巴林王子彻底陷入了被动。
他之前的冒进被证明是愚蠢的，而矿脉的失控更是让他威望扫地。
支持者们纷纷动摇，甚至开始暗中接触其他的王子。
就在王国上下束手无策，陷入僵局之际，索尔格林·铁须再次站了出来。
这一次，他身边还跟着一位其貌不扬，裹着厚实斗篷的矮人——正是伪装后的莫拉格。
“父王，诸位大人！”
索尔格林的声音带着一种刻意营造的沉重感。
“矿脉的危机，关乎王国命运。”
“我们不能坐视宝贵的资源被怪物占据，更不能让王国的勇士白白牺牲。”
他话锋一转：“或许……我们需要的不是强攻，而是更了解我们的敌人，以及……一些特别的‘帮助’。”
众人的目光聚焦在他身上。
老国王沉声道：“索尔格林，你有什么提议？”
索尔格林示意了一下身边的莫拉格：“这是我偶然结识的一位……流浪的工匠大师，莫拉。”
“他对各种奇异生物和材料颇有研究。”
“在得知矿脉的异常后，他主动向我提供了一些……有趣的见解。”
莫拉格上前一步，掀开兜帽，露出饱经风霜但眼神锐利，经过易容后的面容。
他声音洪亮，带着矮人工匠特有的自信：
“陛下，诸位大人。”
“根据调查团的描述，老夫判断，这些虫形生物很有可能是一种依赖特殊生物信号和能量脉络进行沟通和协作的族群。”
“它们的甲壳对普通刀剑和火焰有极强的抗性，但其关键连接处和能量内核可能是弱点。”
他顿了顿，从随身工具箱中取出一块发着幽光的几丁质甲壳碎片。
这正是格拉克在深石集市贩卖的虫族甲壳，此刻成了他“博学”的证明。
“这种材料，老夫研究过。”
“它们轫性极佳，能有效传导能量，但对某种特定频率的震荡波和强效酸液尤为敏感。”
“或许，我们可以据此设计专门的破甲武器和干扰设备。”
莫拉格的发言有理有据，并且提出了看似可行的技术方案，立刻引起了在场符文师和工匠们的兴趣。
就连老将军穆拉丁也露出了思索的神色。
“更重要的是，莫拉格大师还提到，他认识一些……常年与地下生物打交道的‘朋友’。”
“或许能提供关于这些虫子的更多情报，甚至……必要时，提供一些‘武力支持’。”
索尔格林接过话头，声音提高。
“武力支持？”
巴林王子忍不住尖声质疑。
“索尔格林，你从哪里找来的这些来历不明的家伙？”
“难道你要引狼入室吗？”
索尔格林毫不退缩的看着他的兄弟：“巴林，当你的鲁莽让国王陷入困境时，是我在查找解决问题的办法！”
“是相信经验丰富的大师和他可能带来的转机，还是继续让你的无能带领勇士们走向坟墓？”
他的话掷地有声，直指巴林的痛处。
议会大厅内一片寂静，许多贵族的目光在两位王子之间游移，心中的天平已经开始倾斜。
老国王深深地看了一眼索尔格林和他身边的莫拉格，最终缓缓开口：“索尔格林，你的提议……值得考虑。”
“让你的大师和他的‘朋友’参与进来，成立一个特别的顾问小组，协助调查团和工匠协会，研究应对之策。”
“但是！”
他的语气转为严厉：“任何外部武力的引入，必须经过我的明确批准！”
“王国的主权！不容侵犯！”
“谨遵您的旨意，父王！”
索尔格林躬身领命，低下头，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
第一步，成功了。
熔山氏族的智慧和力量，正以“顾问”的身份，名正言顺地渗透进忒眼王国的决策层。
……
特别顾问小组的成立，让索尔格林在王国内部的地位显著提升。
莫拉格凭借着其扎实的工匠知识和对虫族甲壳“独到”的见解，很快赢得了调查团和工匠协会部分成员的尊重。
他提出的“高频震荡破甲锥”和“强酸喷雾弩炮”的设计方案，被工匠协会认为极具潜力的方向，开始投入试制。
然而，真正的转变发生在莫拉格的“朋友们”开始发挥作用之后。
几天后，一队装扮奇特，沉默寡言的“佣兵”抵达铁炉堡。
他们全身复盖在厚重的斗篷和兜帽下，行动间带着一种非人的协调与寂静。
这正是雷鞘精心挑选，经过伪装的虫族单位。
几名拟态能力最强的据地潜伏者和一名负责协调的虫族指挥官，它们被暂时赋予了与矮人进行有限度沟通的精神能力。
这支名为影爪佣兵团的到来，在铁炉堡引发不小的骚动和猜疑。
但在索尔格林和莫拉格的力保下，他们被允许添加特别顾问小组，负责前线侦查和战术评估。
接下来的事情，让素有持怀疑态度的矮人都闭上了嘴巴。
影爪佣兵团对矿脉外围进行了一次侦查。
他们带回来的不再是模糊的描述和零散的样本，而是极其精确地虫族防御工事分布图，巡逻路线，甚至几种主要虫族单位的详细结构弱点示意图。
其情报的细致和准确程度，远超调查团此前任何一次行动。
更令矮人震惊的是，在一次小规模的遭遇战中，一支矮人巡逻队被大量虫族单位伏击，眼看就要全军复没。
影爪佣兵团如同鬼魅般出现，他们利用地形的熟悉和某种未知的沟通方式，精准地引导矮人战士攻击虫族的关节和能量节点。
同时，还用他们特制的，带有强烈腐蚀性的投掷物有效地压制了虫族的攻势，最终以极小的代价成功救出了被困的巡逻队。
这次救援行动，被矮人战士们亲眼目睹并广为传颂。
影爪佣兵团展现出的高效，冷酷以及对“怪物”的深刻了解，让他们从“来历不明的可疑分子”一跃成为“神秘而强大的外援”。
巴林王子试图散布谣言，指责索尔格林与怪物勾结，但根本无人相信。
哪有勾结者会如此有效地对付“自己人”？
反而让他的形象更加不堪。
借助影爪佣兵团带来的精准情报和战术指导，调查团和矮人军队开始取得一些实质性的进展。
他们成功拔除了几个虫族的外围警戒点，甚至捕获了几只活体的工兵虫和一只受损的镰刀虫。