南梁，建康皇宫。
连日来的阴霾仿佛凝聚成了实质，沉甸甸地压在琉璃瓦和朱红宫墙之上。细密的雪粒子夹杂着冰冷的雨水，敲打着殿宇窗棂，发出令人心烦意乱的沙沙声响。紫宸殿内，尽管银炭烧得极旺，却丝毫驱不散那浸入骨髓的寒意，以及弥漫在空气中的恐慌与绝望。
“砰——哗啦——！”
又是一声刺耳的碎裂声响从偏殿传来，伴随着野兽般的咆哮和粗重的喘息。殿外侍立的宦官宫女们吓得浑身一颤，脑袋垂得更低，恨不得将自己缩进地缝里。这几日，三皇子萧景琰的脾气越发暴戾无常，砸东西、怒斥臣工已成常态，无人敢在此时触其霉头。
偏殿内，已然一片狼藉。破碎的瓷片、倾倒的案几、散落一地的奏折和笔墨……萧景琰头发散乱，双目赤红，像一头被困在笼中的受伤野兽，胸口剧烈起伏着，死死盯着地上那份刚刚由八百里加急送来的战报。
“……北魏尉迟信部于淮水南岸设伏，大破我……与北齐联军，斩首数千，俘获逾万……陇西危殆……”
每一个字都像烧红的刀子，狠狠剜在他的心上！
败了！竟然败了！还是如此惨败！
他付出了割让四座重镇的巨大代价，引来的北齐“援军”，竟然在第一场像样的战斗中就被那该死的“谢玄”打得落花流水！这不仅仅是军事上的失败，更是对他权威的致命打击！让他那纸卖国条约显得更加愚蠢和可笑！
“废物！都是废物！北齐废物！景侯废物！”萧景琰嘶声怒吼，猛地一脚踹翻了一个青铜灯架，灯油泼洒一地，火焰腾起，又被慌忙上前的内侍扑灭，留下满殿狼藉和刺鼻的焦糊味。
“殿下息怒！殿下保重龙体啊！”宰相刘文静跪在地上，磕头如捣蒜，老脸上满是惊恐和汗水。兵部尚书赵崇虽然也跪着，却紧抿着嘴唇，脸色铁青，眼中既有对败绩的痛心，更有对萧景琰此刻失态的一丝不易察觉的鄙夷。
“息怒？你让朕如何息怒？！”萧景琰猛地转身，手指几乎戳到刘文静脸上，“陇西若失，北境门户洞开！那北魏蛮子下一个目标就是建康！你告诉朕！该怎么办？！拿什么去挡那五万虎狼之师？！”
刘文静抖如筛糠，讷讷不能言。
“还有！”萧景琰猛地抓起地上几份来自不同渠道的密报，狠狠摔在刘文静面前，“你看看！你看看这些！‘清君侧，诛国贼’？他谢玄是个什么东西！一个来历不明的商贾，一个勾结北魏的叛徒！也敢打着这种旗号来讨伐朕？！还有这些刁民！这些乱臣贼子！竟敢……竟敢私相传阅谣言，诽谤朝廷！他们都该死！通通该死！”
他口中的“谣言”，正是他那份割让四城的秘密条约内容。如今这东西已几乎传遍江北，甚至江南也有所风闻，使得他声望扫地，民心尽失。
“殿下，”一直沉默的赵崇终于忍不住开口，声音沉痛，“当务之急，是速调兵马，巩固淮水——历阳一线防御，绝不可让北魏军渡过淮水，威胁江南腹地！同时……应严查内部，稳定人心，杜绝谣言传播……”
“调兵？从哪里调兵？！”萧景琰厉声打断他，“江南的兵要防备景侯残部和其他心怀叵测之人！各地的勤王军迟迟不到！你告诉朕，兵从何来？！难道要朕亲自披甲上阵吗？！”
赵崇被噎得说不出话，心中一片悲凉。朝廷威信扫地，各地州府观望不前，甚至暗通款曲，勤王令发出多日，应者寥寥，这难道不正是眼前这位监国皇子一手造成的吗？
就在这时，一名小太监连滚爬爬地冲进殿内，声音带着哭腔：“殿下！殿下！不好了！芜州……芜州守将王焕，杀了朝廷派去的监军，打出了……打出了‘顺应天命，共诛国贼’的旗号，宣布……宣布投靠北魏谢王爷了！”
轰——！
这个消息如同最后一根稻草，彻底压垮了萧景琰紧绷的神经。
“噗——！”他猛地喷出一口鲜血，身形踉跄着向后倒去，幸好被身旁的内侍慌忙扶住。
“殿下！御医！快传御医！”刘文静吓得魂飞魄散，尖声叫道。
殿内顿时乱作一团。
萧景琰脸色金纸，胸口剧烈起伏，眼中充满了血丝、恐惧和一种歇斯底里的疯狂。他推开搀扶的内侍，死死抓住御案的边缘，指甲在昂贵的紫檀木上刮出刺耳的声音。
“反了……都反了……”他喃喃自语，随即猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎毁灭的凶光，“好！好得很！都想让朕死！那就一起死！”
他猛地推开试图给他擦去嘴角血迹的内侍，状若疯魔地扑到书案前，一把抓过毛笔，也不管墨汁溅得到处都是，就在一张空白的明黄绢帛上疯狂书写起来。
“拟旨！即刻拟旨！”他一边写，一边嘶吼，声音沙哑如同夜枭，“逆贼谢玄！本为南梁子民，不思报国，反勾结北魏，引狼入室，犯上作乱，攻伐州郡，实乃十恶不赦之叛国逆贼！其罪滔天，人神共愤！”
他笔下如同带着刻骨的仇恨，每一个字都力透纸背：
“……着令天下各州郡刺史、守将、都督，即刻起，兴勤王之师，共讨国贼谢玄！凡取其首级者，封万户侯，赏金十万！凡其党羽，格杀勿论！有敢窝藏勾结者，以同罪论处，夷三族！”
写到最后，他几乎是在咆哮，猛地将笔掷于地上，抢过玉玺，狠狠盖了上去！
“发！给朕发往各地！八百里加急！朕要天下人都知道，谁才是正统！谁才是叛贼！”他挥舞着那卷刚刚写就、墨迹未干的圣旨，面目狰狞。
刘文静颤抖着接过那卷仿佛烫手山芋般的圣旨，看着上面那杀气腾腾、几乎失去理智的文字，心中一片冰凉。这等旨意发出，就彻底与那位谢王爷不死不休了！而且，在这种时候发出这种近乎疯狂的勤王令，真的会有人响应吗？
但他不敢有丝毫违逆，连声应道：“是！是！老臣这就去办！这就去办！”捧着圣旨，连滚爬爬地退出了偏殿，仿佛身后有厉鬼追赶。
旨意很快通过尚能控制的驿站系统，以八百里加急的速度发往南梁各地。
然而，这道充斥着愤怒与绝望的勤王令，并未能如萧景琰所期望的那样激起“天下共讨之”的浪潮，反而像一块巨石投入早已冰封的湖面，只激起了一圈微弱的涟漪，便迅速沉没。
各地的反应，冷淡得令人心寒。
江南富庶之地的州府，大多保持沉默，或是回以“境内匪患未清，兵力不足”、“粮草筹措困难”等借口敷衍推诿。他们早已对建康朝廷失去信心，更不愿去触犯那势头正盛、手握大义名分且战力强悍的北魏“义师”。
一些原本就对萧景琰不满、或与“天下谍盟”有暗中联系的将领和官员，甚至暗中将勤王令的内容抄送给了北魏军或是“谢王爷”。
而北境那些尚未被战火波及、却早已人心浮动的州郡，更是对此令嗤之以鼻。
“呸！自己卖了国，还有脸说别人是叛贼？”
“让我们去送死，好让他继续坐在龙椅上卖国吗？”
“响应？响应他去给北齐人当狗吗？”
“谢王爷那边可是自带粮草，秋毫无犯，还帮我们打北齐狗和景侯叛军！谁是义师，谁是国贼，老子心里清楚！”
民间暗流汹涌，怨气与嘲讽几乎毫不掩饰。
甚至就在建康城外，一支奉命前来“勤王”的地方部队，在半路上就发生了哗变，士兵们打死了带头将领，一哄而散。
萧景琰坐在冰冷而空旷的宫殿里，等待着各地勤王军的消息，等来的却是一份份敷衍的回执、一个个噩耗、以及那无处不在、越来越响亮的“诛国贼”的呼声。
他仿佛能听到那声音穿透宫墙，回荡在建康城的大街小巷，回荡在他的耳边。
众叛亲离，民心尽失。
他第一次如此清晰地感受到，自己坐着的这张龙椅，是何等的冰冷，何等的摇摇欲坠。
殿外的雨雪依旧下个不停，寒意彻骨。
而一份关于他这道“勤王令”以及各地反应的详细情报，早已被整理好，由一只不起眼的灰隼带着，划过阴沉的天幕，朝着北方疾飞而去。
它的目的地，正是那位被称为“叛国逆贼”的并肩王手中。
萧玄需要知道，他脚下的路，前方的敌人，已经孤立到了何种程度。
最后一击的时机，快要成熟了。