平城的清晨，寒意刺骨。呵气成霜，街道上行人缩着脖子匆匆而行。萧玄（谢言）坐在“安顺客栈”临窗的位置，面前摆着一碗热气腾腾的羊杂汤和两个胡饼，看似与周围其他早起赶路的行商并无二致。但他的目光，却透过蒸腾的热气，冷静地扫视着窗外偶尔经过的、前往皇宫方向采买的宫车。
赵莽一夜未归，仍在全力追查北齐使者和拓跋扈谋士的线索。而萧玄的脑中，另一条线已然清晰——拓跋月密信中提到的“元氏”，那位深受小皇帝喜爱，家族却与反对派首领关系密切的贵妃。
根据“听风”组昨夜后续送来的情报，这位元贵妃名唤元清猗，出身北魏汉人豪族元氏。元家在北魏朝堂势力盘根错节，与汝阳王拓跋扈更是多年姻亲同盟，关系极其紧密。然而，这位元贵妃本人，却似乎是个异类。她年方二八时被选入宫，因容貌秀丽、性情温婉且精通汉家典籍，很得如今那位十岁小皇帝拓跋弘的依赖和亲近，几乎视她如姐如母。但在波谲云诡的朝堂斗争中，她却始终表现得像一株依附大树的菟丝花，沉默寡言，深居简出，从不轻易表态，仿佛完全听从家族和拓跋扈的安排。
一个完美的傀儡？还是一个……藏拙的聪明人？
萧玄的手指无意识地敲着桌面。拓跋月特意在密信中提及此人，绝不仅仅是说明其背景复杂。这更像是一个暗示——此人或许是可以争取的对象，至少是一个潜在的突破口。
但要如何接近一位深宫贵妃？尤其是一位被多方势力紧紧盯着的贵妃？
硬闯自然不可能。通过官方渠道求见？他一个“南梁药材商”的身份，根本连宫门都进不去。
正思忖间，客栈掌柜那胖胖的身影晃了过来，一边擦着桌子，一边似闲聊般低声道：“东家，听说今儿个宫里不太平。”
萧玄抬眼：“哦？掌柜的还有这门路？”
“嗐，哪能啊！”掌柜的笑呵呵，“是这么回事，宫里负责采办的一位小公公，常来小店沽酒，刚才来时唉声叹气的，说贵妃娘娘宫里养的那只西域进贡的雪貂儿，不知怎么受了惊，跑丢了，找了一早上都没影儿。贵妃娘娘心情很是不好，连带着小陛下也发了脾气，底下人都战战兢兢的。”
雪貂丢了？萧玄眸光微动。这倒是……一个意想不到的机会。
他状若随意地问道：“雪貂？那可是稀罕物儿，跑出宫了？”
“那倒没有，宫门守得严实，肯定还在宫里，指不定钻哪个旮旯角落去了。但那玩意儿娇贵，受了惊，万一躲起来不吃不喝，或者被野猫野狗惊了，怕是凶多吉少。贵妃娘娘宝贝得紧呢。”掌柜的摇摇头，又去招呼别的客人了。
萧玄慢慢喝着羊杂汤，心思电转。雪貂……深宫……受惊走失……贵妃忧心……
一个计划迅速在他脑中成形。
他快速吃完早餐，起身回到小院。不多时，赵莽带着一身寒气回来了，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝兴奋。
“盟主，有重大发现！我们盯死了汝阳王妃院落的物资采买，发现他们每日所需的食材和用度，远远超出一个‘深居简出’院落该有的份例，尤其是酒水和新鲜瓜果，量很大。而且，负责采买的婆子，每次都会额外去一家不起眼的药铺，抓一些治疗……治疗陈年旧伤和安神助眠的药材。”赵莽压低声音，“符合北齐使者可能存在的特征！几乎可以确定，人就藏在王妃院里！”
“很好。”萧玄点头，“这条线继续盯死，务必找到确凿证据。现在，有另一件事要你立刻去办。”
他低声对赵莽吩咐了一番。赵莽先是愣了一下，随即重重点头：“明白！属下这就去办！保证办得干净利落，像个意外！”
赵莽领命而去。
萧玄则换了一身更显富贵的锦缎棉袍，吩咐阿史那备车：“去平城最大的珠宝行和绸缎庄。”
整整一个上午，萧玄仿佛真的成了一个来平城开拓市场的豪商，流连于各大珠宝行和绸缎庄，出手阔绰地订下几批价值不菲的货物，并与几位老板相谈甚欢，言语间透露出想与北魏宫廷搭上线，做皇室生意的意图。这番举动，自然落入了某些暗中监视的眼中，但看起来合情合理，无非又是一个想攀附权贵的商人罢了。
午后，萧玄的马车“恰好”经过皇宫西侧一处相对僻静的宫墙外。此处宫墙内，据情报所示，正是嫔妃居住的宫苑区域，其中包括元贵妃的“揽月宫”。
就在马车缓缓而行时，突然，宫墙内传来一阵轻微的骚动和宫女的惊呼声，似乎有什么东西飞快地窜过。
几乎是同时，赵莽的身影如同猎豹般从街角另一侧猛地窜出，动作矫健地扑向宫墙根下的草丛，一番看似笨拙实则精准的扑抓后，手里赫然多了一只通体雪白、只有巴掌大小、正惊慌失措“吱吱”叫的小兽——正是一只极为罕见的西域雪貂！
“抓住了！嘿！这小玩意儿，跑得真快！”赵莽憨笑着，像个偶然抓到稀罕物的路人，紧紧抱着那只不断挣扎的雪貂。
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宫墙内，几个闻声赶来的太监和宫女扒着墙头的缝隙，看到这一幕，又惊又喜：“雪球！是娘娘的雪球！外面那位好汉，快！快把那雪貂还给我们！那是贵妃娘娘的爱宠！”
萧玄适时地叫停了马车，露出惊讶的表情，下车呵斥赵莽：“莽撞！冲撞了宫墙，惊扰了贵人，还不快把东西还给人家！”他转向墙头，拱手作揖，态度谦恭有礼：“诸位公公、姑娘恕罪，在下谢言，乃江南行商，家仆粗鄙，无意惊扰。既是贵妃娘娘爱宠，自当奉还。”
墙内的太监急忙道：“谢老板稍候，我等这就禀报娘娘，开侧门！”
片刻后，一道窄小的宫门吱呀一声打开，一名管事太监带着几个小太监急匆匆出来，小心翼翼地从赵莽手中接过了那只受惊的雪貂，连连道谢。
那管事太监看了一眼萧玄的马车和衣着，又见他态度恭谨，便多问了一句：“多谢这位谢老板了。不知老板仙乡何处，做何营生？咱家也好向娘娘回禀，娘娘一高兴，说不定还有赏赐。”
萧玄微笑道：“在下谢言，来自江南江陵，做些药材绸缎的小生意。今日恰巧路过，举手之劳，不敢求赏。只望娘娘爱宠无恙便好。”
“江陵来的大商贾啊！”太监眼中闪过一丝了然（显然也听过“云深记”的名头），态度更热络了几分，“谢老板客气了。您可是帮了咱们揽月宫大忙了！您且稍候，咱家定要回禀娘娘。”
太监抱着雪貂匆匆返回宫内。
萧玄站在原地，负手而立，目光平静地打量着周围的环境，仿佛只是一个好奇的商人。但他眼角的余光，已将这道侧门的位置、守卫情况、以及宫墙内的大致布局记在心中。
他知道，第一步棋，已经落下。
接下来，就看那位元贵妃，是否会接下这份“巧合”的善意了。
他赌的，就是她对这只雪貂的重视，以及她深宫寂寞中，或许对宫外世界存有的一丝好奇。
更重要的是，赌她看似顺从的表面下，或许隐藏着的不甘与挣扎。
果然，没过多久，那名管事太监又小跑着出来，脸上堆满了笑容：“谢老板，娘娘听闻此事，很是欣慰。娘娘说，雪球受惊跑丢，能失而复得，皆是缘分。特赐下纹银百两，以表谢意。”
身后小太监端上一个盖着红布的托盘。
萧玄连忙躬身，却不接那银子，言辞恳切道：“娘娘厚赏，在下心领。但在下虽为商贾，亦知君子爱财，取之有道。今日之事，实乃巧合，岂敢厚颜受赏？若娘娘不弃，在下斗胆，愿将这份赏赐折算成在下从江南带来的一些养颜安神的珍贵药材和上好苏绣，进献娘娘，聊表寸心，也算全了这场缘分。不知公公可否代为通传此意？”
那太监愣了一下，仔细打量了一下萧玄，见其神色真诚，言语得体，不似作伪，而且进献之物也投后宫所好，便笑道：“谢老板真是会做人。也罢，咱家便再替你跑一趟腿儿。”
又过了一会儿，太监再次出来，这次笑容更盛：“谢老板，娘娘准了。娘娘还说，谢老板是爽快人。这样吧，明日巳时，咱家派人到‘安顺客栈’接您，您带着您说的那些东西，从西偏门入宫，娘娘想当面谢您。”
成了！
萧玄心中一定，面上却露出受宠若惊的表情：“这……在下何德何能，竟能得娘娘召见？实在惶恐！”
“诶，谢老板不必惶恐，娘娘仁厚，这是您的造化。”太监笑道，“记得明日准时便是。”
“一定一定！多谢公公成全！”萧玄连连作揖，又暗中塞给太监一锭不小的银元宝。
太监心照不宣地收下，笑眯眯地回去了。
宫门再次关闭。
萧玄转身上了马车，脸上的“受宠若惊”瞬间褪去，只剩下深沉的冷静。
“回客栈。”他对阿史那道。
马车驶离宫墙。萧玄靠在车壁上，闭上眼。
元清猗……明日，就让我看看，你这枚被各方势力牵扯的“玉簪”，究竟是真如玉般温润易碎，还是内藏锋芒。
而这深宫的重重帷幕，也将为他，悄然拉开一角。