次日巳时，平城天色晴好，阳光洒在宫廷的琉璃瓦上，折射出炫目的光，却驱不散那无处不在的森严与压抑。一辆毫不起眼的青呢小车准时停在了“安顺客栈”门口，昨日那位揽月宫的管事太监早已候着，见到一身锦缎棉袍、捧着两个精致礼盒的萧玄（谢言），脸上堆起职业化的笑容。
“谢老板，请吧，娘娘已在宫中等候了。”
萧玄连忙拱手，笑容谦和又带点恰到好处的拘谨：“有劳公公了。”
马车驶入宫门，经过层层盘查，最终在一处相对偏僻的侧殿前停下。一路行来，宫墙高耸，甲士林立，气氛比宫外更加凝重，空气中仿佛都绷紧了一根弦。
在太监的引领下，萧玄低眉顺眼地穿过几道回廊，来到一处名为“沁芳斋”的偏殿。殿内布置清雅，燃着淡淡的檀香，与外界肃杀的氛围截然不同。
稍候片刻，环佩轻响，一名身着湖蓝色宫装、外罩银狐裘坎肩的年轻女子在宫女的簇拥下缓步走出。她云鬓高绾，簪着简单的珠花，容貌清丽脱俗，眉眼间带着一丝书卷气的温婉，却也隐含着深宫女子特有的淡淡忧郁与谨慎。正是元贵妃元清猗。
萧玄立刻躬身行礼，不敢直视：“草民谢言，叩见贵妃娘娘。恭祝娘娘凤体安康。”
“谢老板不必多礼，请起。”元清猗的声音轻柔，如春风拂过琴弦，“昨日之事，本宫还未谢过你。雪球那孩子，自小伴在本宫身边，若是丢了，本宫真不知该如何是好。”她说着，目光瞥向一旁宫女怀中抱着的、已然恢复精神的雪白貂儿，眼神柔和了几分。
“娘娘言重了，举手之劳，不足挂齿。”萧玄起身，依旧微微躬身，双手奉上礼盒，“这是草民从江南带来的一些薄礼，上等血燕窝和野生紫芝，最是安神养颜；还有两匹苏绣，花样是江南最新的，针线还算细密，望娘娘不弃。”
宫女上前接过礼盒打开，血燕窝色泽纯正，紫芝个头硕大，苏绣更是流光溢彩，精美绝伦。元清猗眼中掠过一丝讶异，她久居深宫，见惯了好东西，自然看出这些礼物价值不菲，且极为用心。对方一个商人，救了雪貂不受赏，反而送上如此厚礼，所图为何？
她面上不动声色，依旧温和：“谢老板太破费了。本宫却之不恭，便收下了。看座，看茶。”
“谢娘娘。”萧玄依言在下首的绣墩上坐了半个屁股，姿态放得极低。
宫女奉上香茗。元清猗轻啜一口，似闲聊般问道：“谢老板是江南人士？江南风光，本宫只在书中读过，想必是极好的。”
萧玄连忙欠身回答：“回娘娘，草民祖籍余杭。江南确是水软山温，四季如画。只可惜如今这世道，哪里都不太平，行商路上也是艰难。”他恰到好处地流露出一个商人对时局的忧虑。
元清猗闻言，眼底闪过一丝不易察觉的复杂，轻轻叹了口气：“是啊，这世道……确实不太平。”她似乎不愿多谈此事，转而问道：“谢老板的生意做得很大？竟能得月殿下（拓跋月）青眼，允你入宫觐见？”这话问得随意，却带着一丝探究。
萧玄心中微凛，知道这是试探，忙道：“娘娘折煞草民了。草民只是侥幸识得几位南朝官员，帮忙筹措了些军需药材，月殿下仁德，念草民略有微劳，才允了此次觐见，实在是天恩浩荡。”他将原因引向南梁朝廷的官方渠道，撇清与拓跋月的私人关系，回答得滴水不漏。
元清猗点了点头，似乎接受了这个说法，不再多问。殿内一时陷入短暂的沉默，只有雪貂偶尔发出的轻微“吱吱”声。
又闲聊了几句江南风物，萧玄见时机差不多，便起身告退：“不敢过多叨扰娘娘清修，草民先行告退。”
元清猗也未多留，微微颔首：“嗯。李公公，代本宫送送谢老板。”
管事太监应声上前。
然而，就在萧玄躬身退出殿门，元清猗也在宫女簇拥下起身，似乎打算去御花园散心之时，异变陡生！
殿外廊下，一名原本垂首侍立、毫不起眼的小太监，眼中骤然闪过一抹凶光！他猛地从袖中掏出一把寒光闪闪的匕首，并非刺向元清猗，而是直直刺向她身旁抱着雪貂的那名宫女！口中厉声喝道：“贱人！竟敢偷窃贵妃娘娘首饰！纳命来！”
这一下变故突如其来，所有人都惊呆了！那宫女吓得魂飞魄散，尖叫一声，下意识地松手去挡，怀中的雪貂受惊，“吱”地一声尖叫，再次挣脱，化作一道白影猛地窜了出去！
“雪球！”元清猗惊呼，脸色瞬间煞白。
那“行凶”的小太监一击不中（本就未打算中），见雪貂跑出，竟也不管不顾，状若疯狂地朝着雪貂追去，方向恰好是御花园一处假山嶙峋、林木幽深的角落！他速度极快，动作矫健得完全不似普通内侍！
“保护娘娘！”
“抓住他！”
……
殿外顿时一片大乱！侍卫们反应稍慢，急忙拔刀追赶。宫女太监们吓得乱作一团，尖叫连连。元清猗被几个反应快的宫女护在中间，花容失色，身体微微发抖，目光却焦急地追随着那窜向危险区域的雪白身影。
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就在这一片混乱之中！
原本已经快要退出院门的萧玄，眼中精光一闪，就是现在！
他脸上瞬间堆满了“惊慌”与“急切”，大叫一声：“哎呀！娘娘的爱宠！可不能摔着！”话音未落，他竟似忘了尊卑和危险，猛地撩起袍襟，展现出与富商身份不符的敏捷，一个箭步就朝着雪貂和小太监消失的方向猛追过去！那速度，竟比那些披甲的侍卫还要快上几分！
“谢老板！危险！别去！”管事太监急得大喊，却哪里叫得住。
萧玄一路“慌不择路”，冲入假山林木深处。此处地形复杂，视线受阻。只听里面传来几声短促的打斗声、闷哼声，以及雪貂受惊的尖叫。
外面的元清猗和众人心都提到了嗓子眼！
不过短短十几息功夫，打斗声戛然而止。
只见萧玄有些狼狈地从假山后绕了出来，发髻微乱，袍袖上沾了些尘土，甚至手背上有一道细细的血痕（自然是自己不小心划的）。但他怀中，却稳稳地抱着那只受惊瑟瑟发抖、却完好无损的雪貂。而那个“行凶”的小太监，则不见踪影（早已被埋伏在此的赵莽打晕拖走藏匿）。
萧玄气喘吁吁，脸上带着后怕和庆幸，快步走到元清猗面前，小心翼翼地将雪貂奉上：“娘……娘娘，幸不辱命……爱宠无恙……那狂徒，似乎被打伤逃……逃窜了……”
他演得惟妙惟肖，完全就是一个忠勇护主、又受了惊吓的商人模样。
元清猗一把接过雪貂，紧紧抱在怀里，看着雪貂确实无恙，又看向眼前这位发髻散乱、手背带伤、气喘吁吁的“谢老板”，惊魂未定的美眸中，瞬间充满了真实的、毫不作伪的感激！
两次了！两次都是他救回了雪球！
若说第一次是巧合，那这一次，在这深宫之内，危急关头，他一个“外人”，竟能不顾自身安危，挺身而出……
“谢……谢老板……”元清猗的声音带着一丝颤抖，“你……你没事吧？你的手……”
“无妨无妨！”萧玄连忙将手藏到袖中，一副“区区小伤何足挂齿”的模样，“草民粗人，皮糙肉厚，蹭破点皮不打紧。娘娘和爱宠无恙就好，无恙就好！”
这时，侍卫们才气喘吁吁地赶来，一脸惶恐地跪地请罪：“属下等护卫来迟，请娘娘降罪！”
元清猗抱着雪貂，脸色冷了下来，扫过那些侍卫，又看向假山方向，声音虽依旧轻柔，却带上了属于贵妃的威仪：“查！给本宫彻查！刚才那太监是何人？为何会出现在此？是谁派来的？竟敢在宫内行凶惊驾！”
“是！是！”侍卫头领冷汗涔涔，连滚爬起地去调查了。
元清猗这才再次看向萧玄，眼神柔和了许多，感激之情溢于言表：“谢老板，今日多亏你了。若非你……本宫真不知……你又救了雪球一次，也免了本宫一场惊吓。此恩，本宫记下了。”
“娘娘言重了，草民只是恰逢其会，岂敢居功。”萧玄连连摆手，姿态放得极低。
元清猗看着他谦恭的样子，又想起他刚才奋不顾身的敏捷身手，心中不禁生出几分好奇与好感。这个南边来的商人，似乎……很不一样。
她沉吟片刻，道：“谢老板手上还有伤，随本宫回宫，让太医给你包扎一下。”
“不敢劳烦太医！”萧玄立刻道，“草民自行处理即可。只是……经此一事，草民心中惶恐，这深宫之内竟也……草民斗胆，可否向娘娘讨个恩典？”
“你说。”元清猗此刻对他正是感激之时。
萧玄露出恰到好处的担忧和后怕：“草民在平城人生地不熟，今日又似乎……似乎得罪了什么人。心中实在不安。日后若再遇到难处，不知……不知可否能求娘娘庇护一二？”他这话说得合情合理，完全符合一个受惊商人寻求靠山的心理。
元清猗看着他“惶恐”的模样，想到他今日的恩情，以及他南梁大商的身份或许日后也有用处，便轻轻点头：“可。本宫便许你一事。日后若遇急难，可持此物来揽月宫求见。”她从腕上褪下一支成色极好的翡翠玉镯，递给了身旁的管事太监。
太监将玉镯交给萧玄。这并非宫制，而是元清猗的私物，但足以代表她的态度。
萧玄“大喜过望”，双手接过玉镯，如同捧着救命稻草，连连躬身：“多谢娘娘恩典！多谢娘娘恩典！有娘娘这句话，草民就安心了！”
目的达到，萧玄不再多留，再次行礼告退。这一次，元清猗看他的眼神，已然多了几分真正的温和与信任。
退出宫门，坐上马车，萧玄脸上的惶恐和感激瞬间消失，只剩下深沉的平静。他摩挲着手中那温润的玉镯，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
玉簪已得，初步的好感与信任也已建立。
元清猗这条线，算是初步握在手中了。
接下来，就是要看看，这支深宫中的玉簪，究竟能为他撬动多少僵局了。
而宫内的元清猗，抚摸着怀中的雪貂，望着萧玄离去的方向，眼神微微闪烁，似乎也在思索着什么。
这个叫“谢言”的商人，出现的时机，未免也太巧了些。
但无论如何，他今日的“忠勇”，是实实在在的。