韦小宝跟着侍卫穿过九曲回廊，一路往吴三桂的书房走去。夜色如墨，王府里的灯笼明明灭灭，将树影投在地上，像张牙舞爪的鬼魅。廊下的侍卫个个腰佩长刀，眼神锐利如鹰，脚步声沉稳有力，透着一股肃杀之气。韦小宝心里暗暗嘀咕，这平西王府看着富丽堂皇，实则就是个龙潭虎穴，一步都错不得。
走到书房门口，侍卫躬身道：“桂总管，请进。”
韦小宝深吸一口气，整了整衣襟，推门而入。书房内烛火通明，檀香袅袅，吴三桂正坐在紫檀木书桌后，手里把玩着一枚羊脂白玉佩，玉佩在烛光下泛着温润的光泽。他抬眼看向韦小宝，目光如炬，带着审视的意味，仿佛要将韦小宝的五脏六腑都看穿。
“桂总管，深夜叼扰，还望莫怪。”吴三桂放下玉佩，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，声音低沉浑厚。
“王爷客气了，”韦小宝躬身行礼，脸上堆着谄媚的笑容，“能为王爷分忧，是奴才的福分，何来叼扰一说。”
吴三桂指了指一旁的椅子：“坐。”
韦小宝谢过恩，小心翼翼地坐下，屁股只沾了椅子边，身子绷得笔直，一副躬敬谨慎的模样。他知道，吴三桂这老狐狸越是客气，心里的算计就越深。
“桂总管一路从京城赶来，辛苦了。”吴三桂端起桌上的茶盏，抿了一口，慢悠悠地道，“云南地处偏远，不比京城繁华，委屈桂总管和公主殿下了。”
“王爷说的哪里话，”韦小宝连忙道，“云南山清水秀，人杰地灵，奴才觉得比京城还要好呢。能在王爷的地盘上歇歇脚，是奴才的荣幸。”
吴三桂放下茶盏，目光陡然锐利起来，直直地盯着韦小宝：“桂总管倒是个会说话的。只是本王好奇，皇上派你千里迢迢来云南，当真只是为了慰问？”
韦小宝心里咯噔一下，暗道该来的还是来了，脸上却依旧挂着茫然的笑容：“王爷说笑了，不然还能是为了什么？皇上素来挂念王爷，知道王爷镇守云南不易，这才派奴才来给王爷送些赏赐，顺便看看王爷的近况。”
“哦？”吴三桂挑眉，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，那声音在寂静的书房里格外刺耳，“那《四十二章经》，皇上就不挂念了？”
韦小宝心里一紧，脸上却装作恍然大悟的样子：“原来王爷说的是那本经书啊！奴才倒是听说过，听说那是本佛家经典，皇上偶尔会翻阅。只是这经书和云南有什么关系？奴才就不知道了。”
吴三桂盯着他看了半晌，见他神色坦然，不似作伪，嘴角的笑意深了几分：“桂总管果然是个爽快人。罢了，本王姑且信你一次。”
他顿了顿，又道：“明日本王在府中设宴，宴请云南的文武官员。桂总管和公主殿下务必赏光，也好让他们见识见识京城来的贵人，知道皇上对云南的重视。”
韦小宝连忙起身行礼：“奴才遵命，明日定当准时赴宴。”
吴三桂摆了摆手，示意他退下。韦小宝如蒙大赦，连忙告退，转身走出书房的那一刻，后背的衣衫已经被冷汗浸湿了。
走出书房，晚风一吹，韦小宝打了个寒颤，这才觉得浑身轻松了些。他不敢耽搁，快步往客房区走去，心里却在盘算着明日的宴席。吴三桂这老狐狸，明摆着是想借着宴席的机会，试探他的底细，说不定还会设下什么圈套。明日赴宴，定要步步小心，不能露出半点马脚。
回到客房区，韦小宝先去了沐剑屏的房间。推开门，只见沐剑屏正坐在床边，手里拿着一本书，却看得心不在焉，听到脚步声，连忙抬起头，看到是韦小宝，眼中闪过一丝欣喜：“桂大哥，你回来了。”
韦小宝快步走过去，握住她的手，只觉得她的手冰凉，不由皱起眉头：“怎么还不睡？手这么凉，是不是又不舒服了？”
沐剑屏摇了摇头，眼神里满是担忧：“我等你回来，心里不踏实。吴三桂找你干什么？是不是为难你了？”
韦小宝笑了笑，揉了揉她的头发：“放心，你老公我是谁？凭那老狐狸的几句话，还难不倒我。他就是找我聊了聊家常，还说明日设宴，请我们赴宴呢。”
沐剑屏的眉头皱得更紧了：“设宴？怕是没那么简单吧。他会不会在宴上设下圈套？”
“放心，我心里有数。”韦小宝拍了拍她的手，柔声道，“明日你就待在房间里，别去赴宴了，免得遇上危险。我和公主殿下过去应付应付就行。”
沐剑屏点了点头，却还是忍不住叮嘱道：“那你一定要小心，凡事多留个心眼，别和吴三桂硬碰硬。”
“知道了，我的傻丫头。”韦小宝笑着应下，又陪她聊了几句，见她面露倦色，便扶着她躺下，替她盖好被子，“睡吧，我守着你。”
沐剑屏闭上眼睛，很快就沉沉睡去。韦小宝坐在床边，看着她恬静的睡颜，心中一阵柔软。他暗暗发誓，一定要护好沐剑屏，等办完了皇上交代的事，就带她回京城，找个没人的地方，安安稳稳地过日子。
守了约莫半个时辰，韦小宝见沐剑屏睡得安稳，便起身轻轻带上门，转身往建宁公主的房间走去。刚走到门口，就听到里面传来一阵细碎的脚步声，紧接着门就被拉开了，建宁公主俏生生地站在门口，脸上带着几分焦急：“韦小宝，你可算回来了！我等你好久了。”
韦小宝笑了笑：“公主殿下还没睡？”
“等你呢，怎么睡得着。”建宁公主拉着他的手走进房间，迫不及待地问道，“吴三桂找你干什么？是不是欺负你了？你跟我说，我明天就去骂他！”
韦小宝连忙捂住她的嘴：“我的姑奶奶，您可别乱来！吴三桂那老狐狸可不是好惹的，您要是得罪了他，咱们都得吃不了兜着走。”
建宁公主不满地拍开他的手：“我才不怕他！我是大清的公主，他不过是个平西王，还敢对我不敬不成？”
韦小宝无奈地叹了口气，把刚才在书房的事说了一遍，又叮嘱道：“明日赴宴，您可得安分点，千万别胡闹。吴三桂的手下个个都是亡命之徒，咱们要是惹恼了他，怕是走不出这平西王府。”
建宁公主撇了撇嘴：“知道了知道了，罗嗦死了。我明天一定乖乖的，不给你添麻烦。”
韦小宝这才放下心来，又叮嘱了几句，便准备回自己的房间休息。建宁公主却一把拉住他：“不许走！你答应过要守着我的。”
韦小宝面露难色：“公主殿下，男女授受不亲，传出去不好听。”
“有什么不好听的！”建宁公主瞪了他一眼，“你是太监，我是公主，我们清清白白的，谁敢说闲话？再说，我一个人睡害怕。”
韦小宝架不住她的软磨硬泡，只能点头答应：“好好好，我守着您。不过我只在床边坐着，绝不碰您一根手指头。”
建宁公主这才满意地笑了，拉着他坐在床边，自己则躺在床上，很快就打起了呼噜。韦小宝坐在床边，看着她熟睡的模样，只觉得头大如斗。一边是温柔体贴的沐剑屏，一边是刁蛮任性的建宁公主，这两个姑奶奶，真是让他操碎了心。
一夜无话。
次日一早，天刚蒙蒙亮，建宁公主就醒了过来。她兴奋地拉着韦小宝，让他帮自己挑衣服。衣柜里的华服琳琅满目，看得韦小宝眼花缭乱。建宁公主一件件地试穿，穿一件就问韦小宝好不好看，韦小宝只能连连点头称赞。
折腾了约莫一个时辰，建宁公主才选定了一件石榴红的宫装，裙摆上绣着金线缠枝莲纹，衬得她肌肤胜雪，娇艳欲滴。丫鬟们又帮她梳妆打扮，梳了个繁复的旗头，插上珠翠环绕的步摇，整个人看上去明艳动人。
建宁公主满意地看着铜镜里的自己，转头问韦小宝：“我好看吗？”
“好看，太好看了！”韦小宝竖起大拇指，“公主殿下这身打扮，怕是连宫里的娘娘们都比不上。”
建宁公主笑得眉眼弯弯，心情大好。两人收拾妥当，正准备出发，沐剑屏却走了过来。她穿着一身素雅的白裙，长发简单地挽了个髻，虽不施粉黛，却清丽脱俗，宛如一朵出水芙蓉。
“桂大哥，公主殿下。”沐剑屏轻声道，眼神里带着几分担忧，“你们要小心。”
韦小宝点了点头，刚想开口叮嘱几句，建宁公主却抢先道：“沐剑屏，你就乖乖待在房间里吧，宴会上人多眼杂，别伤着你。”
这话听着象是关心，却带着几分眩耀的意味。沐剑屏的脸色微微一白，点了点头，没再说话。
韦小宝心里暗暗叹气，连忙道：“剑屏妹妹，你放心，我很快就回来。”
说罢，他便陪着建宁公主往宴会厅走去。
宴会厅设在王府的前厅，此时已经是宾客满堂。云南的文武官员们个个身着官服，谈笑风生，见韦小宝和建宁公主进来，纷纷停下交谈，躬身行礼。
“参见公主殿下，参见桂总管。”
建宁公主摆出一副高傲的姿态，微微颔首：“众卿平身。”
韦小宝则是满脸堆笑，和众人寒喧着。
吴三桂早已等在厅内，见两人进来，连忙迎了上来，笑容满面：“公主殿下，桂总管，你们可算来了。本王已经备好了薄酒，就等二位入席了。”
建宁公主微微颔首，算是打过招呼。韦小宝则是连忙道谢：“王爷客气了。”
吴三桂引着两人走到主位旁的座位坐下，又招呼着众人入席。一时间，鼓乐齐鸣，丫鬟们端着山珍海味络绎不绝地走了进来，摆满了整整一桌子。
酒过三巡，菜过五味，吴三桂站起身，端着酒杯道：“今日有幸请到公主殿下和桂总管，本王甚是高兴。来，大家共同举杯，敬公主殿下和桂总管一杯！”
众人纷纷起身，举杯相敬。建宁公主端起酒杯，浅尝辄止。韦小宝则是一饮而尽，还不忘恭维道：“王爷的酒，果然是好酒！”
吴三桂哈哈大笑，又和众人喝了几杯，目光却时不时地瞟向韦小宝，带着几分审视。
席间，一名武将站起身，对着吴三桂拱手道：“王爷，下官有一事不明，想请教桂总管。”
韦小宝心里咯噔一下，暗道来了，脸上却依旧挂着笑容：“将军请讲。”
那武将道：“桂总管是皇上跟前的红人，想必知道皇上的心意。如今王爷镇守云南，劳苦功高，不知道皇上打算如何嘉奖王爷啊？”
这话一出，厅内顿时安静下来，所有人的目光都落在了韦小宝身上。韦小宝心里明镜似的，这武将是吴三桂的人，这话分明是在试探他，想知道朝廷对吴三桂的态度。
他放下酒杯，微微一笑：“将军这话可就问住奴才了。皇上的心思，岂是奴才能揣测的？不过奴才倒是知道，皇上时常在宫里念叨王爷，说王爷镇守云南，保一方百姓平安，是大清的功臣。日后皇上定会有重赏。”
这话模棱两可，既不得罪吴三桂，也没有做出任何承诺。吴三桂的脸上露出一丝满意的笑容，那武将也讪讪地坐下了。
可没过多久，又一名文官站起身，对着建宁公主拱手道：“公主殿下，下官听闻，皇上近来在宫里选秀，不知道公主殿下可有中意的人选？”
建宁公主皱起眉头，显然是没听懂这话里的玄机。韦小宝连忙接过话头：“大人说笑了，选秀是皇后娘娘和内务府的事，公主殿下哪里会过问这些。”
那文官却不依不饶：“桂总管有所不知，下官听闻，皇上选秀，是想为王爷选一位王妃。毕竟王爷如今孤身一人，也该有位王妃操持家务了。”
韦小宝心里暗骂，这老狐狸，竟然想借着选秀的名义，试探朝廷对他的态度，甚至还想联姻，真是打得一手好算盘。
他还没来得及开口，建宁公主却猛地站起身，柳眉倒竖：“放肆！皇上选秀，是为了充实后宫，岂是为了吴三桂选王妃？你这话是什么意思？莫非是觉得我大清无人，要让皇上委屈自己，和吴三桂联姻不成？”
这话一出，厅内顿时鸦雀无声，所有人的脸色都变了。吴三桂的脸色更是阴沉得能滴出水来，眼神里闪过一丝杀意。
韦小宝心里咯噔一下，暗道不好，建宁公主这丫头，真是成事不足败事有馀！他连忙站起身，对着吴三桂拱手道：“王爷息怒，公主殿下年纪小，不懂事，说话没分寸，还望王爷海函。”
吴三桂深吸一口气，压下心中的怒火，脸上挤出一丝笑容：“公主殿下心直口快，本王不会怪罪。”
可那眼神里的杀意，却让韦小宝不寒而栗。
这场宴席，终究是不欢而散。
离开宴会厅，韦小宝拉着建宁公主快步往客房走去，脸色阴沉得吓人。
“韦小宝，你拉我干什么？”建宁公主不满地甩开他的手，“刚才那文官分明是故意叼难，我难道说错了吗？”
“你还说！”韦小宝终于忍不住发火了，“你知不知道你刚才那句话，差点害死我们！吴三桂那老狐狸本来就对朝廷心存不满，你这么一说，更是把他得罪透了！现在好了，他肯定以为我们是来对付他的，接下来我们的日子，怕是更难过了！”
建宁公主被他吼得愣住了，眼圈瞬间红了：“我……我只是不想让你受委屈……”
看着她泫然欲泣的模样，韦小宝的火气顿时消了大半，他叹了口气，放柔了声音：“我知道你是好心，可这里是云南，不是京城。吴三桂不是宫里的那些太监宫女，他是手握重兵的平西王，一句话说错，就可能掉脑袋。以后不许再这么冲动了，知道吗？”
建宁公主点了点头，眼泪噼里啪啦地掉了下来：“对不起，我错了，我以后再也不胡闹了。”
韦小宝无奈地叹了口气，替她擦去眼泪：“好了好了，别哭了。现在知道错了就好，以后小心点就行。”
两人正说着话，忽然看到沐剑屏站在不远处，手里端着一碗汤药，正担忧地看着他们。
“剑屏妹妹。”韦小宝快步走过去，接过汤药，“你怎么来了？”
沐剑屏轻声道：“我听说你们回来了，就熬了碗安神汤，怕你们在宴会上受了气，喝了能压压惊。”
韦小宝心里一阵温暖，刚想道谢，建宁公主却走了过来，看着沐剑屏，眼神里带着几分愧疚：“沐剑屏，对不起，刚才都是我的错，差点连累了大家。”
沐剑屏笑了笑，摇了摇头：“没事，你也是无心之失。我们现在是在别人的地盘上，凡事小心点就好。”
看着两人和解的模样，韦小宝心里松了口气。他端起汤药，一饮而尽，只觉得一股暖流从喉咙滑入腹中，驱散了满身的疲惫。
可他不知道，这场宴席上的风波，不过是个开始。吴三桂已经对他们起了疑心，接下来，还有更多的凶险在等着他们。
回到房间，韦小宝坐在桌边，眉头紧锁。他知道，吴三桂绝不会善罢甘休，明日起，王府里的监视定会更加严密。他必须尽快找到《四十二章经》和龙脉的线索，否则，他们迟早会成为吴三桂的阶下囚。
夜色渐深，窗外的风越来越大，吹得窗棂呜呜作响。韦小宝站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼神变得坚定起来。无论前路多么艰险，他都要带着沐剑屏和建宁公主，活着离开云南！