灰白雾气如同粘稠的液体，无声无息地包裹着寂静沼泽的每一寸空间，将光线、声音、甚至时间的流逝都模糊吞噬。
徐缺和墨铮跋涉其间，如同行走在永远也醒不来的苍白梦境之中，只有脚下泥沼的湿冷和远处偶尔传来的、不知名阴兽的低吼，提醒着他们现实的险恶。
自发现那处洼地战斗遗迹和神秘“巡”字令牌后，他们又前行了大半日。
路途越发艰难，沼泽中开始出现大片大片冒着诡异气泡的、散发着刺鼻硫磺和腐臭味的黑水泥潭，以及更加茂密、枝干扭曲如鬼爪的枯树林。
空气中弥漫的毒瘴也浓重了许多，若非两人修为不弱，又有丹药和功法护体，恐怕早已中毒倒下。
“这鬼地方，简直像是被世界遗忘的脓疮。
”徐缺忍不住低声咒骂，他脸上涂着一层自制的、混合了多种解毒药材的泥膏，以抵御越来越毒的瘴气，
“忘忧谷真会选地方，藏在这种鸟不拉屎的角落，难怪能躲清净。”
墨铮走在他侧后方，闻言只是淡淡道：“大隐隐于市，小隐隐于野。
姜前辈选此地，必有深意。
”他的脸色比之前又好了些，但气息依旧有些虚浮，显然伤势的恢复非一日之功。
忽然，走在前面探路的徐缺猛地停下脚步，同时举起左手做了一个“噤声、戒备”的手势。他的耳朵微微动了动，眼中闪过一丝锐利的光芒。
墨铮立刻停下，身形如同融入雾气，手中长剑无声无息地出鞘半寸。
前方浓雾深处，隐约传来了……人声？
不是野兽的嘶吼，也不是阴风的呼啸，而是真真切切的、几个人压低嗓音的交谈声，还夹杂着器物碰撞和脚步踩在湿泥上的“噗嗤”声。
声音距离他们大约只有几十丈远，但因为雾气阻隔，看不清具体情形。
徐缺和墨铮迅速交换了一个眼神，身形如同鬼魅般隐入旁边一丛高大的、颜色暗紫的毒蕈后方，屏息凝神，将自身气息收敛到极致。
“……妈的，这破雾什么时候是个头！老子带的‘清瘴符’都快用完了！”一个粗哑烦躁的男声响起，带着浓重的地方口音。
“少抱怨两句，省点力气走路吧。”
另一个略显阴柔的声音劝道，语气中带着一丝不易察觉的焦虑，“上头催得紧，让咱们在这一带加紧巡查，找任何可疑的痕迹。
黑石洞那边出事，连周师伯都折了，听说宗门震怒，派了好几位长老过来。咱们要是能立点功，说不定……”
“立功？立个屁功！”第三个声音插进来，是个公鸭嗓子，“这鬼地方除了雾就是烂泥，还有个屁的可疑痕迹！
我看啊，就是那帮‘蚀星’的疯子惹出来的祸事，连累了咱们这些外围巡哨的弟兄！
他们搞他们的‘大计划’，咱们却要在这吃灰挨瘴，真他妈晦气！”
九幽宗的人！而且听口气，似乎是负责外围巡哨的低阶弟子，正在抱怨和搜寻。
徐缺心中一凛。果然，九幽宗的反应极快，搜索网已经铺到了这么远的地方。
而且听他们话里的意思，黑石洞事件（周师兄等人覆灭）已经引起了高层重视，甚至有长老级人物亲临！这对于他和墨铮来说，绝不是什么好消息。
“都闭嘴！”最开始那个粗哑声音低喝道，似乎是小头目，“仔细找！重点是新鲜的战斗痕迹、陌生的脚印、或者残留的特殊气息！
上头说了，破坏黑石洞据点的很可能是两个人，一个用剑的，一个……手段诡秘。都打起精神来！”
脚步声和交谈声逐渐朝着徐缺他们藏身的方向靠近。
徐缺眼神冰冷，大脑飞速运转。
三个低阶巡哨，解决起来不难，难的是如何不弄出太大动静，避免惊动附近可能存在的其他巡哨队伍或者更厉害的角色。
而且，从他们口中或许能套出点有用的情报，比如附近巡哨的分布、那位“长老”的信息等等。
他给墨铮递了个眼色，示意他准备动手，但尽量留个活口。
墨铮微微颔首，剑意内敛，蓄势待发。
就在那三个九幽宗巡哨的身影在雾气中若隐若现，距离毒蕈丛只有不到十丈时，异变突生！
“吼——！！！”
一声狂暴凶戾、仿佛来自九幽深处的兽吼，毫无征兆地从他们侧前方的浓雾中炸响！
吼声中蕴含着恐怖的力量和暴虐的意念，震得周围雾气都剧烈翻腾起来！
那三个九幽宗巡哨吓得魂飞魄散，瞬间僵在原地！
“什……什么东西？！”
“戒备！快戒备！”
然而，不等他们做出有效反应，一道庞大、迅捷的黑影如同炮弹般从浓雾中冲出！
那是一只体长超过两丈、通体覆盖着暗紫色鳞甲、头生独角、双目赤红如血的狰狞妖兽！
它外形似虎，却生着蝎尾，周身散发着浓烈的阴煞之气和血腥味，赫然是一只三阶巅峰、甚至接近四阶的“毒蝎虎”！
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毒蝎虎的目标明确，直扑那三个被吓傻的九幽宗巡哨！显然，它早已潜伏在附近，被这些“猎物”的气息吸引，此刻悍然发动了袭击！
“孽畜找死！”那粗哑声音的小头目倒是反应不慢，惊怒之下，手中一把鬼头刀泛起幽光，迎着毒蝎虎劈去！另外两人也慌忙祭出法器攻击。
然而，实力差距太大！
毒蝎虎速度极快，轻易避开了大部分攻击，粗壮的虎爪一拍，就将一个炼气后期的巡哨连人带法器拍得骨断筋折，惨叫都没来得及发出就毙命当场！
蝎尾如电，毒刺瞬间洞穿了另一个筑基初期巡哨的胸膛，那人脸色瞬间变得乌黑，倒地抽搐。
只剩下那个粗哑声音的小头目，凭借着筑基中期的修为和一件不错的防御法器，勉强抵挡了两下，
但也岌岌可危，被毒蝎虎逼得连连后退，惊恐大叫：“救命！附近有没有同门？！啊——！”
他一个不慎，被毒蝎虎的爪风扫中，护体灵光破碎，胸口多了几道深可见骨的血痕，惨叫着倒飞出去，恰好落在了徐缺和墨铮藏身的毒蕈丛附近！
毒蝎虎低吼一声，赤红的眼中凶光更盛，就要扑上来结果这个最后的猎物。
就在这时，一道璀璨凝练、快如闪电的剑光，如同撕破浓雾的晨曦，骤然亮起！
剑光并非斩向毒蝎虎，而是精准无比地斩在了它扑击路径前的一块坚硬黑石上！
轰！
黑石炸裂，碎石混合着凌厉的剑气四散飞溅！毒蝎虎猝不及防，被这突如其来的阻拦和剑气所惊，庞大的身躯微微一滞，扑击的动作被打断。
紧接着，另一道身影如同鬼魅般从毒蕈丛后闪出，瞬间出现在那重伤倒地的九幽宗小头目身旁，一把抓住他的衣领，将他拖回了毒蕈丛后的阴影之中！
出手的自然是墨铮和徐缺。墨铮那一剑旨在阻拦和惊退毒蝎虎，徐缺则趁机捞人。
毒蝎虎惊疑不定地看着突然出现又消失的剑光和身影，它虽然暴戾，但并不蠢。
刚才那道剑光让它感到了威胁，而且猎物也消失了。
它低吼几声，在原地烦躁地转了两圈，最终似乎觉得不值得为这点“食物”冒险，狠狠地瞪了毒蕈丛方向一眼，转身几个纵跃，消失在了浓雾深处。
毒蕈丛后，徐缺将那重伤昏迷的九幽宗小头目扔在地上，迅速封禁了他的修为和行动能力，又喂他服下一颗吊命的丹药，防止他立刻死掉。
“运气不错，省了我们动手。”徐缺拍了拍手，看向墨铮，“你那剑把握得恰到好处，既惊退了那畜生，又没暴露太多实力。”
墨铮收剑入鞘，淡淡道：“它本就有所忌惮，只是缺个退走的理由。”他的目光落在那昏迷的小头目身上，“此人或许知道些有用的。”
徐缺点点头，蹲下身，开始检查这小头目的随身物品。
储物袋里东西不多，一些灵石、丹药、低阶符箓，还有一块代表其巡哨身份的黑色铁牌。
除此之外，还有一张简陋的、画着附近区域地形和几个标记点的皮质地图。
徐缺展开地图。地图比他从毒蜈那里得到的要精细一些，标注了几个临时的巡哨营地方位、换防路线，
以及一片用红圈特别标注的、写着“禁区，长老驻地，勿近”的区域！那片区域，赫然就在他们前往忘忧谷路线的侧前方！
“果然有长老级人物坐镇，而且驻地离我们不算远。
”徐缺指着那个红圈，“看来我们得再绕点路，避开这片‘禁区’。
不过……这地图上其他标记，倒是能帮我们更好规划路线，避开其他巡哨点。”
他将地图收起，然后看向悠悠转醒的九幽宗小头目。
那小头目睁开眼睛，首先看到的是两张陌生的、带着审视目光的脸孔，并非宗门同袍。
他心中一惊，想要挣扎，却发现全身灵力被封，动弹不得，顿时面如死灰。
“你……你们是谁？想干什么？”他声音嘶哑，带着恐惧。
“我们是谁不重要。
”徐缺蹲在他面前，脸上露出一丝“和善”但让对方心底发寒的笑容，“重要的是，你现在是我们的‘客人’。
我问，你答。答得好，或许能捡回一条命。答不好，或者想耍花样……”
他手中把玩着一根闪烁着幽蓝寒光的、明显淬了剧毒的细针，在小头目眼前晃了晃，“我有很多办法，让你后悔醒过来。”
小头目打了个寒颤，他能感觉到对方身上那毫不掩饰的杀意和冷酷，绝对不是善茬。“你……你们想问什么？”
“你们那个‘长老’驻地，具体情况。来了几位长老？修为如何？除了巡查，还在找什么？”徐缺直奔主题。
小头目眼神闪烁，显然在犹豫。
徐缺手中的毒针毫不犹豫地扎进了他手臂一处不致命但极其疼痛的穴位！
“啊——！”小头目发出一声短促的惨嚎，额头冷汗瞬间就下来了，那剧痛混合着诡异的麻痹感让他几乎崩溃。
“我说！我说！”他再也不敢犹豫，竹筒倒豆子般说道，“是……是厉长老！
金丹期第七层的大修士！只来了他一位长老，带了十几位金丹期的执事和更多筑基期的精锐！
驻地就在‘黑风坳’，除了日常巡查追捕破坏黑石洞的凶手，好像……好像还在找什么东西，
具体是什么我们这些小喽啰不知道，但听执事们私下议论，好像跟‘蚀星计划’的核心准备有关，非常重要！
厉长老亲自坐镇，就是在等那东西出现或者被找到！”
金丹期第七层！徐缺和墨铮心中都是一沉。这个级别的修士，远非现在的他们能够抗衡，甚至被发现都难逃一死！
“黑风坳具体在什么方位？驻地的防御布置如何？换岗时间？”徐缺继续追问，手中毒针的威胁意味不言而喻。
小头目为了活命，将自己知道的一切都说了出来，包括黑风坳的确切位置（确实在他们路线的侧前方）、外围警戒的大致范围、以及几处可能的巡逻薄弱点。
问完所有有价值的信息，徐缺看着面如土色、眼中充满哀求的小头目，点了点头：“很好，你很配合。”
小头目眼中刚升起一丝希望的光芒。
下一秒，徐缺的手掌已经按在了他的天灵盖上，《星辰炼神术》配合着一丝寂灭道韵悍然发动，瞬间震碎了他的神魂，同时抹去了部分可能被搜魂追踪的近期记忆碎片。
小头目眼中的光彩彻底熄灭，软软倒地。
“留着他是个祸患。”徐缺面无表情地处理掉尸体，对墨铮解释道，“我们不能冒任何风险。”
墨铮沉默地点了点头。他虽不喜滥杀，但也明白轻重。在这你死我活的险境中，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。
得到了重要情报，两人不敢久留，迅速清理了现场痕迹，然后依据新得到的地图信息，重新规划了一条更加迂回、
但也相对安全的路线，绕开那个危险的“黑风坳”长老驻地，继续朝着忘忧谷的方向潜行。
浓雾依旧，前路未知。但至少，他们暂时避开了一个巨大的威胁，并且对敌人的动向有了更清晰的了解。
只是，那个“蚀星计划”核心所需的“东西”，究竟是什么？为何会让一位金丹后期长老亲自坐镇等待？这个疑问，如同另一层迷雾，笼罩在徐缺心头。