院外传来的传音，让凌霄准备闭关的脚步微微一顿。柳寒烟？这个名字他略有耳闻，乃是乾坤天宗这一代核心弟子中当之无愧的翘楚，涅盘八重修为，身负冰凤血脉，实力深不可测，被誉为最有希望继承道尊衣钵的人选之一，也是此次宗门大比公认的头号热门。
如此人物，突然派人送来请柬，意欲何为？是如赵乾阳般心怀叵测，还是别有深意？
洛璃也听到了传音，看向凌霄，眼中带着询问。
凌霄略一沉吟，袖袍一挥，院门无声开启。只见门外站着一名身着核心弟子服饰、面容冷峻的青年，态度虽算不上恭敬，却也并无倨傲之色，只是公事公办地递上一张散发着淡淡寒梅幽香的玉质请柬。
“凌霄阁主，柳师姐于‘寒梅峰’设下小会，邀请此次大比中有志争夺秘境资格的诸位同门一聚，相互印证，共论大道。特命在下送来请柬，还请阁主赏光。”青年言简意赅地说道。
凌霄接过请柬，神识一扫，内容与青年所言大致相同，落款正是“柳寒烟”三字，字迹清冷孤峭，如其名。
“柳师姐相邀，凌霄荣幸之至。请回复柳师姐，届时必当赴约。”凌霄收起请柬，平静回道。无论对方目的为何，既然是以论道为名，他若不去，反倒显得怯场。正好，他也想亲眼见识一下这乾坤天宗顶尖核心弟子的风采，提前掂量掂量对手的分量。
“如此甚好，在下告退。”青年拱手一礼，转身离去，身法迅捷，显然实力不俗。
院门重新关上，洛璃开口道：“柳寒烟此人，性子清冷，素来不喜交际，此次主动设宴，恐怕并非简单的论道。”
凌霄点了点头：“宴无好宴。或许是听闻了赵乾阳之事，想试探我的虚实；或许是想借此机会，整合有意争夺名额的弟子，提前形成默契或……威慑。不过，既来之，则安之。正好可借此机会，看看这乾坤天宗的年轻一代，究竟有几分成色。”
他眼中并无惧色，反而燃起一丝战意。与强者交锋，方能更快进步。这柳寒烟，无疑是一个极好的标杆。
寒梅小会定在次日傍晚。凌霄并未急于闭关突破，而是继续在塔内巩固感悟，将状态调整至最佳。涅盘六重的突破水到渠成，倒也不急在这一两日。
次日黄昏，夕阳给乾坤圣境披上一层瑰丽的霞光。凌霄与洛璃一同离开客院，朝着请柬上标注的寒梅峰方向而去。寒梅峰并非主峰，却以遍植千年寒梅闻名，此时虽非梅花盛开的季节，但峰顶常年积雪，寒气凛冽，别有一番景致。
越是靠近寒梅峰，空气中弥漫的寒意便越发明显，但对于修为有成的修士而言，并无大碍。峰顶之上，一座由寒冰与白玉筑成的精致亭台映入眼帘，亭台四周，果然盛开着不畏严寒的灵种梅花，幽香袭人。
亭台内，已有十数道身影落座，个个气息渊深，最弱者也有涅盘六重巅峰，强者更是如渊似海，赫然都是涅盘七重、八重的核心弟子。这些人三三两两聚在一起，低声交谈，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。当凌霄和洛璃踏上峰顶时，几乎所有人的目光都瞬间投射过来，带着审视、好奇、忌惮等种种复杂情绪。
凌霄神色不变，目光平静地扫过全场，最后落在了主位之上。
那里，坐着一位女子。
她一袭白衣，胜雪欺霜，青丝如瀑，仅用一根简单的冰玉簪子挽起。面容清丽绝伦，却仿佛笼罩着一层万年不化的寒冰，令人不敢直视。她只是静静地坐在那里，周身便自然散发出一股生人勿近的冰冷气场，仿佛与周围的寒梅冰雪融为一体。其气息内敛到了极致，但偶尔流转出的一丝冰寒道韵，却让在场所有人心神凛然。
正是柳寒烟。
在柳寒烟身侧，还坐着几人，气息同样强大。其中一人，面容俊朗，眼神却略显阴鸷，正是之前被凌霄一言呵斥重创的赵乾阳的兄长，核心弟子中排名靠前的赵昊天，涅盘七重巅峰修为。他看向凌霄的目光，毫不掩饰地带着冰冷的杀意。另一侧，则是一位气度沉稳、面带微笑的青年，乃是另一位声名赫赫的核心弟子，李玄风，涅盘八重修为，据说与柳寒烟关系匪浅。
凌霄的到来，让原本略显嘈杂的亭台安静了一瞬。
柳寒烟抬起眼眸，那双眼眸清澈如冰泉，却又深邃得仿佛能冻结灵魂。她的目光在洛璃身上略微停留，点了点头，算是打过招呼，随即落在凌霄身上，声音清冷如玉石交击：“凌阁主，洛璃圣女，请坐。”
语气平淡，听不出喜怒。
早有侍女引着凌霄和洛璃在靠近主位的一处空位坐下。这个位置，显然意味着柳寒烟对其实力的认可。
“人都到齐了。”柳寒烟开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“今日请诸位前来，一为赏梅，二为论道。九幽秘境开启在即，名额有限，届时免不了一番龙争虎斗。在此之前，彼此熟悉，印证所学，或可有所裨益。”
她说话直接，并无太多寒暄，倒也符合其清冷的性子。
“柳师姐所言极是。”李玄风微笑着接口，目光扫过众人，最后在凌霄身上顿了顿，“尤其是凌阁主，近日名动圣境，能赏光前来，令我寒梅小会蓬荜生辉。听闻凌阁主修为精深，手段莫测，不知可否让我等开开眼界？”
这话看似客气，实则暗藏锋芒，直接将凌霄推到了风口浪尖。顿时，所有人的目光都聚焦在凌霄身上，都想看看这位传闻中深不可测的“下界天才”，如何应对。
赵昊天更是冷笑一声，阴阳怪气道：“李师兄说的是，凌阁主连我那天资愚钝的弟弟都能‘指点’得吐血昏迷，想必神通惊人，正好让我等学习学习。”
亭内气氛瞬间变得微妙起来，火药味渐浓。
洛璃面色微冷，正要开口，却被凌霄用眼神制止。
凌霄端起面前的冰玉茶杯，轻轻呷了一口由寒梅雪水泡制的灵茶，一股清凉之意直透肺腑。他放下茶杯，目光平静地看向李玄风，又瞥了一眼赵昊天，淡然一笑：“李师兄过誉了。凌霄微末伎俩，不过是些保命的本事，登不得大雅之堂。至于赵师弟之事，乃是他主动请教，凌霄一时失手，未能把握好分寸，倒是惭愧。”
他语气轻松，将一场冲突轻描淡写地说成“请教”和“失手”，既回应了质疑，又不失风度，反而显得赵乾阳技不如人还主动生事。
赵昊天闻言，脸色顿时阴沉下来，却又不好当场发作。
柳寒烟清冷的目光看着凌霄，似乎对他这番应对略有赞许，但依旧看不出情绪。
李玄风笑了笑，似乎并不意外凌霄的回应，转而道：“凌阁主过谦了。既然论道，光说不练难免无趣。不如这样，我等便在这亭外，随意切磋几手，点到即止，只做印证，如何？”
他这话一出，顿时引来几人附和。显然，在场众人都存了试探凌霄虚实的心思。
柳寒烟并未反对，算是默许。
凌霄心知这一关是躲不过去了，也好，正好借此机会，初步展露一些实力，省得日后什么阿猫阿狗都敢来挑衅。他放下茶杯，长身而起，青衫在寒风中微微拂动，从容不迫。
“既然诸位有此雅兴，凌霄奉陪便是。”