易枫的身影如疾风般冲入土坯房，指尖凝起的清冽灵气已蓄势待发，正欲祭出镇鬼符将那食人凶煞当场收服。可就在他脚掌落地的刹那，房梁上那道瘦长黑影突然发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，周身黑气暴涨如墨，瞬间凝聚成一团浓郁的黑雾，冲破屋顶破损的瓦片，如离弦之箭般遁向夜空，只留下一股腥臭的血腥味与刺骨的寒意，在狭小的屋内弥漫不散。
“孽障！哪里逃！”易枫怒喝一声，足尖一点地面，身形腾空而起，紧随黑雾追出屋外。可那黑雾裹挟着饿死鬼的怨气，速度快得惊人，在清冷的月光下化作一道模糊的黑影，眨眼间便消失在村落西侧的密林深处，任凭易枫凝神感应，都再也捕捉不到丝毫气息。
易枫缓缓落地，周身气息翻涌不定，素白道袍被夜风吹得猎猎作响，脸上浮现出罕见的怒意。他转头望向那间土坯房，眼中寒光闪烁——若非有人擅自开门，给了这饿死鬼可乘之机，它今日绝无可能逃脱，更不会再添一条人命！
此时，袁聿修、胡氏带着一众衙役也已赶到门口。众人举着火把冲进屋内，火光摇曳中，只看到地上躺着王二血肉模糊的尸体，衣衫被撕得破烂不堪，身上布满深浅不一的撕咬痕迹，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上残留着极致的恐惧，而屋顶破洞处还残留着淡淡的黑气，那食人凶煞早已不见踪影。
“道长！那鬼呢？”袁聿修握着佩剑，火把映照下，他的脸色满是急切与茫然。明明方才听得真切，惨叫声、撕咬声清晰可闻，可冲进来后，除了惨不忍睹的尸体与弥漫的血腥味，连半点鬼影都没瞧见。
胡氏紧紧跟在袁聿修身后，脸色本就因先前的紧张而惨白，此刻踏入屋内，被浓重的血腥味呛得一阵反胃，双手死死攥着衣角。她举着火把四处张望，火光所及之处，只有土坯墙、破旧的家具与地上的尸体，那传闻中狰狞可怖的饿死鬼，连一丝影子都没有留下，可屋内那股深入骨髓的寒意，却让她浑身汗毛倒竖，心脏狂跳不止。
“鬼……鬼怎么不见了？”胡氏声音发颤，看向易枫的眼神中满是疑惑与后怕，“道长，我们分明听到了动静，怎么冲进来就什么都没有了？它方才还在这儿害人的啊！”
一众衙役也纷纷附和，脸上满是茫然与惊惧。他们握着武器，警惕地盯着屋内的每一个角落，火把的光芒将他们的影子拉得长长的，却连半点异状都没发现，只觉得那股寒意越来越重，仿佛有什么无形的东西在暗处窥视着他们。
易枫深吸一口气，压下心中的怒火，目光落在瘫坐在尸体旁的妇人身上——那是王二的媳妇，此刻正抱着王二的尸体，哭得撕心裂肺，双腿剧烈颤抖，连站都站不起来，脸上满是泪水与恐惧，整个人如同惊弓之鸟，眼神涣散，显然是受了极大的刺激。
“我不是早就吩咐过，贴好符咒后紧闭门窗，无论听到任何声响都不可开门吗？”易枫的声音带着一丝压抑的怒火，语气沉重，“你们把我的话当耳旁风？若不是有人擅自开门，这饿死鬼今日插翅难飞，也不会害了性命！”
王二的媳妇听到易枫的话，哭声一顿，抬起布满泪痕的脸，哽咽着说道：“道……道长，不是我们故意开门的……”她的声音颤抖不止，断断续续地回忆着方才的惊魂时刻，“方才我男人说……说尿急，非要出去上茅房。我劝他，说道长您吩咐过不能开门，可他……他根本不信世上有鬼，还骂我胆小怕事，说不过是些无稽之谈……”
“他不顾我的阻拦，硬是拉开了门闩，刚走出去没两步，就突然发出一声惨叫！”妇人的声音陡然拔高，眼中闪过一丝极致的恐惧，仿佛又回到了那个瞬间，“我吓得魂都没了，连忙跑过去想拉他进来，可刚到门口，就看到一团黑漆漆的影子扑在他身上！那影子看不清模样，只觉得瘦得像根枯木，身上透着一股刺骨的冷，还散发着难闻的臭味……我想上前，却被那股寒气逼得退了回来，只能眼睁睁看着我男人挣扎、惨叫，最后没了动静……”
“后来……后来听到外面有脚步声，那黑影像是被惊动了，突然往上一蹿，冲破屋顶就不见了！”妇人说完，再也忍不住，抱着王二的尸体失声痛哭起来，“都怪他！都怪他不信道长的话，才落得这般下场……如今他死了，我和孩子可怎么活啊！”
易枫看着妇人悲痛欲绝的模样，心中的怒火渐渐消散，取而代之的是一丝无奈与惋惜。王二本是咎由自取，可他的死，终究还是让家人陷入了绝境。乱世之中，百姓的性命本就如草芥，如今再加上这食人凶煞，更是雪上加霜。而王二的媳妇之所以能隐约看到那团黑影，不过是因为至亲惨死的极致悲痛与恐惧，冲开了些许阴阳界限，才能瞥见那模糊的轮廓，并非真的能看清鬼魂的全貌。
他转头看向袁聿修与胡氏，语气缓和了几分：“你们两个没事吧？方才那凶煞遁逃时怨气四散，并未伤及你们吧？”
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袁聿修摇了摇头，神色凝重：“多谢道长关心，臣无碍。只是这凶煞如此狡猾，竟然被它逃脱了，而且……”他顿了顿，语气中带着一丝难以置信，“常人竟真的看不到这鬼物？若非亲眼见到王二的惨状，臣几乎要以为是幻觉。”
胡氏也连忙摇头，脸上的恐惧尚未完全褪去，眼中的疑惑却愈发浓烈：“道长，我们真的什么都没看到，只看到了屋顶的破洞和王二的尸体。那鬼……那鬼到底长什么样？为何王二媳妇能看到，我们却连一点影子都瞧不见？”
她的好奇心终究还是压过了部分恐惧，回想起王二媳妇描述的“黑漆漆的影子”，心中愈发好奇——这鬼魂究竟是什么模样，竟能如此神出鬼没，还只有受了极大刺激的人才能瞥见一丝轮廓？
易枫看着两人好奇又带着一丝畏惧的眼神，沉默片刻，缓缓开口：“鬼魂本就属阴，寻常人阳气未衰，又无极端情绪或特殊体质，自然难以看见。王二媳妇之所以能瞥见一团黑影，是因为至亲惨死，悲痛与恐惧达到了极致，心神大乱，阳气暂时衰弱，才勉强能看到那凶煞的模糊轮廓，却也并非真的看清了它的样貌。”
他顿了顿，语气加重了几分，带着一丝警示：“这饿死鬼本是荒年饿死之人所化，身形枯瘦如柴，皮包骨头，衣衫破烂不堪，头发凌乱如草。它的脸毫无血色，双眼凹陷，瞳孔是深绿色的，透着一股贪婪与凶残，嘴角常年挂着涎水，牙齿又尖又细，专门用来撕咬血肉。周身缠绕着黑色的怨气，散发着腐朽的恶臭与浓郁的血腥味，常人一旦靠近，便会感到刺骨的寒意，心智不坚者甚至会被怨气侵蚀，沦为它的猎物。”
“这……这也太吓人了……”胡氏听得浑身一颤，下意识地后退了一步，脸上的好奇瞬间被恐惧取代。她原本还想亲眼看看鬼的模样，可听完易枫的描述，再想到王二媳妇说的“刺骨的冷”，只觉得头皮发麻，再也没有了先前的兴致。
袁聿修也脸色发白，心中暗暗庆幸自己方才没有直接撞见那凶煞的真面目。他看着易枫，语气急切：“道长，那凶煞如今逃脱，会不会再回来害人？我们接下来该怎么办？”
易枫目光望向屋外漆黑的夜空，眼中闪过一丝锐利：“它今日刚吸食了人血，怨气大增，短时间内不会再贸然现身，定会找地方隐匿起来，消化体内的血气。不过，它已记清了这个村落的位置，日后必定还会再来。”
他顿了顿，沉声道：“袁大人，你即刻派人收敛王二的尸体，安抚好他的家人，给予些许抚恤。另外，加强村落周边的戒备，让衙役们日夜巡逻，不可有丝毫松懈。那些禁鬼符依旧有效，让百姓们继续贴在门墙上，切勿再擅自开门。”
“至于那饿死鬼，”易枫语气笃定，“它遁逃时留下了一丝怨气，我已记住了它的气息。明日一早，我便前往西侧密林追查，定要将它彻底收服，绝不让它再害人。”
袁聿修闻言，心中稍稍安定，连忙躬身应道：“臣遵道长吩咐！这就去安排！”
他转身对身后的衙役吩咐了几句，衙役们立刻上前，小心翼翼地扶起瘫坐在地上的王二媳妇，又开始收拾王二的尸体。屋内的血腥味越来越浓，让人难以忍受，胡氏看得一阵反胃，下意识地捂住了口鼻，想要往外走。
易枫察觉到她的不适，说道：“太后，这里阴气过重，且血腥味刺鼻，对你身体不利，还是先回村落中央的空屋歇息吧。明日我追查凶煞时，你便在此等候，切勿再随意跟来，以免发生危险。”
胡氏连忙点头，此刻她早已没了先前的好奇，只想尽快离开这个阴森恐怖的地方。她跟着一名衙役，快步走出了土坯房，回到了村落中央的空屋。
屋内点着煤油灯，昏黄的灯光驱散了些许黑暗与寒意。胡氏坐在椅子上，双手依旧微微颤抖，脑海中不断浮现出易枫描述的饿死鬼模样，以及王二血肉模糊的尸体，心中满是惊魂未定。
她转头望向屋外，夜色依旧浓重，昆虫的叫声也恢复了些许，可这祥和的夜曲，在她听来却带着一丝诡异。她想起了自己先前在空地上的念头——渴望这样安稳的生活。可如今看来，即便是这样的村落，也并非绝对的安稳，依旧会受到凶煞的侵扰。
“只有清除了朝堂奸佞，让百姓安居乐业，才能从根本上杜绝这样的异事吧？”胡氏心中暗暗想道。易枫先前的话再次回响在耳边，让她更加坚定了除奸的决心。
而此刻，易枫正站在土坯房外，目光紧紧盯着西侧密林的方向，周身气息沉凝。他抬手掐诀，感应着空气中残留的那一丝怨气，心中已有了盘算。这饿死鬼虽狡猾，却也并非无懈可击，明日一战，定要将它彻底收服，还京郊百姓一个安宁。
夜色渐深，村落里再次恢复了宁静，可这宁静之下，却隐藏着一丝不安的暗流。一场新的追查与对决，即将在明日的密林之中展开。