当科考队如同钻入陷阱的猎物，一个接一个消失在那个“意外”发现的洞穴入口时，在回音峡谷上方百米处，一处被浓密藤蔓完美掩盖的天然石龛内，蛊神谷真正的掌控者，正透过一面打磨光滑的黑色曜石镜，凝视着下方峡谷中发生的一切。
石龛内光线昏暗，只有几盏用萤石和幽蓝菌类点缀的壁灯，散发着冰冷的光晕。多吉祭司盘膝坐在一个古老的蒲团上，枯瘦的手指轻轻拂过曜石镜面，镜中模糊地映出峡谷入口的场景，甚至能隐约看到科考队人员消失在洞穴口的背影。这面石镜，似乎与山谷中某种奇异的能量场共鸣，能窥见特定区域的景象。
桑吉姆如同最忠诚的影子，静立在多吉身后，呼吸轻不可闻。岩豹、阿古等几名最核心的部落战士，则如同石雕般肃立在石龛入口两侧，脸上涂满了用以隐匿的深色油彩，眼中燃烧着压抑的战意。
“鱼，入网了。”多吉的声音苍老沙哑，仿佛风吹过干枯的河床，没有一丝波澜。曜石镜中的影像缓缓消散，最终变成一片漆黑。
“爷爷，他们真的相信了那石刻？”桑吉姆忍不住低声问道，语气中带着一丝难以置信。那处石刻，是她亲自带领几名最可靠的工匠，依照多吉的指示，模仿古老残碑的风格，在几天前秘密刻制并做旧的。虽然逼真，但她总觉得，那些外来的、拥有“铁鸟”和“发光石板”的聪明人，不该如此轻易上当。
多吉缓缓转过头，深邃的目光落在孙女年轻而充满忧虑的脸上，嘴角勾起一丝几乎看不见的、冰冷的弧度：“他们不是相信石刻，桑吉姆。他们是相信自己的‘聪明’，和内心的‘贪婪’。”
他伸出枯枝般的手指，在身前布满灰尘的地面上，轻轻划出几个与洞外石刻上相似的符号——那个漩涡，那个眼睛，以及下方的箭头。
“看这个‘眼’，”多吉指着那个眼睛符号，声音低沉而充满磁性，“在他们看来，这是‘能量源’，是‘生命泉眼’，是他们梦寐以求的宝藏。所以，他们愿意相信任何指向它的线索。”他的手指移到漩涡上，“这个‘涡’，他们以为是能量的汇聚。但在古老的传说里，‘涡’也代表……轮回的陷阱，是吞噬一切的‘肚脐’。”
他抬起眼，目光扫过石龛内的每一位战士：“我告诉他们的，是‘真相’，但只是……被蜜糖包裹了一层的真相。洞穴后面，确实有强大的力量，也确实与‘泉眼’相连。但连接的方式，不是恩赐，而是……献祭。”
岩豹眼中闪过一丝明悟，瓮声瓮气地说：“祭司的意思是，那条路，是真的能通往圣地附近，但也是一条……绝路？”
“是捷径，也是死路。”多吉缓缓道，语气带着一种近乎残酷的平静，“那条洞穴，是古老岁月前，地脉变动撕裂的缝隙，确实能绕过最外围的‘毒瘴林’和‘蚀骨河’，直接抵达‘圣泉’外围的‘沉寂之厅’。但裂隙中充斥着千年沉积的‘迷心瘴’，越是深入，瘴气越浓，能让人产生最恐惧的幻象，自相残杀。而且……那里是‘影蛊’的巢穴。”
“影蛊！”桑吉姆倒吸一口凉气，脸色发白。那是比“赤铁蜈”更可怕的存在，没有固定形态，如同阴影，能钻入生灵七窍，吞噬神智。
“他们那些防毒面具，挡得住寻常毒瘴，挡不住无孔不入的‘迷心瘴气’和无形无质的‘影蛊’。”多吉的声音如同宣判，“等他们挣扎到‘沉寂之厅’，战力已去大半，心神俱疲。而那里……才是真正的狩猎场。”
“可是爷爷，”桑吉姆担忧地问，“胡八一他们也在里面……他们会不会……”
多吉沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂难明的光芒：“‘钥匙’的持有者，‘守护之血’的传承者……如果连‘迷心瘴’和‘影蛊’这一关都过不了，说明他们并非预言中之人，葬身于此，也是宿命。若能通过……”他没有说下去，但意思不言而喻，那才有资格参与后续真正的对决。
“那我们何时动手？”岩豹迫不及待地问，拳头捏得咯咯作响。
“等。”多吉重新闭上眼睛，如同入定的枯僧，“等‘星辰坠落’之时，等‘泉眼’的波动达到顶峰，等‘迷心瘴’彻底激发，等他们……在‘沉寂之厅’露出最脆弱的破绽。那时，才是吹响进攻号角的时刻。”
他顿了顿，补充道：“岩豹，带你的人，守住洞穴出口，但要放开口子。如果他们有人侥幸逃出来，格杀勿论。阿古，你带几个身手最好的，从‘鹰愁涧’的密道潜入‘沉寂之厅’上方，准备落石和毒矛。桑吉姆，你跟我去祭坛，准备唤醒‘守护’。”
命令清晰而冷酷，将部落的力量如同蛛网般撒开，静待猎物在陷阱中流尽最后一滴血。
“那……部落里那些……心思活络的年轻人呢？”桑吉姆犹豫了一下，还是问出了心中最大的隐忧。她之前警告胡八一的内奸问题，并非空穴来风。
多吉的眼皮微微动了一下，声音冰冷如霜：“叛徒，比外敌更可恨。他们以为能靠出卖族人换取‘外面’的荣华富贵？愚蠢！‘外面的鬣狗’吃完肉，只会把骨头也嚼碎！放心，他们……自有去处。”
他没有明说，但桑吉姆和岩豹都感到一股寒意。多吉祭司显然早已洞悉一切，并且布置了后手。那些被蛊惑的年轻人，恐怕下场会比科考队更惨。
石龛内陷入死寂，只有萤石灯燃烧时发出的微弱噼啪声。每个人都能听到自己心脏在胸腔内沉重跳动的声音。决战前夕的压抑，几乎令人窒息。
多吉的“错误”解读，如同一杯精心调制的毒酒，看似指明了通往宝藏的捷径，实则将科考队引向了万劫不复的深渊。他将计就计，利用对方的贪婪和自信，完美地实施了请君入瓮之计。现在，陷阱已经触发，猎杀，只需等待最佳的时机。
而在那条充满致命幻象和阴影的洞穴深处，胡八一、shirley杨和王胖子，正跟随着浑然不觉的科考队，一步步走向未知的恐怖。他们能否识破多吉的误导？能否在幻象和虫潮中幸存？又能否在最终的狩猎场中，完成那几乎不可能的任务？
所有的答案，都隐藏在那条黑暗洞穴的尽头，以及即将到来的、“星辰坠落”的夜晚。