离开了谭家镇那片是非之地，我们一行三人——如今或许该说是四人，毕竟多了位辈分上是师叔，行事却颇为狼狈的茅山明——沿着官道，继续向着任家镇的方向行去。
路上，少了先前对付阴差、破解诅咒的沉重，多了几分同行间的探究。师兄嘉乐是个藏不住话的性子，与茅山明混熟了些后，便按捺不住心头的好奇，一边走着，一边用胳膊肘碰了碰垂头丧气的明叔，问道：“明叔，我说你既然真是我们茅山门下，也算是正经玄门出身，为啥不老老实实接活儿驱邪，非搞那些嗯花里胡哨的把戏？差点把自己都搭进去。”
茅山明闻言，脸上那两撇稀疏的胡子都耷拉了下来，长长地叹了口气，那叹息里浸满了人世间的无奈与辛酸。他揉了揉还有些乌青的眼眶，苦笑道：“两位师侄，你们是有所不知啊！你以为师叔我想这样吗？我也是被这世道，被我这身不争气的修为给逼的！”
他打开了话匣子，开始倒起苦水：“我茅山明年轻时，也是怀揣著降妖除魔、济世救人的理想下山的。可谁知道唉，许是资质愚钝，或许是用功不够，我这一身茅山法术，修炼得是七零八落，时灵时不灵，十次施法，能有两三次见效，那都是祖师爷赏饭吃喽！”
他掰着手指头举例：“有一次，邻村闹僵尸，请我去。我又是画符又是念咒，结果那镇尸符贴上去，僵尸愣是停都不停，追得我满山跑，最后还是它自己踩到猎户的陷阱里才被制住。还有一回，给人招魂，咒语念了半天，阴风是刮起来了，结果召来的是个路过的孤魂野鬼，正主没来，差点把事主吓个半死类似的事情多了去了，久而久之，谁还敢请我办正经事？名声臭了，饭碗也砸了。”
他摊了摊手，一脸的生无可恋：“没法子啊，人要吃饭，要活着。正经路子走不通，就只能靠点小聪明，养两个没什么道行的小鬼，演演戏，混口饭吃。我也知道这不对，给茅山抹黑了，可可这不是没办法嘛！” 他说著，偷偷瞄了一眼我和嘉乐，见我们并未露出鄙夷之色，只是若有所思，这才稍稍松了口气。
我与嘉乐对视一眼，心中皆是恍然，又带着几分唏嘘。原来如此！法术时灵时不灵，这在玄门中虽非绝无仅有，但像他这般几乎完全失控的，也确实罕见。这已非简单的学艺不精，倒像是某种先天禀赋或者后天修行出了极大的岔子，导致自身法力与天地灵气的沟通极不稳定。
“头一回听说这种情况，”我沉吟道，“明叔，你这不像是普通的法术生疏，倒更像是根基或者运道出了问题。”
嘉乐师兄在一旁听着，忽然，他猛地一拍大腿，眼睛亮得吓人，兴奋地叫道：“有了！明叔，你跟我们一起走！咱们去找我师伯，林九，九叔！他老人家道法高深，见多识广，在咱们茅山这一辈里可是这个！”他翘起大拇指，“你这情况，师伯他老人家肯定有办法！一定能把你这毛病给根治喽！”
茅山明一听，先是难以置信地瞪大了眼睛，随即脸上涌现出狂喜之色，声音都带着颤抖：“真真的？你们愿意带我去见林师兄？我我早年下山时，就听说过他的大名，只是自觉无颜相见”
我见嘉乐已开口，而且这确实是个解决问题的正道，便也点头附和：“师兄说得不错。九叔为人正直，对同门后辈更是悉心指点。明叔你既是茅山弟子，有此困境，师伯断不会坐视不理。跟我们同去便是。”
“好！好！好！”茅山明激动得连说三个好字，差点老泪纵横，仿佛在无尽的黑暗中终于看到了一丝曙光，“多谢两位师侄！多谢！师叔师叔我以后一定改过自新，重新做人！”
就这样，我们的队伍里又多了一位目标一致的成员——渴求解开自身修行桎梏的茅山明。一路上，他显得积极了许多，不时向我们打听九叔的近况和喜好，显然是打定主意要好好把握这次机会。
晓行夜宿，路途奔波。这一日，夜幕低垂时，我们终于远远望见了任家镇的轮廓。然而，越是靠近，我们心中那股不对劲的感觉就越是强烈。
往常这个时辰，任家镇虽不算喧嚣，但也该有零星灯火，人声偶闻。可今日，镇子却像是被一块巨大的黑布给笼罩了，寂静得可怕。街道上空无一人，两旁的店铺早早关门闭户，连一丝灯光都吝于透出。只有清冷的月光洒在青石板路上，映出几分惨白，更添诡谲。夜风吹过空荡的街巷，卷起几片落叶，发出“沙沙”的轻响，反而衬得四周愈发死寂。
“咦？”茅山明缩了缩脖子，下意识地靠近了我们一些，压低声音，带着浓浓的疑惑道，“这镇子怎么阴气森森的？这才什么时辰，怎么连个鬼影呃，连个人影都看不到？不对劲，很不对劲！”
我眉头紧锁，灵台感知悄然延伸开去。空气中弥漫着一股若有若无的紧张、恐惧的气息，仿佛整个镇子的人都屏住了呼吸，躲在暗处，等待着什么。这不是寻常的鬼气或妖氛，更像是一种山雨欲来风满楼的压抑，一种面临巨大威胁时，人类群体所散发出的集体恐慌。
我努力地回忆著。任家镇《灵幻先生》马匪！对了！电影里的核心剧情，就是一股凶悍的马匪欲来洗劫任家镇，镇民们在九叔的带领下严阵以待！难道我们来得这么“巧”，正好撞上了马匪来袭的前夜？
一股寒意顺着脊椎爬升。若真是如此，此刻镇子里的异常便能解释得通了——所有百姓恐怕都按照安排，集中到了某个安全的地方，或者躲在家中绝不出声，以免给马匪可乘之机。
我正欲开口将自己的猜测告知嘉乐和茅山明，让他们小心行事，最好先找个地方隐蔽，探查清楚情况再说。然而，就在这时，走在前面的茅山明似乎被路边一家客栈门口悬挂的幌子吸引，或者说，他是想找个地方打听消息也好、投宿也罢，竟径直朝着那间名为“宝和客栈”的店铺大门走去。
“明叔！等等！”我急忙低呼，想要阻止。
可还是晚了一步！茅山明或许是习惯了江湖行走，并未多想，伸手就推开了那扇虚掩著的客栈大门！
“吱呀——”
门轴转动的声音在死寂的夜里显得格外刺耳。
紧接着，就听得里面传来一声惊呼，随即是杂乱的脚步声和一声粗暴的喝问：“什么人？！”
我心里暗道一声“不好”！这下要坏事！
果然，下一秒，就听见茅山明惊慌失措的叫声：“哎呦！你们干什么？放开我！我是路过的！路过的！”
然后，那扇门被人从里面“砰”地一声重重关上！还传来了上门栓的声音！
我和嘉乐脸色顿时一变，急忙冲到客栈门口。
只听门内传来一个声音，语调带着几分蛮横，又有点贱兮兮的，似乎在模仿审问：“黑漆麻糊地进村子，一定不是好人！说！你是不是好人！说！不说就是是！”
茅山明在里面似乎想辩解，但声音含糊，显然被人制住了。
那声音不依不饶，根本不给他开口的机会，立刻又拔高了几分：“你是不是马匪帮的人？说！不说就是是！”
这简直就是强行扣帽子！我和嘉乐气得火冒三丈。
“里面的人听着！我们不是马匪！快放开我师叔！”嘉乐用力拍打着门板，大声喝道。
里面的人一听外面还有同伙，非但没有开门，反而更加兴奋或者说紧张了，那个声音叫道：“果然有同伙！阿德，阿财，抄家伙！咱们宰了他们，不能放走一个马匪探子！”
“宰了我们？”嘉乐一听这话，气得鼻子都歪了，“师兄，跟他们废什么话！闯进去！”
我也知道不能再犹豫，里面的人显然已经红了眼，万一真对茅山明下毒手就糟了。我们两人对视一眼，同时运起法力，沉肩发力，猛地朝那扇不算太厚的木门撞去！
“轰隆！”
门闩断裂，木门被我们硬生生撞开！
客栈内的景象瞬间映入眼帘。只见大堂里聚集著二三十个青壮男子，个个手持棍棒、柴刀，甚至还有几柄锈迹斑斑的钢叉，脸上混杂着紧张、恐惧和一种豁出去的凶狠。几个火把插在墙壁上，跳跃的火光将人影拉得忽长忽短，更添几分混乱。
而被众人围在中央的，正是茅山明！此刻他狼狈不堪，一个戴着圆框眼镜、相貌带着几分猥琐的年轻男子，正从背后用胳膊死死锁着他的脖颈，另一只手还拿着一把明晃晃的大刀在他面前比划。茅山明被勒得面色涨红，双眼翻白，只剩下出的气没有进的气，眼看就要窒息昏迷过去。
嘉乐见状更是急怒攻心，指著那眼镜男喝道：“你这人讲不讲道理？问都不问清楚，就把马匪的名头往我们头上扣？快放开他！”
那眼镜男——我依稀记得他叫阿威，是任老爷的亲戚。还是镇上的保安队长，性格莽撞惹事——闻言非但不松手，反而把脖子一梗，一脸傲娇兼蛮横地反驳：“我没问吗？他不是承认了嘛！” 他指的是刚才他那套“不说就是是”的强盗逻辑。
“你那叫问吗？”嘉乐被他这混账话气得差点笑出来，指著快昏厥的茅山明，“你都把人勒得快断气了，他倒是想说，说得出来吗？！”
“我乐意！你管得着吗？”阿威把脸一扬，一副“老子天下第一”的滚刀肉模样，“我看你们就是马匪的同党，想来里应外合！兄弟们，拿下他们！”
我们双方本就剑拔弩张，他这一声令下，周围那些紧张过度的青壮顿时发一声喊，挥舞着手中的“兵器”就冲了上来！
“岂有此理！”嘉乐怒吼一声，侧身避开一根砸来的棍子，反手一记擒拿，夺过棍子，顺势一扫，将冲在最前面的两人逼退。
我心中也是无名火起，这些人不分青红皂白就要下死手，简直比马匪还蛮横！眼见另一侧一个汉子举著柴刀朝着嘉乐的后背砍去，我眼神一冷，脚下步伐一错，已如鬼魅般切入那汉子身前，右手并指如剑，蕴含一丝法力，迅捷无比地点向他持刀的手腕！
那汉子只觉手腕一麻，柴刀“哐当”一声掉落在地。他惊愕地看着我，还没反应过来，已被我顺势一带，踉跄著撞向了旁边的同伴。
场面顿时一片混乱。嘉乐舞动夺来的木棍，虎虎生风，虽未下重手，但也将靠近的人打得东倒西歪。我则以小巧擒拿和身法为主，在人群中穿梭，所过之处，兵器落地之声不绝，那些青壮往往还没看清我的动作，就已人仰马翻。
阿威见我们如此悍勇，手下人转眼间倒了一片，又惊又怒。他眼见嘉乐背对着他，正与两人缠斗，眼中凶光一闪，竟丢下奄奄一息的茅山明，提起那把杀猪刀，一个箭步冲上前，口中骂道：“臭小子，找死！” 刀锋闪烁著寒光，直直地朝着嘉乐的后脑勺劈了下去！这一刀若是劈实了，后果不堪设想！
“师兄小心！”我惊呼出声，体内法力瞬间催动，便要不顾一切施展重手！
就在这千钧一发之际——
“住手！！！”
一声中气十足、蕴含着威严与怒意的暴喝，如同平地惊雷，猛地从客栈门口炸响！
与此同时，一道雪亮的刀光，如同撕裂夜幕的闪电，后发先至，精准无比地从门口方向伸了进来，“铛”的一声脆响，格挡住了阿威那狠辣劈下的大刀！
是九叔回来了！