太极殿，作为韩国王宫的核心议事之所，即便是在清晨，也透着一股庄严肃穆、令人屏息的气象。高大的殿宇沐浴在越发明亮的春日朝阳下，飞檐斗拱投下清晰的阴影。殿前宽阔的丹陛广场以巨大的青石板铺就，光可鉴人，两侧矗立着象征礼制和威仪的青铜巨鼎与神兽雕像。空气中飘散着淡淡的、用于清洁殿宇的柏叶与檀香混合的气息。
偏殿之内，气氛却与外界的春日暖阳截然不同。这里是进行机密军国要务商议的场所，窗户并未完全敞开，光线略显幽深。巨大的巴蜀及周边地域沙盘几乎占据了偏殿一半的空间，山川河流、城关要隘以不同颜色的木块、沙土和细线标示得清清楚楚。沙盘旁，悬挂着更为详尽的绢帛地图。
韩王牛马任已经换上了正式的朝服——并非最隆重的冕服，而是便于行动的常朝服饰，玄衣纁裳，腰佩长剑，跪坐在正北主位的宽大紫檀木御案之后。他的脸色平静无波，眼神锐利地扫视着沙盘上犬牙交错的态势标记，昨夜的低落与清晨的烦躁早已被摒除在外，此刻坐在这里的，是纯粹的、意志如铁的韩国君主。
御案下首，左右分别坐着两人。左侧是枢密院使段干，一位面容清癯、目光沉静如水的老臣，掌管全国军机要务，是韩王变法后提拔起来的心腹干才，以思虑缜密、处事稳重着称。右侧是参谋本部参谋令李虎，年纪稍轻，身材挺拔，面容刚毅，曾长期在军队服役，负责作战计划制定和军情研判，作风果断，富有攻击性。
两人皆身着正式的紫色或深绯色官袍，正襟危坐，面前摊开着各自的文卷和图册。殿内除了他们三人，只有两名负责记录的心腹书记官，垂手侍立在角落的阴影里，凝神静气，生怕漏掉一个字。
“开始吧。”韩王没有多余的废话，手指在御案上轻轻敲了敲，目光落在段干身上，“段卿，先说说征巴军与鲁武卒的最新态势。”
“臣遵旨。”段干起身，先向韩王微微一礼，然后走到巨大的沙盘旁，拿起一根细长的木杆，指向沙盘上标注着“江州”的位置。他的声音平稳清晰，不带多少感情色彩，纯粹是事实陈述：
“大王，据鱼军门今晨送达的详细战报及沿途军驿补充信息，征巴军主力于四月初八凌晨，对江州发起总攻。巴军主力已在御临河湾尽丧，江州守备空虚，士气低落。我军四面围攻，激战半日，即破外城。巴王知大势已去，于城破前携嫡系宗室、近臣及部分护卫约千余人，自城南水门乘船，沿大江东遁。我军未能及时封锁全部河道，使其脱逃。”
木杆顺着长江（沙盘上标注为“大江”）向西移动，在一条支流处停下：“据我军哨探及江州俘获的巴国官吏供称，巴王一行转入延江（乌江），似是欲逃往黔中地区。黔中地势更为险僻，苗蛮杂处，向来不服王化，巴王或想借此险地，依附当地部族，以求喘息，甚至图谋复辟。”
段干的木杆在“黔中”区域画了个圈，那里沙盘上的标识明显稀疏简陋许多，代表着未知与蛮荒。
“鱼军门已命第五镇统制赵朔，率本部精锐并配属部分水军船只，沿延江追击。然黔中水道复杂，山高林密，追击难度极大，能否擒获巴王，尚属未知。不过，巴国王统、中枢已失，其国已亡，残余势力不足为患，假以时日，慢慢清剿即可。”
韩王微微颔首，对此并不意外。逃掉一个丧家之犬般的巴王，固然有些遗憾，但无关大局。他要的是巴国的土地、人口、资源，而不是某个具体的人头。
段干继续道：“目前，征巴军第一、第二、第三镇及中军主力，已完全控制江州及以北、以东的巴国核心区域。鱼军门正分兵遣将，沿大江南岸扫荡残余巴军据点，巩固占领区，清点缴获，安抚降众（实则是编管奴役）。预计半月之内，可肃清大江以北所有成建制抵抗。” 木杆在江州以北广大区域划过。
“至于鲁武卒方面，”段干的木杆移向沙盘东侧，长江上游一点，那里插着一面较小的、代表鲁军的旗帜，正对着一面代表巴军防线的红色旗帜集群，“鲁军三万余人，自去岁秋末进驻江津以来，与当面巴军江津守军（约一万五千人）形成对峙。巴军凭借江津险要地势和预先构筑的坚固营垒防御，鲁军多次尝试强攻或迂回，均未取得决定性突破。目前仍处于僵持状态。鲁军统帅公子屯屡次来文，请求我军加快西进速度，或提供更多攻城器械支援。”
韩王听着，目光落在江津那个点上，脸上没有任何表情。鲁武卒打不下江津，在他预料之中。这本就是消耗鲁国实力、同时让其为自己牵制部分巴军兵力的阳谋。
段干汇报完毕，退后一步，将目光投向李虎。
李虎会意，起身，同样先向韩王行礼，然后走到沙盘另一侧，指向嘉陵江与渠江交汇处的一个关键点，那里红色旗帜密集，地形标识尤为险峻。
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“大王，这是合川。”李虎的声音比段干更显硬朗，带着军人特有的干脆，“巴国旧都，也是其北方最后、最坚固的堡垒。由巴国名将巴蔓子之孙巴樛（jiu）镇守，城内守军约两万，皆是巴军精锐，粮草充足，士气……在江州陷落前，一直颇为高昂。”
他的木杆在合川周边的山川河流上指点：“合川地势之险，天下罕有。三面环水，背靠钓鱼山等系列山岭，城垣依山势而建，陡峭难攀。渠江、嘉陵江在此交汇，水流湍急，形成天然屏障。张开地将军的第一军五万人，自前岁夏秋之际围城，至今已近十余月。期间发动大小攻势数十次，伤亡累计已近万，却始终未能撼动合川核心防区。目前，第一军仍采取围困为主，辅以骚扰的策略，但巴军凭借水路（虽被我军部分封锁）和山间小径，仍能获得少量补给，短期内难以困死。”
李虎的汇报简洁有力，将合川战事的艰难与僵局清晰地呈现出来。
韩王听着，身体微微后靠，手指无意识地摩挲着御案光滑的边缘。合川……钓鱼城……这个名字，在他来自后世的记忆里，带着浓重的传奇色彩。那座在另一个时空让横扫欧亚的蒙古铁骑折戟沉沙、甚至导致一代大汗殒命的奇迹之城，其前身或者说地理基础，正是眼前的合川要塞。难怪以张开地之能，以五万之军，攻了一年多也毫无办法。
“能打下来就出鬼了，”韩王心中默默想道，带着一丝穿越者独有的、洞悉历史的无奈与了然，“一千年后蒙古大汗都打不下来的地方，现在这条件……”
但他脸上并未显露丝毫气馁或烦躁。既然强攻不行，那就换思路。战争从来不止是正面的碰撞。
他抬起头，目光重新变得锐利而充满掌控力，先看向李虎：“合川之事，暂且如此。传令张开地，保持围困压力，重点封锁其可能的外援通道，消耗其粮草士气。不必急于强攻，徒增伤亡。”
“臣遵旨。”李虎应道，并无异议。作为参谋总长，他也早已看出强攻合川的代价难以承受。
韩王的目光转向巨大的沙盘，沉默了片刻。殿内只有书记官毛笔划过纸面的沙沙声，以及更漏滴水声。阳光透过窗棂，在地上投出明亮的光斑，缓缓移动。
终于，他站起身，走到沙盘前。段干和李虎立刻退开一步，凝神以待。
韩王的手指首先点在了江州的位置，然后向西移动，划过一段距离，停在江津守军的侧后方。
“巴国主力已灭，江津守军已成孤军，士气必然大挫。”韩王的声音冷静而自信，“传令鱼叟：命第二镇统制韩坚，率本部兵马，并抽调第一镇部分精锐，合计约两万人，立即自江州西进，沿江南岸快速机动，直插江津守军侧后！与正面鲁武卒形成夹击之势！”
他的手指在江津红色旗帜集群的南北两个方向虚划一下，做了一个夹击的手势。
“江津巴军前有鲁军三万余，后有我军两万生力军夹击，且国都已失，退路将断，必无战心。破之易如反掌。”韩王断言道，这并非盲目自信，而是基于战场形势的合理判断。
段干和李虎对视一眼，眼中均有赞同之色。此计可行，且能迅速解决江津这个钉子，打通长江全线。
韩王的手指并未停下，继续在沙盘上移动。“江津一下，长江航道便完全贯通。”他的手指从江津向南，划过长江，指向南岸，“命韩坚，在击破江津巴军后，立即接收鲁武卒所属的全部水军船只、舵工水手。然后，以第二镇为基干，配属这部分水军，渡江至南岸作战。”
他的手指落在长江以南、延江（乌江）以西那片广袤的、标识着丘陵与未知的区域。
“渡江后，不必急于攻城掠地。首要任务是探索！”韩王强调，“以精干小队，配合熟悉当地情况的降卒或向导，探查黔中郡故道、山川险隘、部族分布、物产情况。尤其是……”他的手指重重敲在沙盘上代表延江（乌江）的蓝色细线旁，“巴王逃窜的这条路线，以及可能通往楚国西南境（今湘西、黔东一带）的通道。我要知道，从巴地南境，有无可能开辟新的、绕过楚国正面防线的进攻或袭扰路线！此为长远战略侦查，务必详尽。”
段干和李虎神色一凛。大王的目光已经不仅仅停留在征服巴地上，开始投向更南方的未知之地，甚至隐隐指向了那个南方最大的对手——楚国。这份前瞻性，让他们心中叹服。
“至于鲁武卒，”韩王的手指回到江津，然后向北移动，沿着长江北岸，划过一段距离，指向合川要塞，“江津战事结束后，鲁武卒立即全军北上，至合川城后，与张开地第一军合剂！”
他的手指在合川那个坚固的红色堡垒周围，画了一个更大的包围圈。“鲁军三万余人，加上第一军五万人，合计八万大军，合围已成惊弓之鸟、且外援彻底断绝的合川两万守军！形成绝对兵力优势！”
韩王看向段干和李虎，语气斩钉截铁：“告诉公子屯和张开地，此战，不求速胜，但求全歼！以泰山压顶之势，威逼劝降为辅，寻隙猛攻为辅，务必在三个月内，彻底解决合川问题！巴樛若降，可保全其部分宗族性命；若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！要用合川守军的覆灭，彻底碾碎巴地最后一点抵抗意志，震慑所有还心怀侥幸的巴人！”
“臣等明白！”段干和李虎齐声应道，感受到韩王话语中那不容置疑的决绝。
最后，韩王的手指从合川向北移动，沿着一条标注为“米仓道”的细细路线，一直指向沙盘北端，接近韩国本土与鲁国交界的方向。
“合川战事一结束，”韩王的声音放缓了些，但依旧清晰，“鲁武卒即刻解除与我国之雇佣关系。全军整备，沿米仓道北返鲁国。所需粮秣，由我军提供至边境。一应缴获（韩王心中冷笑，鲁军在江津和合川能有多少缴获？），归其自有。另，从江州府库所得中，铸出铜钱二十万，锦缎千匹，作为酬谢，赠与鲁侯。”
这个安排，既是对鲁国出兵的一种“酬劳”和安抚，也是兑现他对姬月那个“让表哥回家”的承诺。铜钱二十万，对于刚刚获得百万黄金横财的韩国而言，不过九牛一毛，却能买得鲁国满意，并顺利送走这支终究是“客军”的部队，避免其在巴地久驻可能产生的麻烦。
段干作为枢密使，立即领会了其中深意，躬身道：“大王安排妥当。臣稍后便拟定详细军令，以枢密院加急文书发往各军。并起草致鲁侯国书，言明酬谢及贵军北返事宜。”
李虎则补充道：“参谋本部会立即根据大王方略，制定江津夹击、渡江南探、合川会战的具体行军路线、时间节点及后勤保障细则，快马送交鱼军门、张将军及鲁公子缗处。”
韩王满意地点点头，重新走回御案后坐下。一场涉及数十万大军调动、决定巴蜀乃至未来南方战略格局的部署，就在这春日清晨的太极殿偏殿内，简洁而高效地完成了。没有过多的争论，没有繁文缛节，有的只是对信息的清晰把握、对局势的冷静判断、以及最高决策者一锤定音的魄力。
这正是他推行变法、革新官制、强化中枢权威所欲达到的效果。高效的决策，统一的意志，如臂使指般的执行。也只有这样的体制，才能支撑起他脑海中那些超越时代的野心与蓝图。
“去办吧。”韩王挥了挥手。
“臣等告退。”段干和李虎躬身行礼，拿起各自的文卷，后退几步，转身步履稳健地离开了偏殿。
殿内重新恢复了安静。韩王独自坐在御案之后，目光再次投向那巨大的沙盘。上面代表韩国的黑色旗帜，正在巴蜀之地迅速蔓延。征服的快意，权力的满足，如同醇酒，缓缓流过心田。昨夜梦回的脆弱，清晨对姬月那点微不足道的温情，在这庞大的国家战略面前，显得如此渺小，似乎已被彻底掩埋。
阳光透过窗格，正好照在御案一角，那里不知何时，落下了一片极小的、粉白色的桃花花瓣，应是随风从殿外飘入。花瓣娇嫩，与这充满杀伐决断的军机重地格格不入。
韩王的目光在那片花瓣上停留了一瞬，伸出两根手指，轻轻将其捻起。花瓣脆弱，仿佛一捏即碎。他看了片刻，随手将其丢弃在案下。
然后，他提起朱笔，开始批阅另一叠关于新占巴地设置郡县、迁徙人口、分配土地的奏章。他的侧影在阳光下显得坚定而专注，仿佛刚才那片刻的失神，从未发生过。