江陵城，“云深记”后院书房。
窗外秋雨淅沥，敲打着芭蕉叶，发出沉闷而持续的声响，仿佛为书房内凝重的气氛打着节拍。那张来自红蝎的警告纸条，此刻正平摊在紫檀木书案上，寥寥数语，却似有千钧之重，压得空气都几乎凝固。
墨九垂手立在案前，眉头紧锁，脸上写满了不赞同与担忧：“盟主，此事蹊跷太过！红蝎为何突然如此‘好心’？这分明是影鸦与红蝎联手做的局，甚至可能是他二人故意反目做戏，引您入彀！那望河楼此刻必是龙潭虎穴，去不得啊！”
萧玄一袭青衫，负手立于窗前，望着窗外被雨水模糊的庭院景致，沉默不语。他的侧脸线条在昏暗的光线下显得有些冷硬，唯有那双深邃的眼眸中，不断闪烁着权衡与算计的光芒。
红蝎的警告，他自然不信其全然出于好意。那个女人的心思，比海更深，比蝎更毒。她此举，更大的可能是想将计就计，利用影鸦的杀局来试探自己，或者干脆就是想搅混水，看鹤蚌相争，她好渔翁得利。
而影鸦……此人行事狠辣诡谲，接连受挫后，设下此等绝杀之局，也在意料之中。
这确实极可能是一个针对他的双重陷阱。
但是……
他的目光再次落回纸条上那“矿粮交易”四个字上。
北齐的矿产，尤其是可用于军械铸造的特定矿材，一直是南梁急需的战略物资，也是北齐严格管控、极少流出的资源。若此番临州商会，真有北齐所谓的“财赋特使”携矿材特许权而来，无论其背后真实目的为何，其所携带的关于北齐边境矿脉分布、产量、运输路线乃至守备情况的信息，都可能是无价之宝！
这些情报，对于此刻正与北齐暗中角力、且急需增强军备的南梁而言，至关重要。甚至可能影响到未来边境战局的走向。
风险巨大，但潜在的收益，同样诱人得令人无法忽视。
“盟主，”墨九见萧玄久久不语，忍不住再次劝谏，“即便真有矿材交易，也定然是影鸦抛出的诱饵，岂会让我们轻易得手？以身犯险，实非上策！我们大可派精锐好手潜入探查，未必需要您亲自前往。”
萧玄缓缓转过身，目光已然恢复了平日的冷静与锐利，甚至带着一丝跃跃欲试的锋芒：“影鸦布此局，目标直指于我。若只是派人前往，即便能探得些许消息，也必然接触不到核心。唯有我亲自去，才有可能让他觉得鱼儿咬钩，才会露出更多的破绽，也才可能……抓到那条真正的大鱼。”
他走到案前，指尖点在那“望河楼”三字上：“更何况，红蝎将此消息透露给我，无论她目的为何，都意味着这潭水已经被搅浑。三方博弈，变数陡增。危险固然存在，但机会……也同样并存。”
“可是……”墨九还想再劝。
“不必再说。”萧玄抬手打断，语气坚决，“我意已决。影鸦想杀我，红蝎想看戏，那我便去会会他们。看看这望河楼，究竟是谁的舞台，谁的坟墓！”
他眼中闪过一丝凛冽的寒光，那是一种久经沙场、于尸山血海中磨练出的自信与傲然：“想要我的命，也得看看他们有没有那么好的牙口！”
墨九深知盟主一旦做出决定，便极难更改，只得暗叹一声，肃然道：“既然如此，属下立刻去安排！加派人手，周密布置，定要确保盟主万全！”
“不。”萧玄却摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“既然对方设的是杀局，防备必然森严。大张旗鼓，反而打草惊蛇。我们也要‘将计就计’。”
他快速下达指令：“明面上，依旧只派陈掌柜带几名账房伙计，持请帖正常赴会，一切如常。暗中，你做如下安排……”
他的声音压低，条理清晰，一项项指令发出，织就一张反制的暗网：
“第一，‘执刃组’挑选二十名绝对精锐，由阿史那带队，提前一日分批潜入临州府，化装成贩夫走卒、江湖艺人，秘密控制望河楼周边所有有利地形和撤退路线。携带强弩、火雷、烟雾弹，听我号令行动。”
“第二，‘听风组’动用所有临州府的暗桩，不惜一切代价，彻底摸清望河楼的建筑结构，尤其是所有出入口、暗道、密室，以及近期所有陌生面孔的进出记录。我要知道影鸦的人藏在哪儿！”
“第三，‘百工组’立刻赶制几张精细的人皮面具，要普通商贾模样，毫不起眼。再准备几套合身的、料子中等偏上的绸缎衣服。我另带两人，不以‘云深记’的身份入场。”
“第四，通知我们在临州府衙的人，宴会当日，想办法在望河楼附近制造几起不大不小的‘意外’，比如走水、斗殴，牵制可能的官府力量，免得他们碍事。”
“第五，”萧玄顿了顿，眼中闪过一丝冷诮，“既然红蝎想看戏，那就让她看个够。想办法，‘无意间’让红蝎的人知道，我可能会‘易容’赴会。但具体以何种身份、何种模样，要模糊不清，真假难辨。”
墨九一边飞快记下，一边心惊于盟主的大胆与细致。这分明是要以自身为饵，反向布局，不仅要破局，还要反杀，甚至要趁机攫取最大的利益！
“盟主，如此是否太过行险？”墨九还是忍不住问了一句。
“险？”萧玄轻笑，整理了一下自己的袖口，动作从容不迫，“这世间哪有不险的富贵？更何况是与国相关的博弈。影鸦想玩一把大的，我奉陪到底。看看最后，是谁棋高一着。”
他走到墙边，取下悬挂着的一柄看似装饰用的华丽短剑，“秋水”藏于鞘中，锋芒内敛。
“去准备吧。记住，一切都要悄无声息，我要给咱们的影鸦督主，一个‘惊喜’。”
“是！属下遵命！”墨九不再多言，躬身领命，快步退出书房，身影迅速消失在雨幕之中。
书房内重归寂静，只剩下淅沥的雨声。
萧玄独自立于案前，再次拿起那张警告纸条，目光幽深。
红蝎……你在这局中，又扮演着什么角色？是真的只想搅局，还是另有所图？
还有影鸦，这次，你会亲自来临州吗？
他缓缓握紧了拳头，骨节微微发白，一股久违的、类似于狩猎前的兴奋感在血管中悄然涌动。
明知山有虎，偏向虎山行。
这虎穴，他闯定了。
三日后，临州府，望河楼。
这场秋雨中的漕运商会，注定不会平静。杀机已布下，猎手与猎物的身份，即将在觥筹交错与刀光剑影中，瞬息逆转。