芦苇荡里，全是泥。
几十个汉子排成一字长蛇，扛着沉甸甸的盐包，深一脚浅一脚地挪。
没人说话。
只有粗重的喘息声。
霍连鸿走在队尾。
三百斤的盐包压在肩上，象是扛着一座山。
每走一步，脊椎骨都在嘎吱作响。
若是换做以前，靠这一身蛮力，这会儿腰早就断了。
但现在，他是在练功。
他把身子缩起来，含胸拔背。
脚下的烂泥，这时候反倒成了帮手。
软，能泄劲。
他用蹚泥步蹭着走，看着摇摇晃晃，随时要倒，可重心却稳得象个不倒翁。
“咳咳”
他时不时还装模作样地咳嗽两声，脸憋得通红。
借着咳嗽，把胸口那股闷气吐出去，再吸进来一口凉气，压住沸腾的气血。
这盐包，就是最好的磨刀石。
把它扛住了，这身架子也就磨出来了。
“啊——！”
突然，前面传来一声惨叫。
队伍停了。
霍连鸿抬头看去。
只见前面有个壮汉，脚下一滑，整个人摔进了旁边的水沟里。
“噗通！”
连人带包，砸起一片泥水。
那盐包一沾水，立马就化。
壮汉挣扎着爬起来，想去捞盐包，可那麻袋已经软了，白花花的盐水往外流。
“我的盐！”
工头麻皮几步冲过去，脸色铁青。
“啪！”
一鞭子狠狠抽在那壮汉脸上。
“废物！几百斤的货让你给毁了！”
“爷饶命路太滑”
壮汉捂着脸求饶，脸上多了一道血淋淋的鞭痕。
“滚！”
麻皮一脚把他踹翻，“这一趟白干！还要赔老子的盐钱！没钱就把衣服扒了滚蛋！”
壮汉哭爹喊娘，被几个打手扒光了上衣，血痕累累，赶出了队伍。
剩下的苦力们一个个禁若寒蝉，把头埋得更低了。
这就是命。
在这三不管，人命不值钱，盐值钱。
霍连鸿冷眼看着。
他紧了紧肩膀上的麻袋。
必须得稳。
队伍继续走。
路越来越难走，全是湿滑的青笞。
霍连鸿前面的一个人，脚步明显慢了下来，腿肚子在打颤。
那是力气耗尽了。
霍连鸿只能跟着慢下来。
突然，脚下的泥里有一块硬石头。
霍连鸿一脚踩偏，脚脖子猛地一崴。
“不好！”
重心失守。
三百斤的重量顺着惯性往一侧压，眼看就要连人带包侧翻进泥坑。
旁边的几个打手已经握紧了鞭子，准备看他笑话。卡卡小税旺 无错内容
“这病鬼终于撑不住了。”
就在这千钧一发之际。
霍连鸿没去硬顶。
硬顶，腰肯定断。
他顺着那股倒下的劲儿，身子诡异地扭了一下。
原本要侧翻的力道，被他这一扭，转化成了一个向前的冲劲。
“哎呦！”
霍连鸿嘴里惨叫一声，看似狼狈地往前跟跄了几大步。
脚下的泥水飞溅。
那盐包就象是长在他身上一样，随着他的晃动而晃动，最后稳稳地停住了。
“咳咳咳”
霍连鸿扶着膝盖，剧烈地咳嗽，一副吓破了胆的样子。
“妈的，吓老子一跳！”
麻皮手里的鞭子刚举起来，又放下了，“赶紧走！别磨蹭！”
在麻皮眼里，这是这病鬼运气好，没摔死。
但在队伍侧面。
一个一直沉默不语的老苦力，眼睛却微微眯了一下。
他看着霍连鸿那还在微微起伏的后背，若有所思。
刚才那一扭。
不象是运气。
倒象是把这三百斤的分量给“吞”下去了。
终于。
黑仓到了。
这是一个废弃的砖窑，门口守着几个持枪的黑衣人。
“卸货！”
苦力们如蒙大赦，把肩上的大山卸下来，一个个瘫坐在地上，大口喘气。
霍连鸿也把盐包放下。
肩膀上被磨掉了一层皮，火辣辣的疼。
但他心里痛快。
这一路走下来，那种“整劲”的感觉更清淅了。
而且，钱到手了。
“拿签子领钱！”
麻皮拎着钱袋子，一个个发钱。
轮到霍连鸿。
麻皮扔给他一串铜板，“行啊病鬼，看着半死不活的，还真让你扛下来了。明儿个还来不？”
“来咳咳只要爷赏饭吃”
霍连鸿抓起钱，塞进怀里。
五十个。
沉甸甸的。
他没多停留，转身就走。
得赶紧去买药，买肉。
身体已经亏空到了极点，再不补，真的要出人命。
刚走出砖窑没多远。
身后传来脚步声。
不紧不慢，一直跟着他。
霍连鸿心头一紧，拐进了一条小巷子，停下脚步，靠在墙上。
“朋友，跟了一路了，有事？”
他声音嘶哑，手已经缩回了袖子里，随时准备发难。
巷子口。
那个老苦力走了出来。
这人看着五十多岁，头发花白，背有点驼，手里拿着杆旱烟袋。
刚才扛盐的时候，霍连鸿就注意到了他。
这老头走得最稳，大气都不喘。
“小伙子。”
老苦力在离他五步远的地方停下，磕了磕烟袋锅子，“演得不错。”
霍连鸿眼神一凝，但脸上还是那副茫然的表情。
“大爷，您说什么呢？我听不懂。”
“听不懂？”
老苦力嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“刚才那一脚崴得，换个壮劳力，腰早折了。你那一扭，练过吧？”
霍连鸿心里咯噔一下。
被看破了。
这鬼市里，果然藏龙卧虎。
“我就是运气好，没摔着。”霍连鸿死不承认。
“行，运气好。”
老苦力也不拆穿，吧嗒吧嗒抽了两口烟，“我看你印堂发黑，气血两亏。这是练猛了，伤了脏腑。”
“这五十个子儿，买肉吃是够了，治你的伤，不够。”
霍连鸿沉默了片刻。
这老头既然看出来了，却没恶意，甚至还出言点拨。
“那大爷有什么指教？”霍连鸿不再装傻，直起身子，语气沉稳。
“指教谈不上。”
老苦力指了指远处的一个方向，“想要命长，光有死力气不行。去‘回春堂’抓两副‘固元汤’。就说是老乌让你去的，能给你便宜点。”
“老乌？”
“在这码头上混口饭吃的老不死罢了。”
老乌说完，背着手，慢悠悠地走了。
“对了。”
走了几步，他又停下，头也没回地说道，“最近码头上不太平，私盐帮子在找新人顶缸。你这身板既然能扛，小心被他们当成耗材，用完就扔。”
说完，消失在巷子里。
霍连鸿站在原地，有了这层指点，他总算有了个方向。
回春堂。
霍连鸿拉起车，朝着那个方向奔去。
先把命保住，比什么都强。