数日后，天渊城内城某处守卫森严的殿阁深处。
一间宽敞却无甚装饰的大厅内，十馀名修士默然静坐，气息最低的也有化神初期修为，高的已达化神后期。众人皆身着便服，刻意收敛了身份标识，但彼此间偶尔交换的眼神与空气中隐隐交织的几缕神念，都透露出一股不同寻常的凝重。韩立赫然在列，他独自坐在靠墙的角落，双目微阖，似在养神，实则以《大衍诀》小心感应着厅内每一道气息。
又陆续有两三名修士无声步入，寻了空位坐下。当大厅内人数达到十五六名，且好一阵未有新人到来时，空气愈发沉凝。
就在这般近乎凝固的等待中，大厅外传来一个淡淡的男子声音：“看来能来的都来了，还有几名道友有任务在身，是无法准时参加此次聚会了。赵兄，我们开始吧。”
“恩，的确来的差不多了。就依闻兄之言！”
另一个略显冷硬的声音接道。
韩立心中一动，蓦然睁眼。只见从大门外并肩走进两名中年修士。一人身着白袍，面带和煦淡笑，正是那位曾为他评定功绩的闻姓修士；另一人白面无须，神情冷峻，却是赵无归！
两名炼虚期修士联袂而至，厅中顿时响起一阵轻微的骚动与吸气声。在座大半之人都认得这两位在天渊城人族修士中颇有权柄的人物，心知此次聚会恐非寻常。
赵无归目光如电，缓缓扫过全场，冷声道：“好了，原本主持新飞升修士聚会的范道友临时有事，改由我二人主持。诸位可有异议？”
炼虚修士的威压虽未刻意释放，但那平淡话语中的分量，已让厅中众人心中一凛，无人敢出声质疑。
白袍闻姓修士随即一笑，语气和缓地补充道：“原本赵道友一人主持即可。只是近来情形有些特殊，有些事情需与诸位道友商议，故而闻某也跟来了。” 他虽面带笑容，但眼中却无太多暖意。
“情形特殊？”一名红脸酒糟鼻的老者忍不住开口，声音略显沙哑，“闻前辈所指，莫非是近来传闻异族将有异动，可能攻城之事？”
此言一出，厅中所有修士的目光瞬间聚焦在闻、赵二人身上，气氛陡然绷紧。天渊城作为前线巨城，异族攻城绝非小事，关乎在场每一个人的生死存亡。
“嘿嘿，”赵无归冷笑一声，目光掠过那红脸老者，并未直接回答，“此事稍后再议。按惯例，先举行交换会，诸位可交流修炼心得。若有疑难，我二人亦可指点，但规矩照旧，该付的代价分文不能少。最后，若谁有紧要情报消息禀告，经核实有用，灭尘丹等赏赐不会吝啬。”
听闻“灭尘丹”之名，不少修士眼中闪过一丝热切。此丹对化解灵界隔界之力、延缓元婴消散至关重要，对新飞升修士诱惑极大。
赵无归说完，与闻姓修士走到大厅中央一张巨大的石桌旁落座，不再言语，显然是等众人开始。
厅内沉寂片刻后，一名身穿墨绿长袍、面色蜡黄的中年修士率先起身，走到石桌另一侧，也不多言，挥手在桌面上摆出几样东西：一块雷光隐隐的紫色矿石、一瓶贴着符录封存的丹丸，还有一枚边缘残缺、刻满蝇头小字的古老玉简。
“紫霄雷晶一块，约三斤四两，换取五百年份以上的‘地龙苓’或等同价值的金属性顶阶材料。‘碧磷丹’一瓶，共七粒，擅解百毒，尤克木、毒属性瘴气妖毒，换取防御类法宝或阵盘。古阵残简一枚，内容涉及某种聚灵禁制变化，换取关于上古‘冰火双极之地’形成线索或相关典籍消息。” 中年修士声音干涩，语速很快。
交换会就此开始。陆续有修士上前，拿出自己用不上或急需交换的物品，提出要求。物品五花八门，从灵草矿石、丹药符录，到法宝残片、功法秘录，甚至某些特定局域的地图情报，不一而足。所求之物也大多具体而偏门，显然都是针对自身修炼瓶颈或即将执行的任务所需。
韩立静静观察，始终未动。他所需之物大多珍稀，在此种规模的交换会上出现的几率不大。他更关注的，是这些同阶修士交谈中透露出的零碎信息，以及闻、赵二位炼虚修士的反应。
约莫过了一个时辰，交换渐入尾声。其间有两位修士提出修炼上的疑问，赵无归或闻姓修士简短解答，提问者则躬敬地奉上早已准备好的灵石或材料作为酬谢。整个过程有条不紊，却又透着一种例行公事的冷淡。
就在最后一名修士交换完毕，退回座位时，赵无归忽然再次开口，声音比之前更冷了几分：“交换已毕。现在，说说正事。”
大厅内瞬间落针可闻。
闻姓修士接过话头，脸上的笑容收敛，沉声道：“想必诸位道友近日也察觉到些许异常。蛮荒边境，某些沉寂多年的异族部落，近来活动频繁，斥候遭遇战次数增加三成以上。据可靠线报，数个与我人族素有仇怨的中等异族，似有暗中串联的迹象。”
他顿了顿，目光扫过众人：“红砂族、影族、还有……地渊深处的‘黑冥蝎’一族，都已发现异常调动的痕迹。虽无确凿证据表明它们将立即大举攻城，但天渊城已提惕等级。未来一段时日，诸位的巡防、侦查任务，可能会更加频繁，危险性也会增加。”
“果真如此……”那红脸老者喃喃道，脸色更红了几分，不知是酒意还是忧惧。
一名面容阴鸷的黑袍修士嘶声问道：“敢问两位前辈，可知这些异族异动的缘由？可是蛮荒深处出了什么变故，或是……它们发现了什么足以让它们联合起来的‘机缘’？” 他特意在“机缘”二字上加重了语气。
赵无归瞥了他一眼，淡淡道：“缘由尚在探查。蛮荒广袤，异族心思难测。或许是内部权力更迭，或许是真有什么东西吸引了它们。我等人族要做的，便是守好城池，加强戒备，同时……”他目光似有意似无意地掠过韩立等几名新飞升修士，“尽可能收集一切相关情报。无论关乎异族动向，还是蛮荒某处的异常地象、灵气波动、乃至上古遗迹异动，皆在情报之列。凡有价值者，赏赐从优。”
闻姓修士补充道：“尤其是琼籁山及其周边数万里局域，近月来地脉时有微幅异常震颤，虽未引发灾祸，却也不可轻忽。若有道友在该局域活动或有所发现，无论巨细，皆可上报。”
琼籁山！
韩立心中猛地一跳，面上却依旧古井无波。果然，高层已经注意到了琼籁山的异常，只是目前似乎还未将其与可能发生的异族异动直接紧密挂钩，或者……有所察觉却秘而不宣？
他眼角馀光注意到，厅中另有数名修士在听到“琼籁山”时，神色也出现了极其细微的变化，或眼皮轻颤，或手指无意识摩挲，但瞬间都恢复了正常。这些人，是否也与琼籁山之事有所牵连？是单纯知晓那里出产特殊材料，还是如同自己一样，察觉到了更深的不妥？
“今日聚会便到此为止。”赵无归站起身，不再多言，“诸位好自为之，近期谨慎行事，遵令而行。散了吧。”
闻姓修士也微微颔首。
众修士纷纷起身，沉默着依次向外走去，无人交谈，气氛比来时更加压抑。
韩立混在人群中，不疾不徐地离开大殿。走出守卫范围后，他并未立刻返回洞府，而是如同其他修士一样，看似随意地选择了一个方向遁去，中途却数次借助建筑和人流巧妙变换方位、收敛气息。
确定无人跟踪后，他才折向天工坊局域的方向，但并未直接前往周六的小院，而是绕了一个大圈，来到坊市外围一家专营低阶阵器材料的店铺，以购买几种常见辅材为掩护，发出了约定好的隐秘连络信号。
半个时辰后，天工坊地下密室。
禁制光幕将内外彻底隔绝。韩立、苏澜、周六三人再次聚首。
韩立将今日聚会所见所闻，尤其是赵无归与闻姓修士关于异族异动、琼籁山地脉异常的表态，以及厅中其他修士的细微反应，详尽道出。
“看来，山雨欲来风满楼，已非虚言。”周六听完，眉头深锁，手指习惯性地在身旁阵盘边缘轻轻敲击，“高层将琼籁山地脉异常公开提及，并要求上报情报，这本身就是一个信号。要么是他们确实掌握不多，想广撒网收集信息；要么……就是已经开始暗中排查，借此观察哪些人会对‘琼籁山’三个字格外敏感。”
苏澜清冷的脸上寒意更甚：“那闻姓修士与赵无归，我略知一二。闻东来处事相对圆滑，负责功绩评定与部分新人接引；赵无归则出身战卫，作风强硬，直接掌管数支精锐小队的行动。他们二人一同出面，且提及异族可能串联、琼籁山异常，绝非无的放矢。恐怕已有某些我们尚未掌握的情报，让他们将这两件事联系起来了。”
“关键在于‘地渊黑冥蝎族’。”周六沉吟道，“此族常年凄息于地底极深之处，性喜阴秽，擅长土遁与操纵地脉阴气，活动范围通常远离人族城池。它们若异动，且可能与琼籁山地脉异常有关……”
韩立接口，目光锐利：“我那日遭遇的异族刺客，气息阴冷污秽，身覆鳞甲，擅隐匿与刺杀，其流淌的血液腐蚀性极强，且带有特殊腥气。如今想来，与传闻中‘黑冥蝎’族某些精锐刺客的特征，颇有几分吻合。而地下空洞那崩解的黑色微粒，以及地底封印的阴煞死气、‘地阴石魄’的极阴属性……都与‘黑冥蝎’族可能追求或利用的力量，方向一致。”
苏澜眸中冰蓝光芒微闪：“你的意思是，袭击你的，很可能就是‘黑冥蝎’族的刺客？它们出现在琼籁山外围，并非偶然，而是与地底封印，甚至与那失窃的‘地阴石魄’有关？”
“极有可能。”周六缓缓道，“若‘黑冥蝎’族不知从何种渠道，得知琼籁山地底存在某种蕴含强大阴煞之力或与之相关的封印/宝物，它们必定会感兴趣。甚至，金胖子背后之人交易的‘庚金煞骨’等物，或许最终流向，并非人族内部，而是……这些异族？毕竟，对某些异族而言，人族修士的法体材料或特定地脉产物，亦是修炼或炼器的宝贵资源。”
这个推测让密室内温度都仿佛下降了几分。若真牵扯到异族，且可能是计划攻城的异族势力之一，那琼籁山之事就不再是一城一地、一伙神秘势力的图谋，而是可能卷入两族战端的巨大旋涡！
“还有那炼虚层次的土系巨爪。”韩立补充道，“其气息古老沉重，与‘黑冥蝎’族传闻中供奉的某些地底古老存在或镇族灵兽，也有相似之处。”
三人沉默片刻，均感压力如山。
“当务之急，是厘清几件事。”周六率先打破沉默，思路清淅，“第一，确认那刺客是否确为‘黑冥蝎’族，我尝试以轮回印感应其残骸中残留的意念碎片，看能否捕捉到更多种族特征或记忆片段。第二，韩师兄发现的黑色微粒，需尽快鉴定其确切成分与来源，看是否与‘黑冥蝎’族或地底封印有直接关联。第三，澜儿在青冥卫中，可否设法探听关于‘黑冥蝎’族近期动向、以及高层对琼籁山异常的具体评估等级？不必直接触及内核，以免引人怀疑。”
苏澜点头：“我可从日常情报简报与任务调令的细微变化中留意。近期针对地渊方向的侦查任务若有异常增加，便是佐证。”
韩立道：“那刺客残骸与黑色微粒，便交由周师弟处理。我继续留意黄鲍、以及坊间关于‘地阴石魄’失窃的后续风声。此外，那日聚会上对‘琼籁山’有反应的几名修士，我记下了他们的气息与大致形貌，或许也可暗中留意一二。”
分工已定，但三人心头阴云并未散去。高层看似公开征集情报，实则可能已张开大网。异族势力隐现爪牙，地底封印诡谲难测。他们三人如同行走在万丈悬崖边的钢丝上，稍有不慎，便是万劫不复。
“行动务必加倍小心。”周六最后郑重叮嘱，“轮回感应阵我已初步修复，会继续尝试远距离监控琼籁山地底‘心跳’变化。若有剧烈异动，或感应到大规模异族气息靠近该局域，我们需立刻互通消息，并做好必要时……撤离或介入的准备。”
韩立与苏澜肃然颔首。