递出拜帖已过去两日。王府与那几家将军府邸依旧杳无音信，凌初瑶心中早已不抱期待，反将更多心思放在了宅内诸事上。
赵管家与周氏办事还算得力，将宅子打理得井井有条。但底下几个年轻仆役——尤其是原先宅子留下的春杏、冬生，以及后来赵管家按凌初瑶意思新买的一个粗使丫头秋菊，一个跑腿小厮夏竹，这几日却隐隐透出些不同寻常的气息。
起初只是些细微处。春杏送来的茶水，时热时温，茶具也偶有未洗净的痕迹。冬生负责庭院洒扫，角落里的落叶青苔，总要提醒两遍才去清理。秋菊浆洗衣物，晾晒时随随便便，好几件君睿、君瑜的贴身小衣都皱巴巴的。夏竹跑腿传话，回来复命时总有些含糊，问多了便推说“门房说管事不在”或“路上人多耽搁了”。
凌初瑶看在眼里，不动声色。
她知道，这是新主仆之间的必经阶段。仆役们，尤其是原先宅子留下的，对新主人的脾性、手段都在观望。若主人软弱好欺，他们便得寸进尺；若主人严苛难缠，他们便阳奉阴违，暗地里偷懒耍滑。赵管家和周氏虽是管事，但终究是下人，有些话不好说得太重，有些事也未必看得周全。
大丫心思细，也察觉到了。这日午后，她陪着凌初瑶在书房核对京城铺面的选址草图，趁春杏出去换茶的间隙，低声说：“四婶，这几日我看春杏那丫头，眼皮子有些活泛。昨儿个我去厨房给瑜哥儿端点心的路上，听见她和秋菊在廊角嘀嘀咕咕，说什么‘咱们这位夫人，瞧着和气，到底是乡下出来的，没见过什么大世面，规矩也松’。”
凌初瑶笔下不停，只淡淡“嗯”了一声。
大丫见她不在意，有些着急：“四婶，咱们初来乍到，可不能让他们小瞧了去。我瞧着冬生那懒骨头也是，王护卫让他帮着搬点东西，推三阻四的。”
“不急。”凌初瑶搁下笔，端起温热的茶盏抿了一口，目光平静，“火候未到。”
机会在八月初三这日晌午，自己送上门来。
天气闷热，君瑜因前几日舟车劳顿又病过一场，胃口不佳。凌初瑶吩咐周嫂子单做了碗清淡的鸡丝粥，让送去二进院书房——君瑜上午都在学算学，常在书房用饭。
去送粥的，是春杏。
过了约莫两刻钟，凌初瑶从正房出来，准备去看看君瑜。刚走到书房窗外，便听见里面传来君瑜小声的、带着点委屈的声音：“这粥……有点凉了。”
接着是春杏那略有些尖细、透着不耐烦的调子：“小公子，这大热天的，凉些正好入口。灶上还有活呢，您将就着用些吧，奴婢还得赶回去。”
凌初瑶的脚步在窗外顿住了。
她没有立刻进去，只静静听着。
里面君瑜似乎被噎了一下，没再说话。接着是窸窸窣窣喝粥的声音，以及春杏倚在门边，百无聊赖地用脚尖点地的细微声响。
又过了一会儿，大概是粥确实凉了，或是孩子实在没胃口，君瑜小声说：“我……我吃不下了。”
“哎哟，小公子，”春杏的声音拔高了些，带着显而易见的敷衍，“这粥可是夫人特意吩咐给您做的，您就吃这么两口？多金贵的东西啊，浪费了多可惜。您快些吃完了，奴婢好收拾了回去交差。”
话语里，听不出半分对主家幼子的恭敬与疼惜，只有满满的不耐与完成任务般的催促。
凌初瑶的眼神，一点点冷了下来。
她抬手，轻轻推开了书房的门。
吱呀一声，屋内两人都吓了一跳。春杏猛地站直身子，脸上闪过一丝慌乱，但很快又强自镇定下来，福了福身：“夫人。”
君瑜则抬起头，小脸上有些无措，嘴唇动了动，却没发出声音。
凌初瑶的目光先在君瑜脸上停留了一瞬，见他眼圈微红，面前的粥碗里还剩了大半，粥面凝了一层薄薄的膜。然后，她的视线转向春杏。
“这粥，是你送的？”她开口，声音不高，却带着一股莫名的压力。
“是……是奴婢送的。”春杏下意识地缩了缩脖子。
“送来的时辰，比平日周嫂子送饭，晚了两刻钟。”凌初瑶走到桌边，伸手碰了碰粥碗的边缘，冰凉，“送到时，已是温凉。孩子说了粥凉，你不去换热乎的，反让他‘将就’？”
春杏脸色白了白，强辩道：“夫人，奴婢……奴婢是想着天热，凉的也无妨。灶上确实忙，周嫂子还等着奴婢回去帮手……”
“灶上忙？”凌初瑶打断她，语气依旧平静，却字字清晰，“周嫂子是厨房管事，她若忙不过来，自有安排。你是专司内院伺候的丫鬟，送饭、伺候小公子用饭，是你的本分。本分未做好，推说灶上忙？”
她顿了顿，目光如冰刃般扫过春杏微微颤抖的身子：“还有，方才我在窗外，听你催促小公子，‘快些吃完了好回去交差’。我竟不知，在这府里，伺候主子用饭，成了‘交差’？主子吃得舒不舒坦，合不合口，不在你考量之内？”
春杏的腿开始发软，扑通一声跪了下来，声音带了哭腔：“夫人恕罪！奴婢……奴婢不是有意的！奴婢只是……”
“只是觉得，我们初来乍到，规矩不熟，性子又‘和气’，怠慢些也无妨，是吗？”凌初瑶替她把未尽之言说了出来。
春杏骇然抬头，对上凌初瑶那双平静无波、却仿佛能洞悉一切的眼睛，所有狡辩的话都卡在了喉咙里，只剩下筛糠般的颤抖。
凌初瑶不再看她，转向门口侍立、闻声赶来的冬生和秋菊，以及听到动静从后院过来的夏竹，还有闻讯匆匆赶来的赵管家与周氏。
“去，把府里所有的下人，都叫到前院来。”她吩咐赵管家，语气不容置疑。
不过片刻，前院里便聚齐了七八个人。除了春杏、冬生、秋菊、夏竹，还有负责看守后门的一个老苍头，以及两个粗使婆子。众人面面相觑，不知发生了何事，但见春杏跪在地上瑟瑟发抖，夫人脸色冷肃，赵管家也神色凝重，心下都惴惴不安。
凌初瑶站在廊下台阶上，目光缓缓扫过众人。她今日穿了身靛青色素面褙子，头发绾得一丝不苟，未戴多余首饰，只那根素银簪在阳光下泛着冷光。明明身形纤细，却自有一股沉凝如山的气度。
“自我们入住此宅，已有五日。”她开口，声音清晰地传到每个人耳中，“这五日，赵管家和周嫂子辛苦，上下打理，诸多不易。你们之中，有原先宅子留下的老人，也有新买进来的。我本以为，大家既在一处，便该各司其职，尽心尽力，把日子过好。”
她顿了顿，眼神陡然锐利：“可这几日，我却看见了不少不该看见的事——茶水敷衍，洒扫懈怠，浆洗马虎，传话含混。更有人，连伺候主子用饭的本分，都当成了‘交差’，对年幼的小公子出言怠慢，毫无恭敬之心！”
最后一句，她加重了语气，目光如电，射向跪在地上的春杏。
院子里一片死寂，落针可闻。冬生等人纷纷低下头，不敢与之对视。
“原先，我以为是自己初来，规矩未立，让你们不知如何行事。”凌初瑶从袖中取出一卷纸，递给旁边的赵管家，“赵管家，这是我昨晚拟的府规十条，你念给大家听听。”
赵管家连忙接过，展开，大声宣读起来。内容无非是各司其职、尽心伺候、不得怠慢、不得偷懒、不得嚼舌、不得逾矩等寻常规矩，但条条分明，奖惩清晰。念到“怠慢主子，言语不敬者，轻则罚月钱，重则掌嘴、发卖”时，跪着的春杏猛地一抖。
念罢，凌初瑶看着众人：“规矩立在这里，从今日起，便按此行事。有功则赏，有过则罚。”
她走到春杏面前，居高临下地看着她：“春杏，你是家生子，还是外头买来的？”
春杏颤声道：“奴……奴婢是前主家留下的……”
“很好。”凌初瑶点头，“怠慢小主子，言语不敬，依规当罚。念你初犯，尚未造成大过，但以儆效尤——罚三个月月钱，另责二十手板。”
春杏脸色惨白，但听到只是罚钱和手板，没有发卖，心下稍安，连忙磕头：“谢夫人开恩！奴婢再也不敢了！”
“至于你，”凌初瑶的目光转向缩在人群后的冬生，“这几日洒扫懈怠，屡次提醒不改。罚一个月月钱，往后庭院洒扫，若再有一处不净，加倍责罚。”
冬生也慌忙应下。
凌初瑶却还没完。她的目光落在那个一直低着头、试图降低存在感的粗使婆子刘妈身上。小末的日常扫描记录里，这几日就数这刘妈最爱躲懒，还私下跟秋菊抱怨新主家“抠门”、“事多”。
“刘妈。”凌初瑶淡淡开口。
刘妈浑身一僵，挤出一个比哭还难看的笑：“夫……夫人……”
“你负责浆洗粗使衣物，却将小公子两件外衫洗得串色，晾晒时随意乱搭，以致褶皱难平。更兼背后妄议主家，搬弄口舌。”凌初瑶的声音不带丝毫温度，“府规第三条，搬弄是非者，发卖。”
“发卖”二字一出，满场皆惊！
刘妈腿一软，瘫坐在地，尖声道：“夫人！夫人饶命啊！老奴……老奴只是一时糊涂！再也不敢了！求夫人开恩！”
凌初瑶不为所动，只看向赵管家：“赵管家，按规矩办。今日就叫人牙子来领走。卖身银钱，入公账。”
“是，夫人。”赵管家神色凛然，立刻示意两个粗壮些的婆子上前，将瘫软哭嚎的刘妈拖了下去。
整个前院，鸦雀无声。所有人，包括原本心里还有些小算盘的秋菊、夏竹，此刻都噤若寒蝉，背脊发凉。他们这才真正意识到，这位看起来年轻温和、从乡下来的夫人，行事竟如此雷厉风行，手段如此果决狠辣！罚钱、打板子也就罢了，竟真敢直接发卖人！
凌初瑶的目光再次扫过众人，将他们的敬畏、恐惧、不安尽收眼底。
“今日之事，到此为止。”她缓缓道，声音恢复了平日的清越，却带着不容置疑的威严，“往后，各自安守本分。做得好，我自不会亏待；若有再犯，今日刘妈，便是前车之鉴。”
她说完，不再看众人，转身，对一直安静站在书房门口、目睹了全过程的君瑜伸出手，语气温和下来：“瑜儿，跟娘回屋，娘让周嫂子给你重新做碗热粥。”
君瑜眼睛亮亮地跑过来，小手紧紧握住母亲的手，仰起的小脸上再无之前的委屈，只有全然的信赖。
母子俩的身影消失在通往内院的月亮门后。
前院里，剩余的仆役们依旧站在原地，半晌无人敢动。赵管家清了清嗓子，沉声道：“都听见夫人吩咐了？还愣着干什么？该干什么干什么去！再让我看见谁偷奸耍滑，仔细你们的皮！”
众人如梦初醒，慌忙散去。只是那脚步，比往日任何时候都要轻，都要快；那做事的动作，比往日任何时候都要认真，都要卖力。