两人都准备好后，一起下楼。
客厅里，其他五人果然已经等候多时了。
“太慢了！你们两个怎么这么慢！”伊芙琳双手叉腰，一副兴师问罪的样子。
“这个……”埃里克斯挠了挠头，不知道该怎么解释。
雷纳克斯自然地接过话头：“是我喜欢赖床啦，哥哥又不希望吵醒我，所以一直在等我起床。”他说着，用手肘轻轻碰了碰埃里克斯，递过一个“配合我”的眼神。
埃里克斯立刻接上：“对、对！就是雷纳他太喜欢赖床，我也没办法……他从小就是这样。”
伊芙琳眯起眼睛，视线在两人之间来回移动：“真的吗？我怎么觉得嗅到了谎言的气息？”
“伊芙琳，好啦别胡闹了。”亚伦打断道。
“总之埃里克斯和雷纳克斯及时赶到就好，我们接下来要前往下一个城镇，时间不早了。”
瑟斯特点头：“说的没错，我们还是别继续插科打诨了吧。”
卢克早已迫不及待，拳头紧握：“这点我支持瑟斯特！我已经等不及打败下一个干部了！”
只有降星靠在墙边，打了个哈欠，懒洋洋地说：“怎么样都行吧，反正最后都是要打的。”
埃里克斯看着他们——亚伦的沉稳，伊芙琳的狡黠，卢克的热情，瑟斯特的冷静，降星的慵懒，还有身边雷纳克斯温暖的笑容。
心中涌起一股强烈的、名为幸福的暖流。
这才是他应该在的地方，这才是他的归宿。
“那我们出发吧！”埃里克斯说，声音里充满了力量。
七人小队离开旅店，走出城镇，踏上了新的旅程。阳光洒在他们身上，道路在脚下延伸，未来在前方等待。
深渊回响之塔，第十一层到第十五层。
明背着埃里克斯，一层一层向上攀登。
他走得不快，但每一步都异常稳定。
背上的埃里克斯依然昏迷，头靠在他的肩上。
魔物不断出现。
第十一层，七只水晶蝎子从墙壁中钻出，尾刺闪烁着剧毒的绿光。
明甚至没有停下脚步，只是左手指尖轻点，七道细小的白色光束贯穿了它们的核心。
第十二层，三只融合了多种生物特征的缝合怪堵住了去路。
明右手抱着埃里克斯的腿防止他滑落，左手向前虚按，无形的力场将三只怪物瞬间压缩、碾碎，化为肉泥。
第十三层，会精神攻击的幻影妖试图侵入明的意识。
明只是看了它们一眼，那些半透明的身影就像被阳光照射的冰雪般消融。
第十四层，整个楼层都是粘稠的酸液池，只有几处悬浮的石板可供落脚。
明背着埃里克斯，在石板间跳跃，动作轻盈得像没有重量，酸液中跃出的触手还未触及他的衣角，就被凭空出现的白色光刃斩断。
第十五层，场景再次变化。
不再是之前的暗红色墙壁或古典白色墙壁，而是一个巨大的、充满几何扭曲感的空间。
墙壁、地面、天花板全部由金色的线条构成，这些线条不断移动、重组，形成各种复杂的立体图案。
空间中央矗立着三尊巨大的神像，每尊都有十米高，面部没有五官，只有流动的金色纹路。
当明踏入这一层时，三尊神像同时活了过来。
它们的身体由金色线条重组，化作三只金光闪闪的巨像守卫。
每一只散发出的气息都远超之前的圣阶魔物。
明终于停下了脚步。
他将埃里克斯轻轻放在一处相对平整的金色平台上，确认他不会被战斗波及。
然后他转过身，面向三只逼近的巨像守卫。
他抬起双手，掌心相对。
白色的光芒从全身冒出，越来越亮，越来越耀眼。
三只巨像守卫同时发起攻击。
金色的拳头、光束、力场从三个方向袭来，所过之处连空间都出现细微的裂痕。
明的手掌合拢。
光，爆发了！
塔顶最高处的房间。
黑影死死盯着光屏上的画面。
第十五层的空间被纯粹的白色光芒填满，三只巨像守卫在那光芒中挣扎、分解、消散，连一点残渣都没有剩下。
光芒收敛后，明重新背起埃里克斯，继续向前走。
“不可能……”黑影的声音在颤抖。
“我最强的几个手下……就这样……没了？”
他培育、强化的守卫，能够轻易碾压圣阶，甚至每个都能够对抗极阶的存在，在那个白发少年面前，连十秒都没撑到。
“那个小孩，到底什么来头？！”
许久，黑影强迫自己冷静下来。
它看着画面中明背着埃里克斯踏上通往第十六层阶梯的背影，一个决定在意识中成形。
“看来，得提前做准备了。”
第十六层的入口前。
明正要踏上阶梯，身后传来脚步声。
三个人影从下方的阶梯走了上来，正是之前在第二层入口见过的那三位a级冒险者——持刀男人、紫袍女法师、巨斧壮汉。
三人看起来都有些疲惫，身上带着战斗留下的痕迹，但眼神依然锐利。
持刀男人看了看四周几乎没有任何魔物残骸的走廊，又看了看明背上的埃里克斯，挑了挑眉。
“难怪我从第十层开始就很少遇见魔物，原来全被你消灭了。”
明没有回应，继续向上走。
“等等，小子，我给你个机会，跟我们一起组队吧，能跟a级冒险者组队，是你的荣幸。”
他的语气很平静，旁边的紫袍女法师和壮汉没有反对，显然这是三人共同的决定。
明停下脚步。
他抬起头，深蓝色的眼睛看向持刀男人。
那眼神里没有任何受宠若惊，也没有愤怒抗拒，只有一片深不见底的平静。
然后，他绕开了持刀男人，继续向上走。
持刀男人的眉头皱了起来。
“切，别怪我没提醒你，上面的魔物只会越来越强，你想送死，或者带着那个昏迷的小鬼一起送死，随你便。”
明依旧没有回头。
壮汉看着明的背影，挠了挠光头：“那小子，有点意思。”
三人交换了一个眼神。
持刀男人转身：“不管他，我们继续，目标是最顶层的主控室。”
他们加快速度，很快超过了明和埃里克斯，消失在第十六层深处。
明背着埃里克斯，继续以稳定的步伐向上走。
阶梯很长，似乎永无止境。
塔内空间继续重组、变化。
金色几何线条的场景逐渐褪去，取而代之的是某种更加古老、更加原始的景象，粗糙的石壁，自然形成的钟乳石和石笋，地面有积水，空气潮湿阴冷，像是进入了地下洞穴。
第十七层，第十八层，第十九层。
明一层层向上。
背上的埃里克斯依然沉睡，偶尔会在梦中发出模糊的低语：
“雷纳……”
“大家……”
“等我……”
明听着这些梦话，表情没有任何变化，只是将埃里克斯往上托了托，让他在自己背上躺得更稳一些。