在他们身后，卵形容器上的裂痕越来越多，如同蛛网般蔓延。幽绿色的光芒从裂缝中透出，将整个大厅映照得如同鬼域。低沉而混乱的嘶吼声，仿佛从另一个维度隐隐传来。
“咚……咚……咚……”
心脏的搏声，变得越来越响，越来越急促，仿佛在为某个恐怖存在的降临，敲响着最后的倒计时。
“诡刺”小队，带着一死两重伤一崩溃的惨痛代价，如同丧家之犬，仓惶地逃离了这座充满禁忌与绝望的研究所。
身后的黑暗深处，那不祥的幽绿光芒和隐约的嘶吼，如同跗骨之蛆，紧紧相随。
溃逃，与消沉，成为了这支曾经耀眼的小队，此刻唯一的主题。
黑暗，粘稠得如同凝固的血液。
身后研究所方向传来的、那如同心脏痉挛般的沉重搏动声和隐约的嘶吼，如同催命的鼓点，鞭策着逃亡的脚步。密林仿佛活了过来，扭曲的枝桠如同鬼爪，试图阻拦，湿滑的苔藓和盘虬的树根处处陷阱。
凌昭冲在最前面，她的速度并不算快，刻意控制着，以保证后面乔任梁能跟上。她的左臂依旧缠绕着染血的绷带，动作间偶尔会牵动伤口，带来一阵尖锐的刺痛，但她脸上没有任何表情，仿佛那伤痛不属于自己。她的意识大部分沉浸在识海内部，一边警惕着身后的异动，一边争分夺秒地消化着吞噬皮匠和部分异变能量带来的庞大收获，同时，更是在全力熟悉和掌控那刚刚苏醒的、代表着【画皮】的力量。
乔任梁的状态极差。他几乎是透支着体力，一手死死拖着简易担架的一头，担架上躺着昏迷不醒、气息微弱的宋立；另一只手则紧紧攥着叶臻的手腕，几乎是半拖半拽地拉着她前进。叶臻如同一个失去灵魂的人偶，眼神空洞，脚步虚浮，嘴里依旧无意识地重复着“阴影”、“门”、“逃”之类的破碎词语。乔任梁的作战服早已被汗水、血水和林中露水浸透，紧紧贴在身上，每一次呼吸都带着肺部的灼痛和喉咙的血腥味。眼镜片上沾满了泥点和汗水，视线一片模糊，但他不敢停下，甚至不敢回头。
他知道，能从那地狱般的研究所里逃出来，已经是侥幸。凌昭最后那凝重的眼神和厉声的催促，说明那里的危险远未结束。他现在唯一的念头，就是带着还活着的队友，活着回到基地！
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，前方终于透出了微弱的天光，密林的密度开始减小。
“快到了！坚持住！”乔任梁嘶哑地鼓励着，也不知道是在对担架上的宋立说，还是对行尸走肉般的叶臻说，亦或是在给自己打气。
凌昭率先冲出了密林边缘，回到了之前装甲车停泊的开阔地。清晨苍白的光线洒落下来，带着一丝凉意。她没有放松警惕，锐利的目光迅速扫过四周，确认没有潜伏的变异生物或其它威胁。
乔任梁拖着担架和叶臻，踉跄着跟了出来，几乎是脱力般地瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，连手指都在不受控制地颤抖。
凌昭没有理会他们的狼狈。她走到装甲车旁，检查了一下车辆状况，确认没有被破坏后，拉开车门，对乔任梁言简意赅地说道：“上车。”
乔任梁挣扎着爬起来，和凌昭一起，小心翼翼地将昏迷的宋立抬进装甲车后舱，安置在简易医疗床上，固定好。叶臻则被乔任梁扶着，坐进了后排座位，她依旧蜷缩着，对周围的一切毫无反应。
乔任梁坐上驾驶位，双手因为脱力和后怕还在微微颤抖，他深吸几口气，努力平复呼吸，插上钥匙，启动车辆。
引擎发出低沉的轰鸣，装甲车缓缓调头，驶离了这片充满死亡和诡异气息的密林。
车内一片死寂。
只有宋立偶尔因为车辆颠簸发出的痛苦呻吟，以及叶臻微不可闻的、梦呓般的呢喃，提醒着众人刚刚经历的惨烈。
乔任梁专注地开着车，试图用驾驶来分散内心的沉重和悲伤。陆朝死了，宋立重伤濒死，叶臻精神崩溃，小队几乎名存实亡。级任务的损失，远超想象。他不敢去想如何向基地汇报，如何面对沈知远局长的询问，更不敢去想……未来。
凌昭坐在副驾驶位上，闭着双眼，看似在休息，实则她的意识正以前所未有的速度运转着。
识海内，六个被点亮的人格符号光芒流转。【吞噬】和【扭曲】因为吸收了皮匠的核心能量而变得更加凝实和强大；【无限空间】依旧稳定地提供着存储功能；而新苏醒的【画皮】，则像一块干涸的海绵，疯狂吸收着消化皮匠能量后析出的、与“形态”、“伪装”相关的规则碎片，以及从异变心脏那里掠夺来的、涉及“生命形态改写”的能量余韵。
她正在尝试理解和使用这种全新的力量。
【画皮】，不仅仅是改变外表那么简单。
它的核心，在于“覆盖”与“拟态”。覆盖真实的表象，拟态成其他的存在。这种拟态，不仅仅是视觉上的欺骗，更涉及到气息、能量波动、甚至……某种程度上的“存在感”的模仿。
凌昭的意念集中在一件从【无限空间】取出的、放在膝盖上的备用匕首上。
她调动【画皮】的力量，一股无形的、带着微妙变化的能量如同流水般覆盖了匕首的表面。
下一刻，在乔任梁偶尔瞥来的余光中，那把闪烁着金属寒光的匕首，其形态和颜色开始发生缓慢的变化！金属的质感逐渐消失，取而代之的是一种类似硬化皮革的纹理和颜色，短短几秒钟内，它看起来就像是一把毫不起眼的、用某种野兽皮革包裹的普通匕首柄！
不是幻觉！是物质层面表象的暂时性改写！
凌昭心中微动。她撤去了力量，匕首又迅速恢复了金属原貌。这种程度的“画皮”，消耗的精神力微乎其微，但效果却相当实用。可以用来伪装武器，或者……其他东西。
但这只是最初级的应用。
她回想起在研究所大厅，与皮匠最后僵持时，她用【画皮】力量覆盖手臂，模拟出“能量惰性”欺骗皮匠触须感知的情形。那涉及到对自身能量波动的精细操控和拟态，难度更高。
她开始进行更复杂的尝试。她将【画皮】的力量作用于自己受伤的左臂绷带表面。
意念控制之下，那染血的白色绷带，其颜色和纹理开始变化，逐渐模拟成了她右边衣袖的深灰色作战服材质！从肉眼上看，她左臂的绷带仿佛“消失”了，与衣袖融为一体！
成功了！
凌昭眼中闪过一丝不易察觉的光芒。这种对自身附着物的拟态，比改变独立物体稍微费力一些，但仍在可控范围内。
那么……对自身肉体呢？
一个更大胆的念头在她心中升起。
她将【画皮】的力量，小心翼翼地引向自己左手的手背。那里除了之前战斗留下的些许擦伤，并没有明显的特征。
能量流过，手背的皮肤微微发热。她集中意念，想象着某种变化。
渐渐地，她左手手背的皮肤颜色开始加深，纹理变得粗糙，甚至模拟出了几道细微的、类似年长者才会有的皱纹！看上去，就像是一只经历了风霜的中年人的手！
虽然变化还很细微，持续时间也不长（仅仅十几秒后就因为精神力中断而恢复了原状），但这证明了一件事——【画皮】能力，确实可以作用于自身肉体，改变其外在表现！
凌昭的心脏，微微加速跳动了一下。
这意味着什么？
意味着她可以伪装成任何人！意味着她可以隐藏伤势，改变容貌，甚至模拟出不同的气息！这在危机四伏的副本和任务中，将是何等强大的助力！无论是潜入、侦查、还是躲避追杀，都拥有了前所未有的主动权！
她仿佛看到了一扇新世界的大门在眼前打开。
然而，她也清晰地感知到了其中的限制和风险。改变自身肉体的表象，比改变外物消耗的精神力要大得多，而且维持时间与消耗和精神力强度直接相关。更重要的是，这种改变似乎存在某种“深度”限制。目前看来，只能改变最表层的皮肤和细微特征，无法真正改变骨骼结构、体型，或者模拟出完全不同的生命形态（比如变成动物或者嵌合体）。
而且，频繁地对自身使用【画皮】，会不会对肉体本身造成某种未知的负担或侵蚀？毕竟，这种能力似乎带着一丝……“亵渎”真实的味道。
这些都需要后续大量的练习和摸索。
但无论如何，【画皮】的苏醒，让她在力量的诡谲和多样性上，再次迈上了一个新的台阶。配合【无限空间】的物资储备和【吞噬】、【扭曲】的正面战力，她的生存能力和威胁程度，已经达到了一个令基地都不得不极度重视的地步。
装甲车在颠簸的道路上行驶着，距离基地越来越近。
凌昭缓缓睁开眼，看向车窗外飞速掠过的、荒凉而破败的郊外景象。她的眼神深邃，里面不再仅仅有对力量的渴望和冷漠，更增添了一丝……属于猎食者的、善于伪装和潜伏的幽光。