胭脂的目光落回古画上，这幅古画笔法高古，意境缥缈，正是拍卖场丢失的那幅。
她看着那幅画说道:“而我…这两千年来，我无法沉睡，无法真正融入任何一个时代。
我只能不断地学习，不断地行走。
我学过剑术，练过气功，读过医书，习过百家技艺。
从巫祝之术到大汉的儒学到大唐的武功心法，再到宋明的理学、清代的西学…
我象一个永远无法毕业的学生，在这无尽的时光里积累着知识与能力。
我是过往历史中，世人眼中的‘无所不能，无所不精’。
可他们哪里知道，这庞大的知识不过是我在漫长岁月中，被迫赋予的副产品罢了。”
说到此处，胭脂的语气中已经带上了一丝深沉的疲惫：“支撑我走下去的唯一执念，便是找到破解这不死之身的方法。
当年屈池大哥的话没有说完他就殁了，可他临死前指着五幅画。
我若能集齐五幅画，便能找到逆转这不死鸟药力的方法，像屈池大哥一样，重新变回会生老病死的普通人了。”
“所以阿娘才不惜一切查找这些画？”
宝蝶问道。
“是。”
胭脂点头，眼神坚定道，“这幅画只是第一步。我必须得到它们，哪怕…手段并不光彩。可这无尽的寿命对我而言，早已是囚笼。”
她轻轻卷起古画，动作郑重：“宝蝶，阿娘知道你担心。但这是阿娘唯一的希望。剩下的四幅画，我必须找到。”
“放心阿娘，宝蝶一定会帮你的。”
“乖，阿娘知道你孝顺，可这是阿娘的私事，宝蝶要好好学习，长大了找个好工作，嫁个好男人，一辈子幸福就是你对阿娘最大的孝顺了。”
岩壁后，叶秋将这一切尽收耳中，小型摄象机忠实地记录下了胭脂，也就是步荆红和她养女宝蝶的样貌图象、古画以及她们之间的谈话。
这些对话里的信息量巨大，完全证实了叶秋的猜测。
白衣飞贼就是步荆红，她盗画目的是为了破解长生。
而且步荆红实力深不可测，精通多项古武，恐怕还有不死鸟赋予她的能力。
因为到现在，叶秋感觉自己的精神力，都无法完全锁定步荆红。
仿佛她身上有一层奇异的能量波动，可以隔绝大部分精神力探查锁定一样。
“系统任务目标确认。”
叶秋心中了然，“b级任务‘飞女盗图’，目标锁定。但是…直接强攻？”
他评估着敌我实力。
步荆红活了二千年，积累恐怖，轻功绝世，精神力强大，至少能遮掩自身气息，可能还掌握不死鸟异能。
自己虽有血族、暗暗果实、阴冥万噬经、冥血剑等底牌，但对方手段未知，且有个养女宝蝶，情况可能瞬间变成一对二。
“不能贸然。”
叶秋决定暂时撤离，从长计议。
他需要更完善的计划，最好能制造一对一的机会，或者利用信息差。
就在他准备悄然退向水潭时，或许是心神微分，一丝极其微弱，来自他体内缓缓运转以适应环境的阴冥万噬经的能量波动未能完全收敛。
纱幔后，正将古画放入一个玉匣的胭脂动作陡然一顿！
她霍然转身，那双沉淀了千年沧桑的美眸，瞬间锐利如电，直刺叶秋藏身的岩石方向！
随即一股庞大而凝练的精神力如同水银泻地，扫荡而来！
“谁？！”
清冷的叱喝在洞穴中回荡，带着凛冽的杀意。
暴露了！
叶秋心中警铃大作，毫不尤豫，身形如炮弹般向后弹射，直奔水潭！
既然潜伏失败，那就先退！
“想走？”
胭脂冷哼一声，不见她如何动作，白色的身影已如鬼魅般消失在原地，几乎瞬间就出现在叶秋撤退路线的侧前方，速度快得匪夷所思！
同时，她并指如剑，隔空一点！
嗤！
一道无形却凌厉至极的指风破空袭来，直点叶秋后心！
指风未至，那凝聚的穿透力与寒意已让叶秋后背汗毛倒竖！
好快，好凌厉的指力！
叶秋间不容发地在空中拧身，血族能量灌注右臂，一式旋风拳的“螺旋卸力”配合幽鳞战衣的防御，硬接了这一指！
噗！
一声闷响，叶秋感到手臂一阵酸麻，指风蕴含的力道奇诡，竟有一部分穿透了战衣的防御，震得他气血微涌。
借着这股力道，他加速坠向水潭。
“宝蝶，守好画。”
胭脂吩咐一声，身影再动，如附骨之疽般追来，素手轻扬，数道肉眼难辨，似乎是冰针或气劲的寒芒封死了叶秋入水的各个角度！
叶秋瞳孔一缩，暗水能力瞬间在身前形成一小片引力扭曲局域，将大部分寒芒偏转吸开。
同时他左掌血炎喷涌，化作一面火焰护盾，挡住漏网之鱼。
嗤嗤声响起，血炎与寒芒互相湮灭。
就这么一阻，叶秋已“噗通”一声没入水潭。
胭脂站在水潭边，白衣如雪，眼神冰冷地注视着恢复平静的水面，却没有立刻追入。
她似乎对水下环境有所顾忌，或者，在判断潜入者的实力和意图。
“能接下我一记‘玄冰指’，还有那种阴寒火焰和古怪的引力操控…港岛何时出了这等人物？”
胭脂低声自语，眉头微蹙，“难道是…赢战的人？还是…冲着古画来的？”
她转身，看向一脸紧张抱着玉匣的宝蝶：“此地已不安全。宝蝶，收拾重要之物，我们即刻离开。”
“是，阿娘！”
宝蝶连忙应道。
冰冷的海水中，叶秋如同箭鱼般向着来时的裂缝疾游，心中念头飞转。
“果然厉害！随手一指就有如此威力，身法更是快得离谱…硬拼绝非上策。
不过…她的老巢位置、目的、甚至部分能力都已摸清。
首要任务‘确认目标’已完成。下一步…该如何‘抓捕’或‘夺取古画’？”
“她的目的是集齐五幅画破解长生，或许…可以换个思路。”
随即，一个模糊的计划在叶秋脑海中逐渐成形。
他如同黑色幽灵，无声地游出裂缝，消失在茫茫夜海之中。
身后，鹰嘴岩的洞穴内，烛火摇曳，两千年的长生者，因一个不速之客的窥探，即将再次踏上漂泊之路。
不过在她们转移时，叶秋使用隐身符悄无声息的跟在了二人后面。
而城市的另一边，荃湾船坞，“肥仔记”后仓内，灯火通明。
雷恒、石勇与七金刚成员围坐，桌面上已经换上了新的目标资料——元朗，潮州帮朱老大头马，邓家勇的几处可能藏匿文物的据点图纸。
“第一件顺利得手，证明了我们的能力与合作。”
叶飞目光扫过众人，沉声道，“但接下来的目标，邓家勇，此人野心勃勃，手段狠辣，且与和联盛等社团勾结，防卫必然更加严密。
他手中的西周青铜鼎，是国宝，我们必须取回来。
他那里不同别处，我们要做好打硬仗的准备。
侦查组，明天开始，全面摸排邓家勇的几处仓库、别墅以及他常去的场所。技术组，设法切入邓家勇家的电话通信…”
“是，队长。”
随着七金刚对邓家勇进行调查，新一轮的文物取回计划已经展开了外围布置了。
月色如水，流泻在港岛南区一栋僻静的海景别墅上。
这座别墅位于浅水湾后山一片高档住宅区的边缘，背山面海，绿树掩映，私密性极佳。
这是步荆红动用她漫长岁月中积累的财富与人脉买下来的落脚点之一。
与鹰嘴岩那原始隐秘的洞穴相比，这里现代化设施齐全，更适合隐藏于都市，也便于她接触外界信息。
别墅二楼的露台上，步荆红一袭月白睡袍，凭栏而立。
海风撩起她未束的长发，让她的眸光比夜色更沉。
昨夜那神秘黑衣人的窥探与交手，象一根刺扎在她心头。
对方不仅知晓她的长生秘密，实力更是不俗，那阴寒血煞的火焰、诡异的引力操控、还有硬接“玄冰指”的强悍体魄……绝非寻常江湖人物。
“港岛弹丸之地，何时潜藏着这样的高手？是冲着古画来的，还是……冲着‘不死鸟’的秘密？”
步荆红低声自语。
她活了两千多年，深知怀璧其罪的道理。
自己身负长生之秘，又在大肆搜寻可能破解长生的古画，引来觊觎再正常不过。
“嬴战？”
她首先想到这个同样服下不死鸟蛋、却走向偏执与权力欲的魔头。
但嬴战的行事风格更张扬霸道，若真是他发现了自己，恐怕早就追过来了，而非暗中窥探。
“或许是其他知晓内情的古老存在？或是……新时代诞生的‘异类’？”
步荆红想起近几十年世界上逐渐出现的那些“特异功能”报道和隐秘研究机构。
这个世界似乎在缓慢变化，一些超越常理的力量开始萌发。
她不能坐以待毙，必须主动弄清对方的身份和意图。
可要她直接去北地那个“人体特异功能应用研究所”找秦石博士打听？
步荆红立刻否定了这个念头。
秦石对特异功能与人体潜能的痴迷近乎疯狂，他的研究早已进入危险的“人体强化”阶段。
自己这个活生生的长生样本送上门，无异于羊入虎口。
虽然秦石一直试图说服她参与所谓“安全可控”的潜能激发实验，承诺能大幅提升她已有的能力，甚至可能找到控制不死鸟副作用的方法。
但步荆红始终心存疑虑。
那实验室里冰冷的仪器和秦石眼中闪铄的狂热，让她想起历史上某些试图“造神”或“炼丹”的方士，结局往往不太美妙。
“港岛本地，或许也有人知晓一些隐秘。”
步荆红想起了一个地方，一个人——九龙城寨，龙卷风。
这位镇守城寨数十年的气功高手，本身就是武学达到“势”之门坎的超凡者，其见识阅历绝非普通江湖人可比。
城寨鱼龙混杂，消息灵通，或许龙卷风听说过类似的人物。
打定主意，步荆红转身回到室内。
养女宝蝶已经将重要的物品，特别是那幅唐代古画妥善收好在特制的保险箱内，正在客厅整理一些书籍。
“宝蝶，阿娘要出去一趟，打听点消息。”
步荆红换上便于行动的素色劲装，外罩一件米色风衣，遮掩了身形，“你留在家里，锁好门窗，任何人来都不要开门。
保险箱的密码和机关你都知道，万一……万一有意外，以自保为先，画可以暂时舍弃。”
“阿娘，你去哪儿？会不会有危险？”
宝蝶担忧地拉住她的衣袖。
“只是去拜访一位老朋友，打听些江湖消息，不会有事的。”
步荆红安抚地拍拍宝蝶的手，眼神却带着不容置疑的坚定，“记住阿娘的话，看好家。”
说完，她如同融入夜色的一缕轻烟，悄无声息地离开了别墅，向着九龙城寨的方向而去。
然而，步荆红并不知道，从她离开鹰嘴岩的那一刻起，一道无形的“影子”就始终若即若离地跟随着她们。
叶秋使用了珍贵的隐身符，配合精神力扫描的远距离追踪二人。
他的变异血族血统本就擅长隐匿，再加之隐身符，叶秋已经如同一个最耐心的猎手，牢牢锁定了这对长生者母女的新巢穴，并且已经潜了进去。
他隐身潜伏在别墅中，将步荆红对宝蝶的嘱咐听得一清二楚，也看到了步荆红独自离去的身影，更在隐身状态下，知道了保险箱位置和密码。
“机会来了。”
叶秋眼神锐利，步荆红外出打听消息，别墅里只剩宝蝶一人看守。
这正是夺取古画的绝佳时机！
然而叶秋并未立刻行动，而是耐心等待步荆红走远，同时用精神力仔细扫描别墅内外。
在确认没有其他隐藏的守卫或超凡预警设备之后，叶秋开始了行动。
步荆红似乎对自身实力和此地隐蔽性颇为自信，并未布置太多机关，只有宝蝶一人在客厅看书，气息平和。
随即，叶秋从阴影中走出。
在精神力扫描下，叶秋早已摸清这座别墅摄象头的位置。
同时他身上的幽鳞战衣依旧保持着那套黑色古装劲服的蒙面造型。
叶秋来到别墅侧后方一处监控死角，脚下轻点，身形如鹞鹰般轻盈翻过近三迈克尔的围墙，落地无声。
客厅里，宝蝶正有些心神不宁地翻着一本古籍，耳朵却竖着，留意着外面的动静。
忽然，她听到后窗方向传来一声极其轻微的“咔哒”声，象是小石子落地的声音。
“恩？”
宝蝶警剔地抬起头，放下书，轻手轻脚地走向通往厨房和后院的走廊。
就在她探头望向走廊的瞬间，眼前黑影一闪！
一道迅捷无比的身影已如鬼魅般贴近，一只手捂向她的口鼻，另一只手并指如剑，快如闪电般点向她的颈侧昏睡穴！
宝蝶虽得步荆红传授过一些防身武艺，反应也算机敏，惊觉之下立刻后仰闪避，同时右手并掌如刀，斩向来人手腕！
这一掌带着破风之声，竟也有几分火候。
然而，她的对手是叶秋，无论是速度、力量还是经验，双方都差距巨大。
叶秋点出的手指在中途变招，屈指一弹，一道柔和却坚韧的劲风后发先至，精准地撞在宝蝶斩来的掌缘。