深渊回响之塔，第十九层。
空间重组的速度越来越快，墙壁不断流动，地面分裂又合拢。
明背着埃里克斯在这片混沌中行走，他的脚步没有半点迟疑。
终于，在又一次空间翻转后，一道阶梯出现在前方。
明踏上了阶梯，他背上的埃里克斯依然沉睡，头靠在他肩上，呼吸平缓。
阶梯很长，仿佛要通往天空的尽头。
两旁的墙壁逐渐褪去混沌的色彩，变成纯粹的黑与白，黑色如最深的夜空，白色如初雪般纯净，两种颜色以几何图案交错排列。
第二十层。
这里的结构与第一层大厅相似，巨大的圆形空间，高耸看不见顶的穹顶，空旷得令人心悸。
但所有颜色都消失了，只剩下黑与白，地面是黑白相间的棋盘格，墙壁上流动着黑白交错的魔法纹路，连空气似乎都被过滤掉了所有色彩。
大厅最深处，一道宽阔的阶梯向上延伸，尽头是一个高台。
高台上放置着一座巨大的王座，而王座后方，一道巨大的魔法封印正在缓慢旋转，显然那就是“深渊回响之源”。
但此刻，吸引明注意力的不是封印，也不是王座。
是大厅中央倒着的三个人。
正是那三位a级冒险者。，们倒在黑白相间的棋盘格地板上，每个人的胸口都有贯穿性的伤口，生死不明。
明的目光从他们身上移开，投向高台。
王座上，一个身影缓缓站起。
他一步步走下台阶，随着他走下高台，光线逐渐照亮了他的身形，他穿着一件硕大的紫色斗篷，斗篷的边缘装饰着尖锐的金属刺。
肩膀处的护甲向上延伸，形成狰狞的尖刺。最引人注目的是他的头部：一对黑色犄角从头侧长出，在黑白的世界中显得格外突兀。
当他完全走下高台，站在黑白棋盘格的另一端时，明看清了他的脸。
左半边脸上布满了许多黑色裂痕，裂痕深处隐隐透出暗红色的光，右半边脸被暗紫色的毛发覆盖。
而那双眼睛呈现出，眼白是纯粹的漆黑，瞳孔则是猩红。
明看着他，但眼睛里没有任何恐惧或惊讶，只有一种纯粹的观察。
“你……是人？还是魔物？”
这句话让洛克托斯的身体微微一僵。
但也只是一瞬，他站在阴影与光亮的交界处，他抬起手轻轻抚过自己脸上的裂痕。
“还是第一次有人对我问出这句话，看来有意思的不只是你的实力了。”
他向前走了一步，完全站在光亮中。
“我叫洛克托斯，你叫什么，少年。”
“明。”
“好。”洛克托斯点了点头。
“那么，明，你觉得魔物跟其他种族有什么区别呢？”
明没有立刻回答。
他走到大厅一侧，将背上的埃里克斯轻轻放下，让他靠在一处相对平整的墙壁边，然后他伸出手，在埃里克斯周围形成一个球形屏障。
做完这些，他才转身面对洛克托斯，语气漫不经心：
“很简单，魔物是不属于艾瑞亚斯大陆六大智慧种族的存在，它们通常是由普通动物被混沌力量侵蚀后，形态和习性发生彻底改变的生物，大多数会无差别攻击其他种族，释放的能量也多为混沌不堪的类型。”
“简直就像教科书上的标准答案。”洛克托斯拍了拍手。
但明没有停下，他的目光落在洛克托斯身上。
“所以，你到底是什么东西？明明蕴含着魔物的混沌体质，但我能感受到……你还有人的特质。”
听到洛克托斯沉默了几秒。
空气中弥漫开一种难以言喻的张力，不是敌意，不是杀意，而是某种更深层的、关于存在本身的质疑。
然后洛克托斯笑了。
笑声很轻，但里面掺杂着太多东西——嘲讽，苦涩，还有一丝释然。
“不过，不管你是什么东西，都跟我没关系就是了。”明接着说，语气恢复了之前的平淡。
“也是，不会有人喜欢听别人无聊的过去的。”洛克托斯收敛了笑容。
他的目光扫向明身后的埃里克斯，又看了看倒在地上的三名冒险者，最后回到明身上。
“你的目的，也是来关闭那个东西的吗？”他指了指王座后方的魔法封印。
“如果是的话，很遗憾，我可不能答应。”
话音落下的瞬间，狂暴的气流以洛克托斯为中心爆发。
地面被掀起，碎裂的砖块在空中飞舞，倒在地上的三名冒险者被气浪卷起，重重撞在远处的墙壁上，又滑落在地，生死不知。
但明站在原地，纹丝不动。
他的白发在狂暴的气流中飞扬，但他脚步却没有移动半分。
“不是，我来这里，有别的原因。”
听到这话，洛克托斯的气息骤然收敛。
“那你爬这么高，是为了什么？”
明抬起手，指向洛克托斯。
“我是来找你的。”他说，语气第一次出现了明显的波动。
“你的力量，是谁给你的？告诉我。”
空气凝固了。
洛克托斯的眼睛骤然收缩。
下一秒，他消失了。
然后他出现在明身后。
右拳已经挥出，拳头上覆盖着暗紫色实质化的混沌能量，这一拳的速度和力量远超之前任何魔物。
但明的反应同样快速。
他甚至没有回头，只是身体向左侧微倾，同时右拳向后挥出。
双拳对撞。
能量爆发的瞬间，整个大厅都震颤起来。
冲击波呈环形扩散，将地面剩余的棋盘格全部掀起。黑白两色的砖块在空中粉碎。
洛克托斯的表情凝固了。
他感觉到一股无法抗衡的力量从明的拳头上传来，随后他的身体不受控制地向后滑行，双脚在坚硬的地面上犁出两道深深的沟壑，一直退了好几米才勉强停下。
而明只是转过身，甩了甩右手，像是拂去了沾上的灰尘。
“这么激动？不过没用，现在，快告诉我，那些力量，到底是谁给你的？”明的语气出现了明显的变化，连表情都变得严肃起来。
洛克托斯站稳身体，低头看了看自己的拳头，手部甚至出现了细微的、白色的灼痕。
“你……”他抬起头，血红的眼睛死死盯着明。
“你比那些想要关闭这座塔的人，还要更危险啊！”
话音未落，洛克托斯张开双臂。
他周身的空间开始扭曲，无数黑色的球体凭空浮现，每一个都散发着吞噬一切光线的黑暗，数十个黑色球体环绕着他旋转。
然后，所有球体同时射向明。
明甚至没有移动。
他只是抬起左手，掌心向上。
白色的光点在他周围浮现，同样数量，同样密集。
那些光点迅速膨胀，化作与黑色球体大小相仿的白色光球，每一颗都散发着光芒。
明的手向前一推。
白色光球迎向黑色球体。
密集到连成一片的爆炸声响起，黑白两色的能量在大厅中央疯狂碰撞、湮灭、再生、再湮灭。
爆炸持续了整整十秒。
当最后一颗光球与黑球同归于尽，大厅中央已经出现了一个深坑。
烟尘弥漫。
洛克托斯站在深坑边缘，紫色的斗篷破损了多处，脸上裂痕中透出的红光更加炽烈。
“真难缠……不过幸好，我已经准备好了。”
他抬起右手，向下一挥。
一柄长枪从大厅穹顶的黑暗中降下，垂直坠落，枪尖向下，深深插入洛克托斯身前的地面。
那柄枪通体漆黑，枪身长约两米，表面布满了暗淡的纹路，枪头并非传统的锋刃，而是一种不规则的扭曲结构。
明看着那柄枪，眉头第一次微微皱起。
“虽然还没有完全完成，”洛克托斯伸手握住了枪柄。
“不过也足够了，准备了这么久的东西……”
他将枪从地面拔出，枪尖指向明。
“这就是吸收了无数魔物、无数冒险者魔力、甚至吸收了这座塔部分回响之力的——”
话音刚落，洛克托斯动了，比之前更快。
魔枪在他手中仿佛没有重量，枪尖划破空气，直刺明的胸口。
明立马向后跳开，同时他抬起右手，一道白色光波从掌心射出。
光波命中魔枪。
然后，被吸收了！
枪身上那些暗淡的纹路骤然亮起，从漆黑变成了刺眼的纯白。
洛克托斯笑了。
“果然还是魔法。”他的声音里满是嘲讽。
“虽然你的力量让我觉得有些特殊，但既然是魔法的话……”
他手腕一抖，枪尖转向明。
“那就还给你吧！”
枪尖的白光骤然爆发。
一道更加狂暴的白色光波从枪尖射出，以更快的速度袭向明。
明立刻向侧方翻滚。
光波擦过他的左肩，下方的皮肤被灼烧出焦黑的痕迹。
“吸收魔法……还有那股气息……”明低声自语，语气里第一次出现了名为麻烦的情绪。
洛克托斯没有给他喘息的机会。
魔枪在他手中化作一片暗紫色的幻影，每一次攻击都带着吞噬魔力的特性，明射出的所有光波、力场、能量刃，全部在接触到魔枪的瞬间被吸收、转化，然后以更狂暴的形式反击回来。
局势逆转了。
明被迫不断闪避、后退。
他的动作依然精准，但魔枪的攻击范围太大，吞噬特性又让他无法使用最擅长的能量攻击。
几次惊险的交锋中，枪尖擦过他的手臂，划破他的脸颊，留下道道血痕。
“真正的游戏才刚刚开始！”洛克托斯狂笑着，攻势越发凶猛。
“等解决完你，这座塔的能量波动就会彻底扩散到整个北方边境！到时候，没有人能再阻止我复仇！”
“到时候边境防线崩溃，魔物潮涌入王国腹地，那些高高在上的贵族，那些见死不救的军队，那些把我变成这样的学者……所有人都要付出代价！”
枪尖再一次刺来。
明勉强侧身避开，但枪刃上的吞噬力场还是撕开了他胸前的衣襟，在皮肤上留下一道的伤口。
明后退数步，呼吸第一次变得如此急促。
他看了一眼自己身上的伤口，又看向洛克托斯手中那柄不断搏动的魔枪。
然后，他的目光越过洛克托斯，看向大厅另一侧——埃里克斯还在屏障中沉睡，对发生的一切毫无知觉。
明的眼神暗了下去。