所谓的天道酬勤，在霍连鸿的眼里，已然来临。
安平武馆的后院，成了霍连鸿一个人的修罗场。
清晨，鸡还没叫，他就爬起来了。
“嘭！嘭！嘭！”
沉闷的撞击声唤醒了沉睡的狗皮巷。
那根包着麻绳的木桩子，已经被撞得变了形，上面的麻绳换了三茬，每一茬都被鲜血染透，干涸后变成黑紫色，硬得象铁。
霍连鸿赤裸着上身，肩膀、后背、手肘，全是结了痂的伤口。旧伤未愈，又添新伤。
若是换做常人，这种自残式的练法，早就把自己练废了。
但霍连鸿不怕。
一来，他有范老头的药酒和药浴吊着命。
二来，他有那个面板。
每一次撞击，哪怕疼得钻心，只要看到视野角落里跳出的【八极拳进度+1】，他就象是打了鸡血一样，不知疲倦。
“九十八……”
“九十九……”
霍连鸿喘着粗气，汗水顺着肌肉纹理流淌，蛰得伤口生疼。
但他死死盯着面板上那个即将圆满的数字。
只差最后一下。
他退后一步，调整呼吸。
双脚抓地，像树根一样扎进土里。脊椎大龙微微弓起，整个人缩成了一团，积蓄着力量。
“贴山靠！”
“哈！”
一声暴喝。
他猛地弹射出去，肩膀带着一股惨烈的风声，狠狠撞在了木桩上。
“咔嚓！”
这一次，不仅仅是麻绳断裂的声音。
那根碗口粗的槐木桩子，竟然发出了一声脆响，从中间裂开了一道缝隙。
与此同时，霍连鸿的身体猛地一震。
视野中，那行期待已久的文本终于发生了变化，爆发出一阵璀灿的金光：
【恭喜！八极拳熟练度提升！】
【境界突破：武徒（炼皮）】
【获得特性：皮膜如鼓（初级）】
【皮膜如鼓：皮肤坚韧如老牛皮，可抵御寻常钝击；毛孔开闭自如，对气流变化触觉敏锐。】
一种奇异的感觉涌上心头。
霍连鸿站在原地，闭上眼睛。
他感觉浑身的皮肤都在发热、发痒。那种痒，不是表皮的痒，而是从皮下深处透出来的，象是有一万只蚂蚁在修补他的皮膜。
“滋滋……”
他身上那些陈旧的血痂，竟然开始自动脱落，露出了下面新长出来的皮肤。
那新皮并不白嫩，而是呈现出一种暗哑的古铜色，摸上去粗糙、厚实，带着一种皮革般的质感。
他试着捏了捏自己的骼膊。
以前一捏就是一层软肉，现在一捏，那层皮象是和下面的肉分开了，轫性十足，怎么扯都扯不断。
“牛皮境……”
霍连鸿心中狂喜。
他走到墙角，捡起一块尖锐的碎瓦片。
咬咬牙，在自己的手臂上用力划了一下。
“嗤。”
没有鲜血飞溅。
瓦片划过皮肤，竟然发出了一声类似划过旧轮胎的摩擦声，只留下了一道白印子。过了几息，白印子消失，皮肤完好如初。
“成了！”
这防御力，比以前强了不止一倍！寻常的小磕小碰，根本伤不了他分毫。
更重要的是感知。
一阵微风吹过院子。
霍连鸿即使闭着眼，也能清淅地感觉到风吹过汗毛时的触动，甚至能通过风向的变化，判断出有一只苍蝇正从左边飞向右边。
“嗡……”
苍蝇落在他的肩膀上。
若是以前，他只能感觉有点痒。
但现在，那苍蝇落脚的瞬间，那极其微小的重量和触感，在他脑海里清淅得象是一块石头砸下来。
“啪！”
他反手一挥。
快如闪电。
掌心摊开，那只苍蝇已经被拍成了肉泥。
“听劲。”
霍连鸿喃喃自语，“师父说的‘一羽不能加，蝇虫不能落’，原来是这个意思。”
这才是真正的炼皮。
不是练成死肉，而是练成了雷达。
“好小子，这么快就练出‘鼓皮’了？”
身后传来范老头的声音。
老头依旧躺在藤椅上，但眼里的惊讶藏不住，“才一个月……那疯子当年也用了三个月。看来你这‘天道酬勤’的命格，还真不是盖的。”
“全靠师父教导。”霍连鸿谦虚了一句。
“少拍马屁。”
范老头坐起来，指了指空荡荡的米缸，“功夫是长进了，但饭量也长进了吧？胖子刚才跟我抱怨，说你一个人顶我们三个人的饭量。咱这武馆，快让你吃塌了。”
霍连鸿脸一红，肚子适时地“咕噜”一声。
确实。
自从开始炼皮，这身体就象是个无底洞。
而那点“清洁费”，买完了药材，根本剩不下多少买肉钱。
“没钱了。”
霍连鸿叹了口气，“师父，我去接个活儿吧。”
“正好。”
范老头从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，“鬼市那边的‘通利粮行’，最近闹耗子。老板出了十块大洋，找人抓耗子。这活儿，没人愿意接。”
“抓耗子？”
霍连鸿一愣，“这活儿找只猫不就行了？给十块大洋？”
“那可不是一般的耗子。”
范老头嘿嘿一笑，“是只会功夫的‘硕鼠’。而且滑不留手，粮行的护院都被他耍得团团转。你去试试，正好练练你这身新皮的‘听劲’。”
……
【下】
夜深人静。
三不管的鬼市边缘，通利粮行。
这粮行是本地大帮派“青帮”名下的产业，占地极广，后面是一排排巨大的粮仓。
此时，粮仓周围灯火通明，十几个手持棍棒的护院牵着狼狗，正在巡逻。
“霍爷，您可来了！”
粮行的掌柜是个胖子，看见霍连鸿就象看见了救星，“那贼太猖狂了！连续三天，每晚都来偷一袋米！不是为了钱，就象是成心恶心我们！”
“每晚一袋？”
霍连鸿皱眉，“这么多护院，抓不住？”
“抓不住啊！”
掌柜的一拍大腿，“那贼跑得比鬼还快，还会缩骨功！钻进通风口就没影了！连狗都追不上！”
“行，交给我。”
霍连鸿没多废话，提着一把不怎么顺手的哨棒，走进了粮仓大院。
他没象那些护院一样到处乱转。
他找了个位于粮仓顶部的横梁，爬了上去。
这里视野开阔，而且是风口。
他盘腿坐在横梁上，闭上了眼睛。
炼皮之后，他对气流极其敏感。在这黑暗复杂的粮仓里，眼睛不如皮肤好使。
时间一点点流逝。
护院们的脚步声、狼狗的喘息声、远处鬼市的喧嚣声，声声入耳。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
底下巡逻的护院都开始打哈欠了。
突然。
霍连鸿的耳朵动了动。
他感觉到了一丝异样的气流波动。
不是风吹的。
那风里，夹杂着一丝极其微弱的、不属于这里的味道。
那是……土腥味，还有陈旧的霉味。
是从东南角的那个通风口传来的。
“来了。”
霍连鸿没有睁眼，浑身的毛孔瞬间炸开，进入了全神贯注的状态。
东南角。
一个只有猫才能钻进去的通风口，铁栅栏早就被人悄无声息地卸掉了。
一道黑影，象是一条没有骨头的蛇，软塌塌地从那个小洞里挤了进来。
落地无声。
黑影穿着一身紧身的夜行衣，身材矮小枯瘦，象个猴子。
他左右看了看，见护院们刚走过去，便嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
他动作极快，三两下窜到一堆米袋前，扛起一袋五十斤的大米，转身就要往回跑。
就在这时。
“朋友，拿了东西就走，不打个招呼？”
一个平静的声音从头顶传来。
那黑影吓了一跳，猛地抬头。
只见横梁上，一道人影如苍鹰博兔，直扑而下！
“好快！”
黑影也是个练家子，反应极快。他也不恋战，身子一缩，整个人竟然凭空矮了一截，象是个球一样往旁边一滚，躲过了这一扑。
“缩骨功？”
霍连鸿落在地上，震起一片灰尘。
“嘿嘿，大个子，身手不错嘛。”
那黑影是个侏儒一样的男人，声音尖细，“可惜，抓不住爷爷我！”
说完，他把米袋子往霍连鸿脸上一扔，整个人象只壁虎一样窜上了墙壁，手脚并用，速度快得惊人。
“啪！”
霍连鸿单手接住米袋，随手一扔。
“想跑？”
面对这样的事情，霍连鸿也是没有丝毫的尤豫，他脚下猛地一跺。
“咚！”
地面剧烈一震。
这粮仓里到处都是灰尘。这一震，满屋子的灰尘都被震了起来，弥漫在空中。
那侏儒在墙上刚爬到一半，被这灰尘一迷，眼睛下意识地眯了一下。
就在这一瞬间的停顿。
霍连鸿动了。
他脚踩“蹚泥步”，身形如风，几步跨到墙边。
但他不会轻功，上不去墙。
不过，他也不需要上去。
“下来！”
霍连鸿对着墙壁，狠狠地撞了上去。
“铁山靠！”
“轰！”
这粮仓是老式的砖木结构。
霍连鸿这一记包含了炼皮小成劲力的铁山靠，结结实实地撞在了墙体上。
整面墙壁都晃了三晃，墙皮簌簌落下。
那侏儒正贴在墙上，被这股巨大的震荡力一震，手脚发麻，吸不住了。
“哎呦！”
他怪叫一声，从墙上掉了下来。
还没等他落地。
霍连鸿已经转过身，一只大手如同铁钳般探出。
“抓到了。”
他一把扣住了侏儒的脚踝。
“放手！滑！”
侏儒大惊，脚踝处的骨头竟然诡异地扭曲、缩小，想要从霍连鸿的手里滑脱。
这是缩骨功的高级技巧，专破擒拿。
可惜，他遇到的是霍连鸿。
是那个练了无数次提油绳、领悟了“锁劲”的霍连鸿。
“锁！”
霍连鸿五指发力，指尖如同钉子一样，死死扣进了侏儒的脚筋里。
任凭侏儒的骨头怎么缩，他的手就跟着怎么收紧，如影随形。
“啊——断了断了！”
侏儒惨叫起来，疼得脸都绿了。
霍连鸿根本不给他机会，抡起他的身体，就象抡一个破麻袋，狠狠地往地上一砸。
“砰！”
尘土飞扬。
侏儒被摔得七荤八素，骨头架子都快散了，趴在地上再也爬不起来。
“抓住了！”
外面的护院们这才举着火把冲进来。
看着地上一动不动的“硕鼠”，又看着气定神闲的霍连鸿，一个个目定口呆。
“霍爷……神了！”
掌柜的跑进来，看着那被撞裂的墙壁，咽了口唾沫。
这还是人吗？
要是撞在人身上，还不成肉泥了？
“侥幸。”
霍连鸿拍了拍身上的灰，“掌柜的，结帐吧。我要现大洋，还要两袋米，五十斤肉。”
“没问题！没问题！”
掌柜的哪里敢说半个不字，立刻吩咐伙计去拿钱拿肉。
……
走出粮行。
霍连鸿手里拎着十块大洋，背上扛着米和肉。
夜风吹过，有点凉。
但他只觉得浑身舒畅。
这一战，虽然没怎么拼命，但验证了他现在的实力。
炼皮之后，不仅抗揍，而且那份对环境的感知力，让他面对这种诡异的身法流高手，也能从容应对。
“接下来，该准备炼筋了。”
霍连鸿摸了摸怀里的大洋。
这些钱，买点虎骨酒，再买点肉，够他修炼半个月的。
“面板。”
他心中默念。
【评价：初窥门径的武夫，在这三不管，勉强算是一号人物。但要想在这个江湖活得滋润，还远远不够。】
“远远不够吗……”
霍连鸿笑了笑。
看来修炼的道路依旧是任重而道远啊。
那就继续练。
回到安平武馆。
朱胖子正蹲在门口等他，一看那一大块猪肉，眼睛都直了。
“师弟！你是我亲爹！”
“滚蛋，做饭去！多放肉！”
“得嘞！”
炊烟升起。
在这混乱、肮脏、残酷的三不管。
霍连鸿吃着红烧肉，看着面板，觉得这日子，越来越有奔头了。
毕竟，这武道的道路已经开启了。