“千蛛林”的边缘，血腥味、硝烟味和毒虫体液特有的腥甜腐臭混杂在一起，形成一股令人作呕的死亡气息。原本在夜晚相对静谧的密林，此刻已化作沸腾的杀戮场。桑吉姆和她的五名姐妹，如同五道与黑暗融为一体的魅影，在巨大的板状根、垂挂的藤蔓和扭曲的树干间无声穿行。她们口中含着的骨笛不时发出人类听觉难以捕捉的尖锐音频，手中挥洒的药粉在月光下闪烁着诡异的微光。
她们的任务是“惊扰”和“引导”，用部落世代相传的、与毒虫沟通的秘法，将这片区域所有能驱动的毒虫猛豸，驱赶向“神泣之路”方向和祭坛外围，制造混乱，迟滞入侵者。从“断魂崖”方向越来越近的爆炸和枪声判断，岩豹和王胖子的诱敌计划正在惨烈进行，而她们制造的虫潮，也确实起到了一定的作用——科考队前进的速度明显受阻，惊恐的喊叫和针对虫群的射击声不绝于耳。
“西边！‘鬼面藤’区有动静！铁靴子的声音，至少三个人，正在用喷火器开路！”一个趴在树冠上的姐妹用极低的气声传讯。
桑吉姆伏在一丛巨大的蕨类植物下，脸颊紧贴着冰冷潮湿的泥土，她能感受到地面传来的细微震动，那是沉重的皮靴踩踏和火焰喷射的闷响。她手中骨笛的吹奏频率微微一变，旁边一片腐烂的树桩下，立刻涌出大群黑红相间、背部有骷髅斑纹的“鬼面蜘蛛”，窸窸窣窣地朝着声音方向涌去。紧接着，是几声短促的惨叫和更猛烈的火焰喷射声。
“干得好，阿叶。”桑吉姆对树冠上的姐妹低语，但眉头却紧紧锁着。她们成功骚扰了敌人，但也付出了代价——这片区域的毒虫并非无穷无尽，而且科考队显然在适应，他们开始更频繁地使用火焰和某种驱虫气雾，虫潮的杀伤效果在减弱。更重要的是，她能感觉到，有不止一股敌人，正试图从不同方向，穿透她们制造的“虫墙”，目标直指圣坛。
“桑吉姆姐，”身旁另一个脸上带着新鲜擦伤、名叫阿花的年轻女猎手凑过来，声音带着疲惫和一丝不易察觉的动摇，“我们的药粉不多了……骨笛好像对‘铁火’那边过来的虫子效果越来越差……它们好像……也在害怕那些外人的味道。”
桑吉姆默然。她何尝没有感觉到？那些被现代化工制品（驱虫剂、燃烧废气）污染过的气息，似乎天然对林中的生灵有着驱散和干扰作用。部落古老的驭虫之法，在面对这种完全陌生的、工业化“污染”时，正在渐渐失效。这让她心中那丝自从见到科考队营地灯光、见到那些神奇药片后就一直存在的迷茫和隐忧，再次翻腾起来。
爷爷说，外面的东西是“污秽”，是“诅咒”。可为什么，这些“污秽”的东西，却能轻易驱散蛊神赐予这片土地的“卫士”？为什么那些精致的药片，真的能让阿莱溃烂的手臂快速好转？为什么那些锋利的铁刀，真的比最好的黑曜石刀更耐用？
岩鹰那崩溃的哭脸和闪烁的信号器，又一次浮现在她眼前。背叛是可耻的，是死罪。但岩鹰的动摇，难道仅仅是因为他个人的懦弱和贪婪吗？是不是也因为……他，以及像他一样的年轻人，隐隐看到了传统在面对“外面”时的无力，感到了对未来那种深入骨髓的迷茫和恐惧？
“桑吉姆姐！小心！”阿花的惊叫将桑吉姆从纷乱的思绪中猛地拉回！
“咻咻咻——！”
几发子弹几乎是擦着她的头皮飞过，打在身后的树干上，木屑纷飞！两名科考队员不知何时竟从侧翼摸了过来，战术手电的光柱扫过她们藏身的蕨类丛！
“散开！”桑吉姆低吼一声，身体如同灵猫般向侧后方翻滚，同时抬手一箭，涂了麻痹毒素的短箭射向一名队员的腿弯。那队员闷哼一声跪倒，但另一名队员反应极快，枪口调转，子弹追着桑吉姆的身影扫来！
“噗！”一声轻微的入肉声，伴随着阿花压抑的痛哼。桑吉姆回头，只见阿花肩头爆开一团血花，踉跄后退，撞在一棵树上。
“阿花！”桑吉姆目眦欲裂，想也不想，将手中最后一小包“惊蛰粉”奋力掷向开枪的队员，同时扑向受伤的阿花。
粉末弥漫，那名队员剧烈咳嗽，暂时失去了准头。桑吉姆扶起阿花，阿花脸色惨白，鲜血从指缝中涌出，眼神开始涣散。另外几名姐妹也赶了过来，用吹箭和投石逼退了想要继续追击的敌人，拖着两人迅速撤向更深的林间。
“止血草……快……”一个姐妹手忙脚乱地翻找皮囊，却发现带来的草药在连番激战中已所剩无几，而且阿花的伤口是枪伤，撕裂严重，普通的草药效果甚微。
阿花抓住桑吉姆的手，指尖冰凉，声音断断续续：“姐……我……是不是要死了……像阿爹那样……慢慢地……烂掉……”
“不会的！别胡说！”桑吉姆咬牙，扯下自己的一截衣袖，用力按住阿花汩汩冒血的伤口，但鲜血很快浸透了粗布。她看着阿花越来越苍白的脸，看着她眼中对死亡的恐惧和对痛苦的忍耐，心如刀绞。木苏长老那些需要熬煮许久、气味刺鼻、效果缓慢的伤药，此刻远水解不了近渴。而科考队那些能快速止血消炎的“白药片”和“神奇药膏”……她却曾因为爷爷的警告和心中的警惕，而深藏起来，甚至踩碎了那台展示“外面世界”的“画框”。
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爷爷的命令，部落的规矩，守护圣地的责任……这些她都懂，也都愿意用生命去践行。可当她亲眼看到同伴因为“外面的铁火”而濒死，而自己明明知道可能有更快、更有效的“外面的办法”却不能用时，那种痛苦和矛盾，几乎要将她撕裂。
一边是流淌在血液里、刻在骨子上的传统与忠诚，是爷爷和族人们用生命扞卫的古老信仰和生存方式。另一边，是“外面”带来的、无法忽视的、更具效率和“威力”的另一种可能性，是受伤同伴可能获救的希望，是胡八一、shirley杨这些“外来朋友”展现出的、不同于爷爷所说的那种“贪婪”的智慧和坚持。
她到底该相信什么？守护什么？
“桑吉姆姐……祭坛那边……光……好亮……”阿花虚弱地抬起没受伤的手，指向圣坛方向。
桑吉姆抬头望去，只见祭坛上空，那轮被血色完全吞噬的月亮边缘，开始渗出一丝诡异的、惨白的光芒——月蚀，即将结束，新月将生。而幽潭的方向，墨绿色的光芒冲天而起，几乎将半边天幕都染成了妖异的碧色，那低沉嗡鸣已化为尖锐的、仿佛能穿透灵魂的嘶啸，整个大地都在随之震颤！
仪式，到了最关键，也最危险的时刻！爷爷和胡八一，正在与那恐怖的存在进行最后的较量！
与此同时，她安插在更外围监视的姐妹传回急促的鸟鸣暗号——有更多的敌人，绕过了她们制造的主要虫潮区域，正从“黑水涧”方向，沿着一条极少人知的隐秘小径，快速向祭坛侧后方迂回！数量不明，但速度极快！显然是陈教授分兵后的真正主力，或者……是之前被假消息引开，又察觉不对折返的部队！
前有同伴重伤濒死，药石无效；后有强敌突进，直扑圣坛核心；头顶是决定部落存亡的仪式正在进行，岌岌可危。所有的压力，所有的矛盾，所有的迷茫，在这一刻，如同山崩海啸般向桑吉姆涌来。
她看着阿花渐渐失去神采的眼睛，看着姐妹们焦急而无措的脸，听着远处幽潭那令人心悸的嘶啸和越来越近的、不属于山林的急促脚步声……
时间，仿佛凝固了。无数画面在她脑中飞闪：爷爷严肃教导她辨识毒草的脸，胡八一在洪水中奋力拉住族人的手，shirley杨冷静缝合伤口的侧影，王胖子滑稽又勇敢地冲向“断魂崖”的背影，岩鹰背叛时那卑微又可怜的眼神，科考队营地那不灭的、如同小月亮般的灯光……
然后，所有的画面，所有的声音，所有的迷茫和痛苦，都在她脑海中沉淀、凝聚，最终化为一个无比清晰、却又无比沉重的念头。
她缓缓站起身，沾满同伴鲜血的手，用力握紧了手中的短弓。脸上残留的稚嫩和迷茫，如同被烈焰烧尽的残雪，迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的决绝。
“阿叶，阿月，”她的声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的力量，“你们两个，带上阿花，用最快的速度，去‘神泣之路’和‘鹰嘴岩’之间那片我们之前布置过‘醉魂花’粉的区域。把阿花藏好，然后，用骨笛，用你们最大的力气，吹响‘血沸’之音！目标不是人，是那片区域地下所有的‘血线火蚁’巢穴！我要那里，变成真正的地狱火海，堵死那条路至少一炷香时间！”
“血沸”之音是驱虫术中最高阶、也最危险的一种，以吹奏者精血气息为引，能彻底激发特定虫类的凶性，不分敌我，狂暴攻击一切活物。代价是吹奏者事后会元气大伤，甚至折寿。阿叶和阿月脸色一白，但看到桑吉姆那冰冷的眼神，没有丝毫犹豫，重重点头，抬起阿花，迅速消失在黑暗中。
“阿星，阿辰，”桑吉姆看向剩下的两名姐妹，从自己贴身内衬里，取出一个用油纸仔细包裹的小包——里面是之前科考队“赠送”药品时，她私下扣下、以备不时之需的两片白色药片和一小盒药膏。“你们，用这个，以最快的速度，抹在阿花的伤口上，内服一片。然后，守着她，等我回来。如果……如果我没回来，或者圣坛方向有变，”她顿了顿，声音艰涩，“你们就带着阿花，离开这里，去找胡八一他们之前说的那条地下河……离开蛊神谷，活下去。”
“桑吉姆姐！”两姐妹惊呼，眼中涌出泪水。
“这是命令！”桑吉姆厉声道，将药塞进她们手里，目光如刀，“爷爷教导我们守护，但守护的不仅仅是这片土地，更是活着的族人！胡八一他们证明了，外面的方法不一定全是诅咒，也可以救人！现在，我要用我认为对的方式，去守护！”
说完，她不再看震惊的姐妹，猛地转身，朝着那股正从“黑水涧”方向迂回、威胁圣坛侧后的敌人潜行方向，如同捕猎前的雌豹，悄无声息地疾掠而去！她的身影在血色月光和幽绿潭光的交织下，显得决绝而孤独。
一边是传承千年的古训和爷爷的严令，一边是同伴的性命和“外来”的救赎之法；一边是固守圣地与敌偕亡的可能，一边是活用“禁忌”之术、甚至考虑“撤离”的念头。在极致的压力下，桑吉姆没有盲目遵从任何一方，而是痛苦地、却无比坚定地，做出了她自己的抉择——打破一些陈规，动用一切可用的手段（哪怕是“禁忌”的），采取最极端的战术，为圣坛争取时间，也为族人……留下一线或许不被传统认可的、生的可能。
她的抉择，不再仅仅是一个部落少女的忠诚，而是一个在绝境中看清了守护真谛的战士的担当。这条路或许不为爷爷所理解，或许充满未知和凶险，但这是她，桑吉姆，在蛊神谷的血月下，为自己，为族人，选择的路。