通过对这些俘虏的研究，更让矮人们感到心惊。
他们展现出高度特化的生物结构和近乎本能的战斗协作，其甲壳的物理性能和能量抗性远超已知的任何生物材料。
所有试图深入沟通或精神控制的尝试都失败了。
它们似乎只服从于某个遥远的，统一的意志。
“它们……就象是一个巨大蜂巢里面的工蜂。”
一位资深的符文大师得出了结论。
“而我们面对，可能只是这个蜂巢伸出来的一只触手。”
“真正的内核……还深藏在地下。”
这个结论让铁岩王国的高层感到一阵寒意。
如果让他们面对的是一个拥有如此高度组织和生物科技的未知文明，那么夺回矿脉的难度将远超想象。
在这种背景下，索尔格林王子和他带来的“外援”的重要性愈发凸显。
“索尔格林，你的这些‘朋友’……他们到底想要什么？”
老将军目光如炬。
“我不相信有人会无缘无故的帮助我们。”
索尔格林早已准备好说辞，他躬敬的回答：“将军，莫拉大师和他的朋友们，是一群追求知识和……利益的流浪者。”
“他们渴望研究这些奇特生物，也对秘银的价值有着充分的认识。”
“他们愿意帮助我们，是希望在解决危机后，能获得一部分矿脉的开采权作为回报，并且……希望铁岩王国能成为他们稳定的贸易伙伴。”
这个理由听起来合情合理，追求知识的工匠和追逐利益的佣兵，这种组合在矮人社会里并不少见。
老将军沉吟片刻，缓缓点头：“如果他们能够帮助我们解决眼前的危机，一些开采权和贸易许可，并非不能商量。”
“但是！王国的安全和主权，必须放在首位！”
“这是自然，将军。我会严格约束他们，确保一切都在王国的掌控之下。”
索尔格林郑重承诺。
走出将军的营帐，索尔格林知道，最关键的一步已经迈出。
现在那位“主人”的力量已经不再是偷偷摸摸的渗透，而是以“合作者”的身份，半公开的介入铁岩王国的事务。
接下来，只需要一场决定性的“胜利”，向所有的矮人证明这股力量的价值。
而这场胜利的舞台，“主人”也就是红龙佐尔早已为他搭建好了。
……
另一边，有了影爪佣兵团提供的情报和战术支持，加之莫拉格指导工匠们赶制出的第一批针对性武器，铁岩王国对秘银矿脉的“清剿”行动终于不再是盲目送死。
老将军穆拉丁亲自制定了作战计划。
主力由山地勇士和符文法师组成，配备震荡波破甲锥和酸液弩炮，负责正面推进和攻坚。
影爪佣兵团则作为尖刀和向导，负责渗透、侦查、以及对付最难缠的虫族单位。
索尔格林王子也主动请缨，率领自己的亲卫队参与行动，以示与王国共存亡的决心。
当然，他的安全被影爪佣兵团暗中重点保障。
行动当日，矮人大军开赴矿脉入口。
气氛凝重而肃杀，每个矮人都清楚，这将是一场艰苦而诡异的战斗。
战斗伊始，虫族的防御依旧犀利。
生物组织封堵的信道坚韧异常，飞蝗守卫的骨刺如同雨点般落下，掘地潜伏者神出鬼没。
但这一次，矮人不再象无头苍蝇。
在影爪佣兵团的指引下，矮人战士们精准地将酸液弩炮射向生物组织的能量节点，看着那坚韧的组织在嘶嘶作响中快速溶解，坏死。
震荡波破甲锥则专门瞄准镰刀虫的关节和腐蚀者的喷射口，效果显著。
影爪佣兵团更是展现出令人瞠目结舌的战斗效率。
他们如同阴影中的死神，总能出现在虫族防线的薄弱处，用那种奇特的腐蚀投掷物瓦解充足的阵型，或引导矮人符文法师的法术进行精准复盖。
他们对虫族的行为模式了如指掌，仿佛能预知对方的每一步动作。
在一次关键的突破战中，矮人主力被数只坑道巨蝎和大量飞蝗守卫阻挡在一个狭窄的洞窟前，伤亡惨重，推进受阻。
就在穆拉丁将军准备下令不惜代价强攻时，影爪佣兵团的指挥官找到了索尔格林和穆拉丁。
“将军，王子殿下。”
指挥官的声音沙哑而毫无波澜。
“正面强攻的代价太大。”
“我们指导一条隐蔽的侧径，可以让过主防线，直接攻击支撑这片局域防御的‘节点生物’。”
“一旦节点被摧毁，它们的防御体系就会陷入暂时的瘫痪。”
穆拉丁将军盯着这个神秘的指挥官，眼神锐利：“你确定？侧径安全吗？”
“我们探查过，风险存在，但远低于正面强攻。”
“我们需要一支精锐的小队，由我们带领，执行斩首任务。”
指挥官说道。
索尔格林立刻接口：“将军，我愿意带队！我的卫队可以胜任！”
穆拉丁看了看一脸“坚毅”的索尔格林，又看了看深不可测的影爪佣兵团，最终重重点头：“好！就按你说的办！”
“索尔格林，小心行事！我会在正面施加压力，牵制它们的主力！”
于是，一支由索尔格林亲卫队和影爪佣兵团组成的精锐小队，悄然脱离主战场，消失在一条幽暗的侧径中。
这一切，自然都在雷鞘和佐尔的掌控中。
所谓的“侧径”和“节点生物”，本就是计划的一部分，目的是为了将索尔格林王子推向“英雄”的位置，同时让影爪佣兵团的价值得到最大程度的体现。
小队在影爪佣兵团的带领下，悄无声息地穿过错综复杂的地下信道，避开了所有虫族巡逻队。
最终，他们抵达了一个巨大的地下空腔中。
空腔中央每一只体型格外庞大，周身闪铄着不稳定能量弧光，象是放大了数十倍的飞蝗守卫正悬浮在半空中。
而它的下方连接着数条粗壮的搏动着的能量脉络，显然就是所谓的“节点生物”。