陆子墨瞳孔一凝，战术屏中央跳出张全新的地图，
坐标精准标注着“锈蚀之心?古神核心遗迹”，
旁边的备注是系统刚更新的
“变量主导者权限解锁，可调动青铜阵核心能量”。
“子墨？”
苏晚晴的声音带着疑惑，还裹着一丝抑制不住的紧张，
“你看西边地平线，那是什么？”
陆子墨猛地抬头，顺着苏晚晴提示的方向望去。
原本被锈蚀风暴笼罩的西方，不知何时浮现出一只巨大的眼睛。
那眼睛由无数锈色触须缠绕而成，瞳孔是深不见底的黑洞，
正缓缓转向青州械寨的方向，带着令人窒息的压迫感。
城寨里的寨民们看到这只眼睛非但不慌，反而加快了搬运弹药的脚步。
有个老人举着自制的火炬高声呐喊，声音沙哑却有力：
“守住寨门！咱们连巨人都能扛过去，还怕这只眼睛！”
孩子们被护在掩体后，小手紧紧攥着自制的木矛，
眼神里没有恐惧，只有一股子不服输的倔强。
这些鲜活的声响和画面，让陆子墨的眼神愈发坚定。
他抬手摸了摸后颈的旧疤，这次疤痕处传来某种灼热的痒意，
像有什么东西正从皮肤下慢慢苏醒。
“宋清越。”
他按下通讯键，声音比以往更沉，
“把新地图标记同步给所有城防组，通知下去，全员戒备，立刻检修机甲和武器。”
“明白，陆哥！”
宋清越的声音透过通讯器传来，背景里是手指在操作台上翻飞的哒哒声，
“不过这坐标看着像是在锈蚀风暴的中心，咱们真要往那边去？”
“不是去，是准备迎接下一次测试。”
陆子墨望着那只悬在天际的锈蚀之眼，战术目镜的红光在他眼底不停跳动，
“古神想换变量？”
他摘下战术目镜，将父母的照片贴近心口。
“那就让他们看看，新的变量。”
“会怎么掀翻旧规则。”
驾驶舱内的应急灯还在忽明忽暗地闪着，滋滋的电流声混着机甲引擎的余颤。
陆子墨的战术目镜歪在鼻梁上，冷汗顺着下颌线往下淌，浸透了战术衣领。
他抬手扯松战术背心的搭扣，指尖刚触到冰凉的金属搭扣，目光就又死死锁回操作台上。
太极混沌号的核心修复进度条刚跳到97，系统突然弹出一个暗青色的窗口，
里面浮动着一串他从未见过的符号，泛着幽幽的蓝光。
“这是……”
他俯身凑近屏幕，指节无意识地敲了敲防护玻璃，
笃笃的轻响在寂静的驾驶舱里格外清晰。
那些符号像是被惊动的游鱼，突然聚成螺旋状，
金属屏幕表面泛起细密的蓝光，
“嗡！”，一声轻响后，蓝光又顺着屏幕边缘缓缓流淌。
他后颈的旧疤开始发烫，那是三年前为抢运青铜齿轮被锈蚀触须划伤留下的印记，
此刻却像有无数只蚂蚁顺着脊椎往上爬，又痒又麻。
“子墨？”
通讯器里传来苏晚晴急促的声音，
“城防组说所有青铜机关都在轻微共振，连铸炉里的铜水都起了波纹，你那边有异常吗？”
陆子墨的手指悬在扫描键上方顿了顿，脑海里瞬间闪过系统提示的变量权限。
他顿时反应过来，这应该是变量主导者权限解锁后，
青铜阵核心能量激活的连锁反应，残片、青铜机关，甚至铸炉里的铜水，
都在响应核心权限的觉醒。
想通这点，他喉结动了动，果断按下确认键。
警报声骤然撕裂空气，呜的尖啸刺得人耳膜发疼。
整座青州械寨的金属器械同时震颤起来。
城墙上的青铜拒马发出嗡嗡的蜂鸣，机关弩的弦紧绷如活物，发出咯吱咯吱的轻响；
锻造坊里的铁锤当啷一声坠地，宋清越的咒骂声紧跟着传来，通讯器里还混着重物倒地的闷响；
苏晚晴所在的青铜工坊更夸张，她正扶着的浑天仪残件突然自行旋转，
“吱呀”转动中，铜锈簌簌剥落，露出下面刻满星图的内壁。
“这是……意识入侵？”
苏晚晴惊惶起来，呼吸都变得急促。
她猛地想起青铜残片的共鸣特性，这浑天仪残件和残片一样，
都是古神遗迹的配套载体，
而墙上挂着的《青铜机关图录》正是解读这些载体的密钥，
此刻发光流淌，必然是在解码共鸣规则。
她按住发疼的太阳穴，耳中突然响起低沉的呢喃，
像古钟在深海里振动，模糊又诡异的“回归吧，变量”钻进脑海。
她踉跄着扶住桌角，桌沿的青铜虎首纹章烫得她猛地缩手，指尖传来一阵刺痛。
抬头时，正看见墙上挂着的《青铜机关图录》残卷在发光，墨迹竟顺着纸面慢慢流淌起来。
“稳住！”
陆子墨的声音通过公共频道传开，夹杂着些许电流杂音，却异常沉稳，
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“不要慌，这是青铜阵的共鸣反应，不是意识入侵。”
眼前的铭文符号正在扭曲变形，每个笔画都像有生命般蠕动。
系统提示音炸成一片，
“检测到未知能量波动！警告！警告！”
电子警告音此起彼伏。
他咬着牙输入强制解密指令，指甲在控制台上掐出白印，指节泛白。
就在这时，陆子墨的战术屏突然捕捉到洛阳方向的异常能量波动，画面瞬间跳转。
洛阳废墟深处，玄风子站在坍塌的青铜祭坛中央，周身萦绕着淡红色的光晕。
他抬起手，掌心的玄钢铭文突然泛起血光，那红光的波动频率，
竟和青州械寨的青铜共振完全一致。
“混沌无极……”他嘴角扯出一抹冷笑，
靴跟碾过脚边半块锈蚀的浑天仪残片，发出咯吱的脆响，
“看来陆子墨比我预想的更快触到了天花板。”
他转身走向祭坛深处，锈蚀的青铜门在身后缓缓开启，
“吱呀”一声随着门轴的转动，下方随之露出幽蓝的光池，泛着森森寒意。
“启动玄钢融合仪式。”
他对着空气沉声说道，指尖划过石壁上的刻痕，指甲刮过锈迹的沙沙声清晰可闻。
红光从地缝里喷涌而出，呼的一声漫过祭坛，照得整个废墟如同炼狱。
最深处的石棺突然震动起来，棺盖上的锈蚀层层剥落，
“啪嗒啪嗒”掉在地上，露出里面裹满玄钢的躯体。
锈蚀观测者长者的眼睛缓缓睁开，瞳孔是两团旋转的锈色旋涡，映着红光，透着诡异的死寂。
“叮！”一声轻响，打破了驾驶舱里的紧张。
陆子墨的额头抵着操作台，汗水滴在战术屏上晕开一片水痕，视线都有些模糊。
系统提示音终于清晰响起时，他几乎是踉跄着坐直身子，后背已经被冷汗浸透。
屏幕上的铭文开始重组，一行古老的文字浮现在蓝光中，
“变量主导者，承载混沌之火，意志即进化路径。”
“变量……”他轻声重复，喉间发苦。
父母的照片还捏在左手，照片边缘的锈痕确实淡了，
但照片里母亲温柔的笑容，却让他心口骤然发紧。
他攥紧父母的照片，父亲决绝的背影、母亲含泪的眼神，
还有此刻寨民们坚守的身影，瞬间冲散了心底的疑虑。
不管是不是变量，守护这些鲜活的生命，就是他的“希望”。
“子墨？”苏晚晴喘息着，
“我在工坊这边，图录上的字还在动，好像在写什么。”
通讯器突然闪烁起来，屏幕上浮现出一团扭曲的黑影，是混沌信使残党。
那声音像生锈的齿轮在摩擦，
“滋滋啦啦”的刺耳“你已经看见了真相。与其挣扎，不如顺应锈蚀，成为进化的引导者。”
它的“手”虚虚按在战术屏上，陆子墨分明看见自己的倒影在黑影里扭曲成锈蚀触须的形状。
“滚！”
陆子墨一拳砸在关闭键上，啪的一声脆响后，电流顺着手臂窜上来，疼得他倒抽一口冷气。
他刚抓起战术目镜扣在脸上，还没来得及调整，
通讯器里就炸进宋清越急促的声音，
“陆哥！锻造坊的火药桶在发烫，滋滋冒热气，再不去处理要出事了！”
伴随着宋清越的话，还听到其他人的惊呼，和金属工具碰撞的叮当声。
“先稳住！”他打断宋清越，转身扑到观察窗前，目光扫过下方的城寨，
“我马上调配冷却剂过去，你们先撤到安全区域，别硬扛。”
青州械寨的轮廓在暮色里若隐若现，城墙上的守卫举着火把跑动，
火光连成一串移动的星子，在昏暗的天色里格外醒目。
苏晚晴的声音又传进来，背景里是青铜环佩碰撞的轻响，
应该是在快速移动，
“我这就带铸造组去加固青铜核心，你那边……”
“晚晴。”
他打断她，声音放轻了些，安抚着她，
“先别管青铜核心，去把图录残卷收进铅盒。
那些字有问题，大概率是在传递锈蚀能量的共鸣规则，别被它影响。”
“明白。”苏晚晴应了一声，脚步声和环佩声渐渐远去。
陆子墨刚要下达调配冷却剂的指令，整座驾驶舱突然剧烈震动起来，
他踉跄着扶住座椅，手指死死扣住扶手。
战术屏上的地震监测图瞬间飙红，刺耳的警报声再次响起。
通讯器里同时炸开数声惊呼
“西边！西边有东西过来了！”
“那是什么？比之前的巨人还大……”