第一层的最深处，空气变得沉闷压抑。
陈玄沿着地图指引，穿过被巨大齿轮和管道占据的通道，来到了废弃的工厂入口。
巨大的金属门半开着，门上的锈迹和污渍显示这里已经荒废很久。门内透出昏暗的灯光和机械运转的“嘎吱”声。
陈玄握紧剑罡，小心地走进去。
工厂内部空间极大，高耸的屋顶上悬挂着生锈的吊车和传送带，地面上散落着各种机械零件、废弃的傀儡残骸，以及黑色的油污。
空气中弥漫着机油、铁锈和腐败的气味。
陈玄注意到，一些地方的油污呈现出不自然的暗灰色，又是污染。
他开启【真实之眼】，视野中的景象发生了变化。
整个工厂的“代码流”呈现出两种状态：一部分是正常的蓝色数据流，代表工厂原有的规则；另一部分是暗灰色数据流，像病毒般侵蚀着前者，试图将整个工厂“重写”。
两种数据流在工厂深处激烈碰撞，形成混乱的数据风暴区。
那里应该就是核心控制者所在。
陈玄沿着厂房边缘前进，尽量避开游荡的【废弃傀儡】和【机油污染怪】。
这些怪物等级在lv12-lv15之间，不算强，但数量不少，而且有些已经出现被污染的迹象，攻击附带侵蚀效果。
陈玄不想在杂兵身上浪费时间和状态，他利用地形和【敛息术】，穿过外围区域，朝着数据风暴的中心靠近。
越往里走，机械运转的声音越大，空气中开始出现细微的电流声。
前方出现厚重的金属门，门上有个红色的指示灯在闪烁。
陈玄试着推门，门锁着。门上有个控制面板，但面板上的按钮大多已经损坏。
他观察四周，发现在门左侧的墙壁上，有个紧急手动阀门，阀门上挂着“备用电源启动”的标牌。
试试看。
陈玄转动阀门。起初很紧，他用上全力才勉强转动。
“咔嚓——轰隆——”
随着阀门转动，工厂深处传来发电机启动的声音，整个厂房的灯光闪烁了几下，变得明亮起来。
金属门上的指示灯从红色变为绿色，“嗤”的一声，门自动打开了。
门后是个控制室。
控制室中央是巨大的圆形操作台，操作台上方悬浮着数十个全息屏幕，显示着工厂各个区域的状态。
而操作台前，坐着一个“人”。
或者说，半人半机械的造物。
它的上半身还保留着人类的轮廓，穿着破旧的技术员制服，但皮肤已经变成了暗灰色的金属质感，脸上戴着呼吸面罩，眼睛部位是两盏红色的电子眼。
它的下半身已经完全机械化，与操作台融为一体，无数电缆和管道从它的腰部延伸出来，连接着控制室的地板和墙壁。
【等级：lv18（精英）】
【状态：半机械化，与工厂控制系统融合】
【特性：操控工厂内所有傀儡单位；可调用工厂防御系统；拥有强力的机械技能；对侵蚀类攻击抗性较高；净化类伤害对其有额外效果】
卡恩缓缓转过头，红色电子眼锁定陈玄。
“未经授权……闯入者……清除程序启动……”
操作台上的屏幕同时闪烁，显示【工厂防御系统激活】、【傀儡单位召集】、【清除协议执行中】。
与此同时，控制室的大门“砰”地关上并锁死。天花板上降下数个炮塔，枪口对准陈玄。工厂深处传来密集的脚步声，大量傀儡正在赶来。
必须速战速决！
陈玄毫不犹豫，直接冲向卡恩。
“哒哒哒哒”
炮塔开火。
陈玄激活【凯洛斯的守护法袍】的净化护盾，同时施展【御风术】，在子弹间穿梭。大部分子弹被护盾挡住，少数擦身而过，带走少量生命值。
三秒后，陈玄冲到操作台前，剑罡直刺卡恩胸口。
“铛！”
卡恩抬起机械臂，挡住了这一击。剑罡与机械臂碰撞，溅起火星。
力量不小！
陈玄变招，剑罡横扫，斩向卡恩连接操作台的腰部电缆。
卡恩预判到了这一招，另一只机械臂拍在操作台上。
“嗡——”
无形的力场从操作台扩散开来，陈玄感觉身体一沉，动作变慢了。
糟糕，这是控制技能！
与此同时，第一批傀儡赶到了控制室外，开始砸门。虽然门很厚，但撑不了多久。
卡恩趁机发动攻击，它的机械臂变形，前端伸出高速旋转的钻头，朝着陈玄胸口刺来。
陈玄勉强侧身，钻头擦过护盾，发出刺耳的摩擦声，护盾值迅速下降。
不能这样耗下去！
陈玄一咬牙，催动肺之神藏的力量，将净化裁决之力注入剑罡。
“裁决——破甲！”
金白色剑罡狠狠劈在卡恩的机械臂上。
这一次，钻头被直接斩断，断裂处冒出电火花和暗灰色的液体。
-887！
有效，但还不够。
卡恩被激怒了，红色电子眼闪烁频率加快。
“威胁等级提升……启用清除协议b……”
它收回受损的机械臂，整个操作台开始震动。天花板上，更多的炮塔降下，墙壁上也伸出数根粗大的能量炮管，全部对准陈玄。
被这么多武器锁定，一旦齐射，护盾绝对撑不住。
陈玄看向卡恩的胸口，那里有个透明的观察窗，可以看到内部复杂的机械结构和暗红色的能量核心。核心周围缠绕着暗灰色的能量丝线，污染的核心。
弱点！
但卡恩显然知道自己的弱点，一直用机械臂护住胸口。
必须创造机会。
陈玄目光扫过控制室，最终落在操作台的角落，那里有个红色的紧急停止按钮，旁边标着“工厂主电源”。
如果能切断电源，至少那些炮塔会暂时失效。
但按钮被强化玻璃罩着，需要打破玻璃才能按到。
陈玄心中有了计划。
他装作要再次攻击卡恩胸口的样子，冲向卡恩。
卡恩果然抬起机械臂防御。
但陈玄在最后一刻突然变向，不是攻击，而是将全部力量注入双腿，猛地一跃，跳到了操作台上。
“你——”卡恩的机械合成音第一次出现了情绪波动。
陈玄站在操作台上，避开卡恩的机械臂攻击范围，同时一剑斩向那个红色按钮的保护罩。
“咔嚓！”
玻璃罩碎裂。
陈玄毫不犹豫，一拳砸在红色按钮上。
“嗡”
整个工厂的灯光瞬间熄灭，所有机械运转声戛然而止。炮塔的枪口垂下，能量炮管也失去了光芒。
只有紧急照明灯还亮着，提供微弱的光线。
卡恩发出愤怒的电子音：“电源……切断……备用电源启动需要……120秒……”
120秒，足够了！
失去了炮塔威胁，陈玄可以专心对付卡恩。
但卡恩也没有坐以待毙，它强行断开与操作台的部分连接，机械下半身伸出四条机械腿，让它变成了四足行走的机械怪物。
“清除……必须清除……”
卡恩主动冲向陈玄，四条机械腿在操作台上踩出深深的凹痕。
陈玄迎上去，剑罡与机械臂再次碰撞。
这一次，没有炮塔干扰，陈玄可以全力发挥。
他利用【御风术】带来的灵活优势，不断在卡恩周围游走，寻找攻击弱点的机会。
卡恩虽然力量强大，防御高，但转身速度慢，而且因为电源切断，某些功能受限，攻击模式变得单一。
陈玄抓住破绽，绕到卡恩侧面，一剑斩在它的机械腿上。
“铛！”
机械腿被斩出深深的裂痕，卡恩身体一歪。
机会！
陈玄发动连续攻击，剑罡如狂风暴雨般落在同一条腿上。
五剑之后，那条机械腿终于支撑不住，“咔嚓”断裂。
卡恩失去平衡，轰然倒地。
陈玄趁机跃起，剑罡对准卡恩胸口的观察窗，全力刺下。
“裁决——贯穿！”
金白色剑光穿透强化玻璃，刺入那颗暗红色的能量核心。
“不——！！！”
卡恩发出最后的哀鸣。
剑罡中的净化之力在核心内部爆发，暗灰色能量丝线迅速消融，核心本身也出现无数裂痕。
-2134！（致命一击！弱点攻击！净化特效！）
巨大的伤害数字跳出。
卡恩的身体剧烈抽搐了几下，红色电子眼的光芒彻底熄灭。
【击杀lv18傀儡工厂核心控制者·卡恩（精英），获得经验值1800点】
【等级提升至lv16！】
【任务“击败第一层迷宫守护者”完成！】
【获得奖励：经验值5000点，金币50枚，随机蓝色装备宝箱x1，通往第三层的钥匙x1】
【等级提升至lv17！】
连升两级，任务完成！
陈玄松了一口气，从卡恩的尸体上拔出剑罡。
随着卡恩死亡，控制室的大门自动打开，外面聚集的傀儡也停止了行动，如断电般僵在原地。
工厂的灯光重新亮起，但已经没有了之前的威胁感。
陈玄先检查了掉落。
卡恩掉落了几样东西：【能量核心碎片x3】、【机械传动装置x2】、【工厂控制密匙（任务物品）】，以及一件泛着蓝光的护腕。
【精准机械护腕（精良）】
【类型：护腕（皮甲）】
【需求等级：lv16，敏捷25点】
【特殊效果：精准：远程攻击和指向性技能的命中率+5。】
【备注：卡恩生前使用的护腕，经过机械化改造，能够提升使用者的操作精度。】
不错的装备，正好陈玄缺护腕，立刻换上。
接着，他打开任务奖励的【随机蓝色装备宝箱】。
宝箱中是一双靴子。
【疾风行者靴（精良）】
【类型：靴子（皮甲）】
【需求等级：lv16，敏捷28点】
【特殊效果：疾风步：激活后，移动速度提升50，持续8秒，期间穿越单位体积时不会受到阻挡。冷却时间3分钟。】
【备注：轻便而坚固的靴子，能够让穿戴者如风般穿梭战场。】
正好替换掉原来的白板靴子，陈玄换上，感觉身体都轻快了不少。
装备更新完毕，陈玄看向通往第三层的钥匙。
这是把银色的机械钥匙，上面刻着“3”的数字。
他走到控制室后方，那里有一扇之前被锁着的门。用钥匙打开门，里面是条向上的楼梯。
楼梯尽头，是厚重的金属门，门上刻着“第三层·试炼回廊”的字样。
陈玄没有立刻进去，他先回到控制台，想看看能不能找到些有用的信息。
操作台的大部分屏幕已经黑屏，但有个屏幕还亮着，显示着工厂的日志文件。
陈玄调出最近一段时间的日志。
【日志日期：像素历347年，第112天】
【记录者：技术员卡恩】
【事件：工厂能源核心出现异常波动，检测到未知能量渗透。已上报管理中心，等待处理。】
【日志日期：像素历347年，第115天】
【记录者：技术员卡恩】
【事件：管理中心无回应。异常能量持续增强，开始影响傀儡单位的控制系统。部分傀儡出现攻击性行为。启动隔离协议。】
【日志日期：像素历347年，第118天】
【记录者：技术员卡恩】
【事件：隔离失败。异常能量已污染能源核心。我感觉到……有什么东西在试图控制我……必须记录下这一切……如果有人看到这段日志……小心那种暗灰色的能量……它在试图“整理”一切……把我们都变成……有序的零件……】
【日志日期：像素历347年，第120天】
【记录者：……】
【事件：……归一……秩序……永恒……】
最后一篇日志的字迹已经扭曲，显然卡恩在那时已经被完全控制。
陈玄关闭日志，心情沉重。
又是个被侵蚀控制的受害者，寂灭军团的触须，已经深入到这个世界的各个角落。
他收起【工厂控制密匙】，这或许以后有用。
该去第三层了。
但在这之前，陈玄看了一眼系统界面。他在像素迷城已经待了不少时间，现实世界应该过去几个小时了。不知道影阁和终焉教团有没有新的动作。
不过当务之急是提升实力，只有变得更强，才能应对接下来的挑战。
陈玄踏上楼梯，推开第三层的大门。
门后是一条宽阔的回廊，回廊两侧是整齐排列的石柱，柱子上刻着各种战斗场景的浮雕。
回廊深处，传来兵器碰撞和呐喊的声音。
陈玄走进去，系统提示立刻出现：
【进入“试炼回廊”】
【说明：试炼回廊是像素迷城用于训练和测试冒险者的特殊区域。在这里，你可以挑战不同难度的试炼，获得丰厚奖励。每通过一个试炼，你的实力都会得到提升。】
【当前可挑战试炼：基础战斗试炼（推荐等级lv16-lv18）、元素掌握试炼（推荐等级lv18-lv20）、战术配合试炼（推荐等级lv20-lv22）】
【注意：试炼中死亡不会真正死亡，但会损失大量经验值并中断试炼进度。请量力而行。】
试炼区域？正好适合提升实力。
陈玄决定先从【基础战斗试炼】开始。
他走向回廊左侧的第一个试炼入口，那里立着石碑，上面写着试炼内容和规则。
【基础战斗试炼】
【内容：连续击败10波敌人，每波敌人数量和强度递增。】
【规则：不可使用消耗品；不可中途退出；击败所有波次即为通过。】
【奖励：根据表现获得经验值、属性点、技能点。】
【是否开始挑战？】
陈玄选择了“是”。
眼前的景象变化，他出现在圆形的竞技场中。竞技场周围是虚幻的观众席，但空无一人。
第一波敌人出现了——三只lv16的【训练用木人】。
陈玄握紧剑罡，眼中燃起战意。
“来吧。”
接下来的两个小时里，陈玄沉浸在试炼之中。
基础战斗试炼，他轻松通过，获得了大量经验和3点自由属性点。他将2点加在力量上，1点加在敏捷上。
元素掌握试炼，考验对各种元素攻击的应对和利用能力。这一关对陈玄来说也不难，他的肝之神藏本就熔炼了元素亲和，加上多个世界的战斗经验，虽然有几波敌人比较棘手，但还是顺利通过。奖励是5点自由属性点和2点技能点，以及一个【元素抗性提升（小）】的被动效果。
陈玄将属性点按2力量、2体质、1敏捷分配，技能点暂时留着。
两场试炼下来，他的等级提升到了lv19，实力有了明显增长。
接下来是【战术配合试炼】，推荐等级lv20-lv22，他现在lv19，虽然差一点，但可以试试。
不过在此之前，陈玄决定先休息一下，整理收获。
他退出试炼区域，在回廊找了个安全角落坐下，拿出食物和水补充体力。
一边吃，他一边思考。
按照这个进度，再通过战术配合试炼，应该就能升到lv20，满足职业进阶的条件了。
但职业进阶需要去城镇的职业大厅，而他现在在迷宫深处，出去一趟再回来很麻烦。
或许第三层就有进阶场所？
陈玄起身，朝着回廊深处探索。
回廊很长，两侧除了试炼入口，还有一些房间。陈玄试着推开其中一扇门，里面是个小型的图书馆，书架上摆放着各种技能书和知识卷轴。
但大多数都需要相应的权限或等级才能阅读。
陈玄找到一本《像素迷城进阶指南》，翻看起来。
书中提到，在像素迷城，当冒险者达到lv20时，可以进行第一次职业进阶。进阶需要完成特定的进阶任务，并在职业导师的指导下进行。
不同的初始职业有不同的进阶分支。但书中也提到，有一些特殊稀有的职业，进阶方式可能不同，需要冒险者自己探索。
陈玄的情况显然属于特殊，他不是这个世界的原生职业者，而是修炼《万象归一法》的穿越者。他的“职业”严格来说不是战士也不是法师，而是“修行者”。
那么他的进阶，应该不是走这个世界的职业体系，而是《万象归一法》本身的突破，从神藏境中期向后期迈进。
具体怎么做，需要他自己摸索。
“或许……需要在战斗中感悟，或者找到契机……”陈玄合上书。
就在这时，回廊深处传来骚动。
陈玄警觉地看过去。
只见几个冒险者打扮的人从回廊另一端跑过来，神色慌张。他们身上带着伤，其中一个人还背着昏迷的队友。
“快，去治疗室！”领头的战士大喊。
陈玄站起来，走过去问道：“发生什么事了？”
战士看了他一眼，喘着粗气说：“第四层……第四层出问题了，那里的试炼傀儡突然暴走，见人就攻击，我们小队差点团灭！”
第四层？陈玄记得地图上只有三层，看来还有隐藏层。
“第四层在哪？”陈玄问。
“回廊尽头有个隐藏通道，需要特殊的钥匙才能打开。”战士说，“本来那是给lv25以上的高手准备的挑战区域，但今天不知道怎么回事，里面的傀儡全部失控了，而且……”
他压低声音：“那些傀儡身上，有一种灰色的能量，被那种能量打中，伤口很难愈合，还会持续掉血。”
又是污染！
陈玄心中一凛，寂灭军团的侵蚀，已经蔓延到第四层了吗？
“管理方呢？没人处理吗？”陈玄问。
“已经有人去报告了，但管理中心的守卫说，他们的人手都派去处理第二层矿脉的异常了，暂时抽不出人。”战士苦笑，“现在第四层的入口已经封闭，禁止进入，但我们有几个队友还在里面没出来……”
他看向陈玄，眼中带着恳求：“兄弟，我看你实力不错，能不能帮帮忙？我们愿意支付报酬！”
陈玄沉默了几秒。
第四层，更高级的挑战区域，可能也有更高级的资源和线索。而且如果污染蔓延，他作为拥有净化之力的人，有责任去处理。
但风险也很大。lv25以上的区域，他现在去可能太勉强。
不过……
“带我去入口看看。”陈玄说。
战士眼睛一亮：“好！这边！”
陈玄跟着他们来到回廊尽头。那里原本是面普通的墙壁，但现在墙壁上出现了暗门，门是开着的，但门口站着两个全副武装的守卫，禁止任何人进入。
“闲人止步，第四层暂时封闭！”守卫严肃地说。
战士上前交涉，但守卫坚决不放行。
陈玄想了想，走上前，拿出了【工厂控制密匙】和【寂灭军团徽章】。
“我不是普通冒险者。”陈玄平静地说，“我在第二层矿脉深处发现了这个。”
他将徽章递给守卫看。
守卫看到徽章上的标志，脸色一变：“这是……寂灭的标志？你在哪找到的？”
“矿脉深处，一个被控制的法师身上。”陈玄说，“我认为第四层的异常，可能和这个有关。我有处理这种污染的经验。”
两个守卫对视一眼，其中一个说：“你等一下，我去请示队长。”
几分钟后，守卫带着身穿银色铠甲腰间佩剑的中年男子回来了。
男子仔细查看了徽章，又打量了陈玄一番，沉声问：“你是守夜人？”
陈玄心中一动。守夜人？这个世界也有守夜人组织？
他没有否认，也没有承认，只是说：“我有对抗这种污染的能力。”
男子明白了什么，点点头：“我叫凯恩，是试炼回廊的守卫队长。第四层的情况确实异常，我们检测到强大的侵蚀性能量反应。如果你有处理经验，我可以破例让你进去，但你必须签下免责协议，在里面发生任何意外，我们概不负责。”
“可以。”陈玄毫不犹豫。
凯恩让人拿来协议，陈玄签下名字。
“另外，”凯恩补充道，“第四层现在很危险，里面可能还有被困的冒险者。如果你遇到他们，请尽量带他们出来。这是求救信号弹，遇到危险或找到幸存者就发射，我们会派人接应。”
他递给陈玄三颗红色的信号弹。
“我明白了。”陈玄收起信号弹。
凯恩对守卫点点头，守卫让开了道路。
“小心。”凯恩最后说。
陈玄深吸一口气，踏入了第四层的通道。
通道向下倾斜，墙壁上闪烁着暗紫色的能量纹路和被污染的光耀石一样的颜色。
空气中弥漫着浓郁的侵蚀气息，比第二层矿脉深处还要强烈。
陈玄激活法袍的净化护盾，握紧剑罡，一步步向下走去。
第四层，等待他的会是什么？
通道尽头，传来机械傀儡的嘶吼，以及……人类的求救声。