埃里克斯站在帝都的街道上，深深吸了一口早晨的空气。
距离他和明接受王国嘉奖，已经过去一个月了。
那天在王宫，国王亲自授予了他们“皇家勇士”的称号，并给予了丰厚的奖金——足够他们在帝都舒适地生活好几年。
汉斯兑现了承诺，他的冒险者等级从b级升到了a级，明虽然从未正式注册，但也获得了一枚象征特殊贡献的“星辉勋章”。
但他们没有离开。
一方面，埃里克斯需要时间适应力量的变化，学习如何控制新获得的魔法感知能力。
另一方面，也是最重要的，他们在打听消息。
关于洛里斯王国的消息，关于雷纳克斯和伙伴们的消息。
只可惜艾瑞恩王国目前处于全面封锁状态，与外界的联系几乎断绝。
他沿着街道向前走，融入清晨的人流中。
帝都的街道宽敞而整洁，两侧是各式各样、不同种族的建筑。
街道上的行人构成了一幅多彩的画卷。
高大魁梧的兽人战士扛着货物走过，毛茸茸的耳朵和尾巴随着步伐轻轻晃动。
优雅的精灵法师穿着精致的法袍，在书店前驻足翻阅古籍。
矮人工匠推着装满工具的推车，大声吆喝着。
甚至能看到几个魔族，他们大多戴着兜帽，刻意收敛气息，谨慎地走在人群边缘，但确实没有被驱逐或敌视。
这就是艾瑞恩王国的帝都，一个真正接纳所有智慧种族的地方。
尽管王国最近因为与魔族的紧张关系而实行了锁国政策，但帝都内的异族居民并没有受到歧视。
公告栏上贴着官方的告示：“锁国政策仅针对边境通行，帝国内部各族居民权益不受影响，请勿传播恐慌，勿对异族同胞采取不当行为。”
帝都的公会比小镇上的要宏伟得多，那是一栋五层的建筑，外墙雕刻着各种族冒险者并肩作战的浮雕。
大门敞开着，不断有人进出——有人类，有精灵，有兽人，甚至能看到一个戴着公会徽章的矮人工程师匆匆走过。
埃里克斯走进大厅。
内部空间开阔，天花板上悬挂着巨大的魔法水晶吊灯，即使在白天也散发着柔和的光。左侧的委托板占据了整面墙，上面贴满了从e级到a级的各种任务。
右侧是接待区和休息区，不少冒险者坐在那里讨论任务、交换情报、或者只是喝酒聊天。
他直接走向三楼的寻人委托专区。
“埃里克斯！”一个清脆的声音传来。
穿着公会制服的精灵女性快步走过来。
她叫莉娜，是负责寻人委托的专员，一个月来一直帮助埃里克斯跟进情况。
她有着精灵典型的银色长发和尖耳朵，但性格却意外地活泼热情。
“早上好，莉娜小姐，有什么新消息吗？”
莉娜的表情有些歉意。
“抱歉……还是没有。”她叹了口气。
“我们已经将你弟弟的信息发到了王国境内的所有分会，甚至通过一些特殊渠道传递到了邻国，但目前没有任何匹配的目击报告。”
埃里克斯的心沉了一下，但很快调整好表情。
“没关系，我明白的，毕竟大陆这么大，要找一个人本来就很难，麻烦您继续帮我留意就好。”
“当然！”莉娜用力点头。
“我会一直关注的，对了——”她想起什么。
“你上次说想学习基础魔法？我认识一位在魔法学院任教的老魔法师，他偶尔会收一些有潜力的学生进行指导，需要我帮你引荐吗？”
听到这话，埃里克斯眼睛一亮：“真的吗？那太感谢了！”
“小事一桩。”莉娜笑道。
“三天后下午两点，在中央图书馆三楼的魔法研究区，我会提前跟老魔法师打好招呼。”
又聊了几句，埃里克斯离开公会。
接下来的大半天，他在帝都里漫无目的地闲逛。
他去中央广场看了各族艺术家表演的街头戏剧，一出关于人类与精灵联手击败古代巨龙的英雄史诗，演员们精湛的表演引来阵阵掌声。
他在图书馆待了一小时，翻阅关于魔法基础的书籍。
接着他在一家甜品店吃了午餐，店主热情地推荐了招牌的蜂蜜蛋糕，确实香甜松软，配上一杯花果茶，是完美的午间休息。
下午，他路过训练场，看到各族战士和魔法师在那里练习。
一个年轻的兽人战士正在练习战斧技巧，每一击都势大力沉；几个精灵弓箭手在远处的靶场练习精准射击；甚至还有一个魔族在角落安静地研究魔法阵，周围人虽然会多看几眼，但没有人上前打扰。
埃里克斯看了一会儿，然后继续向前走。
夕阳西下时，他来到了帝都东区的市场，这里傍晚最热闹，摊贩们点起魔法灯，售卖各种小吃、手工艺品和稀奇古怪的小玩意。
他给明买了一包精灵特制的薄荷糖，明最近似乎对这种清凉的糖果很感兴趣。
又挑了几本关于古代遗迹和魔物生态的书，准备带回去两人一起看。
最后，他在一家武器店前停下。
橱窗里展示着一把精致的短剑，剑柄镶嵌着蓝色宝石。
埃里克斯看了几秒，然后摇摇头走开了——他已经有了最好的剑。
夜幕完全降临时，埃里克斯开始往回走。
他走过一座石桥，桥下的运河中漂着点着灯笼的小船。
船上的乐师弹奏着轻柔的乐曲，乘客们低声交谈，享受着夜晚的宁静。
一切都平和而美好。
但埃里克斯的心中，始终有一小块空缺。
他抬头看向夜空，星辰开始显现，在深紫色的天幕上闪烁。
星空很美，只是身边少了个能一起仰望的他。
他握紧手中的书和糖果，加快了脚步。
回到住所，大门被轻轻推开。
客厅里亮着温暖的灯光，明坐在窗边的椅子上，手里拿着一本厚重的书籍。听到开门声，他抬起头。
“欢迎回来，埃里。”他合上书本。
“我回来了，明。”埃里克斯关上门，将外套挂在门边的衣架上。
“给你带了薄荷糖。”
他将糖果递给明，然后瘫坐在沙发上，长长舒了口气。
“今天怎么样？”明接过糖果，取出一颗放进嘴里。
“没什么特别的消息，不过莉娜小姐帮我联系了一位魔法学院的老魔法师，三天后可以去请教魔法基础。”
“那很好，你最近对魔法的兴趣确实很高。”
“因为以前做不到嘛。”埃里克斯笑了笑。
“现在有机会了，当然想试试。”
“嗯，先吃饭吧，我做了炖菜。”
晚餐很简单，但很美味，两人一边吃一边讨论着今天的见闻和接下来的计划。
饭后，埃里克斯去洗漱，明则在客厅整理今天借回来的书籍。
当埃里克斯擦着头发走出浴室时，明已经将书按类别放好，正坐在窗边看着外面的夜景。
“明，不睡吗？”埃里克斯问道。
“再等一会，你先睡吧，埃里。”
“那晚安。”
“晚安。”
埃里克斯走回自己的房间，关上门。
他躺在床上，看着天花板。
一天的疲惫逐渐涌上来，意识开始模糊。
在彻底入睡前，最后一个念头闪过脑海：这样的日常……真好啊。
而埃里克斯全然不知，在这看似平常的一天里，阴影正悄然靠近。