裂谷罡风如厉鬼哭嚎，卷起硫磺与尘埃的浊流，抽打在裸露的岩石上，发出令人心悸的尖啸。天空低垂，扭曲的云层如同打翻的调色盘，混杂着惨绿、暗红与污浊的灰黑，不时有毫无规律可言的闪电撕裂天幕，照亮下方这片死寂而怪诞的大地。
谢灼华与流云刚刚从空间裂缝中跌出，立足未稳，便被这恶劣到极致的环境冲击得心神一震。脚下是深不见底、吞噬一切光线的漆黑裂谷，仅凭目测，对岸至少相隔百丈，中间只有几根风化严重、看似随时会崩塌的天然石柱歪斜连接，罡风过处，石柱微微震颤，簌簌落下碎石。
这里就是昆仑墟外围？比墨羽描述的、比任何典籍记载的都要更加凶险！仅仅是置身于此，那无处不在的狂暴灵气（或者说混乱能量）、扭曲的时空感、以及深入骨髓的恶劣环境，就足以让寻常金丹修士寸步难行，甚至心神受损。
谢灼华迅速运转心口“薪火”，温润的银白带金光芒流转全身，驱散着侵入体内的混乱能量与寒意，护住自身与身旁的流云。流云也深吸一口气，山越战血自发奔涌，在体表形成一层淡淡的血色罡气，抵御着罡风与恶劣环境的侵蚀。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。必须先离开这片危险的裂谷边缘，寻找相对安全的地方辨别方向，确认“归星台”的具体方位。
然而，就在她们目光扫视四周，寻找路径时——
“哟，等了半天，总算来活儿了。”
一个懒洋洋、带着几分戏谑与玩世不恭的声音，如同投入死水潭的石子，突兀地在这片只有罡风呼啸的绝地中响起。
声音来自裂谷对面，一座被风化侵蚀得千疮百孔、却依旧巍然耸立的巨大孤石之巅。
两人循声望去，只见那巨石顶端，一个身影正毫无形象地斜倚着，翘着二郎腿。
那人穿着一身不知多少年没洗、沾满油污和灰尘的破烂道袍，道袍颜色早已难以辨认，袖口和下摆都成了碎布条。头发乱如蓬草，用一根看不出材质的木簪随意别着，几缕灰白发丝在罡风中肆意飞舞。脸上皱纹如沟壑，布满风霜之色，一双眼睛却贼亮贼亮，此刻正似笑非笑地打量着裂谷这边的谢灼华与流云。
最引人注目的是他腰间挂着一个硕大无比的暗红色酒葫芦，几乎有他半个身子大，随着他翘腿的动作晃晃悠悠。
看似邋遢落魄，像个误入绝地的老酒鬼。
但谢灼华的瞳孔却微微收缩。她的“薪火”与敏锐的灵觉告诉她，这个邋遢老道绝不简单！
他看似随意地坐在那里，周身却隐隐与这片狂暴混乱的天地环境融为一体，仿佛他就是这险地的一部分，罡风绕着他走，混乱的能量流经他身边都会变得温顺些许。更可怕的是，谢灼华竟然完全感知不到他的具体修为深浅，就像面对一片深不见底的古潭，或者……这片昆仑墟本身！
而且，他开口第一句话，就点破了关键！
“两个小丫头，能从‘引渡圣影’那等存在的眼皮子底下溜出来，有点本事嘛。” 老道嘿嘿一笑，露出一口参差不齐的黄牙，语气带着几分赞赏，更多的却是一种“终于找到乐子”的兴致勃勃。
他居然知道“引渡圣影”！还知道她们是从其手下逃出来的！这意味着什么？他要么一直暗中观察着青霖卫山庄那边的战斗，要么……有某种特殊的渠道或能力知晓远处发生的事！无论是哪一种，都极其可怕！
流云瞬间进入战斗状态，短刀紧握，眼神锐利如刀，死死盯着对面的老道，身体微微弓起，如同蓄势待发的猎豹。她能感觉到这老道带来的威胁，远比之前那些黑袍教徒甚至“唤棺者”更大！
谢灼华按住流云的手臂，示意她稍安勿躁。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，朝着对面巨石上的老道遥遥拱手，声音尽量平稳：“晚辈谢灼华（流云），误入此地，前辈见谅。不知前辈在此，多有打扰，我们这就离开。”
“离开？”老道眉毛一挑，像是听到了什么有趣的事情，笑得更加灿烂，“小丫头，别急着走啊。这鬼地方，几百年都见不到个活人，老头子我一个人喝酒都快淡出鸟来了。好容易来了两个看着挺有意思的小家伙，哪能就这么放走了？”
他晃了晃腰间的大酒葫芦，发出“哗啦”的水声（或许是酒），然后伸出一根脏兮兮的手指，指了指脚下，又指了指谢灼华她们，慢悠悠地说道：
“此路是我开，此石是我搬——哦不对，这石头是天生地长的，不过老头子我在这儿坐了百八十年，也算半个主人了。”
“你们要去的地方，是‘归星台’吧？”他话锋一转，眼中闪过一丝洞悉一切的精光，“啧啧，那地方，可不是什么阿猫阿狗都能去的。老头子我呢，闲着也是闲着，刚好替……嗯，替某些老不死的家伙，把把关。”
他目光在谢灼华身上扫过，尤其在心口位置停留了一瞬，又瞥了一眼流云，咂咂嘴：“身负‘星火’传承，还有‘星骸之诺’的味道……旁边这个小姑娘，山越战血纯粹得很，是个好苗子。你们俩凑一块，倒也有趣。”
“这样吧，”老道坐直了身子，虽然依旧邋遢，但气势却陡然一变，仿佛一座巍峨大山凭空压下，让裂谷两侧的罡风都为之一滞！
“老头子我也不为难你们。要去‘归星台’，就得从这儿过。想过呢，也简单——”
他伸出两根手指：“两条路。”
“第一条，”他竖起食指，“留下你们身上那点有趣的‘星味儿’和‘山越血气’，让老头子我研究研究，解解闷，研究完了，或许心情一好，就指点你们一条相对安全的近路。”
“第二条，”他竖起中指，笑容变得有些促狭，“接老头子我一招。不用多，就一招。接得住，或者躲得开，老头子我不仅让你们过去，还送你们一份‘墟路图’，包管你们少走弯路，避开几处要命的绝地。接不住嘛……嘿嘿，那就留下来陪老头子我喝酒，喝到老头子我腻了为止。”
他晃了晃酒葫芦：“放心，老头子我的酒，虽然烈了点，但一时半会儿喝不死人。就是可能会有点……小小的后遗症，比如忘了自己是谁，从哪儿来，要到哪儿去之类的。”
这哪是两条路？分明是强人所难！第一条路等于要废掉她们的核心力量或血脉，第二条路看似有生机，但面对这深不可测的老道，他的一招，岂是那么容易接下的？而且那“喝酒”的后果，听起来比死还可怕！
流云眼中怒色一闪，握刀的手更紧。谢灼华也是心往下沉。
这老道明显是在故意刁难，或者说……试探！
他到底是谁？替谁“把关”？守护昆仑墟入口的隐世高人？还是与“归寂教”、“引渡圣影”有关联的敌人？亦或是……某个与“守窟人”、“星澜”有旧的存在？
信息太少，无法判断。
但眼下，似乎没有第三条路可走。后退？且不说可能撞上正在追来的“引渡圣影”，这昆仑墟外围步步杀机，没有明确路径，乱闯只会死得更快。
只能……赌一把！
赌这老道并非真的想要她们的命或废掉她们，而是另有深意。赌第二条路，或许真有一线生机。
谢灼华与流云快速交换了一个眼神。流云眼中是豁出去的决绝，谢灼华眼中则是冷静的权衡。
“前辈，”谢灼华再次开口，声音坚定，“晚辈选第二条路。请前辈赐教。”
“哦？”老道似乎有些意外，又似乎在意料之中，饶有兴趣地看着谢灼华，“小丫头挺有胆色嘛。不怕老头子我食言，或者一招就把你们拍成肉泥？”
“前辈若是真想杀我们，恐怕我们此刻已经死了。”谢灼华不卑不亢，“前辈既然提出条件，想必自有分寸。晚辈愿意一试。”
“哈哈！有意思！真有意思！”老道抚掌大笑，震得身下的巨石都微微颤动，“好！就冲你这份眼力和胆气，老头子我待会儿出手，会稍微那么……温柔一点点。”
他话音未落，人已经从巨石上站了起来。
仅仅是站起来这个动作，一股无形的、仿佛能镇压天地万物的浩瀚气势，便如同苏醒的远古凶兽，轰然弥漫开来！周围的罡风彻底停息，混乱的能量流凝固，连天空中扭曲的闪电都似乎黯淡了一瞬！
他依旧穿着破烂道袍，依旧邋遢不堪，但此刻站在那里，却仿佛成了这片天地的中心，万法皆要绕行，万灵皆需俯首！
谢灼华和流云瞬间感到呼吸困难，如同被无形的山岳压顶，骨骼都在发出不堪重负的呻吟！流云的山越战血罡气剧烈波动，几乎要溃散。谢灼华心口的“薪火”也感受到巨大压力，光芒急速收缩，全力对抗。
这就是真正强者的威势吗？！远超元婴，甚至可能超越了她们认知中的化神？！这就是守护（或盘踞）在昆仑墟入口的存在？！
老道看着她们苦苦支撑的样子，眼中闪过一丝满意的神色，但很快又恢复那副玩世不恭的模样。
“准备好了吗？小丫头们。”他慢条斯理地取下腰间那个硕大的酒葫芦，拔开塞子，仰头“咕咚咕咚”灌了几大口，然后满足地哈出一口酒气。
酒气离口，并未消散，反而化作一股凝练无比、散发着奇异醇香与炽烈气息的淡金色气流，在他面前盘旋、凝聚。
“老头子我这一招呢，叫做——‘壶中日月长’。”
他对着那淡金色气流，轻轻一吹。
“去。”
气流应声而动，并未化作什么惊天动地的巨龙猛兽，也没有撕裂空间的恐怖威能，只是如同一条温顺的、金灿灿的小溪流，从裂谷对面，朝着谢灼华和流云，缓缓地、慢悠悠地流淌过来。
是的，流淌。就像山间最寻常的溪水，速度不快，甚至带着一种闲适的意味。
然而，在这条淡金色“小溪”流淌过的路径上，空间无声无息地扭曲、折叠！光线被吞噬，声音被隔绝，连那片区域的“存在感”都变得模糊不清！仿佛那溪流之中，承载的不是酒气，而是……被压缩、凝练了无数倍的“时光”与“醉意”！
它流淌的速度看似缓慢，却仿佛超越了常理，前一瞬还在百丈之外，下一瞬已然近在咫尺！给人一种无论如何闪避，都注定会被其“流经”的诡异感觉！
而被这条“小溪”流经，会发生什么？
谢灼华毫不怀疑，如果被正面冲刷到，自己和流云可能会在瞬间走完一生的“醉梦”，或者被放逐到一段扭曲漫长的时光乱流之中，甚至可能直接神魂沉醉、意志消融，变成浑浑噩噩的存在！
不能硬接！必须躲开，或者……破开它！
“流云！退后！”谢灼华厉喝一声，猛地向前一步，将流云护在身后！她知道，流云的山越战技虽强，但对于这种涉及时光、神魂层面的诡异攻击，抵抗能力较弱。
与此同时，她心口的“薪火”以前所未有的速度疯狂运转！银白带金的光芒透体而出，【墟烬】剑自动出现在她手中，剑身上的星辰秩序符文与星神战纹同时亮起！
面对这诡异的“壶中日月长”，她本能地感觉到，自己新获得的、融合了“秩序”、“守护”与“生命”之意的“薪火”之力，或许有一丝对抗的可能！
“薪火”之力灌注【墟烬】剑，她没有选择斩出剑罡，而是将长剑竖于身前，剑尖向上，左手并指，轻轻拂过剑身。
她清喝一声，将领悟自“薪火”与星神记忆中的、关于“稳定秩序”、“锚定时空”的感悟，尽数融入这一式防御之中！
【墟烬】剑身爆发出璀璨的光芒，无数细密的、由银白秩序与赤金守护构成的符文虚影，以剑身为中心，迅速向外扩散、交织，形成一道薄如蝉翼、却仿佛蕴含着恒定之理的透明光幕，挡在了那淡金色“小溪”流淌而来的正前方！
这不是硬碰硬的力量对抗，而是两种不同“理”的碰撞！
一边，是蕴含时光流逝与醉意沉沦的“壶中日月”。
一边，是代表秩序恒定与守护本心的“星序镇世”。
淡金色小溪，流淌到了透明光幕之上。
没有巨响。
没有爆炸。
只有一种仿佛水滴落入热油、又仿佛岁月侵蚀磐石的、极其细微却令人神魂悸动的滋滋声与沙沙声。
透明光幕剧烈震荡，表面荡漾起无数涟漪，谢灼华脸色瞬间煞白，感觉自己的神识如同被置于磨盘下碾压，每一瞬都承受着巨大的消耗与冲击！那淡金色小溪中蕴含的“时光之力”与“醉意”，正在疯狂地冲击、侵蚀着她构筑的秩序屏障，试图将其“老化”、“沉醉”、“消融”！
而她的“薪火”之力则在拼命维持着秩序屏障的稳定，驱散侵入的异种法则，守护着她和流云的神魂不被侵蚀。
僵持！凶险无比的僵持！
谢灼华咬紧牙关，嘴角溢血，身体微微颤抖，但眼神却无比坚定。她不能退！身后是流云，前方是前往“归星台”唯一的路径（至少目前看来），也是验证自己道路的试炼！
流云在身后看得心焦无比，却不敢贸然插手，生怕干扰到谢灼华。
对面巨石上，老道一手提着酒葫芦，一手摩挲着下巴，看着在淡金色小溪冲刷下摇摇欲坠却始终未破的透明光幕，眼中精光闪烁，时而惊讶，时而恍然，时而赞许。
“星火……秩序……守护……还有点星神老儿的战纹味儿……”他低声嘟囔着，“嘿，这丫头，杂是杂了点，但这路子……有点意思。比那些死守着一道走到黑的老古板强。”
他忽然又灌了一口酒，对着那淡金色小溪，轻轻吹了口气。
小溪流淌的速度，似乎加快了一丝。
就这一丝加快，让谢灼华压力陡增！透明光幕发出不堪重负的“咔嚓”声，裂开了一道细微的缝隙！一丝淡金色的“醉意”顺着缝隙钻入，直袭谢灼华的神魂！
谢灼华闷哼一声，只觉得一阵天旋地转，无数光怪陆离、颠倒迷醉的幻象涌上心头，仿佛要立刻沉沦！
“灼华！”流云惊叫。
谢灼华怀中，那枚显示“归星台”地图的赤玉，仿佛感应到她神魂受袭，竟再次自行散发出温润的光芒！一股纯净、温暖、仿佛能涤荡一切迷障的意念，顺着光芒流入谢灼华心口，与“薪火”交融！
同时，她脑海中，再次闪过星澜在青铜巨门前回眸的画面，那双眼中，是超越了生死、穿透了时光的坚定与期盼！
“母亲……星澜前辈……”
“我……不会……在这里倒下！”
谢灼华眼中银白与赤金光芒大盛，仿佛有两团火焰在燃烧！她猛地将【墟烬】剑向前一递！
“薪火不灭，秩序永存！破！”
“轰！”
透明光幕上的那道裂缝，非但没有扩大，反而在“薪火”与赤玉之光的灌注下，骤然弥合！并且，光幕之上，猛地绽放出一圈柔和却坚韧无比的净化涟漪，反向冲刷向那淡金色小溪！
淡金色小溪与净化涟漪接触，发出了更加密集的“滋滋”声。这一次，小溪的颜色竟然以肉眼可见的速度变得黯淡、稀薄！其中蕴含的“醉意”被快速净化、驱散，只剩下相对纯粹的“时光之力”还在流淌，但威力已大减！
最终，当最后一丝淡金色溪流流淌过光幕，消散在后方空气中时，谢灼华身前的透明光幕也“啵”的一声轻响，化作漫天光点消散。
她踉跄后退一步，被流云扶住，脸色苍白如纸，气息萎靡，神魂剧痛，但眼神却明亮如星，挺直了脊梁。
她接下了！或者说，在赤玉的意外相助下，她撑过了这一招！
对面，老道看着那彻底消散的淡金色小溪和虽然虚弱却站得笔直的谢灼华，沉默了片刻。
“哈哈哈哈！好！好！好一个‘薪火不灭，秩序永存’！好一个能引动‘星澜留痕’的小丫头！”
他笑得前仰后合，眼泪都快出来了，仿佛看到了世间最好笑又最欣慰的事情。
笑了好一阵，他才抹了抹眼角（也不知有没有眼泪），将酒葫芦重新挂回腰间，看向谢灼华的眼神，少了几分戏谑，多了几分真正的审视与……一丝难以察觉的复杂。
“行了，小丫头，你过关了。”他摆了摆手，刚才那镇压天地的恐怖气势瞬间收敛得无影无踪，又变回了那个邋遢懒散的老酒鬼。
他伸手在破烂道袍里掏啊掏，掏了半天，摸出一块黑不溜秋、非石非木、边缘参差不齐的令牌状东西，随手朝着谢灼华一抛。
那令牌轻飘飘地飞过百丈裂谷，稳稳落在谢灼华手中。入手微沉，触感冰凉，上面刻着一些扭曲的、仿佛天然形成的纹路，中间有一个小小的凹坑。
“喏，‘墟路图’。”老道打了个哈欠，“把你们那带星味儿的力量，注入中间那个坑里，自然会显示路线。这玩意儿只在昆仑墟外围管用，进了真正的‘墟界’，就得靠你们自己了。按着图走，能避开外围七成以上的死地。不过嘛……剩下三成，还有墟界里面的玩意儿，老头子我可不管。”
“多谢前辈。”谢灼华强忍着虚弱，郑重行礼。不管这老道目的如何，这“墟路图”此刻对她们来说，无疑是雪中送炭。
“先别急着谢。”老道摆摆手，眼神变得有些深邃，“小丫头，看在你能接下老头子我一招，还能引动‘星澜留痕’的份上，老头子多嘴提醒你一句。”
“昆仑墟，‘归星台’，不是善地。那里埋葬的秘密，牵扯的因果，比你想象的更大，也更危险。星澜那丫头当年选择在那里‘归寂’，自有她的道理和布置。你去了，是福是祸，是得是失，全看你自己。”
“还有，”他顿了顿，看向西方那更加昏暗、能量更加狂暴的天地尽头，“‘引渡圣影’那鬼东西，肯定也会去。它忌惮‘归星台’，但也渴望得到那里的东西。你们……时间不多了。”
说完，他不再看谢灼华和流云，重新躺回巨石上，翘起二郎腿，拿起酒葫芦，咕咚咕咚又灌了起来，仿佛刚才的一切都没发生过。
谢灼华握着手中冰凉的“墟路令”，看着对面那仿佛与世隔绝的老道，心中百感交集。
她再次躬身一礼，然后不再犹豫，将一丝“薪火”之力注入令牌中央的凹坑。
令牌微微一震，那些扭曲的纹路亮起柔和的光芒，在空中投射出一幅虽然简略、却标注了数个危险区域和一条蜿蜒路径的地图虚影，路径的尽头，指向西方一片被浓重迷雾符号笼罩的区域，旁边有两个小字：墟界。
“我们走。”谢灼华对流云说道。
两人最后看了一眼巨石上仿佛已经睡着的邋遢老道，转身，按照“墟路图”的指引，朝着昆仑墟更深、更危险、也隐藏着最终答案的“墟界”与“归星台”方向，毅然前行。
身后，隐约传来老道含混不清的呓语，随风飘散：
“星火重燃……墟台将启……这潭死水……总算要有点波澜咯……就是不知道，是烧出个新天地，还是……连同一切，烧个干干净净……嘿嘿，有意思，真有意思……”
按照“墟路图”指引，谢灼华与流云在昆仑墟外围险地中艰难跋涉数日，避开了多处绝地，斩杀了数头被墟界能量污染的凶兽，终于抵达了地图上标记的“墟界”边缘。眼前是一片望不到边际的、缓缓旋转的混沌能量风暴带，风暴颜色浑浊，其中隐约可见破碎的山河虚影、颠倒的时空碎片，以及一些难以名状的阴影游弋。按照老道地图标注，穿过这片“墟界风带”，才算真正进入昆仑墟内部，“归星台”就在风带之后的某个方向。然而，就在她们准备寻找相对薄弱处进入风带时，侧后方一片嶙峋石林中，突然传来了激烈的打斗声与熟悉的能量波动！其中一道气息，赫然是属于向导墨羽的！而与之交战的一方，散发出的却是精纯而狂暴的雷霆之力，以及一种古老、威严、仿佛秉承天地正法的煌煌意志！这昆仑墟中，除了她们和可能的“归寂教”势力，竟然还有第三方存在？而且看起来，与墨羽是敌非友？