临州府外，荒山深处。
一处早已废弃多年的樵夫木屋，隐匿在层层叠叠的枯黄藤蔓与参天古木之后，几乎与山色融为一体。秋风掠过林梢，发出呜咽般的声响，更衬得此地荒凉死寂，人迹罕至。
屋内，蛛网密布，尘土堆积，只有角落一小片区域被匆忙清理过，铺着干燥的茅草和几张兽皮。空气中弥漫着浓重的草药苦味、血腥气，还有一种若有若无、却令人心神不宁的奇异甜香——那是“相思断肠”毒素未能根除，依旧从伤口散发出的致命气息。
萧玄躺在简陋的床铺上，依旧深度昏迷。他的脸色不再是骇人的纯黑，转而变成一种灰败的青白色，仿佛被抽干了所有生机，只有眉心处紧紧拧成的结和偶尔因极致痛苦而引发的细微抽搐，证明他还顽强地活着。那支可怕的弩箭已被取出，丢在一旁，箭头发黑。他右肩的伤口被仔细清理过，剜去了大块毒腐的皮肉，此刻敷着厚厚一层墨绿色的、散发着清凉气息的药膏，用干净的麻布紧紧包扎着。
红蝎就坐在不远处的一个破旧树墩上，身上那件夜行衣早已换下，此刻穿着一身便于行动的暗红色劲装，却依旧难掩眉宇间的疲惫与烦躁。她面前摆着一个打开的药箱，里面各种瓶瓶罐罐、银针小刀琳琅满目。她正拿着一块细麻布，面无表情地擦拭着指尖沾染的一点血污和药渍。
地窖初步处理之后，她不得不冒险再次转移。影鸦的搜查力度极大，那处地窖虽隐蔽，但绝非久留之地。这处荒山木屋是她多年前布下的、连鸮羽营内部都无人知晓的绝对秘点，此刻正好用来藏匿这个天大的麻烦。
“咳咳……”昏迷中的萧玄突然发出一阵剧烈的咳嗽，身体痉挛般颤动，包扎好的肩部伤口再次渗出发黑的血液，嘴角也溢出一缕黑紫色的血丝。
红蝎擦拭的动作一顿，凤眸扫过去，眼神冰冷中带着一丝难以掩饰的恼火。她站起身，走到床边，动作算不上温柔地捏住萧玄的下颌，迫使他张开嘴，又塞了一小片提吊元气的老山参片进去。
“真是麻烦！”她低声咒骂，指尖搭上萧玄另一只手腕的脉搏，细细感知。脉象依旧混乱微弱，如同风中残烛，那“相思断肠”的毒性虽然被她的“雪魄玉蟾丸”、“紫蕴灵芝膏”以及那枚珍贵的“九转还魂金丹”残次品暂时压制住了蔓延之势，却如同跗骨之蛆，深深扎根在他的经脉腑脏之中，顽固地侵蚀着他的生机。
她试过了她能想到的所有办法。剜肉祛毒、金针渡穴、以毒攻毒……甚至动用了一种极其凶险的北齐宫廷秘术，试图用内力强行逼出毒素。但结果都收效甚微。
这“相思断肠”之毒，歹毒就歹毒在它并非单一毒质，而是由数种性质迥异、甚至相生相克的罕见毒物混合炼制而成。它们侵入人体后，并不会立刻致命，而是会随着血液流遍全身，如同具有生命般，不断变化、衍生，与中毒者的气血内力纠缠在一起。强行逼毒，往往会导致毒性瞬间反噬，加速死亡。而寻常解药，最多只能克制其中一两种毒性，对于其他变异的毒素反而可能成为养料。
红蝎行医用毒多年，见识过无数奇毒，却也是第一次遇到如此诡异难缠的东西。影鸦为了杀萧玄，还真是下了血本，不知从哪个阴沟角落里翻出了这等几乎失传的歹毒玩意儿。
“哼，命倒是硬。”红蝎松开手，看着萧玄即便在昏迷中依旧因痛苦而紧绷的侧脸，语气说不清是嘲讽还是别的什么，“可惜，中了这‘相思断肠’，就算一时半会儿死不了，也不过是具还能喘气的活尸。毒素会不断侵蚀你的经脉，消磨你的内力，最终让你五脏衰竭，在极致的痛苦中慢慢熬干最后一滴血。无药可解。”
她像是在对萧玄说，又像是在自言自语，仿佛要说服自己，救他也不过是徒劳。
屋内陷入沉寂，只有萧玄艰难而痛苦的呼吸声，以及窗外呜咽的风声。
红蝎重新坐回树墩上，却没有再擦拭刀具，而是望着跳跃的油灯火苗，有些出神。
她为什么要救他？
这个问题从她在望河楼外出手的那一刻起，就不断盘旋在脑海里。
是因为看不惯影鸦那副小人得志的嘴脸？是因为影鸦竟敢用这种下作手段并试图嫁祸给自己？还是因为……单纯觉得，能杀萧玄的，只能是她红蝎，别人动手，她不痛快？
或许都有。
但似乎又不仅仅如此。
黑风峪背靠背搏杀时那短暂却惊人的默契，月下江畔那复杂难明的对峙，甚至更早之前，在南梁与“孤鸾”数次交锋时那种棋逢对手、将遇良才的刺激感……这些画面不受控制地闪过脑海。
萧玄此人，是她生平罕见的劲敌。狡猾、隐忍、狠辣、能力极强，一次次让她吃瘪，一次次打破她的计划。她恨他入骨，无数次想将他剥皮抽筋。
可也正是这样一个强大的敌人，若是就这么憋屈地死在影鸦这种只会耍阴招的小人手里，死在一种无解剧毒之下，她又觉得……无比膈应。
仿佛一件本该属于她的、极其珍贵的猎物，被一只卑劣的野狗给糟蹋了。
这种矛盾的情绪让她烦躁不堪。
“我能杀你，他人不能！你若死了，我这局棋与谁下？”她望着昏迷的萧玄，终于将心底那丝最隐秘的、连自己都不愿深究的念头低声说了出来，语气复杂难辨。
就在这时，屋外传来几声有节奏的鸟鸣。
红蝎神色一凛，瞬间收起所有外露的情绪，恢复成那个冷厉的鸮羽营前督主。她快步走到门边，同样以鸟鸣回应。
片刻后，一名黑衣人如同狸猫般悄无声息地滑入屋内，单膝跪地，低声道：“主人，查到了。‘相思断肠’的配方，可能源自前朝宫廷一个早已被剿灭的邪教‘彼岸花’，其炼制之法阴毒无比，解药也早已失传。但属下探得，当年剿灭‘彼岸花’时，有一名负责勘验毒物的老宦官可能私下抄录过部分残方，此人后来隐姓埋名，似乎就藏在江南某地。只是具体下落，还需时间详查。”
“彼岸花？”红蝎眉头紧锁，“又是这些阴魂不散的鬼东西！继续查！挖地三尺也要把那个老宦官给我找出来！”
“是！”黑衣人领命，却又迟疑道，“另外……影鸦的人搜查得很紧，临州府周边关卡都加了人手，我们的人活动越来越困难。而且……大皇子那边似乎对您近日的行踪也有所察觉，派人询问了几次。”
红蝎眼中寒光一闪：“不必理会。让他们查去！告诉下面的人，近期全部转入静默，没有我的命令，不得妄动。”
“属下明白。”
黑衣人再次无声无息地退了出去。
屋内重归寂静。红蝎走回床边，看着气息依旧微弱的萧玄，脸色阴沉。
时间不多了。影鸦和大皇子都在施加压力，寻找解药线索如同大海捞针。萧玄的情况，也只是暂时吊着一口气，随时可能恶化。
她必须做出决断。
是就此放弃，将这个麻烦丢在这里自生自灭，自己抽身而去，应对北齐那边的风波？
还是……继续保下他，赌一个渺茫的希望？
她的目光再次落在那张苍白却依旧棱角分明的脸上，指尖无意识地蜷缩了一下。
最终，她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“萧玄，”她对着昏迷的人冷冷道，“你最好祈祷那个老宦官还活着，并且真的知道点什么。否则……我也只能提前送你上路，免得你活受罪。”
说完，她不再看他，转身走到药箱旁，开始重新调配药膏。无论如何，在找到解药或确定他彻底没救之前，她还得尽力吊住他这条命。
荒山木屋中，油灯的光芒将她的影子拉得很长，孤独而决绝。她将自己和最大的死敌一同困在了这方寸之地，前路未卜，杀机四伏。而这一切，只源于她内心深处那一点不甘与执念。