绕开标记着“厉长老驻地”的危险区域后，徐缺和墨铮的行进变得更加小心翼翼。
他们如同行走在雷区边缘，每一步都仔细斟酌，神识如同最敏感的触须，不断扫描着周围雾气中可能存在的灵力波动和生命迹象。
从那个倒霉巡哨小头目口中得到的地图发挥了关键作用。
凭借对九幽宗外围巡哨路线和薄弱点的了解，他们成功避开了两拨低阶巡哨队伍，
甚至还在一个临时废弃的巡哨点“补充”了一些干净的饮水和几块品质尚可的干粮——这对在恶劣环境中跋涉多日的两人来说，算是难得的慰藉。
寂静沼泽的环境也在悄然变化。
脚下的泥沼不再是单纯的黑色，开始夹杂着暗红色的、仿佛浸染了铁锈的泥沙，空气中弥漫的硫磺和腐败气味越发浓烈，
甚至偶尔能看到一些细小的、闪烁着暗红或幽绿光芒的奇异苔藓，附着在扭曲的枯树和怪石上。
这些苔藓散发着微弱的灵力波动，但大多带着毒性或致幻性，徐缺只采集了几种在姜桓给的丹道笔记上提到过、可能有药用价值的样本。
“按照地图和我们的脚程，应该已经绕过了黑风坳的核心范围。
”徐缺蹲在一处稍高的土丘上，对照着几张拼凑的地图，低声道，“前面地形似乎又开始复杂起来，有不少丘陵和石林。
忘忧谷在更东边，我们需要穿过这片区域。”
墨铮站在他身侧，目光投向雾气深处隐约可见的、如同巨兽脊背般起伏的黑色山影。
“丘陵地带，更容易设伏，也更容易隐藏。需加倍警惕。”
两人稍作休整，服下丹药恢复了些许真元和体力，便再次踏入浓雾之中。
进入丘陵区域后，地形果然更加崎岖难行。时而需要攀爬湿滑的岩坡，时而要穿过狭窄的、布满锋利石片的峡谷。
雾气在这里受到地形影响，流动更加紊乱，时浓时淡，能见度变化不定。
行至一处相对平缓的谷地时，徐缺忽然停下脚步，鼻子微微抽动了几下。
“有烟火气……还有……很淡的药材和血腥味混合的味道。
”他压低声音，眼神锐利地扫向前方一片被高大嶙峋黑石环绕的洼地。洼地中央，隐约有微弱的火光在雾气中摇曳。
“有人扎营。”墨铮也察觉到了，两人迅速隐入一块巨石的阴影中。
徐缺将神识小心翼翼地延伸过去。洼地内的情形逐渐清晰。
那是一个临时搭建的简陋营地。几块巨大的黑色岩石充当了天然的屏障，中央燃着一小堆篝火，火焰被刻意压制得很小，冒着淡淡的青烟。火堆旁，围着五个人。
这五人的组合颇为奇特。
两个穿着相同制式青色劲装、袖口绣着云纹的年轻男子，修为都在筑基初期，看起来像是某个小宗门的弟子，
此刻正脸色苍白地靠在岩石上，其中一人手臂包扎着，渗出暗红色的血迹，显然是受了伤。
另外三人则是典型的散修打扮，一个面容精悍、眼神锐利的中年汉子（筑基中期），一个身材瘦小、
眼神闪烁的年轻女子（筑基初期），还有一个满脸络腮胡、气息粗犷的大汉（筑基初期）。
三人虽然围坐在一起，但彼此间保持着微妙的距离，眼神中带着对彼此的警惕和对那两名宗门弟子的隐隐排斥。
营地气氛压抑。除了火堆偶尔发出的“噼啪”声和伤者轻微的呻吟，几乎无人说话。
每个人脸上都写满了疲惫、警惕和一丝不易察觉的恐惧。
“啧，一队乌合之众。”徐缺在心中评价，“看样子也是被‘星陨之潮’传闻吸引进来的冒险者，估计刚经历了什么，减员了，剩下的也各怀鬼胎。”
他的目光落在火堆旁一个被随意丢弃的、沾满泥污的布袋上。
布袋口松开，露出里面几株颜色暗沉、形态奇特的灵草，还有几块品相普通的矿石。
而在营地角落，他还看到了一面破损的、绘着某种商会标记的小旗。
“收获不怎么样，还损兵折将，人心惶惶。”徐缺瞬间对这支队伍的状况有了大致判断。
这样的队伍，在危机四伏的寂静沼泽里，就像一块散发着香味的肥肉，随时可能被更强的猎食者吞掉。
他正在考虑是悄悄绕过去，还是……看看有没有机会“捞点外快”或者打听点消息时，营地里的对话声隐隐传来。
“……周师兄的伤，怕是撑不了多久了。”那个手臂受伤的年轻宗门弟子声音带着哭腔和绝望，“这里的瘴毒太厉害，咱们带的解毒丹快用完了……”
“闭嘴！”精悍中年散修低喝一声，语气烦躁，“哭哭啼啼有什么用？省点力气，想想怎么活着走出去才是正经！”
瘦小女子接口，声音尖细：“走出去？说得轻巧！这鬼地方像个迷宫，咱们连方向都辨不清了！
之前遇到的那群‘黑鳞鳄’就差点把咱们全留下！要我说，当初就不该听信那什么‘古神遗宝’的鬼话，跑到这送死！”
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络腮胡大汉闷声道：“现在说这些有屁用！关键是接下来怎么办？原地等死？还是继续瞎撞？”
精悍中年眼神阴郁地扫过那两名宗门弟子，尤其在看到他们腰间的储物袋时，目光停留了一瞬，闪过一丝贪婪，但很快被他掩饰过去。
“休息一晚，明天一早，换个方向试试
我早年听人说过，寂静沼泽东北方向，有一处叫‘忘忧谷’的地方，据说谷主是个神秘高人，或许能提供庇护或者指条明路。”
“忘忧谷？”瘦小女子疑惑道，“听都没听过！靠谱吗？别又是陷阱！”
“总比在这里等死强！”精悍中年不耐烦道，“或者，你们有更好的主意？”
营地再次陷入沉默，只有火苗不安地跳动着。
徐缺和墨铮在暗处听得清楚。忘忧谷？这些人也知道？看来姜老头那地方，在特定圈子里并非完全隐秘。
徐缺心思活络起来。这支队伍实力不强，心思不齐，正是获取情报甚至……“合作”（或者利用）的好对象。
而且，他们对忘忧谷有兴趣，这或许能提供一些掩护或者额外的信息。
“墨兄，你觉得呢？”徐缺传音问道，“现身接触一下？还是继续隐匿？”
墨铮沉吟片刻：“他们已知忘忧谷，或可同行一段，借其分散注意。但需防其反噬，尤其那中年散修，心术不正。”
“英雄所见略同。”徐缺笑了笑，“那就……‘偶遇’一下。不过，得换个样子，不能以真面目示人。”
他快速从洞虚指环里取出一些材料，对着水洼简单易容，将面容调整得更加平凡沧桑，眼角多了几道细纹，
头发也弄得凌乱油腻，换上一身半旧的、带着沼泽污迹的散修常见装束，修为气息则压制在筑基中期，看起来像个经验丰富但混得不太如意的老油条散修。
墨铮也简单调整了一下，将剑意收敛，扮作一个沉默寡言、气息略显虚浮（正好契合伤势）的同伴，修为也压制在筑基中期。
准备妥当，两人对视一眼，徐缺故意弄出一点踩断枯枝的声响，然后装作有些踉跄地从巨石阴影后“跌”了出来，正好暴露在营地火光的边缘。
“谁？！”营地五人瞬间惊起，精悍中年和络腮胡大汉更是立刻抄起了法器，紧张地看向徐缺和墨铮出现的方向。
“别……别动手！”徐缺连忙举起双手，脸上露出恰到好处的疲惫和惊慌，“我们是路过的散修，没有恶意！
只是……迷路了，看到这里有火光，想过来问问路，讨点水喝……”
他说话间，刻意让自己的气息显得有些不稳，眼神却迅速扫过营地五人，将他们的反应尽收眼底。
两名宗门弟子明显松了口气，但依旧警惕。瘦小女子眼神狐疑地打量着他们。
络腮胡大汉则有些犹豫地看向精悍中年。
精悍中年眼神锐利如鹰，上下审视着徐缺和墨铮，尤其在墨铮身上多停留了几秒——墨铮虽然压制了修为和剑意，
但那股经历过生死的气质和略显苍白的脸色（伤势未愈），让他看起来并不好惹。
“路过的散修？”精悍中年缓缓开口，语气带着审视，“这鬼地方，可不是随便‘路过’的。你们从哪来？要去哪？”
“我们从西边的‘黑水河’方向过来。
”徐缺半真半假地说道，黑水河正是他们上岸的地方，“本来想碰碰运气，结果差点把命搭进去，同伴也失散了。
现在只想找个安全的地方出去。刚才无意中听到几位提起‘忘忧谷’……不知可否指条明路？我们愿意用一些情报和材料作为交换。”
说着，他小心翼翼地从怀里（实际是从洞虚指环转移出来）摸出几株在沼泽中采集的、品相尚可的阴属性灵草，
以及两块之前从巡哨点“补充”来的、品质不错的干粮肉脯，放在地上，以示诚意。
看到灵草和食物，营地几人的眼神明显变了。尤其是那两名宗门弟子和瘦小女子，眼中流露出渴望。他们补给确实不多了。
精悍中年目光在灵草和徐缺两人身上来回扫视，似乎在权衡利弊。
最终，他缓缓放下了手中的法器，但眼神依旧警惕：“忘忧谷我们也没去过，只是听说在东北方向。
你们若真想找，明天可以跟我们一同行动，路上也有个照应。不过……”他话锋一转，“既然同行，规矩得讲清楚。收获怎么分？遇到危险谁断后？”
徐缺心中暗笑，这就开始谈条件了，果然是散修的做派。
他脸上却露出为难和思索的神色，看了看墨铮，然后像是下定决心般说道：“我们只求平安离开，对收获要求不高。
若同行，遇到普通危险，我们自然尽力。
若是遇到无法抵御的强敌……各自逃命，生死由天，如何？至于收获……按出力多少分配，公平合理。”
这个条件听起来很公道，甚至有点“软弱”，正好符合他们现在“落魄迷路、只想保命”的人设。
精悍中年和其他几人对视一眼，似乎对这个答案还算满意。他们现在也确实需要更多的人手来增加安全感和探索能力。
“可以。”精悍中年点了点头，“我姓孙，孙厉。
这两位是云岫派的道友，周道友和吴道友。”
他指了指那两名宗门弟子，又指向瘦小女子和络腮胡大汉，“这是柳娘，这是胡奎。你们怎么称呼？”
“在下徐三。”徐缺随口报了个假名，指向墨铮，“这位是我同伴，墨五。”
简单的介绍后，徐缺和墨铮“小心翼翼”地靠近了营地，在火堆旁找了个边缘位置坐下。
徐缺将带来的灵草和肉脯推过去，孙厉也不客气，收了起来，分给众人一些肉脯。气氛稍微缓和了一些。
借着火光和交谈，徐缺开始有意无意地套取情报。
“孙道友，你们之前提到遇到‘黑鳞鳄’？那东西可不好对付，你们能脱身，真是侥幸。”徐缺露出后怕的表情。
孙厉咬了口肉脯，哼道：“可不是！那群畜生皮糙肉厚，数量又多，我们折了两个弟兄才冲出来。
”他指了指受伤的周姓弟子，“周道友就是为了掩护我们才受伤中毒的。”
“唉，这寂静沼泽真是步步杀机。
”徐缺叹气，“我们之前在西边，也远远看到九幽宗的人在活动，好像在找什么东西，阵势不小，吓得我们赶紧绕路。”
提到九幽宗，孙厉等人的脸色都是一变，显然也听说过或者遭遇过。
“九幽宗那些阴魂不散的家伙！”柳娘尖声道，“我们之前也碰到过一队巡哨，幸好躲得快。听说他们在搞什么‘蚀星计划’，神神秘秘的，好像跟‘星陨之潮’有关。”
“蚀星计划？”徐缺装作好奇，“那是什么？”
孙厉摇摇头：“具体不清楚，但肯定不是什么好事。
这些大宗门之间的龌龊，咱们小修士最好别掺和，离得越远越好。”
他顿了顿，压低声音，“不过，我倒是听到一点风声，好像星辰殿最近也有些异常动静，派了不少巡查使进入秘境深处，不知道是不是也盯上了什么东西。”
星辰殿巡查使？徐缺心中一动，想到了怀中的“巡”字令牌。
他面上不动声色，只是附和道：“是啊，神仙打架，凡人遭殃。咱们还是早点找到出路是正经。”
借着闲聊，徐缺又打听了一些关于附近区域妖兽分布、地形特点、以及其他冒险队伍动向的零碎信息。
虽然大多没什么大用，但也让他对当前环境有了更细致的了解。
夜深，营地安排了简单的守夜顺序。徐缺和墨铮“主动”要求守第一班，以示诚意。
坐在篝火旁，看着另外几人陆续进入浅眠或调息状态，徐缺的目光在黑暗中微微闪烁。
这支临时拼凑的队伍，人心涣散，各有算计。那个孙厉，绝非善类，恐怕随时可能为了利益出卖同伴。
不过，暂时利用他们作为掩护和探路的棋子，倒也不错。
墨铮传音过来：“那个孙厉，对你我有疑心。明日需多加提防。”
“我知道。”徐缺嘴角勾起一丝冷笑，“他想利用我们，我们又何尝不是在利用他们？互相利用罢了。
只要到了忘忧谷附近，或者遇到真正的大麻烦……该舍弃时，自然要舍弃。”