五块大洋，加之之前剩下的，正好够数。
范老头看着桌上那一堆大洋，没问钱是哪来的，只是把那把生锈的破蒲扇往腰里一别。
“胖子，看家。我去抓药。”
范老头腿脚不好，但这回走得却快。
一个时辰后，他带回来一包东西。
不是草纸包的，是用红绸布包的。
打开一看，里面除了些叫不出名字的草根树皮，还有一截灰白色的骨头，看着有些年头了，上面布满了细密的孔洞。
“虎骨。”
范老头把那截骨头扔进研钵里，亲自捣碎，“这是压箱底的老货，现在市面上，一块大洋一钱都买不着。算你小子运气好，碰上个急着出手的败家子。”
“今儿个这缸汤，叫‘洗髓汤’。”
“也是最后一缸。”
“泡完这一缸，你要是还不能脱胎换骨，那就趁早卷铺盖滚蛋，别上擂台送死。”
……
后院。
大缸底下的火烧得正旺。
这一回的药汤，不是黑色的，而是赤红色的。
像血。
咕嘟咕嘟冒着泡，一股子辛辣刺鼻的味道直冲脑门，熏得人眼睛都睁不开。
霍连鸿脱光了衣服。
他低头看了看自己的身子。
这半个月的魔鬼训练，加之之前那几十缸药汤的滋养，他身上的死肉早就没了。现在的他，浑身肌肉紧绷，线条流畅，皮肤呈现出一种古铜色，上面布满了一道道浅白色的伤疤，那是以前拉车、扛盐留下的印记。
“进去吧。”
朱胖子站在一旁，这回没嬉皮笑脸，眼神里透着股凝重，“师弟，这洗髓汤霸道得很。那虎骨里的煞气，能钻进骨髓里。你要是扛不住，就喊出来，别硬撑。要是晕在里面，神仙难救。”
霍连鸿点点头，深吸一口气，跨进了缸里。
“轰！”
刚一坐下，霍连鸿就觉得脑子里象是炸了个雷。
痛！
无法形容的痛。
以前的“黑玉断续汤”是烫皮肉，但这“洗髓汤”是拆骨头。
就象是有无数把细小的钢锉，顺着毛孔钻进去，在他的骨头上疯狂地锉动，要把那骨髓里的杂质、淤血统统给刮出来。
“呃啊——！！！”
霍连鸿仰天长啸，脖子上的青筋粗得象蚯蚓，眼球瞬间充血。
他在缸里剧烈地挣扎，水花四溅。
“按住他！”
范老头一声厉喝。
朱胖子眼疾手快，那三百斤的身躯猛地压上来，两只蒲扇般的大手死死按住霍连鸿的肩膀，把他硬生生按回了药汤里。
“忍着！这是换血！换了血，你才能活！”
霍连鸿死死咬着牙关，牙龈都咬出了血。
那种疼痛一波接一波，象是潮水一样永无止境。
他的意识开始模糊。
恍惚间，他好象看见了那个雨夜，那个杀秦爷的汉子。
看见了自己在盐帮扛盐的日子。
看见了那把钝斧劈开铁梨木的瞬间。
“透……”
“透进去……”
霍连鸿在极度的痛苦中，突然抓住了那一点灵光。
既然药力像锉刀，那就让它锉！
他不抵抗了。
他放松了紧绷的肌肉，甚至主动引导着那股霸道的药力，顺着脊椎大龙，一路向下，直冲涌泉。
“咕噜……”
缸里的药汤突然形成了一个旋涡，围着霍连鸿转动起来。
那一赤红色的汤水，正以肉眼可见的速度变淡。
而霍连鸿的皮肤，开始渗出一层层黑色的油泥，那是沉积在他体内多年的湿气、毒气和淤血。
朱胖子松开了手，惊讶地看着这一幕。
“师父，这……”
“成了。”
范老头躺在藤椅上，嘴角勾起一抹笑意，“虎骨入髓，大龙翻身。这小子，算是把这条命捡回来了。”
……
次日清晨。
霍连鸿从缸里醒来。
水已经凉透了，变得清澈见底。
他站起身，只觉得身轻如燕。
轻轻一跳，竟然直接跃出了大缸，稳稳落在地上。
他握了握拳。
那种常年伴随着他的胸闷、气短、隐痛，统统消失了。
取而代之的，是一股充沛到想大吼的精力。
他走到那口深井旁。
那根油绳还在。
霍连鸿伸手一抓，根本没用多大的力气，只是腰背一挺。
“呼！”
一百斤的水桶，象是没有重量一样，直接被他单手提了起来，举过头顶。
稳如泰山。
“这就是洗髓……”
霍连鸿看着自己的手掌。
那层厚厚的老茧脱落了，露出了里面粉嫩的新肉，但摸上去却比以前更加坚韧，象是蒙了一层牛皮。
“别臭美了。”
范老头的声音传来，“身子是好了，但能不能打，还得看真章。还有三天就是初一。这三天，别劈柴了。”
“那练什么？”
范老头扔过来一个东西。
是一个用草绳编的球，只有拳头大。
“把它挂在树上，用你的透劲打它。什么时候你能一拳把它打散了，而不是打飞了，你就能上擂台了。”
打散？
霍连鸿接过草球，捏了捏。
这草球编得极紧，很有弹性。一拳打上去，肯定会飞出去。
要想打散它，必须在接触的一瞬间，把劲力“透”进球心里，让它从内部炸开。
这比劈木头难多了。
木头是死的，硬的。这球是活的，软的。
“练吧。”
范老头转身走了，“记住，那铁门的大师兄叫严铁山，练的是‘铁布衫’和‘摔碑手’。你要是透不进去，死的就是你。”
……
接下来的三天。
安平武馆的后院，没有了劈柴声。
只有一声声沉闷的击打声。
霍连鸿对着那个晃晃悠悠的草球，一拳接一拳。
一开始，球被打得乱飞。
后来，球飞得慢了。
到了第三天晚上。
月光如水。
霍连鸿站在树下，看着那个已经有些松散的草球。
他闭上眼，深吸一口气。
脑海里，那把钝斧的影子再次浮现。
不过这次，斧头变成了他的拳头。
“噗。”
他出拳了。
没有风声，甚至看着有些慢。
拳面接触到草球的一瞬间，他的脊椎猛地一颤，一股极度凝聚的螺旋劲力，顺着手臂钻了进去。
“嘭！”
一声闷响。
那草球并没有飞出去。
而是在空中炸开了。
漫天的草屑纷纷扬扬，象是下了一场雪。
霍连鸿收回拳头，吹掉手背上的一根草茎。
“严铁山……”
“你的铁布衫，我也能破。”
【下】
初一。
三不管，生死擂。
这地方就在鬼市边上，一个用黄土垫起来的高台，四周插着几杆破旗。
虽然简陋，但这里却是天津卫地下武行解决恩怨的地方。
签了生死状，上了台，生死由命，巡警不管。
今天，这里围满了人。
里三层外三层，把个土台子围得水泄不通。
有看热闹的闲汉，有各家武馆的弟子，还有不少开盘口的赌徒。
“压铁门赢！一赔一！”
“压安平武馆那个新人赢！一赔十！”
赔率悬殊。
毕竟铁门武馆那是老牌子，大师兄严铁山更是成名已久的高手，一身横练功夫刀枪不入。
而安平武馆？
那是个啥？一个快倒闭的破庙，一个刚入门一个月的车夫。
这怎么打？
“来了！来了！”
人群分开一条道。
铁门武馆的人来了。
足足三四十号人，披麻戴孝，气势汹汹。
走在最前面的，是一条昂藏大汉。
身高足有一米九，黑脸膛，满脸横肉，光着上身，露出一身古铜色的腱子肉。那肌肉块块隆起，上面还涂了油，在阳光下泛着金属般的光泽。
这就是严铁山。
他一脚踏上擂台，整个土台子都晃了晃。
“霍连鸿！”
严铁山一声暴喝，声如洪钟，“滚上来受死！”
人群另一边。
安平武馆的人也到了。
就仨人。
范老头一瘸一拐地走在前面，手里摇着破蒲扇。
朱胖子背着个大水壶跟在后面。
最后是霍连鸿。
他穿着一身洗得发白的粗布短打，脚下是一双千层底布鞋。
跟严铁山那铁塔般的身躯比起来，他显得有些单薄。
但他走得很稳。
每一步都象是用尺子量过一样，落地无声。
“去吧。”
范老头在台下找了个板凳坐下，“打输了别下来，丢人。”
霍连鸿点点头，一步步走上擂台。
“签生死状！”
旁边的一个老江湖拿着两张纸过来。
两人按了手印。
风吹过，卷起地上的黄土。
“小子。”
严铁山捏着指骨，发出嘎嘣嘎嘣的脆响，眼神轻篾，“听说你杀了我师弟霍六？那废物虽然没用，但毕竟是我铁门的人。今天，我就要把你的骨头一寸寸捏碎，祭奠亡灵！”
“废话真多。”
霍连鸿摆了个起手式。
不是什么名门正派的架子，而是微微佝偻着身子，双脚抓地，双手下垂。
看着象是个……准备扛包的苦力。
“找死！”
严铁山怒了。
他大吼一声，整个人象是一辆战车，轰隆隆地冲了过来。
根本不需要什么招式。
就是撞！
那一身横练的筋骨，就是最强的武器。
“呼！”
一只蒲扇般的大手带着风声，当头拍下。
摔碑手！
这一掌要是拍实了，就是块石碑也得裂。
霍连鸿脚下“蹚泥步”一滑，身子像条鱼一样，贴着严铁山的肋下钻了过去。
“砰！”
严铁山一掌拍空，砸在地上，打出一个土坑。
他反应极快，反手一肘横扫。
霍连鸿举臂格挡。
“当！”
一声闷响。
霍连鸿只觉得手臂象是被铁棍扫中，疼得钻心，整个人被震得横移出三四步。
“好硬！”
霍连鸿心中暗惊。
这严铁山的铁布衫果然名不虚传，浑身硬得象铁块。
“跑？我看你能跑到哪去！”
严铁山得势不饶人，再次扑上来。
他知道霍连鸿身法灵活，干脆不防守，全是进攻。
拳、肘、肩、膝。
浑身上下无处不是武器。
霍连鸿被逼得连连后退，险象环生。
台下的观众看得热血沸腾。
“打！打死他！”
“这一赔十的买卖稳了！”
范老头在下面眯着眼，也不着急，只是摇扇子的手停了一下。
台上。
霍连鸿已经被逼到了擂台角。
退无可退。
“死吧！”
严铁山狞笑一声，双臂张开，猛地合拢。
双峰贯耳！
这一下要是夹中了，霍连鸿的脑袋就得象西瓜一样爆开。
就在这生死一瞬。
霍连鸿突然不退了。
他双脚猛地一跺，整个人象是钉子一样扎进土台里。
“锁！”
他双手闪电般探出，在严铁山双臂合拢的前一瞬，精准地扣住了他的手腕。
就象扣住那根油绳。
严铁山的骼膊上全是汗和油，滑不留手。
但在霍连鸿手里，却象是生了根。
“给我开！”
严铁山大吼，想把霍连鸿甩开。
但霍连鸿的身子顺着他的劲力一沉，脊椎大龙猛地一弓。
“千斤坠！”
严铁山只觉得手腕上象是挂了两座大山，身形不由自主地往下一沉，动作一僵。
空门大开！
霍连鸿眼神如刀。
他松开一只手，五指并拢，掌心内凹。
那是……斧头！
“透！”
他没有打严铁山的头，也没有打他的胸。
而是对着严铁山的胳肢窝——那是铁布衫唯一的罩门软肋。
一掌劈入。
“噗。”
这一声，轻得几乎听不见。
严铁山脸上的狞笑凝固了。
他感觉一股尖锐、旋转、无可匹敌的劲力，瞬间穿透了腋下的肌肉，钻进了胸腔，直冲心脏。
“呃……”
严铁山庞大的身躯猛地一震。
他低头看了看霍连鸿的手。
“这……这是什么……”
“劈柴。”
霍连鸿冷冷地吐出两个字。
收手，后退。
“轰！”
严铁山象是一座倒塌的铁塔，重重地砸在擂台上，激起一片尘土。
他抽搐了两下，嘴里涌出大量的血块，不动了。
全场死寂。
那些还在叫嚣的赌徒们，嘴巴张得老大，象是被掐住了脖子的鸭子。
赢了？
那个安平武馆的无名小卒，竟然一招就把铁门大师兄给废了？
“好！”
台下，朱胖子第一个跳起来叫好。
范老头笑了，把蒲扇摇得飞快。
“赢了。”
霍连鸿站在台上，看着倒下的严铁山，又看了看自己毫发无伤的手掌。
他赢了。
但他没有丝毫的狂喜。
因为他知道，这只是开始。
杀了铁门的大师兄，这梁子算是结死了。
而且，刚才那一掌透进去的时候，他感觉到了一种莫名的……快意。
那是掌控生死的快意。
这种感觉，让他警剔。
他抬头看向远处。
在人群的边缘，一个戴着黑色斗笠的身影正默默地看着这一切。
那是“疯子”。
疯子拉了拉帽檐，转身消失在人海中。
霍连鸿深吸一口气，捡起那张生死状。
“安平武馆，霍连鸿，胜。”
他声音不大，却传遍了整个三不管。
从今天起，他不再是那个任人欺凌的车夫。
他是武行的人了。
是