安平武馆的日子，终于见了荤腥。
有了霍连鸿抓耗子挣来的那十块大洋，再加之收来的“清洁费”，朱胖子终于不用去挖野菜了。
后院的石桌上，摆着一大盆红烧肉，油汪汪的，香气扑鼻。
“吃！师弟，多吃点！”
朱胖子不停地给霍连鸿夹肉，“你现在是咱们武馆的顶梁柱，得把身子骨养得壮壮的。”
霍连鸿也不客气，大口吞咽。
自从突破到“牛皮境”后，他的胃口变得极其恐怖。那一身坚韧如牛皮的皮膜，时刻都在消耗着气血，若是不吃肉，身子就会发虚。
范老头坐在一旁，喝着霍连鸿买回来的烧酒，眯着眼看着徒弟。
“皮练好了，但我看你走路，还是发飘。”
范老头放下酒杯，“那是‘筋’没拉开。”
霍连鸿放下筷子，抹了把嘴：“师父，炼皮之后，便是炼筋。这筋，怎么炼？”
“皮是口袋，兜住气血。筋是弓弦，崩射劲力。”
范老头站起身，走到院子中央，“你现在的力气，多半是蛮力，也就是肌肉收缩的劲儿。这种劲，发力短，死板，打不透人。”
“真正的武者，发力靠的是‘筋’。”
“筋长一寸，力大十斤。把大筋练得象牛筋一样粗壮，像弓弦一样崩弹。一拳打出去，不用肌肉发力，光靠大筋一弹，那劲力就能把人骨头打碎。”
说完，范老头摆了个架势。
这一次，不再是之前那种懒洋洋的样子。
他双脚分开，身形下沉，整个人象是一头笨拙的大黑熊。
“八极拳里，炼筋的法门，叫‘熊步虎爪’。”
“看好了！”
范老头开始走动。
这一走，极慢。
每一步迈出去，都要把腿抬得极高，然后重重落下。身子随着步伐左右晃动，脊椎大龙象是一条蟒蛇在背上游走。
“咯吱——咯吱——”
霍连鸿惊讶地听到，范老头的体内，竟然传出了一阵阵令人牙酸的摩擦声。
就象是绞盘在拉紧钢丝绳。
“这是‘熊晃’，练的是脊椎大龙和腰胯的大筋。”
范老头突然身形一变。
从笨拙的黑熊，瞬间变成了一只凶猛的老虎。
他双手成爪，十指扣紧，手臂猛地向前一探，然后用力往回一拉。
“崩！”
一声清脆的炸响。
不是空气的爆鸣，而是从他手臂内部传出来的，象是弓弦崩断的声音。
“这是‘虎爪’，练的是手臂和肩背的大筋。”
范老头收了势，面色微红，显然这一套动作对他的身体负荷也不小。
“这就是炼筋。”
“把你的身体，当成一张弓。每一根大筋，都是弦。你要做的，就是不断地把这张弓拉满，再松开。拉满，再松开。”
“直到你的大筋能发出‘崩崩’的脆响，也就是‘筋骨齐鸣’的时候，这炼筋就算小成了。”
霍连鸿听得入神。
“师父，我练！”
“练这个苦。”
范老头看了他一眼，“比炼皮还苦。炼皮是外伤，炼筋是内伤。那是硬生生把筋拉长，那是撕裂般的疼。”
“我有药。”
范老头扔给他一瓶红色的药油，“这是‘红花透骨油’。练之前抹上，练完了再抹一遍。不然你的筋就练断了。”
……
当天下午。
安平武馆的后院，多了一个奇怪的身影。
霍连鸿光着上身，浑身涂满了刺鼻的红花油，红得象只煮熟的大虾。
他学着范老头的样子，走着“熊步”。
“咯吱……”
刚迈出第一步，霍连鸿的脸就白了。
疼！
这种疼，跟撞木桩不一样。
撞木桩是钝痛，这炼筋是酸痛，是那种一直钻到骨头缝里的酸爽。
每拉伸一下，大腿内侧和脊椎两侧的大筋，就象是要被扯断了一样。
“嘶——”
霍连鸿倒吸一口凉气，汗水瞬间就下来了。
但他没有停。
他咬着牙，强迫自己把动作做到位。
抬腿，落步，晃腰，探爪。
每一个动作，都要把身体拉伸到极限，感觉到大筋绷紧到快要断裂的临界点，然后再猛地松开。
这种自虐式的练法，简直是在挑战人体的极限。
半个时辰后。
霍连鸿已经瘫倒在地上，浑身抽搐，连手指头都动不了了。
但他的眼睛却亮得吓人。
因为那个熟悉的面板，再次出现了。
【你已修炼“熊步虎爪”得淬炼，进度+1】
“炼筋……这就是炼筋……”
霍连鸿躺在地上，感受着体内那种火烧火燎的感觉。
那是被拉伤的大筋正在红花油和“命格”的作用下，飞速愈合、重组。
每一次愈合，大筋就会变得更粗壮一分，更坚韧一分。
“再来！”
休息了一刻钟，霍连鸿挣扎着爬起来。
只要练不死，就往死里练。
……
接下来的七天。
霍连鸿就象是个疯子一样，沉浸在“拉筋”的痛苦与快乐中。
他的动作越来越舒展，那种“熊晃”的韵味越来越足。
一开始，他走一步要疼半天。
现在，他能一口气走上半个时辰。
而且，他的身体发生了一些奇妙的变化。
虽然看起来还是那么瘦（体脂极低），但他整个人显得更加挺拔了。脊椎象是一条大龙，时刻处于一种蓄势待发的状态。
走路的时候，脚下仿佛装了弹簧，轻盈而有力。
这就是“筋”的力量。
第七天傍晚。
霍连鸿正在院子里练“虎爪”。
他双手如钩，猛地往前一探，脊椎大龙配合着一抖。
“崩！”
一声极轻、但极其清脆的响声，从他的右臂上载了出来。
虽然很微弱，象是一根细线崩断的声音，但这瞒不过霍连鸿的耳朵。
“响了！”
霍连鸿大喜。
大筋崩弹！
虽然只响了一声，但这标志着他正式跨入了“炼筋”的门坎。
【恭喜！炼筋入门！】
霍连鸿握了握拳。
这种力量感，和以前完全不同。
以前是一拳打出去，力气在半路就散了。
现在，劲力被大筋锁住，积蓄在体内，一拳打出，就象是拉满的弓射出的箭，快、准、狠！
“好！”
霍连鸿正沉浸在喜悦中。
突然，前院的大门被人敲响了。
不是霍六那种砸门，而是很有节奏的三轻一重。
“谁？”
霍连鸿披上衣服，走到前院。
打开门，外面站着个穿着长衫、戴着墨镜的男人。
这人霍连鸿认识。
正是那个在鬼市通利粮行，雇他抓耗子的掌柜的。
“霍爷，别来无恙啊。”
掌柜的满脸堆笑，但那笑容里透着股焦急。
“有事？”霍连鸿皱眉。
“有个大买卖。”
掌柜的压低声音，凑近了说道，“还是抓东西。不过这次不是耗子，是……一只从笼子里跑出来的‘鸟’。”
“不接。”
霍连鸿直接关门。
他现在的钱够用一阵子，正忙着炼筋，不想分心。而且这掌柜的眼神闪铄，一看就不是正经买卖。
“哎哎！霍爷别急啊！”
掌柜的用脚顶住门，“价钱好商量！五十块大洋！”
五十块？
霍连鸿动作一顿。
这可是巨款。虎骨洗髓汤，一副就要几十块。他正缺这笔钱冲击炼筋小成。
“什么鸟？值五十块？”
“不是真鸟。”
掌柜的左右看了看，声音压得更低，“是个从洋人手里逃出来的……女人。”
【下】
听到“女人”两个字，霍连鸿的眼神冷了下来。
“贩卖人口的勾当，我不干。”
说完，他又要关门。
“霍爷！您误会了！”
掌柜的急得满头大汗，“不是我们贩卖人口，是那个女人偷了洋人的东西！那是咱们老祖宗留下的宝贝！我是受人之托，要把那东西截下来，不能让洋人带走！”
“偷了宝贝？”
霍连鸿心中一动。
他想起了上次那趟红镖，那个断头的北魏佛象。
“什么宝贝？”
“一颗佛头。”
掌柜的咬牙说道，“北魏石佛的头。”
霍连鸿的瞳孔猛地一缩。
上次他送的是身子，这次出来的是头？
看来这事儿还没完。
“那女人在哪？”
“就在三不管的‘猪笼寨’里躲着。那地方地形复杂，我们的人进不去，一进去就被她发现了。霍爷您身手好，尤其是那晚抓耗子的本事……只要您能把她找出来，把东西拿回来，五十块大洋，立马兑现！”
霍连鸿沉思片刻。
这事儿水深。
但他想到了那尊断头佛象的庄严与慈悲。
那是国宝，不能流落海外。
“钱先给一半。”
“成！”
掌柜的爽快地掏出二十五块大洋。
……
猪笼寨。
这是三不管最底层、最混乱的贫民窟。
房屋如迷宫般层层叠叠，私搭乱建，污水横流。住在这里的，不是逃犯就是乞丐，还有得了脏病的窑姐。
夜色中，霍连鸿穿着一身黑衣，悄无声息地潜入了猪笼寨。
他开启了“皮膜如鼓”的感知。
周围的一切风吹草动，都逃不过他的皮肤。
哪里有人打呼噜，哪里有老鼠爬过，哪里有男女在苟合，他都听得一清二楚。
他按照掌柜提供的线索，来到了寨子深处的一座废弃破庙附近。
“应该就在这。”
霍连鸿放慢了脚步。
突然。
一股极其细微的杀气，刺痛了他的皮肤。
不是从破庙里传来的，而是从他身后！
“谁？”
霍连鸿猛地转身。
“咻！”
一道寒光贴着他的脖子飞过，削断了他几根头发。
是一把飞刀。
紧接着，一个黑影从阴影里窜了出来。
这人一身短打，手里拿着两把像剃头刀一样的薄刃，眼神阴鸷。
“反应挺快。”
那人舔了舔嘴唇，“看来那个送佛身的人，就是你吧？”
霍连鸿心中一凛。
这人不是掌柜的说的“女人”，而是一个杀手。
“你是谁？”
“要你命的人。”
杀手冷笑一声，“有人出钱，让我清理掉所有接触过佛象的人。那个粮行掌柜的已经被我宰了，现在轮到你了。”
掌柜的死了？
霍连鸿摸了摸怀里的那二十五块大洋。
这钱，成绝响了。
“杀我？看你有没有这本事！”
霍连鸿不再废话，脚下猛地一跺。
“熊步！”
咚！
地面一震，他整个人象是一头暴怒的黑熊，轰隆隆地冲向杀手。
“找死！”
杀手身形极其灵活，象是一条游鱼，侧身避开霍连鸿的冲撞，手里的薄刃如毒蛇吐信，划向霍连鸿的肋下。
“滋啦——”
刀锋划过霍连鸿的皮肤，发出刺耳的摩擦声。
衣服破裂，但皮肤上只留下了一道白印，渗出一点点血珠。
“恩？硬气功？”
杀手一惊。
这薄刃极其锋利，平时割肉如切豆腐，怎么连这小子的皮都割不开？
这就是“牛皮境”的威力！
寻常的划伤，根本破不了霍连鸿的防。
“抓到你了！”
霍连鸿趁着杀手一愣神的功夫，右手如虎爪般探出。
“虎爪！”
大筋崩弹！
“崩！”
一声清脆的弓弦声响起。
霍连鸿的手臂瞬间暴涨一寸，速度快得出现了残影。
“噗！”
五根手指如同钢钩，狠狠扣住了杀手的肩膀。
“给我下来！”
霍连鸿一声暴喝，脊椎大龙猛地一抖，整个人往下一沉。
“千斤坠！”
杀手只觉得肩膀象是被老虎咬住，一股恐怖的巨力传来，整个人被硬生生从半空中拽了下来，重重砸在地上。
“咔嚓！”
肩胛骨粉碎。
“啊！”
杀手惨叫。
他也是个狠角色，左手的刀毫不尤豫地刺向霍连鸿的小腹。
“透！”
霍连鸿根本不躲，左手握拳，对着杀手的心口，一拳轰下。
这一次，不仅仅是透劲。
还有“崩”劲！
大筋如弓，拳如箭。
“嘭！”
这一拳，结结实实地打在杀手的胸口。
劲力透体而入，瞬间炸开。
杀手的后背猛地凸起一块，一口夹杂着内脏碎块的黑血喷了出来。
那一刀，停在了霍连鸿的小腹前，再也刺不下去了。
杀手瞪大了眼睛，死不暝目。
“呼……呼……”
霍连鸿松开手，大口喘气。
好险。
这杀手的刀若是再快一点，哪怕有牛皮防御，小腹这种软肋也得被捅穿。
“筋骨齐鸣，爆发力果然强。”
霍连鸿看了看自己的拳头。
刚才那一拳，那是他目前为止打出的最强一拳。
他在杀手身上摸索了一阵，摸出了几十块大洋，还有一块刻着“影”字的腰牌。
“影杀门？”
霍连鸿收起战利品。
他看向不远处的破庙。
既然杀手是冲着佛头来的，那说明那个“女人”和佛头就在里面。
而且，现在很危险。
霍连鸿没有退缩。
不仅仅是为了那剩下的二十五块大洋。
更是为了那尊佛。
他提着那把从杀手手里夺来的薄刃，一步步走向破庙。
夜色更深了。
猪笼寨的阴影里，似乎还藏着更多的眼睛。
但霍连鸿不怕。
因为他的筋，已经拉开了。
他的爪牙，已经露出来了。
“佛头，我保了。”