天统四年暮春的黄昏，残阳如血，将京郊城南的小村染成一片暖红。
泥土路两旁的杨柳枝垂落，带着暮春的湿润气息，偶有几声犬吠从村落深处传来，打破了午后的宁静。
易枫一袭素白道袍，步履轻缓地走在最前，发间银丝在夕阳下泛着微光，周身清冽的气息与村落的烟火气形成鲜明对比。
袁聿修身着藏青官袍，紧随其后，神色依旧带着几分凝重，不时抬手擦拭额角的薄汗——他已提前安排衙役封锁了村落周边要道，叮嘱百姓闭门等候，可心中仍免不了为即将到来的夜路忐忑。
而胡氏一身素雅的便服，卸下了太后的凤冠霞帔，眉眼间却难掩好奇，那双看惯了宫廷奢华的眸子，此刻正四处打量着村落的景致，从低矮的土坯房到院墙上挂着的玉米棒子，无一不让她觉得新鲜。
她此番执意跟来，并非为了体恤百姓——先前听闻易枫要对付“饿死鬼”，宫中那些关于鬼魂的传说瞬间勾起了她的兴致。
活在深宫之中，见惯了明争暗斗、虚伪算计，她对这种超脱凡尘的异事充满了莫名的渴望，既想亲眼看看鬼究竟长什么样，更想瞧瞧易枫这“祖师”是如何捉鬼的。
“道长，咱们就这般直接进村？”
胡氏快走两步，跟上易枫的脚步，声音里带着难以掩饰的兴奋，“那饿死鬼会不会提前察觉，躲起来不见人？”
易枫侧头看了她一眼，浅蓝的眸中带着一丝淡然：“饿死鬼被怨气与饥饿支配，心智已失，只知寻食，不会刻意躲避。
倒是太后，待会儿入夜后需待在安全之地，不可随意走动。”
胡氏连连点头，嘴上应着“晓得晓得”，眼底的好奇却愈发浓烈。
三人走进村落中央的空地，这里早已聚集了数十名百姓，个个面带惶恐，见袁聿修带着一位道士和一位气质不凡的妇人前来，纷纷上前围拢，却又因敬畏不敢太过靠近。
袁聿修抬手安抚：“各位乡亲莫怕，这位易道长神通广大，今日便是来为大家除此凶煞的。
待会儿道长会赐下符咒，大家务必贴在自家门墙之上，入夜后紧闭门窗，切勿外出，便可保平安。”
百姓们闻言，脸上露出几分希冀，纷纷躬身道谢。
易枫走到空地旁的一张木桌前，桌上早已备好黄纸、朱砂、毛笔，皆是袁聿修提前按他的吩咐准备的。
他抬手拿起毛笔，指尖蘸取朱砂，目光骤然变得锐利起来。
先前在长乐宫时，他已算定今夜饿死鬼必会现身，此刻凝神静气，周身气息愈发沉凝。
“此为禁鬼符，”易枫手腕轻转，朱砂在黄纸上飞速游走，笔尖划过纸张发出“沙沙”声响，“贴于门墙，可形成屏障，禁止鬼魂入内。”
众人屏息凝神，看着他笔下的符咒——朱砂勾勒出的线条扭曲缠绕，似字非字，似画非画，却透着一股莫名的威严，让人不敢直视。
胡氏凑在一旁，看得目不转睛，只见易枫的动作行云流水，没有丝毫停顿，每一笔都精准有力，仿佛蕴含着某种天地法则。
不过片刻，第一张禁鬼符便已画成。
易枫将符咒置于一旁，朱砂未干，却已隐隐有红光流转，空气中似乎弥漫开一丝清冽的气息，让周遭百姓下意识地屏住了呼吸。
“这便是能挡鬼的符咒？”
胡氏轻声惊叹，伸手想去触碰，却被易枫抬手制止。
“符咒未激活，不可触碰，否则灵气消散，便失了效用。”
易枫语气平淡，手中毛笔却未停歇，继续蘸取朱砂画符，“接下来是镇鬼符，可随身携带，能震慑鬼魂，防身护体。”
夕阳渐渐沉入西山，余晖褪去，天色一点点暗了下来。
村落里的光线越来越弱，只能隐约看到易枫笔下的朱砂红光。
百姓们早已点亮了煤油灯，昏黄的灯光映照着一张张紧张的脸庞，昆虫的叫声渐渐四起，从起初的零星几声，变得愈发密集，交织成一片祥和的夜曲，可这祥和之中，却透着一股让人不安的静谧。
易枫一画便是两个时辰。
期间无人敢打扰，连胡氏都收起了好奇，静静站在一旁，看着他一张张画完符咒。
桌上的黄纸渐渐堆起，朱砂的气息弥漫在空气中，与村落的泥土气息、草木气息交织在一起，形成一种独特的味道。
当最后一张镇鬼符画成时，天色已完全黑透，一轮残月挂在天边，洒下清冷的光辉，将村落笼罩在一片朦胧的夜色中。
易枫放下毛笔，抬手擦了擦额角的薄汗，声音带着一丝急促：“时间不多了，袁大人。”
袁聿修连忙上前，点头应道：“道长吩咐便是。”
“将这些禁鬼符分给每一户百姓，务必让他们贴在自家大门、窗户之上，不得遗漏。”
易枫指着桌上的禁鬼符，语气郑重，“切记告知百姓，贴符之后，紧闭门窗，无论听到外面有任何声响，都不可开门查看，否则符咒屏障会被外力冲破，鬼魂便可趁机而入。”
“臣明白！”
袁聿修转身对身后的衙役吩咐了几句，衙役们立刻上前，小心翼翼地拿起符咒，分发给围在一旁的百姓。
百姓们接过符咒，只觉得手中的黄纸温热，朱砂红光隐隐，心中的惶恐少了几分，连忙躬身道谢，捧着符咒快步跑回自家屋子，不多时，村落里便响起了此起彼伏的关门声、插门声。
易枫又将那些镇鬼符递给袁聿修：“这些镇鬼符，分给你的衙役和士兵，让他们随身携带，守在村落外围，既防饿死鬼逃脱，也护自身安全。”
“多谢道长！”
袁聿修接过符咒，亲自分发给身边的衙役和士兵。
众人接过符咒，小心翼翼地贴身藏好，原本紧张的神色也镇定了几分。
胡氏站在一旁，看着这一切，心中的好奇更甚。
她低头看了看自己身上的便服，又抬头望向漆黑的夜空，残月如钩，星光稀疏，村落里只剩下昆虫的叫声，祥和得让人难以置信。
她下意识地放松了警惕，脑海中突然闪过一个念头——这样的生活，才是真正的安稳。
在皇宫里，她每日要提防妃嫔的算计、朝臣的试探，要为权力争斗耗尽心思，看似锦衣玉食、尊贵无比，实则如履薄冰、身不由己。
而这里，虽简陋朴素，却有泥土的芬芳、自然的声响，百姓们虽惶恐，却有着最纯粹的求生欲，没有那么多的尔虞我诈、明争暗斗。
若是能长久地过这样的日子，该有多好。
这个念头刚一升起，便被胡氏强行压了下去。
她是北齐的太后，身系着朝堂安危，早已没有资格追求这样的安稳。
她轻轻叹了口气，将目光重新投向易枫，心中暗暗期待着饿死鬼的出现。
时间一点点流逝，夜色越来越浓。
村落里静得出奇，除了昆虫的叫声，再也听不到其他声响。
袁聿修站在易枫身旁，不时抬头望向四周，神色渐渐变得疑惑起来。
他看了看天边的残月，又看了看易枫，忍不住开口问道：“易道长，这都已是深夜，那饿死鬼怎么还没出现？
莫非……莫非是您搞错了，并非饿死鬼所为？”
他并非质疑易枫的能力，只是心中实在不安。
毕竟，这关乎着全村百姓的性命，若是判断失误，今夜恐怕会有更多人遭殃。
易枫站在原地，双目微闭，似在感应着什么。
听到袁聿修的话，他缓缓睁开眼，浅蓝的眸中带着一丝笃定，语气平静却不容置疑：“我活了上千年，见过无数鬼怪凶煞，绝不会搞错。
饿死鬼被饥饿驱使，今夜必会现身，只是时辰未到，或是在寻找最合适的猎物。”
胡氏也忍不住附和：“是啊袁大人，易道长神通广大，定然不会出错。
咱们再等等便是。”
她嘴上这么说，心中却也有了一丝急切，恨不得立刻见到饿死鬼的模样。
就在这时，一阵凄厉的惨叫突然划破了村落的宁静！
“啊——！
救命啊！
有鬼！”
惨叫声尖锐刺耳，带着无尽的恐惧，从村落西侧的一间土坯房传来，打破了深夜的静谧。
昆虫的叫声瞬间停了下来，整个村落仿佛被按下了静音键，只剩下那凄厉的惨叫声在夜空中回荡，让人毛骨悚然。
胡氏脸色一白，下意识地抓住了易枫的衣袖，眼中的好奇瞬间被恐惧取代：“是……是饿死鬼出现了？”
袁聿修也脸色大变，猛地拔出腰间的佩剑，沉声道：“不好！
出事了！”
易枫眼中闪过一丝锐利，身形已然动了起来，朝着惨叫声传来的方向疾驰而去：“是西侧那户人家！
快跟上！”
袁聿修和胡氏连忙紧随其后，衙役们也纷纷拔出武器，快步跟上。
夜色中，几人的身影在月光下疾驰，脚步声打破了村落的寂静。
很快，他们便来到了那间土坯房前。
房门大开着，里面一片漆黑，隐约能看到地上躺着一个人影，而房梁之上，似乎有一道瘦长的黑影闪过，那双眼睛在黑暗中散发着绿油油的光芒，透着一股贪婪与凶残。
“是他！”
一位隔壁的百姓从门缝里探出头，声音颤抖着说道，“这是村里的混混王二！
平日里偷鸡摸狗，好吃懒做，家里的活儿全让他媳妇干！
方才我听到他开门出去，说是尿急，没想到……没想到真的遇到了鬼！”
易枫站在门口，目光锐利地扫视着屋内，沉声道：“他不信鬼神，深夜开门外出，正好成了饿死鬼的猎物。”
话音刚落，屋内便传来一阵“滋滋”的声响，伴随着一股浓郁的血腥味，让人作呕。
黑暗中，那道瘦长的黑影缓缓转过身，露出了它的真面目——那是一个身形枯瘦如柴的“人”，浑身皮包骨头，衣衫破烂不堪，头发凌乱地披散着，脸上毫无血色，双眼凹陷，却透着绿油油的凶光，嘴角沾满了鲜血，正低头啃咬着地上的人影，正是那混混王二。