冷烨尘离京返回边关不过旬日，宫中的旨意便下来了。
十月初十，天未亮透，便有内侍监的小太监持帖来到槐荫巷忠武将军府。旨意简洁：皇帝陛下巳时于乾元殿西暖阁，召见忠武将军夫人、耕绩县君凌氏。
凌初瑶接到旨意时，心中那根一直绷着的弦，反而松了一松。该来的，终究来了。她平静地接了旨，让大丫给了小太监一份得体的赏封，便开始从容准备。
按品级，五品县君有专门的朝服、冠饰。凌初瑶的朝服是之前受封时制下的，靛青色云纹通袖袄，深青色霞帔，绣着翟鸟纹样。冠饰则是一顶珠翠翟冠，虽不及更高品级诰命华贵，却也庄重。她让春杏和秋菊伺候着仔细穿戴妥当，对镜自照，镜中人容颜依旧清丽，眉宇间却已沉淀了风霜磨砺后的沉静气度。她深吸一口气，告诉自己：这只是另一场“应对”，对象是这天下最尊贵的人，但道理是相通的——实事求是，不卑不亢。
辰时三刻，宫中的青帷小车已候在府门外。凌初瑶辞别了担忧嘱咐的赵伯等人，只带了春杏随行伺候，登车入宫。
马车穿过清晨的街市，驶过肃穆的皇城根，最终在宫门外停下。换了宫中内侍引导，步行穿过一道又一道朱红宫门。深秋的晨风吹过空旷巨大的广场和巍峨宫殿间的夹道，带着刺骨的寒意和难以言喻的压抑感。琉璃瓦在稀薄的阳光下反射着冷光，高高的宫墙隔绝了外间一切声响，只有引导太监轻悄却规律的脚步声，和远处隐约传来的、属于宫廷的、刻板而遥远的钟鼓声。
凌初瑶目不斜视，步伐沉稳地跟在太监身后。她能感觉到两侧侍卫审视的目光，能感受到这座庞大帝国心脏散发出的无形威压。紧张吗？自然是有的，心跳比平时快了些，手心也微微沁汗。但她更多地是在心中反复默念夫君的提醒、自己准备的说辞，以及那些实实在在的数据与案例。
乾元殿西暖阁并非正殿，是皇帝日常处理政务、召见臣工之地，比正殿少了几分仪式性的威严，却多了几分务实与亲近——当然，这种“亲近”本身，也是一种压力。
暖阁内烧着地龙，温暖如春。陈设古朴大气，多宝阁上摆着书册和几件雅致器物，御案宽大，堆着奏章。皇帝赵璋端坐于御案后，年约四旬许，面容清癯，穿着明黄色常服，目光沉静，正批阅着一份奏折。一旁侍立着两位中年内侍，眼观鼻，鼻观心。
引路太监悄无声息地退下。凌初瑶上前几步，依礼深深下拜：“臣妇凌氏，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
声音在安静的暖阁中清晰响起，不高不低，平稳无波。
皇帝并未立刻叫起，手中的朱笔又批了几个字，才放下，目光抬起，落在下方跪拜的身影上。那目光平和，却带着久居上位者天然的审视与穿透力，仿佛能透过庄重的朝服，看进人的骨子里。
“平身。”皇帝的声音不高，带着惯常的威严。
“谢陛下。”凌初瑶起身，垂手恭立，目光落在身前三尺之地。
“冷烨尘在奏报中，常提及夫人于农桑之事颇有助益。前番瑞亲王与户部冯侍郎，亦对夫人有所称许。”皇帝开门见山，语气听不出喜怒，“朕今日召你前来，想听你亲口说说，于农事一道，有何见解？尤其是北地边关，苦寒少雨，民生维艰，可有良策？”
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凌初瑶定了定神，心中迅速整理思绪，缓缓开口，声音清晰：“回陛下，臣妇愚见，农事之本，在于‘顺天时，量地利，尽人和’。北地虽苦寒，却非全然不可为。”
她先从具体技术说起：“边关地广，可推广耐寒抗旱之作物，如荞麦、燕麦、粟米。耕作上，宜深耕保墒，冬季积雪需设法留存，开春融化渗入土中，可缓解春旱。农具需因地制宜改良，如犁铧加厚以破冻土，耙具加重以碎土保墒。”
接着，她引入实例和数据：“臣妇在清河时，曾于坡地试行‘等高种植’与‘带状间作’，配合小型蓄水沟，在少雨之年，收成较邻近田地高出近两成。此法或可于边关缓坡地带参考试行。”
然后，她将话题提升到战略层面：“然边关农事，又与内地不同，更与兵事息息相关。臣妇以为，‘兵民一体，屯田实边’乃长久稳固之策。战时为兵，闲时为民，营田自给，可大幅减轻朝廷粮饷转运之压。且戍卒久居其地，熟悉水土，若能妥善组织，授以农技，其效更倍于寻常流民垦殖。”
她提到“兵民一体”、“屯田实边”时，皇帝执笔的手指微微动了动，目光在她脸上停留了一瞬。
凌初瑶继续道：“此次京畿春旱，粮价微涨，臣妇斗胆揣测，其根源之一，亦在于各地仓储调节、信息流通与应急调配之机制，尚有完善之余地。若能建立更快捷的粮情通报网络，更灵活的仓储备急调动章程，或可于灾荒初现端倪时便及时应对，减少损失，稳定民心。”她并未直接提自己献计之事，只将思路融入见解之中。
她的对答，没有华丽的辞藻，没有空泛的大道理，始终紧扣“实际”二字。数据未必精确到毫厘，但框架清晰，案例具体，更难得的是字里行间流露出对底层兵民生存状态的体察与关切。
皇帝听着，脸上的神情并无太大变化，只是那审视的目光，渐渐变得专注，偶尔微微颔首。
“你一个内宅妇人，如何知晓这许多？又是改良农具，又是屯田方略，甚至仓储备急？”皇帝忽然问道，语气平淡，却暗含深意。
凌初瑶心头一紧，知道这是最关键的一问。她微微躬身，态度越发恭谨，却不慌乱：“陛下明鉴。臣妇出身乡野，自幼见惯农事艰辛。嫁入冷家后，婆母慈善，允臣妇参与田庄管理，故对耕种之事，略知皮毛于实践中尝试改进。至于屯田、仓储之思，实因目睹边关运粮之难、听闻京畿粮价之波动，感念陛下治国之辛劳、将士百姓之不易，不揣冒昧，胡思乱想而已。见识浅陋，让陛下见笑了。”
她将自己的“才能”归结于“留心实践”与“感念时艰”，既解释了来源，又表明了立场，更将功劳隐隐归于皇帝的治国有方（感念陛下治国之辛劳）。
暖阁内静了片刻。
皇帝看着下方垂首恭立、却背脊挺直的妇人，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。良久，他缓缓道：“留心实务，体察民情，又能思及国策，已属难得。冷烨尘得此贤内助，是他的福气。朕听说你在京中开了间铺子，叫‘凌云记’？”
“是。售卖些家乡绣品与农器模型，亦是臣妇督促工匠钻研技艺、贴补家用之举。”凌初瑶谨慎答道。
“嗯。”皇帝不置可否，转而道，“你方才所言，虽有些纸上谈兵之嫌，却也不乏可取之处。尤其是‘兵民一体，屯田实边’，与朕近日所思，不谋而合。”他顿了顿，“冯侍郎前番的平抑粮价之策，据说也有你的影子？”
凌初瑶心头一跳，不知皇帝此言是褒是贬，只能道：“臣妇惶恐，只是与冯大人偶有交谈，提及些乡野见闻，当不得‘影子’二字。皆是冯大人及户部诸位大人谋划周详。”
皇帝似乎笑了一下，很淡：“不必过谦。有功当赏。你既心系农桑，朕便赏你宫缎十匹，湖笔徽墨两匣，望你继续于此道用心，多为朝廷、为百姓尽力。”
“臣妇叩谢陛下天恩！”凌初瑶再次拜倒，这一次，心中那块大石才真正落了下来。赏赐本身不算厚重，但“继续为农桑尽力”这句话，便是皇帝亲口给予的认可和方向。
“起来吧。跪安吧。”皇帝重新拿起了朱笔。
“臣妇告退。”凌初瑶恭敬行礼，倒退几步，方才转身，由内侍引着，悄无声息地退出暖阁。
走出乾元殿的范围，重新呼吸到室外清冷的空气时，凌初瑶才发觉，内里的中衣已被冷汗微微浸湿。春杏等在殿外远处，见她出来，连忙上前，眼中满是关切。
凌初瑶对她轻轻摇了摇头，示意无事。主仆二人依旧沉默地跟在内侍身后，沿着来路向宫外走去。
步伐依旧沉稳，但只有凌初瑶自己知道，每一步踏在坚硬的宫砖上，都带着一种劫后余生般的虚软，以及一股难以抑制的、缓缓升腾起的兴奋。
她过关了。
不仅过关，还获得了皇帝初步的、积极的印象。那句“继续为农桑尽力”，如同一道护身符，更是一份沉甸甸的责任。
宫门在身后缓缓合拢，将那座巍峨压抑的皇城隔绝开来。坐上回府的马车，车帘放下，隔绝了外界视线，凌初瑶才允许自己长长地、无声地舒出一口气。