血色，彻底淹没了天穹上最后一线苍白的月华。月蚀达到了顶峰，整个蛊神谷被一种近乎实质的、令人窒息的暗红笼罩。然而，在这末日般的血色天光下，幽绿色的潭水反而光芒内敛，沸腾般的咕嘟声和嗡鸣也奇异地低沉下去，仿佛暴风雨前那令人心悸的宁静。只是，潭水中心那明灭的光芒，已从暗绿转为一种妖异的、近乎墨黑的深绿，每一次明灭，都让周围的空气随之震颤，散发出令人骨髓发冷的威压。
祭坛上，吟唱声已止。多吉祭司独自立于“唤神柱”前，双手虚托着光芒刺目、几乎难以直视的“星陨之核”，仿佛在积蓄着最后、也是最强的力量。他脸上那些代表沟通天地的油彩纹路，在“星陨之核”的光芒映照下，仿佛活了过来，缓缓流动。他闭着眼，如同与手中圣物、与脚下大地、与那深潭之下的恐怖存在进行着无声的、最后的交流。
时间，不多了。
就在这死寂而压抑的巅峰时刻，多吉祭司猛地睁开了眼睛！他的瞳孔深处，仿佛倒映着星辰的湮灭与诞生，一股难以言喻的古老威严从他枯瘦的身躯中勃然散发。他没有看任何人，却清晰地开口，声音如同从四面八方岩壁中共振传出，带着不容置疑的命令：
“岩豹，桑吉姆，木苏，阿古，还有……外来的三位，上前听令！”
被点名的几人立刻神情一肃，快步来到“唤神柱”下方。胡八一、shirley杨和王胖子也压下心中的惊涛骇浪，靠近过去。他们能感觉到，真正的决战部署，现在才开始。
多吉的目光首先落在岩豹身上，这位最勇猛的猎人首领此刻如同出鞘的利刃，杀气腾腾。“岩豹，你带十名最好的猎手，不，是死士。”多吉的声音冰冷而残酷，“你们的任务，不是杀敌，是‘牺牲’。前往‘神泣之路’中段的‘断魂崖’。”
“断魂崖？”岩豹眼中闪过一丝疑惑，那是条绝路，一面是万丈深渊，一面是光滑如镜的峭壁。
“对。”多吉的指尖在虚空中快速划动，仿佛勾勒着无形的图案，“陈鬣狗分兵，必有后手，也必会留人监视此处。我要你带人，大张旗鼓，做出誓死扼守‘断魂崖’、阻止任何人进入圣坛后方的姿态。做出死战的样子，然后……在关键时刻，‘失手’败退，将他们……‘请’进‘断魂崖’下的‘迷魂窟’。”
“迷魂窟……”桑吉姆倒吸一口凉气，那是比“幻光海”更可怕的天然迷宫，岔路无数，终年弥漫着无色无味、却能让人产生空间迷失感的“惘然瘴”，一旦深入，几无生还可能。
“是！祭司！”岩豹眼中爆发出狂热的战意，他明白了，这是诱敌深入的死局！他不在乎自己是诱饵还是死士，只要能杀敌，保卫圣地。
“桑吉姆。”多吉看向自己的孙女，目光深处闪过一丝极难察觉的柔和，但语气依旧严厉，“你带五名身手最灵巧、最熟悉‘蜂语’和‘虫讯’的姐妹，潜入圣坛外围的‘千蛛林’和‘鬼面藤’区。不必与敌接战，你们的任务是‘惊扰’和‘引导’。用骨笛和药粉，惊动林中的所有毒虫猛豸，将它们……驱赶向‘神泣之路’和祭坛外围的特定区域。尤其是那些铁壳子（指科考队的车辆和重型设备）经过的地方。”
他顿了顿，补充道：“用你们从胡先生他们那里学到的‘分批次骚扰’之法。我要让那些鬣狗，每一步都踩在虫牙上，每一口气都吸进毒雾里，不得安宁，疲于奔命！”
“是，爷爷！”桑吉姆重重应下，眼神恢复了往日的锐利，之前的迷茫和痛楚被巨大的责任压下。她下意识地看了一眼胡八一，胡八一对她微微点头，表示认同这个战术。
“木苏。”多吉看向老药师，“你带上所有剩余的药师，立即配置‘蚀铁烟’和‘腐血雾’！不计成本，用光所有库存！将药雾融入圣坛外围的地气之中，尤其是那些铁器可能架设的区域。我要让他们的枪管锈蚀，让他们的呼吸灼肺！”
“遵命，大祭司！”木苏长老眼中闪烁着狠色，配毒杀人，本就是药师职责的一部分。
“阿古。”多吉看向那位沉默寡言、却对大地震动异常敏锐的猎人，“你带‘地听’木桑，以及所有擅长潜伏和伪装的猎人，散布到圣坛周围所有可能的渗透路径上。你们的眼睛和耳朵，就是我们的第一道警报。任何风吹草动，任何不属于山林的气息，立刻用‘地鼠哨’传讯。同时，启动所有预设的‘地刺’、‘流沙’、‘落木’陷阱。这里，”他指了指脚下，“将是最后的战场，但绝不能让他们轻易靠近祭坛核心！”
“是！”阿古简洁应命，如同即将融入大地的影子。
最后，多吉祭司的目光，终于落在了胡八一三人身上。那目光复杂无比，有审视，有评估，有期许，也有一丝深藏的、近乎悲悯的决绝。
“胡八一，杨小姐，王先生。”多吉缓缓开口，“‘钥匙’的气息，‘守护之血’的呼应，即将达到顶峰。祭典的真正核心，不在别处，就在这潭下，在这柱前。但开启通道，平息躁动，需要媒介，也需要……祭品。”
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胡八一心中一凛，握紧了拳头。
“放心，不是要你们的命。”多吉似乎看穿了他的想法，嘴角扯动了一下，“祭品，是诚心，是意志，是与这片土地同呼吸、共命运的觉悟。当‘星陨之核’的光芒与潭眼彻底共鸣，当‘守护之血’的感应达到最强时，‘钥匙’的持有者，你需要手持‘星陨之核’，以你的血为引，踏入潭中，直至那共鸣的核心——‘泉眼之脐’。将‘星陨之核’的力量，与‘钥匙’的引导合而为一，注入其中，尝试……安抚，或者关闭那狂暴的源头。”
踏入那深不见底、散发着恐怖波动的幽潭？胡八一头皮一阵发麻。shirley杨也瞬间脸色煞白。王胖子更是差点跳起来：“我操！下水？进那鬼潭子？那不是肉包子打狗——有去无回吗？！”
“这是唯一的方法，也是预言所示。”多吉的声音带着宿命般的沉重，“‘守护之血’的使命，便是引领‘钥匙’，完成最后的归途。杨小姐，你的任务，是守在潭边，用你所有的知识和那枚奇特的符印（摸金符），尽可能稳住胡八一的心神，对抗潭中可能存在的精神侵蚀。王先生，你与阿古他们一起，负责最后一道防线——绝不允许任何外敌，干扰潭边的仪式，哪怕用你的身体去挡子弹！”
部署清晰而残酷。部落的每一个人，都被赋予了近乎自杀性的任务，用生命、用毒虫、用陷阱、用这片土地积累千年的恶意，构筑一道埋葬入侵者的死亡防线。而胡八一三人，则被推向了最危险、也最核心的祭坛中心，执行那听起来就十死无生的“安抚”仪式。
“记住，”多吉的目光扫过所有人，最后定格在血色天空与幽深潭水之间，声音仿佛用尽了全身力气，苍老而决绝，“这不是为了杀戮，是为了生存，是为了守护。蛊神的意志或许狂暴，但这片土地，是我们的根。月蚀将尽，新月将生。是迎来毁灭的终结，还是挣扎出一线新的生机，就在接下来的几个时辰。各就各位，为了部落，为了圣地，战！”
“战！战！战！”岩豹、桑吉姆等人发出低沉的、野兽般的怒吼，眼中燃烧着同仇敌忾、视死如归的火焰。随即，他们如同被上紧发条的杀戮机器，迅速散开，冲向各自被指定的位置，身影没入血色与幽绿交织的诡异光影中。
祭坛上，瞬间只剩下多吉祭司、胡八一、shirley杨和王胖子，以及那根光芒刺目的“唤神柱”和深不见底的恐怖幽潭。
战前部署，已毕。虫谷的地形、毒物、陷阱，与部落战士的勇悍、巫蛊的诡异，被多吉完美地整合成一张绝杀的死亡之网。而胡八一，这个身负“钥匙”与“守护之血”的变数，则被置于这张网最中心、也是最危险的阵眼。
他抬起头，望向那轮被血色完全吞噬的月亮，又低头看向手中桑吉姆之前给予的、尚未使用的药粉，最后，目光与shirley杨充满担忧却无比坚定的眼神相遇。
没有退路了。战，或许会死。不战，必死无疑。
深吸一口气，胡八一将药粉小心收好，握紧了伞兵刀，看向多吉：“祭司，我们什么时候开始？”
多吉凝视着潭水中心那越来越急促、仿佛心跳般的墨绿光芒，缓缓吐出几个字：
“等。”
“等岩豹的‘败退’，等桑吉姆的虫潮惊起，等木苏的毒雾弥漫，等第一声不属于山林的枪声响起……等这片土地，被彻底激怒的时刻。”
“那时，便是你踏入深渊，也是我们……向死而生的时刻。”