夜色深沉。
人和车行，南房大通铺。
此刻，屋内的鼾声此起彼伏。
霍连鸿醒了。
不是被吵醒的，而是被疼醒的。
那是肌肉透支后的酸痛，更是皮肉受损后的火烧火燎。
他下意识地想翻个身。
痛！
这一动，肩膀处的衣服象是长在了肉上一样，猛地被扯了一下。
那是白天磨破的伤口流出的血水和脓水，干涸后把布料和伤口粘在了一起。
霍连鸿疼得倒吸一口凉气，额头冷汗直冒，睡意全无。
他咬着牙，没敢哼出声，怕吵醒旁边睡得正香的赵无眠。
钱是挣到了，可这命，也快搭进去了。
一想到这里，霍连鸿不禁苦笑一声。
他小心翼翼坐起身，拿起放在床头的一碗凉水，含了一口，喷在肩膀的衣服上，等润了之后，这才一点一点把衣服从肉上撕下来。
但每撕一下，身子就哆嗦一下。
好不容易把衣服脱了，但肩膀上的溃烂迹象，早已让霍连鸿心态炸裂。
这不行。
要是照这么下去，别说攒够十块大洋去拜师了，恐怕撑不过三天，这肩膀就得废了。
“穷文富武，这句话果然没错……”
这练武之人的身子骨，就是个吞金兽。
不给它吃肉，不给它用药，它就敢死给你看。
得买药。
想到这里，霍连鸿握了握拳头，看来又要花钱了。
……
翌日，清晨。
霍连鸿没急着去码头，而是先拐去了街角的一家老药铺，济世堂。
刚一进门，一股浓郁的中药味扑面而来。
柜台后面，一个戴着老花镜的掌柜正拿着戥子称药。
“掌柜的，有跌打酒吗？”
霍连鸿走过去，问道。
掌柜抬头说道：
“有。上好的虎骨酒，两块大洋一瓶；次点的三七酒，五角小洋一瓶。你要哪种？”
“两块大洋？！”
霍连鸿顿时一惊，问道，“那个……掌柜的，有没有便宜点的？散装的也行。”
闻言，掌柜从柜台底下摸出一个陶罐子，又拿出一个小得可怜的玻璃瓶。
“这是自制的红花油，虽然劲儿小点，但也能活血化瘀。一瓶二十个大子儿。”
“二十个？”
霍连鸿心里在滴血。
这可是半天的工钱啊！
五个大馒头才两个子儿，这一小瓶药油，够他吃好几天的饱饭了。
“能不能……少点？我就买半瓶。”
“半瓶？行行行，半瓶十个子儿！再送你两贴最便宜的狗皮膏药，拿走拿走，别眈误我做生意！”
也是老板心善，终于遇到好人了。
最终霍连鸿买到了，走出药铺，满是欢喜。
“十个子儿啊……”
还没开始干活，昨天的血汗钱就少了一大截，真是让人心疼。
……
来到紫竹林码头。
日头已经升起来了，码头上依旧是人声鼎沸，热火朝天。
霍连鸿深吸一口气，大步走向义字堆的凉棚。
“把头，我来上工了。”
把头依旧坐在那把太师椅上，眼皮子抬了抬。
看到是霍连鸿，他嘴角勾起一抹笑意。
“呦，是四爷的人来了？挺早啊。”
“既然来了，那就干活吧。今儿个有批特殊的货，洋大人催得紧，你是咱们这儿的大力士，这重担子，非你莫属啊。”
“什么货？”
霍连鸿一问。
“好东西。”
把头指了指码头最边缘，也是跳板最徒峭的那艘货船，“那是从南方运来的海盐，都在底舱压着呢。你去，把那货给卸了。”
周围几个正准备干活的老苦力一听这话，脸色都变了，看向霍连鸿的眼神里充满了同情。
谁都知道，底舱的货最难卸。
尤其是盐包，一旦受了潮，重量翻倍不说，那化开的盐卤水流出来，肌肤就会遭受腐蚀。
这就是典型的穿小鞋，明摆着是报昨天的仇。
“怎么？嫌重？不敢去？”
把头鹅语气里带着激将，“你要是干不了，趁早说话，我换别人。这头等工的牌子，我可就得收回来了。”
霍连鸿看着把头那副嘴脸，很是愤怒。
但他没有发作。
为了这份工钱，为了攒钱，他忍！
“我去。”
霍连鸿立即转身离开。
把头看着他的背影，冷哼一声，“不知死活的东西，借着刘四爷的名头压我？老子玩死你！”
……
底舱里。
霍连鸿刚下去，就被那股闷热气熏得差点跟头。
地上一滩滩的积水，散发着海腥味。
他找准一个盐包，双手一抓，猛地发力。
沉！
死沉！
这受了潮的盐包，比昨天的茶叶包重了一倍不止，起码有三百多斤！
但是为了挣钱，霍连鸿咬着牙，将盐包硬生生扛上肩头。
只是刚一上肩，肩膀就疼的要命，盐水渗透出来了。
结痂的伤口仿佛被再次撕开。
那一瞬间，霍连鸿差点没忍住叫出声来。
这种疼，直冲天灵盖，让他浑身一软，不过还好控制住了。
他咬着牙，继续行走。
一步，两步。
他扛着那是盐包，艰难地爬出底舱。
每一趟下来，霍连鸿都象是从水里捞出来的一样，脸色煞白，嘴唇干裂。
“这就是报复……”
霍连鸿心里跟明镜似的。
把头正坐在凉棚底下喝茶，时不时往这边瞥一眼，就等着看他什么时候趴下求饶。
“想让我求饶？做梦！”
霍连鸿骨子里的那股狠劲儿被激发出来了。
他偏不倒！
他不仅不倒，还要把这活儿干得漂漂亮亮的！
……
再次扛起一个盐包，依旧沉重无比。
霍连鸿停下，稍微喘了口气。
【耳聪目明】
发动之后，便下意识地看向了远处。
那个叫黑铁塔的汉子，依旧在干活。
他扛的货物比霍连鸿的还要重，但他看起来却并不怎么吃力。
为什么？
仅仅是因为力气大吗？
霍连鸿眯起眼睛，强忍着疼痛，仔细观察着黑铁塔的每一个动作。
看了几十趟，他终于发现了一点门道。
黑铁塔扛包的时候，并不是完全靠肩膀硬顶。
他的脊椎竟然在运作。
却见那条宽阔背脊下的大龙，随着他的步伐，竟然在微微起伏，就象是一条活过来的大蟒蛇。
“这是……借力？”
“用脊椎的力量，代替肩膀的死力？”
霍连鸿心中一动。
他虽然没练过武，但赵无眠说过腰马合一，颇有类似之感。
这腰，指的不就是脊柱这一块的大龙吗？
“试试！”
霍连鸿也是个行动派。
既然蛮力扛不住这盐包的折磨，那就得变。
他学着黑铁塔的样子，试着放松肩膀，不再死顶，而是试着身体微微前倾，让脊椎也一并参与进来。