安平武馆的门口，黑压压地站了一片人。
这些人大多是三不管地带混饭吃的角色。
有管着码头苦力的脚行头目，有倒腾黑市买卖的二道贩子，还有几个开赌档、烟馆的小老板。
平日里，这些人见了面那是谁也不服谁，三句话不对付就能动刀子。
但今天，他们都很老实。
一个个垂手而立，大气都不敢出，甚至连互相递烟的神色都透着股小心翼翼。
因为那个站在台阶上的年轻人。
霍连鸿穿着一身青布长衫，双手背在身后。他没有带那把标志性的钝斧，也没有露出那身如钢似铁的肌肉。
他看起来就象个刚刚下课的教书先生，甚至还有些消瘦。
但正是这种消瘦，配合着那双深不见底的眼睛，让人感到一种难以言喻的压迫感。
那是杀了黑龙会长老、屠了地下巨灵神之后，自然养成的“势”。
“霍爷。”
人群中，一个穿着短打、满脸横肉的汉子壮着胆子走了出来。
他是三不管西区脚行的把头，人称“赵大脚”。手底下管着两三百号苦力，在这一片也算是个有头有脸的人物。
赵大脚手里捧着一个红纸包着的礼盒，脸上堆满了讨好的笑。
“听说霍爷闭关出来，咱们街坊邻居的，特意来贺喜。这是一点小意思，两根长白山的老参，给霍爷补补身子。”
霍连鸿没有接，只是淡淡地扫了他一眼。
“赵把头，无功不受禄。”
“这……”
赵大脚额头冒汗，腰弯得更低了，“霍爷见外了。咱们都是在这泥坑里讨生活的，以前那是咱们有眼不识泰山。如今霍爷灭了风长老，那就是替咱们三不管的长了脸。这礼物，您得收，这是咱们的一点孝心。”
“孝心？”
霍连鸿嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“怕是买命钱吧。”
赵大脚身子一颤，干笑两声，“霍爷说笑了。不过……确实有点事想求霍爷。”
“说。”
“黑龙会虽然撤了，但这几天，东区的那帮日本人还在闹腾。他们不敢来找您的麻烦，就把气撒在咱们这些苦力身上。昨儿个，我的三个兄弟在码头被日本人打断了腿，货也被扣了。”
赵大脚咬着牙，“咱们没本事，惹不起日本人。想请霍爷……给咱们撑个腰。”
霍连鸿看着赵大脚。
他明白这些人的算盘。
他们是想拿安平武馆当挡箭牌，想借他的凶名去震慑日本人。
这种事，若是换做以前的霍连鸿，肯定一口回绝。他不想当什么黑社会老大，也不想管这些烂摊子。
但经历了这一连串的厮杀，他的心态变了。
在这乱世，独善其身是做梦。
你不找麻烦，麻烦也会找你。既然已经和黑龙会结了死仇，那就索性把这水搅浑，把这势力做大。
安平武馆需要钱，需要药，需要眼线。
这些，都需要有人去办。
“东西放下。”
霍连鸿终于开口。
赵大脚大喜过望，连忙把礼盒放在台阶上。
“回去告诉日本人。”
霍连鸿的声音不大，却清淅地传进在场每个人的耳朵里。
“这三不管的西区，我霍连鸿看着。谁敢在这撒野，我就去谁家门口磨斧头。”
“是！是！有霍爷这句话，咱们就有了主心骨！”
赵大脚激动得满脸通红。
有了这尊杀神撑腰，哪怕是黑龙会的人再来，也得掂量掂量。
就在这时。
人群外围突然传来一声冷哼。
“好大的口气。”
人群分开，一个身穿黑色练功服、身材精瘦的中年人走了进来。
这人太阳穴高高鼓起，双手手掌大得出奇，且呈现出一种紫黑色，显然是练过多年铁砂掌一类的硬功。
“你是谁？”霍连鸿看着他。
“津门铁掌门，李三。”
中年人抱了抱拳，眼神桀骜，“早就听说安平武馆出了个少年英雄，练就了一身铜皮铁骨。李某不才，想来讨教两招。”
名为讨教，实为踢馆。
江湖就是这样。
你名气大了，自然有人想踩着你上位。尤其是这种练硬功的，最不服气的就是别人的骨头比他硬。
“铁掌门？”
霍连鸿没动，“没听说过。”
“你！”
李三大怒，“狂妄小儿！别以为杀了几个只会玩暗器的杀手就天下无敌了。今儿个我就让你知道，什么叫人外有人！”
话音未落，李三脚下一蹬，整个人如离弦之箭般冲了上来。
呼！
他右掌挥出，带着一股灼热的劲风，直奔霍连鸿的胸口。
这一掌，势大力沉，掌心隐隐发黑，显然是有毒砂的功夫在里面。
周围的人群发出一阵惊呼，纷纷后退。
赵大脚更是吓得脸色惨白。这李三在津门也是个狠角色，一双铁掌能拍碎青石碑，霍爷没带兵器，能接得住吗？
面对这来势汹汹的一掌，霍连鸿依然背着手。
他甚至连躲都没躲。
不仅没躲，他还往前迈了半步，挺起了胸膛。
金刚身。
皮膜锁气，大筋崩弹，铁骨反震。
嘭！
一声闷响。
李三的铁掌结结实实地印在了霍连鸿的胸口。
时间仿佛在这一刻静止了。
李三脸上的狞笑还没来得及散去，就突然僵住了。
他感觉自己这一掌不是打在肉上，而是打在了一座烧红的铁山上。
那一层看似柔软的衣服下面，是一层坚韧至极的皮膜，瞬间化解了他的掌力。紧接着，一股恐怖的反震之力，顺着他的手掌倒灌回来。
咔嚓。
一声脆响。
不是霍连鸿的胸骨碎了。
是李三的手腕脱臼了。
“啊！”
李三惨叫一声，整个人象是被弹簧崩出去一样，连退五六步，一屁股坐在地上。
他捂着右手，手腕呈现出一个诡异的角度，整条手臂都在剧烈颤斗。
而霍连鸿，依然站在原地。
纹丝不动。
甚至连衣角的褶皱都没有乱。
他拍了拍胸口不存在的灰尘，居高临下地看着李三。
“掌力不错。”
霍连鸿淡淡地点评道，“就是骨头脆了点。”
静。
死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，看着这一幕。
如果说之前霍连鸿的凶名是靠传言，那现在，就是眼见为实。
硬挨铁掌门全力一击，毫发无伤，反而把对方震伤了。
这是什么功夫？
这是金刚不坏！
“霍……霍爷神功盖世！”
赵大脚带头喊了起来。
紧接着，是一片山呼海啸般的马屁声。
李三面如死灰，挣扎着爬起来，连狠话都不敢放，灰溜溜地钻进人群跑了。
霍连鸿没有理会这些喧嚣。
他转身，走回武馆，大门缓缓关闭。
将那些敬畏、贪婪、算计的目光，统统关在了门外。
……
【下】
回到后院。
范老头依旧坐在藤椅上，手里拿着那本《洗髓经》残篇，似乎对刚才门外发生的一切早有预料。
“装完了？”范老头瞥了他一眼。
“师父，您教的这金刚身，确实好用。”
霍连鸿揉了揉胸口。
虽然刚才表现得云淡风轻，但李三毕竟也是个练家子，那一掌带着毒砂劲，打在身上还是有点火辣辣的疼。
不过这种疼，对于现在的他来说，就象是被蚊子叮了一口。
“少得意。”
范老头哼了一声，“李三这种货色，也就是个明劲巅峰，连暗劲都没摸到。他的掌力浮于表面，只能伤皮肉，伤不了内脏。要是换个暗劲高手，一掌透进去，你这铁骨头也得震出裂缝。”
“弟子明白。”
霍连鸿收敛心神，“所以弟子想尽快开始修习洗髓经，练成玉骨。”
“玉骨……”
范老头叹了口气，指了指旁边的蒲团，“坐吧。”
“这洗髓经，讲究的是‘先天一气’。人出生时，自带一口先天之气，藏于肾水之中。随着年岁增长，劳作消耗，这口气就散了。”
“练武，就是要把这口气找回来。”
“虎豹雷音是外震，是用声音去震荡骨髓，逼出杂质。那是‘破’。”
“洗髓经是内养，是用呼吸去搬运气血，滋养骨髓。那是‘立’。”
“不破不立。你现在骨头练得够硬了，就象是盖房子搭好了钢筋架子。接下来，得往里面灌水泥，得让这架子活过来。”
霍连鸿盘膝坐下。
按照范老头的指点，他摆出了一个五心朝天的姿势。
“舌抵上腭，眼观鼻，鼻观心。”
“吸气时，想气从涌泉起，过膝，过胯，入丹田。”
“呼气时，想气从丹田出，过脊，过颈，入泥丸。”
“不要用力，不要刻意。要象春蚕吐丝，绵绵不绝。”
霍连鸿闭上眼，开始尝试。
但这很难。
对于习惯了八极拳那种刚猛爆裂、习惯了虎豹雷音那种强力震荡的他来说，这种慢吞吞、软绵绵的呼吸法，简直比杀人还难受。
他吸气。
气流粗重，象是拉风箱。
“轻点！”
范老头一烟袋锅子敲在他肩膀上，“你是拉车呢？这么大动静！要细！要匀！要让自己都听不见呼吸声！”
霍连鸿强行压制住呼吸的频率。
但他体内的气血太旺了。
那五千大洋买来的补药，药力还残留在体内。此刻一静下来，那些热流就象是没头的苍蝇，在经络里乱窜，让他浑身燥热，心烦意乱。
坐不住。
真的坐不住。
就象是屁股底下有钉子。
不到一炷香的功夫，霍连鸿就已经满头大汗，比打了一场架还累。
“心不静。”
范老头摇摇头，“杀气太重，戾气太深。你这满脑子都是怎么把人脑袋砍下来，怎么能养得住气？”
“师父，我……”
“行了，欲速则不达。”
范老头站起身，“今天先到这。这种水磨工夫，急不来。你得学会忘。忘了你是霍连鸿，忘了你是黑龙会的仇人，忘了那把斧头。”
“什么时候你能看着一只蚂蚁爬过而不动心，你这洗髓经才算入门。”
霍连鸿无奈地睁开眼。
面板上。
进度：停滞。
提示：心猿意马，气血浮躁。建议通过静坐、读书或观察自然来平复心境。
读书？
霍连鸿苦笑。他这辈子就没读过几本书。
不过，范老头的话他听进去了。
刚极易折。
他这根弦崩得太紧了，确实需要松一松。
接下来的几天。
霍连鸿过上了一种极其规律、甚至有些枯燥的生活。
白天，他不再疯狂地泡药澡，也不再打拳。
他搬了个小马扎，坐在院子里的老槐树下，看蚂蚁搬家，看树叶飘落。
手里还拿着林婉儿留下的那块羊脂玉佩，不停地摩挲。
玉石温润的手感，似乎真的能带走一丝心头的燥热。
朱胖子看着他这样，有点担心。
“师父，师弟是不是练功练傻了？怎么跟个老头子似的？”
“你懂个屁。”
范老头喝着茶，“他这是在磨刀。刀太快了容易卷刃，得用慢火油磨一磨，把那股子贼光磨掉，剩下的才是真正的锋芒。”
……
夜深人静。
三不管的街道上，打更的梆子声敲了三下。
霍连鸿依旧坐在树下。
他闭着眼，呼吸变得极其微弱，微弱到连面前的一根羽毛都不会被吹动。
吸——
一丝清凉的气息，顺着脚底涌泉穴升起。
这不再是那种燥热的药力，而是一种仿佛来自大地深处的清凉。
这股凉意沿着腿骨向上蔓延，所过之处，那些原本坚硬如铁、有些发僵的骨头，竟然产生了一种奇异的酥软感。
就象是久旱逢甘霖。
骨髓深处，一丝丝新的生机正在孕育。
那是造血。
新鲜的、充满活力的血液，正在从骨髓里被制造出来，替换掉那些因为战斗和药物堆积而变得浑浊的旧血。
呼——
一口浊气吐出。
面板轻轻跳动了一下。
终于，动了。
霍连鸿睁开眼，眼中闪过一丝喜色。
虽然只有一点点，但这标志着他终于推开了通往玉骨的大门。
只要跨过这道门，他的体能、耐力、恢复力，都将达到一个新的高度。
就在这时。
院墙外，突然传来一声极其轻微的异响。
不是脚步声。
而是……
呲——
象是火柴划过的声音。
紧接着，一股淡淡的硫磺味顺着风飘了进来。
霍连鸿的鼻子动了动。
这味道……
一股子带着腥臭的特殊火药味。
“有客到。”
霍连鸿站起身。
脚下一蹬，整个人如同一只大鸟，悄无声息地翻上了墙头。
只见巷子口，站着一个穿着红色长袍的人。
这人身材瘦高，脸上戴着一张红色的脸谱面具，手里提着一个精致的铜壶。
他正对着安平武馆的大门，从铜壶里倒出一种红色的液体。
那液体落地即燃，化作一道火线，却不蔓延，而是像蛇一样向着门缝里钻去。
“玩火？”
霍连鸿站在墙头，居高临下地看着那个红袍人。
红袍人似乎没想到霍连鸿会这么快出现，手上的动作微微一顿。
他抬起头，面具后的眼睛里闪铄着两团鬼火。
“反应挺快。”
红袍人的声音很尖，“不愧是杀了风长老的人。”
“你是谁？”
“黑龙会，火长老。”
红袍人桀桀怪笑，“风长老那个废物，只会玩阴的。我不一样。我喜欢……直接烧成灰。”
话音未落。
他猛地一扬手中的铜壶。
呼！
一条火龙从壶嘴里喷涌而出，直奔墙头的霍连鸿卷去。
这不是普通的火。
这是加了白磷和鲸油的“地狱火”，沾身不灭，水浇不熄。
火长老。
黑龙会四大长老中，破坏力最强的一位。
终于来了。
霍连鸿眼神一冷。
他没有退，也没有躲。
面对这扑面而来的烈火，他猛地吸了一口气。
刚刚入门的洗髓经气息，在这一刻瞬间转化为八极拳的刚猛劲力。
“哼！”
一声暴喝，如同平地惊雷。
强大的声波混合着气流，竟然硬生生将那条火龙在半空中震散。
火星四溅。
霍连鸿身形如电，穿过漫天火雨，从墙头扑下。
“既然来了，就别走了。”
“借你的火，给我这身骨头，再淬一次！”