那老者的残影，在灰暗的天光下愈发透明。它蹒跚向前，每一步都仿佛踏在时光的缝隙里，衣袍的破碎边缘随动作无声飘荡，却没有带动一丝气流。
墨羽屏息凝神，压低声音道：“古修残响……我只在青霖卫的秘档中见过记载。说是昆仑墟湮灭之战后，某些执念未消的上古修士，其最后一缕神识与墟界特殊的时空法则纠缠，形成了这种似幻似真的存在。它们会重复生前的某个执念动作，直到彻底消散。”
“会攻击吗？”流云握紧短刀，血色罡气在体表若隐若现，却因伤势显得黯淡。
“一般不主动攻击，除非……”墨羽话音未落，异变陡生！
三人身后约三十丈处，暗红色的地面突然无声开裂！一只覆着青黑色鳞甲、五指如钩的巨大骨爪，猛地破土而出，以迅雷之势抓向最靠近裂缝的墨羽！
那骨爪足有磨盘大小，爪尖缠绕着灰白色的死寂煞气，所过之处，空气都发出被腐蚀的“嗤嗤”轻响！
“小心！”谢灼华反应最快，【墟烬】剑来不及出鞘，她直接以剑鞘为杖，将体内刚恢复少许的“薪火”之力灌入其中，剑鞘末端亮起一点金红色星火，朝着骨爪侧面狠狠一戳！
“铛——！”
金铁交击般的脆响！剑鞘与骨爪碰撞处，迸发出一圈混杂着金红与灰白的光晕！
谢灼华虎口剧震，整个人被反震之力推得向后滑出数尺，地面犁出两道浅沟。那骨爪也被这一击阻了阻，攻势稍缓。
就这瞬息之间，墨羽已疾退数步，双刃出鞘，乌光护在身前。流云亦强提战血，挡在墨羽侧翼。
然而，那骨爪一击不中，并未追击，而是缓缓缩回裂缝之中。紧接着，裂缝周围的土地如同活物般蠕动、合拢，眨眼间恢复原状，只留下一片颜色略深的痕迹，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但空气中残留的腐朽煞气，以及谢灼华微微发麻的手臂，都在提醒三人——危险随时可能从任何地方出现。
“是‘地煞骨魔’。”墨羽脸色难看，“赤荒原常见的墟煞之一，由古代战死者尸骸与墟界煞气结合而成，潜伏地底，捕食一切活物气息。我们刚才的伤势血气，可能吸引了它。”
谢灼华平复呼吸，看了一眼那老者残影消失的方向——它已走出百余丈，身影淡得几乎融入灰暗背景，只余那串灵光脚印，在暗红大地上格外醒目。
“此地不宜久留。”她当机立断，“跟着脚印走。”
“跟着那残影？”流云皱眉，“若是陷阱……”
“脚印灵光中，有微弱的‘秩序’波动。”谢灼华指向地面，“与‘薪火’同源。且赤玉的温热感，在脚印出现后增强了一分。这是目前唯一的线索。”
墨羽仔细观察脚印，点头道：“确实……这些灵光并非纯粹能量，其中似乎蕴含某种路径信息。古修残响往往重复生前执念，若这老者执念是前往归星台，那么它的路线，很可能是最安全、甚至最捷径的路径——至少对它生前而言如此。”
三人不再犹豫，循着那串即将消散的脚印，朝着西北方向快速行进。
赤荒原广袤死寂，地面坚硬如铁，裂缝纵横。空气中弥漫的腐朽气息，随着深入而愈发浓重，偶尔能看到一些半埋在地里的奇异碎片——疑似法器残骸、建筑碎块，甚至偶尔有完整的骨骼，但都蒙着厚厚的暗红色尘土，轻轻一碰便化为齑粉。
那串灵光脚印，仿佛拥有某种奇异的力量，所经之处，地面裂缝中潜藏的煞气都显得平静许多。三人跟在后方，果然再未遭遇“地煞骨魔”之类的袭击。
行约半个时辰，前方地貌开始变化。暗红荒原逐渐过渡为一片灰黑色的砾石地带，地面散落着大大小小、棱角分明的黑色石块。远处，出现了一些歪斜的、疑似石质建筑的残垣断壁，最高的也不过丈余，大多已风化得难以辨认原貌。
脚印在此处变得密集且杂乱，那老者的残影，此刻正停留在一处半塌的石墙前。
它佝偻着背，虚幻的双手在石墙某处反复摩挲，仿佛在寻找什么。幽绿的眼眸光芒急促闪烁，透出焦灼与不甘。
谢灼华三人停在二十步外，警惕观察。
石墙由一种灰白色的石材砌成，表面刻有模糊的纹路，似是某种阵法残留。墙根处，散落着几块颜色较深的石板，其中一块斜插在地里，露出小半截，上面似乎有字迹。
老者残影摩挲片刻，突然转身，朝着西北方向继续蹒跚而行。但这一次，它每走三步，便回头“看”一眼石墙，重复数次，身影愈发透明，仿佛随时会崩散。
墨羽轻声道：“它的执念……似乎不止是前往归星台，还与这石墙有关。”
谢灼华走近石墙，小心避开残影活动的区域。她蹲下身，看向那块斜插的石板。
石板表面覆盖着厚厚的尘灰，但隐约可见刻痕。她以剑鞘轻轻拂去浮尘，露出了下面模糊的字迹——并非现代文字，也非她所知的任何一种古篆，笔画扭曲如虫蛇，却自然透出一股苍茫之意。
奇怪的是，当她的目光落在这字迹上时，心口的“薪火”竟微微跳动了一下。与此同时，她脑海中，竟自然而然地“读”懂了这字迹的含义！
“‘星……殒……于此……归途……断……’”她低声念出，每个字都重若千钧。
流云和墨羽凑近，却一脸茫然：“这文字……从未见过。谢姑娘你能看懂？”
谢灼华自己也感诧异。她能肯定从未学过这种文字，但“薪火”与赤玉传来的温热波动，似乎在她接触到这石板的瞬间，赋予了她短暂的“解读”能力。
“是‘星骸文’。”一个虚弱苍老的声音，突兀地在三人身后响起！
三人悚然一惊，疾退转身，兵器出鞘！
只见不远处，那本应已走远的老者残影，不知何时竟又“回”到了石墙边！只是此刻，它的身影几乎完全透明，唯有眼眸处的幽绿光芒，却比之前明亮了数倍，直直“盯”着谢灼华——不，是盯着她心口的位置！
残影的嘴唇开合，那苍老声音继续响起，并非通过空气传播，而是直接在三人的识海中回荡：
“身负……星火……之人……你……能看懂……星骸文……”
谢灼华强压心悸，持剑行礼：“晚辈谢灼华，误入此地，前辈是……”
“我……是谁……不重要。”残影的声音断断续续，却带着一种跨越万古的悲凉，“我……只是……一缕……不肯散去的……执念。守着……星殒之地……等着……能看懂这文字……的后来者……”
它缓缓抬起虚幻的手，指向石板：“这块‘断途碑’……是当年……归星台之路……被截断后……幸存者所立……碑文记载了……真正的归途……开启之法……”
“归星台之路被截断？”墨羽失声，“怎么可能？归星台不是昆仑墟的圣地核心吗？”
残影幽绿的目光转向墨羽，声音中多了一丝讥诮与痛楚：“圣地？核心？呵呵……那场大湮灭……哪有什么地方……能幸免……归星台……早就不完整了……通往它的‘星路’……被斩断了……除非……”
它又看向谢灼华：“除非……有身负真正‘星火’之人……以星骸文为钥……重续断途……”
谢灼华心中震动。赤玉地图指向归星台，“薪火”牵引亦指向归星台，如今这古修残影也说，需要“星火”重续断途……这一切，绝非巧合！
“前辈，该如何做？”她沉声问道。
残影的身影又淡了一分，语速却加快了些：“碑文……下半部分……埋于地下……取出……以你的星火……激发碑文完整内容……它会指引你……找到‘星路碎片’……但小心……”
它突然剧烈波动起来，声音变得急促：“小心……‘守碑者’……它们……来了！”
话音刚落，残影彻底消散，唯余最后两点幽绿光芒，如萤火般飘向石板，没入其中。
与此同时，四周的灰色雾气不知何时浓重了起来。雾气中，传来低沉压抑的、仿佛无数骨骼摩擦的“咔嚓”声，由远及近，从四面八方围拢而来！
流云和墨羽立刻背靠石墙，摆出防御姿态。谢灼华则毫不迟疑，【墟烬】剑出鞘，剑尖插入石板边缘地面，运劲一撬！
“轰隆……”
石板被她撬动，带起大片尘土。石板下方，果然还有半截，上面刻满了同样的星骸文字！
“嗷——！！！”
凄厉非人的咆哮，从浓雾中爆发！三道黑影，破雾而出！
那是三具人形的骷髅，但骨骼并非白色，而是如同被墨浸透的漆黑！眼窝中燃烧着暗红色的火焰，手持残破的骨刀、骨矛，浑身散发着浓烈的煞气与怨恨，比之前的地煞骨魔强了何止数倍！
更诡异的是，它们的胸腔内，各嵌着一块指甲大小的、散发着微弱星光的碎片！那星光碎片，与谢灼华“薪火”的光芒，竟有几分相似，却扭曲而冰冷！
“是‘星煞守卫’！”墨羽骇然，“传说中守卫归星台遗迹的煞物！它们体内嵌有星路碎片，拥有部分星辰之力，极难对付！”
三具星煞守卫，已扑至眼前！骨刀带着凄厉的破空声，直劈谢灼华面门！骨矛如毒蛇出洞，刺向流云咽喉！另一具则挥舞骨爪，抓向墨羽胸膛！
攻势狠辣，配合默契，竟似有灵智！
谢灼华眼中寒光一闪，不退反进，【墟烬】剑划过一道金红弧线，精准架住骨刀！
“铛——！！”
火星四溅！骨刀上的煞气与剑上“薪火”激烈对冲，发出嗤嗤响声。谢灼华手臂微沉，心中凛然——这星煞守卫的力量，远超预期！
流云和墨羽也已与另外两具守卫战在一处，金铁交击声、罡气爆鸣声顿时打破了赤荒原的死寂！
谢灼华心知不能久战。她虚晃一剑，身形疾退半步，左手并指如剑，心口“薪火”之力狂涌而出，在指尖凝聚成一点炽亮的金红光芒，随即猛地点向地上那半截石板上的星骸文字！
“以星火为引，照见归途——启！”
金红光芒没入碑文。
霎时间，整块石板上的星骸文字，如同被点燃的灯油，逐一亮起！并非金红，而是纯净的、清冷的银色星光！无数细小的银色光流从文字中溢出，在半空中交织、汇聚，最终形成了一幅残缺的、由星光构成的立体路线图！
路线图的核心，是一个模糊的、高台状的轮廓——归星台！而从石板所在处，有数条银色光流延伸出去，指向不同方向，但大多在半途断裂。唯有一条，曲折指向西北偏北，虽然也断断续续，却是最完整的！
“星路残图！”墨羽在激战中瞥见，惊呼出声。
与此同时，那三具星煞守卫，仿佛受到了某种刺激，攻势陡然疯狂数倍！它们胸腔内的星路碎片，发出刺目的惨白光芒，竟开始抽取周围墟界的混乱能量，体型隐隐膨胀！
“它们在吸收墟能强化！必须速战速决！”流云厉喝，山越战血燃烧到极致，短刀上血罡吞吐，一刀斩在一具守卫的臂骨上，竟只斩出一道浅痕！
谢灼华目光扫过星光残图，将其路线牢牢记住。随即，她深吸一口气，将体内残余的“薪火”之力，尽数注入【墟烬】剑中！
剑身震颤，金红光芒暴涨，剑刃上浮现出细密的、如同星辰脉络般的纹路！
她双手握剑，踏步前冲，目标直指正与自己缠斗的那具守卫胸腔内的星路碎片！
“星火——焚煞！”
剑光如虹，直刺而出！所过之处，空气都仿佛被点燃，留下一道灼热的轨迹！
那星煞守卫似乎感到了致命威胁，狂吼一声，骨刀横挡，胸腔碎片光芒大放，在身前凝聚出一面由煞气与星光交织的扭曲护盾！
“噗——！”
剑尖刺中护盾！没有巨响，只有一声沉闷的、仿佛刺入败革的声响！
金红“星火”与惨白星光、漆黑煞气疯狂对冲、湮灭！
僵持仅一瞬！
“咔……咔嚓……”
护盾表面，裂纹蔓延！
“破！”
谢灼华清叱一声，剑锋上金红光芒再次暴涨，如同燎原之火，瞬间撕裂护盾，贯穿守卫胸腔，精准刺中那块星路碎片！
“嗷——！！！”
凄厉到极点的惨叫，从守卫骨骼深处迸发！它眼窝中的暗红火焰骤然熄灭，整个漆黑骨架，从被刺中的碎片处开始，迅速崩解、化为飞灰！
而那块被刺中的星路碎片，则在“薪火”灼烧下，褪去了表面的惨白与扭曲，显露出内里一点纯净的银色星光，“咻”地一声，自动飞向半空中的星路残图，融入其中一条断裂的光流末端，竟让那条光流续接上了一小段！
另外两具星煞守卫，似乎因同伴死亡而暴怒，舍弃流云、墨羽，同时扑向谢灼华！
但谢灼华此刻旧力已尽、新力未生，【墟烬】剑尚插在崩解的守卫残骸中，来不及回防！
“谢姑娘！”流云目眦欲裂，不顾一切扑上，以身体挡在谢灼华侧前方，短刀拼命斩向一具守卫的腿骨！
墨羽亦咬牙掷出双刃，乌光直射另一具守卫眼窝！
千钧一发！
就在骨刀、骨爪即将触及流云与谢灼华的瞬间——
地上那块石板，突然爆发出强烈的银色光柱，冲天而起！光柱中，浮现出那老者残影最后的面容，幽绿眼眸已化为银色，苍老的声音响彻四周：
“星路……已启……守碑之责……尽了……散去吧……”
光柱扩散，化作一圈柔和的银色波纹，扫过两具星煞守卫。
守卫的动作骤然僵住。它们胸腔内的碎片光芒急速闪烁，眼窝中的火焰剧烈跳动，仿佛在挣扎。但银色波纹中蕴含的某种古老意志，让它们的煞气迅速消退，狂暴的举动渐渐平息。
数息之后，两具守卫缓缓后退，朝着谢灼华（或者说，朝着石板）单膝跪地，垂下头颅，仿佛在行礼。随即，它们的身形如同沙雕般瓦解，化为两堆黑色骨粉，随风飘散。唯有它们胸腔内的星路碎片，同样飞向空中的残图，融入光流。
银色光柱与残影渐渐淡去。石板上的星骸文字光芒也缓缓熄灭，恢复了古朴模样。
半空中，那幅星路残图，在融入三块碎片后，变得清晰了不少。尤其是西北偏北那条主路，断断续续的光流，已有超过一半被续接，指向一处明确的、距离此地约三百里的区域。
谢灼华拔出【墟烬】剑，微微喘息。流云和墨羽也松了口气，各自身上都添了新伤，但总算撑了下来。
“那残影前辈……最后是解脱了吗？”流云看着石板，低声道。
墨羽点头：“守碑执念已了，指引也已传达，自然消散。它等到了该等的人。”
谢灼华默默向石板行了一礼。若非这古修残影指引，她们不仅难以安全穿越赤荒原，更不可能知晓归星台之路已断，以及获得续接星路的关键线索。
她抬头望向空中逐渐淡去的星路残图，将那条主路的每一处转折、每一段缺失，都烙印在脑海中。赤玉传来的温热感，此刻与残图指向完全重合。
“休息片刻，处理伤口，然后出发。”谢灼华收剑归鞘，声音平静却坚定，“按星路残图所示，下一处可能有‘星路碎片’或线索的地点，在三百里外。途中，恐怕还会有更多考验。”
流云和墨羽重重点头。
三人迅速处理伤势，服下丹药。在这死寂的赤荒原上，那半塌的石墙边，暂时获得了片刻喘息。
但谢灼华知道，神霄府的追兵绝不会放弃。银甲巡天卫已发出求援，此刻内墟外围，恐怕已有更多巡天卫在搜寻她们的行踪。而通往归星台的路，注定布满荆棘。
她摸了摸怀中的赤玉，又感受着心口平稳燃烧的“薪火”。
星路已启，断途待续。
归星台，究竟隐藏着怎样的秘密？与她的身世、与“薪火”、与那“星骸之诺”，又有何关联？
一切的答案，或许都在那片星光指引的尽头。