清晨，薄雾笼罩着暮色林地边缘。这里的雾气带着灰败色彩，不像永歌森林的雾气那般清新，给人污浊的感觉吸附在皮肤上，带来阴冷。
队伍早已集结完毕，气氛凝重。所有人都知道，今天将踏入危险的区域。
伊瑟拉将军做了动员和部署：“进入暮色林地后，保持紧密队形，不要轻易脱离队伍。法师持续维持‘驱散迷雾’和‘防护负能量’结界。斥候扩大侦察范围，但不要离队太远。战争古树，你们的稳固光环是抵御精神侵蚀和地面突袭的关键，保持开启。”
她看向陈玄：“陈玄阁下，艾莉娅法师，侦查和预警就拜托你们了。”
陈玄和艾莉娅点头。
队伍踏入灰败的雾气之中。
一进入林地范围，周围的景象发生了变化。树木枝叶呈现出病态的暗紫色或灰黑色，许多树干上布满了溃烂的树瘤和黑色粘液的孔洞。地面上覆盖着腐烂的落叶和苔藓，散发出作呕的腐败气味，光线极其昏暗，雾气阻碍了视线，即使有精灵法师的驱散法术，能见度也不超过五十米。
空气中弥漫着浓郁的阴影能量，不断侵蚀着的生机和精神。精灵战士们依靠着法师的结界和自身抗性抵御着，但依然能感觉到不适感。陈玄则运转《万象归一法》，五大神藏共鸣，心之神藏的气血之力和肾之神藏的水行滋养之力，抵挡了负面能量的入侵。他的“真实之眼”在这种环境下受到了些干扰，但依旧能看清能量流动的轨迹。
艾莉娅闭目感应着水元素，但很快皱起眉头：“这里的水元素被严重污染了，充满了死亡和怨念，无法正常调用。”
“那就用你的精神力，配合我感知能量的异常波动。”陈玄低声道。
两人并肩走在队伍中前部，莱戈拉斯和格罗姆护卫着他们。
最初的半小时，除了环境恶劣，并没有遇到攻击，但这种寂静反而更不安。
突然，陈玄的“真实之眼”捕捉到，左前方约三十米外，平静的腐烂落叶堆下，有微弱的负能量在缓缓汇聚。
“左前方，地下有东西正在苏醒！”陈玄示警。
那片落叶堆炸开，只剩下骨架的手臂破土而出，紧接着，三具身上还挂着腐肉的骷髅爬了出来。它们的眼窝中燃烧着幽绿色的灵魂之火，手持生锈的刀剑或骨爪，朝着队伍扑来。
“是亡灵骷髅，准备战斗！”伊瑟拉喝道。
精灵战士们并不慌乱，弓箭手一轮齐射，命中骷髅的眼窝或关节。这些低阶亡灵并不坚固，箭矢很容易就能将它们击碎。近战战士上前补刀，很快将这三具骷髅拆成了碎片。
但战斗似乎触发了什么，周围的土地开始翻动，一具具骷髅、僵尸和幽灵，从地下、树后、阴影中冒了出来。它们密密麻麻，数量竟然有上百之多，虽然大部分都是低阶亡灵，但也夹杂着几个穿着残破铠甲、手持附魔武器的骷髅勇士，以及行动迅捷、爪牙带毒的食尸鬼。
亡灵海，典型的消耗战术！
“结圆阵，战争古树在外围，法师准备范围净化！”伊瑟拉迅速调整战术。
队伍立刻收缩，战争古树巨大的身躯组成最外围的防线，它们的木槌每次挥动，都能扫飞一大片亡灵。精灵战士们依托战争古树，斩杀着靠近的亡灵。法师们吟唱“圣光术”或“净化之光”，白金色光芒洒落，对亡灵造成伤害和削弱。
陈玄没有贸然冲出去，他在观察。这些亡灵的行动看似杂乱，但他发现，其中那几个骷髅勇士和食尸鬼，在有意识地引导着亡灵海的冲击方向，寻找防线的薄弱点。而且，在更远处的雾气中，他感应到更加阴冷的能量波动，在遥控着这些亡灵。
“艾莉娅，十点钟方向，大约八十米外，雾气最浓的那棵枯树下，有异常的精神波动，可能是控制者！”陈玄低声道。
艾莉娅集中精神感应，很快也捕捉到了那股隐蔽的波动。“没错，像是亡灵法师或巫妖的精神节点！”
“莱戈拉斯，格罗姆，你们留在这里协助防守。艾莉娅，给我加持‘迅捷术’和‘鹰眼术’，我去干掉那个控制节点！”陈玄果断道。
“太危险了，外面全是亡灵！”艾莉娅担忧道。
“不解决控制者，亡灵会源源不断，我们耗不起。”陈玄语气坚决，“放心，我有把握。”
艾莉娅咬咬牙，快速为陈玄施加了增益法术。陈玄感觉身体一轻，视野也清晰了一些。
“伊瑟拉将军，我需要出去一下，解决亡灵的控制核心！”陈玄对不远处的伊瑟拉喊道。
伊瑟拉看了他一眼，又看了看外围无穷无尽的亡灵，点了点头：“小心，我们会为你提供火力掩护！”
陈玄深吸一口气，脚下“御风术”催动，身形从战争古树之间的缝隙中滑出，冲入了亡灵海中。
他的目标很明确，冲向那个控制节点，沿途的亡灵试图阻拦，但陈玄的速度太快，剑光闪烁间，靠近的亡灵纷纷被斩碎。
八十米的距离，在增益法术和自身速度下，转眼即至。
那棵枯树下，果然站着身穿破烂黑色法袍、手持骨杖的骷髅法师，它没料到有人能如此快速地突破亡灵海，微微一愣，随即举起骨杖，带着刺骨寒意的“死亡一指”射向陈玄。
陈玄早有准备，身体在高速移动中一折，避开死亡一指。同时，他左手掐诀，融合了火种净化气息的“神霄雷法（残）”的雷光劈向骷髅法师。
骷髅法师身周浮现出由骨骼和怨魂构成的护盾，挡住了雷光。但雷光中蕴含的净化之力让护盾剧烈波动，骷髅法师的灵魂之火也晃动了一下。
“干扰它的施法，艾莉娅！”陈玄在心中默念，同时欺身而上，长剑带着白金色的剑罡，刺向骷髅法师的头颅。
远处的艾莉娅虽看不见具体战况，但通过精神力连接，她能感应到陈玄的意图。她集中精神力，朝着那个方向释放了强力的“精神冲击”。
骷髅法师正要释放另一个法术，突然感到强大的精神力撞入它的意识，让它动作一滞。
就是这刹那，陈玄的剑到了。
“噗！”
剑罡刺穿了骷髅法师的颅骨，将其中的灵魂之火搅得粉碎。
骷髅法师倒地，化为灰烬。
随着控制者的死亡，周围亡灵的攻势一滞，变得混乱起来，许多亡灵茫然地站在原地，开始游荡。
“控制节点已清除，加快清理速度！”陈玄高喊一声。
失去了统一指挥的亡灵，威胁大减。在精灵战士和战争古树的配合下，很快被清理。
战斗结束，众人松了口气，也消耗了不少体力和魔力。
“干得漂亮，陈玄阁下。”伊瑟拉赞许道，“没有你迅速斩首，我们要被这些亡灵拖很久。”
陈玄摇摇头：“这只是开胃菜，控制者不算强，应该只是外围的哨兵或者巡逻队长。林地的核心区域，肯定有更强大的亡灵生物，甚至可能存在连接着负能量位面的节点或裂缝。”
他的猜测很快得到了证实，队伍继续深入，遇到的亡灵频率和强度都在增加。除了常见的骷髅僵尸，开始出现憎恶、幽灵骑士、甚至是会施法的女妖。
战斗变得频繁而激烈，精灵战士开始出现更多的伤亡，战争古树也伤痕累累。法师们的魔力消耗巨大，携带的魔法药剂快速减少。
更糟糕的是，随着深入，环境中的负面精神侵蚀越来越强。意志较弱的精灵战士开始出现幻觉，变得焦躁易怒。伊瑟拉不得不下令每隔一段时间就集体使用清心法术或者药剂。
陈玄也感到压力倍增，他需要频繁使用“真实之眼”和自身力量探查、战斗，伤势恢复的进程几乎停滞。还好有火种帮他抵御着负面侵蚀，补充消耗。
艾莉娅的脸色也越来越苍白，连续施法和精神感应让她疲惫不堪。
“这样下去，我们可能撑不到穿过这片林地。”休息间隙，莱戈拉斯忧心忡忡地说道。
“火种的指引呢？有没有变化？”格罗姆灌了一口酒，问道。
陈玄感应了手腕上的锁链，沉声道：“指引依然指向东北，但它对林地深处某个方向，也产生了极其强烈的反应，不是渴望，也不是厌恶，而是‘共鸣’？或者说是‘感应’？”
他指向左前方，雾气更深沉、能量波动也最狂暴的区域：“那边，有什么东西，与火种产生了奇特的联系。不一定是敌人，但绝对非同寻常。”
伊瑟拉看着陈玄指的方向，脸色微变：“那里是‘枯萎之心’的方向。传说中上古时期陨落的森林半神的核心所化之地，也是这片林地黑暗能量的最大源头之一。那里极度危险，即使是精灵族的强者，也轻易不敢涉足。”
与陨落半神的核心有关？陈玄心中一动。火种感应到的，是那位半神残留的神性？还是被黑暗侵蚀污染的核心？亦或是其他东西？
“火种的感应很强烈，可能关系到我们能否顺利通过这片林地，甚至关系到火种本身。”陈玄看向伊瑟拉，“我建议，派一支精锐小队，前往‘枯萎之心’方向进行侦查，探明情况。大部队则继续按原定路线前进，但速度放慢，保持联系。如果侦查小队发现危险源或者关键节点，或许能想办法解决或绕开，为大部队减轻压力。”
这是个冒险的提议，分兵风险很大，但集中力量硬闯“枯萎之心”区域，风险可能更大。
伊瑟拉沉思良久，看了看疲惫的部下，又看了看陈玄坚定的眼神，最终做出了决定：“好，我亲自带领二十名最精锐的银月卫士和两名法师，与你们四人一起，组成侦查小队，前往侦查。副队长带领大部队和伤员，沿着相对安全的商道缓速前进，保持魔法通讯联系。如果我们发现不可抗拒的危险，会立刻撤回；如果找到突破口，再通知大部队调整路线。”
命令下达，大部队带着伤员和大部分物资，在副队长带领下，沿着标记好的商道继续缓慢前行。而伊瑟拉则挑选了二十名经验最丰富、状态最好的银月卫士，以及两名擅长防护和净化的精灵法师，加上陈玄四人，组成了二十六人的精锐侦查小队。
侦查小队脱离大部队，朝着“枯萎之心”的方向，潜入深沉的黑暗之中。
雾气越来越浓，几乎凝成实质，视线范围缩小到二十米内。地面变得泥泞不堪，到处都是积水坑，周围的树木完全失去了生命迹象。
空气中弥漫着死寂和绝望气息，负面精神侵蚀达到了顶点。即使是伊瑟拉和陈玄，也感到心神不宁，需要时刻运转力量抵御。
走了大约半个小时，前方出现了诡异的“空旷”地带。那里没有树木，只有浸泡在污血中的焦土。焦土中央，有巨大的暗红色肉瘤状物体，表面布满粗大的血管和孔洞，散发出腥臭和黑暗能量。
而在那“枯萎之心”的周围，环绕着无数亡灵，其中不乏强大的憎恶、死亡骑士、甚至还有几头散发着冰寒气息的骨龙在低空盘旋。
这里，就是暮色林地黑暗能量的核心之一，也是亡灵大军真正的巢穴。
然而，吸引陈玄和火种感应的，并非那个恐怖的“枯萎之心”，而是在“枯萎之心”上方，大约十米高的半空中，悬浮着的东西。
那是巴掌大小的晶体，晶体通体呈现出暗金色，它静静地悬浮在那里，与下方污秽的“枯萎之心”和周围的亡灵格格不入，散发着古老沧桑的气息。
火种传递给陈玄的感应，正是来源于这块晶体，那是同源相吸，又带着悲伤与叹息的复杂情绪。
“那是什么东西？”艾莉娅也看到了那块晶体，低声惊呼。
伊瑟拉凝视着那块晶体，眼中充满了震惊和难以置信，她低声吐出了古老尊贵的精灵词汇：
“‘暮光之种’传说中，那位陨落半神最后的‘神性结晶’它怎么会在这里？还被黑暗侵蚀和束缚？”