返回药园入口的路上，气氛诡异得紧。
楚怀玉走在最前面，步伐不疾不徐，脸上挂着惯常的温和笑容，时不时还回头“关切”地问一句：“徐道友，撑得住吗？要不要歇歇？”
徐缺捂着胸口，脸色苍白地摇头：“多谢楚道友关心，还撑得住。”
他这话半真半假。胸口断骨的疼痛是真的，但远没有表现出来的那么严重。
煞龙血晶虽然因为透支而暂时沉寂，但它赋予的强大恢复力仍在起作用，加上刚才吞下的那瓶疗伤丹药，伤势其实在缓慢好转。
真正麻烦的是丹田里那颗金丹。
三道裂痕清晰可见，每一次真元流转都会引发针扎般的刺痛。
如果不能在进入星核之地前修复，他的实力将大打折扣，甚至可能影响后续的突破。
墨铮搀扶着徐缺，沉默地走着。他的状态比徐缺好些，但肩头的伤口又在渗血，显然刚才抵挡血魄那一刀时牵动了旧伤。
他握剑的手很稳，目光始终警惕地扫视着四周——尤其是楚怀玉带来的那三个楚家金丹修士。
那三人呈品字形跟在后面，看似随意，实则封死了所有退路。
他们穿着统一的暗青色劲装，腰间挂着楚家的云纹玉佩，修为都是金丹初期，但气息凝实，眼神锐利，显然是楚家精心培养的战斗修士。
“楚师兄。”沈冰云忽然开口，声音里带着毫不掩饰的疑惑，“刚才那黑袍人……真是九幽宗的？我观其气息，至少是金丹后期巅峰。
徐道友和墨道友能以金丹初期修为将其反杀，这份实力，当真令人惊叹啊。”
她这话说得客气，但任谁都听得出其中的试探意味。
楚怀玉脚步微顿，回头看了沈冰云一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞许——这师妹虽然性子骄纵，但该配合的时候倒是机灵。
“沈师妹说的是。”楚怀玉点头，目光落在徐缺身上，笑容更深了些，“徐道友，不知方不方便透露，二位是如何做到的？当然，若是涉及隐秘，就当楚某没问。”
话说得漂亮，但那双眼睛里的探究，藏都藏不住。
徐缺心里冷笑。
来了。果然开始试探了。
他咳嗽两声，又“虚弱”地喘了口气，才苦笑道：“楚道友太高看我们了。实不相瞒，能杀那人，纯属侥幸。”
“哦？怎么说？”楚怀玉挑眉。
“那人太过托大。”徐缺半真半假地解释，“他以为吃定了我们，出手时毫无防备。我二人拼死反击，恰好触动了他身上某件邪器的反噬——楚道友也看到了，溪流中那能量暴走，就是邪器反噬引起的。那人首当其冲，这才……”
他顿了顿，脸上露出“后怕”的表情：“若非如此，我二人此刻已是两具尸体了。”
这话七分假三分真。
血魄确实托大，也确实是被能量暴走波及——只不过那能量暴走是徐缺故意引发的。至于邪器反噬，纯属瞎编，但配合溪流中残留的狂暴能量气息，倒也说得过去。
楚怀玉盯着徐缺看了几息，忽然笑了：“原来如此。那二位当真是福大命大。”
他嘴上这么说，心里信了多少，只有他自己知道。
沈冰云撇了撇嘴，显然不太相信，但楚怀玉没再追问，她也不好继续。
一行人继续前行。
穿过竹林时，徐缺能感觉到，楚怀玉的神识始终若有若无地笼罩着他和墨铮。很隐蔽，很小心，若非他神识远超同阶，几乎察觉不到。
这是在探查他们的真实状态。
徐缺心中冷笑，面上却不动声色，甚至刻意让气息更紊乱了些，还“不小心”让嘴角又渗出一丝血迹。
果然，楚怀玉察觉到他的“虚弱”，眼中的戒备稍稍放松了些，但那股探究的意味反而更浓了。
一个能“侥幸”反杀金丹后期巅峰的修士，哪怕再虚弱，也值得重视——或者说，值得警惕。
“楚道友。”徐缺忽然开口，打破了沉默，“方才你说，我二人若是再遇到这种事，可以找楚家帮忙？”
楚怀玉眼中精光一闪，笑容温和：“当然。楚家虽不是什么顶尖势力，但在云梦大泽一带还算有些分量。徐道友若有什么难处，尽管开口。”
“那还真是巧了。”徐缺“虚弱”地笑了笑，“实不相瞒，我二人这次来落星秘境，除了应姜前辈之邀，其实也是为了躲避一些……麻烦。”
“麻烦？”楚怀玉来了兴趣，“什么麻烦？说不定楚家真能帮上忙。”
“是一些旧怨。”徐缺叹气，“早年游历时，不小心得罪了某个势力，被追杀了很久。这次听说姜前辈召集人手进入星核之地，我二人想着，若能在此立下功劳，或许能得姜前辈庇护一二。”
他说得含糊，但意思很清楚——我们是被迫抱姜桓大腿的，没什么背景，你楚家要是愿意拉拢，我们也可以考虑。
这话半真半假。被追杀是真的（楚家、九幽宗、黑蝠组织都是），想抱姜桓大腿也是真的。但“考虑投靠楚家”纯属扯淡——徐缺很清楚，楚怀玉这种人，根本看不上两个散修，所谓的“帮忙”不过是客套话，真信了才是傻子。
他之所以这么说，是为了降低楚怀玉的戒心。
一个走投无路、只想求存的散修，比一个身怀秘密、意图不明的散修，看起来安全得多。
果然，楚怀玉眼中的探究淡了些，取而代之的是一丝不易察觉的轻蔑。
原来如此。
两个被追杀得走投无路的散修，侥幸得了些机缘，又撞大运反杀了强敌，现在只想找个靠山活下去——这种剧情，在修仙界太常见了。
“徐道友不必担忧。”楚怀玉的语气多了几分真正的“温和”——那是上位者对下位者的安抚，“既然姜前辈看重二位，想必那些麻烦，姜前辈自会处理。至于楚家……若二位日后真有用得着的地方，楚某一定尽力。”
话说得漂亮，但潜台词也很清楚——姜桓才是你们该抱的大腿，楚家只是客套客套，别当真。
徐缺“感激”地点头：“那就先谢过楚道友了。”
两人相视而笑，各怀鬼胎。
墨铮在一旁沉默地听着，心里对徐缺这份睁眼说瞎话的本事佩服得五体投地。明明是生死仇敌，却能说得像是“旧怨”；明明是互相算计，却能演得像是“坦诚相待”。
这份演技，不去凡俗戏班唱戏真是可惜了。
又走了一炷香时间，前方雾气渐淡，药园入口的青石碑出现在视野中。
石碑前，已经站了几个人。
星尘子依旧闭目养神，仿佛从未离开过。他身旁，是那个褐袍老者和绿衣女子，两人正在低声交谈，见到楚怀玉一行人回来，同时停止了说话，目光投了过来。
“楚道友回来了。”褐袍老者拱手笑道，“看诸位神色，想必收获颇丰？”
他这话是对楚怀玉说的，目光却扫过徐缺和墨铮，尤其在徐缺苍白的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异。
楚怀玉笑着还礼：“孙前辈说笑了。不过是侥幸完成了姜谷主的吩咐罢了。倒是徐道友和墨道友，方才遭遇强敌，一番苦战才得以脱身，着实不易。”
他将“强敌”二字咬得稍重，显然是想看看其他人的反应。
果然，褐袍老者和绿衣女子同时看向徐缺，眼中探究之色更浓。
星尘子也缓缓睁开了眼睛。
他浑浊的目光落在徐缺身上，停留了数息，又缓缓移开，重新闭上。
什么都没说。
但徐缺能感觉到，就在刚才那一瞥中，一股浩瀚如海的神识从他身上扫过——不是探查，更像是……确认了什么。
这老家伙，果然一直在关注。
“强敌？”绿衣女子好奇道，“药园中还有强敌？是什么人？”
“九幽宗的。”楚怀玉轻描淡写，“已经被徐道友和墨道友解决了。”
“解决了？”褐袍老者眉头一皱，“九幽宗的人……修为如何？”
“金丹后期巅峰。”楚怀玉补充道，“不过似乎是用了什么邪术，遭到反噬，这才让二位道友得手。”
他这话，既点明了敌人的强大，又“解释”了徐缺二人能赢的原因——不是实力强，是运气好。
褐袍老者和绿衣女子对视一眼，眼中都露出了然之色。
原来如此。
难怪两个金丹初期能活下来，原来是敌人自己出了岔子。
这种解释，比“徐缺隐藏实力”更容易让人接受。
“那二位道友伤势如何？”褐袍老者看向徐缺，语气里多了几分真诚的关切——若是凭实力反杀，他会忌惮；但若是靠运气，那就可以拉拢了。一个运气好的散修，有时候比实力强的更有用。
“还撑得住。”徐缺“勉强”笑了笑，“多谢前辈关心。”
“撑得住就好。”褐袍老者点头，“明日的星核之地之行，危险重重，多一个人就多一份力。二位道友好生休养，莫要影响了明日。”
这话说得漂亮，但徐缺听得出其中的意思——你们运气好，明天说不定还能派上用场，别死了。
他正要答话，远处忽然传来一声懒洋洋的吆喝。
“哟，都回来了？”
白小楼背着手，晃晃悠悠地从雾气中走出来。他嘴里叼着根草茎，目光扫过众人，最后落在徐缺身上，挑了挑眉。
“你这模样，比昨天还惨啊。”他走到徐缺面前，上下打量，“不过还行，至少全须全尾地回来了。老头子让我来看看，人都齐了没。”
“都齐了。”楚怀玉笑道，“有劳白道友跑一趟。”
“不劳不劳。”白小楼摆手，从怀里掏出个木盒，随手扔给徐缺，“喏，老头子赏你的。”
徐缺接过木盒，打开一看。
里面是一枚龙眼大小的丹药，通体碧绿，表面有九道金色丹纹，散发着沁人心脾的药香。只是闻一口，就觉精神一振，连丹田的刺痛都缓和了几分。
“九转还丹？”褐袍老者失声惊呼，“姜谷主好大的手笔！”
楚怀玉和沈冰云也同时变色。
九转还丹，四阶顶级疗伤丹药，号称只要还有一口气，就能从鬼门关拉回来。不仅能修复肉身损伤，对神魂、金丹的创伤也有奇效。这种丹药，有价无市，连楚家这样的世家，库存也绝不会超过三枚。
姜桓竟然随手就给了徐缺一枚？
“老头子说了，你这伤不能拖。”白小楼掏了掏耳朵，漫不经心道，“吃了它，今晚好好调息。明天星陨之潮爆发前，你要是还半死不活的，就别进星核之地送死了。”
他说得直白，但话里的意思很清楚——姜桓在保徐缺。
楚怀玉眼中闪过一丝嫉妒，但很快掩去，笑道：“姜谷主果然仁厚。徐道友，还不快服下？”
徐缺也不矫情，取出丹药，一口吞下。
丹药入腹，化作一股温润醇厚的药力，瞬间涌向四肢百骸。所过之处，断裂的肋骨迅速愈合，破损的经脉被修复，连丹田里那三道金丹裂痕，也在药力的滋养下缓缓弥合。
舒服。
徐缺能感觉到，自己的状态在飞速恢复。照这个速度，最多两个时辰，他就能恢复到全盛状态的八成。
“多谢姜前辈赐药。”徐缺朝听竹轩方向躬身行礼。
“谢就不必了。”白小楼摆摆手，“老头子让我再传句话——日落之前，把你们取得的东西，送到听竹轩。他会根据东西的品质，给你们相应的‘助力’。”
他顿了顿，目光扫过众人：“都听清楚了？”
“清楚了。”众人齐声应道。
“那就散了吧。”白小楼打了个哈欠，转身就走，走了几步又回头，看向徐缺，“你，跟我来。老头子要单独见你。”
单独见？
楚怀玉等人同时看向徐缺，眼神各异。
徐缺心中一动，面上却保持平静，朝墨铮点了点头，跟着白小楼离开了。
两人走远后，药园入口的气氛，忽然变得有些微妙。
楚怀玉脸上温和的笑容淡去，目光深邃地看着徐缺离去的方向，不知在想什么。
沈冰云走到他身边，低声道：“楚师兄，姜谷主对那小子，是不是太看重了些？”
“或许吧。”楚怀玉淡淡道，“不过，看重又如何？进了星核之地，生死各安天命。他若真有本事活下来，再谈其他不迟。”
他转身，朝褐袍老者和绿衣女子拱了拱手：“二位前辈，楚某先告辞了。”
说完，带着沈冰云和三个楚家修士，朝着住处走去。
褐袍老者和绿衣女子对视一眼，也各自离开。
星尘子依旧站在原地，闭目养神。
许久，他才缓缓睁开眼，望向听竹轩的方向，低声自语。
“九转还丹……姜桓，你倒是舍得。”
“不过，那小子身上的秘密，恐怕比一枚九转还丹……值钱得多。”
他摇了摇头，身影缓缓消散在雾气中。
药园入口，重新恢复了寂静。
而此刻，徐缺正跟着白小楼，走在通往听竹轩的青石小径上。
他的状态在快速恢复，但心中却并不轻松。
姜桓单独召见，是为了什么？
是因为他击杀了血魄？还是因为……察觉到了他体内的煞龙血晶，或者那一丝寂灭道韵？
徐缺深吸一口气，将杂念压下。
无论如何，该面对的，总要面对。