刘臻睁开眼睛，发现自己漂浮在一片虚无中。
没有上下左右，没有光暗冷暖，甚至感觉不到自己的身体。只有意识还在运转，提醒他仍然存在。
“星壑？小树？”他试图呼唤，但听不到自己的声音。
就在恐慌开始蔓延时，一点金光在远处亮起，是星核碎片。它像黑夜中的萤火虫，微弱但坚定。刘臻集中全部注意力向它游去，随着接近，他逐渐找回了身体的感觉。
终于，他抓住了碎片。刹那间，感官如潮水般回归，他站在一个无法形容的空间里，脚下是半透明的地面，延伸至无限远处；头顶是流动的色彩，像是打翻的颜料在水中晕染；四周漂浮着大小不一的气泡，每个里面都映出不同世界的片段。
“这就是间隙之地。”刘臻喃喃自语。
“刘臻！”熟悉的声音从背后传来。星壑和小树互相搀扶着走来，两人脸色苍白但还算完好，“我们成功了？”
“算是吧。”刘臻环顾四周，“问题是，现在去哪找封印核心？”
间隙之地比想象中更加诡异。物理法则在这里完全失效，他们可以一步跨出百米，也能原地踏步却前进千里；时间流速也不稳定，有时感觉过了很久，实际只有几分钟。
“看那边。”小树突然指向远处的一个巨大黑影，“那是什么？”
黑影轮廓模糊，但隐约能看出是个庞然大物，被无数锁链束缚着。最奇怪的是，它似乎同时在所有方向存在，无论从哪个角度看都在正前方。
“吞噬者本体。”刘臻握紧星核碎片，“那些锁链就是七界封印。”
“那我们快去找锁啊。”星壑催促道。
“问题是，怎么过去？”刘臻尝试向黑影移动，但距离丝毫未减，“这里好像没有远近概念。”
三人陷入困境。间隙之地没有地图，没有路标，连基本的方向都无法判断。就在他们一筹莫展时，一个气泡漂到面前，里面映出星峡的景象，小树的母亲正对着星湖祈祷，岩伯在一旁安慰她。
“娘。”小树伸手想去触碰，气泡却突然破裂，化作一缕青烟消散。
“这些气泡可能是世界的投影。”刘臻推测，“但为什么有的清晰，有的模糊？”
“能量强弱？”星壑猜测，“你看那个。”
他指向一个特别明亮的气泡，里面是雷暴界的景象：雷霆正在组织防御，修复被破坏的雷铸堡。
“钥匙碎片的世界。”刘臻恍然大悟，“碎片与气泡亮度有关。”
顺着这个思路，他们很快发现了三个最亮的气泡，分别对应玄冰、雷暴和星峡。更令人惊喜的是，三个气泡与黑影之间隐约有光线连接，汇聚在一个看不见的点上。
“那就是锁的位置！”小树兴奋地说。
三人沿着光线前进，这次距离确实在缩短。随着接近，他们注意到光线汇聚处有一个平台，上面悬浮着一个复杂的机械结构，由七种不同材质的齿轮组成，每个齿轮都缺了一角。
“七把钥匙的锁。”刘臻小心地靠近，“看来需要集齐所有碎片才能完全修复。”
“但我们只有三块。”星壑皱眉，“够用吗？”
“试试看。”
刘臻取出三块钥匙碎片，它们自动飞向对应的齿轮缺口，玄冰碎片融入蓝色齿轮，雷暴碎片融入紫色齿轮，星核碎片融入金色齿轮。随着三块碎片归位，整个机械结构开始缓慢运转，发出古老而沉重的轰鸣。
“有效果！”小树欢呼。
确实，束缚吞噬者的锁链中有三条变得更加明亮，黑影发出痛苦的咆哮，但距离完全修复还差得远。
“需要其他四界的碎片。”刘臻思索道，“问题是，怎么离开这里？”
话音刚落，三个亮起的光线突然延伸，在他们脚下形成一条光路，通向一个突然出现的气泡。
“出口？”星壑试探性地碰了碰气泡，手指直接穿了过去。
“应该是。”刘臻点头，“但通向哪里就不知道了。”
“总比困在这里强。”星壑率先跨入气泡，“我打头阵。”
刘臻和小树紧随其后。穿过气泡的感觉像是被塞进一根狭窄的管道，又瞬间弹出来。当视线恢复时，他们站在一个陌生的森林里，参天大树高得看不见顶，树干上布满了发光的纹路。
“青木界。”刘臻认出了环境，“艾尔丹的世界。”
“聪明。”一个声音从上方传来。艾尔丹从树冠跃下，长袍上沾满了战斗的痕迹，“我猜你们会来这里。”
“你怎么知道？”星壑惊讶地问。
“星轨仪开启的通道有能量痕迹。”艾尔丹解释道，“我追踪到森林边缘，正好感应到空间波动。”
“青木界也被攻击了？”刘臻注意到艾尔丹的伤势。
“不止。”艾尔丹的表情异常凝重，“七界中已经有五个遭到代行者入侵，除了光耀界和岩铸界情况不明，其他世界都在苦战。”
“这么快？”小树震惊道。
“吞噬者加快了计划。”艾尔丹带领他们向森林深处走去，“它似乎预感到你们会去间隙之地。”
“我们确实去了，也找到了封印锁。”刘臻简要说明了情况，“现在需要集齐七把钥匙碎片。”
“青木界的碎片在这里。”艾尔丹指向远处一棵参天古树，“但有个问题，碎片与世界之树共生，强行取出会导致青木界能量失衡。”
“就像玄冰界的王座。”刘臻理解地点头，“有没有两全其美的办法？”
“有，但需要时间。”艾尔丹停下脚步，“我可以制作一个复制品，暂时维持世界之树的能量供应，但这需要至少一天。”
“一天。”刘臻估算着其他世界的情况，“太长了，吞噬者不会给我们这么多时间。”
“那怎么办？”星壑问。
艾尔丹沉思片刻，突然眼睛一亮：“除非？”
“除非什么？”
“除非我们同时进行。”艾尔丹解释道，“我可以联系赤炎界和风吼界，让他们也准备复制品。这样我们一次性收集四块碎片，效率更高。”
“能联系上吗？”刘臻担忧地问，“虚空入侵可能破坏了通讯。”
“用这个。”艾尔丹取出一片发光的树叶，“世界之树的叶子，能穿透虚空干扰。”
事不宜迟，他们立刻行动。艾尔丹通过树叶联系了烬燃和飓风，两人都表示可以配合。更令人惊喜的是，雷霆也传来消息，岩铸界守护者已经带着碎片前往青木界汇合。
“太好了。”星壑振奋地说，“这样只差光耀界了。”
“光耀界情况特殊。”艾尔丹皱眉，“它是最封闭的世界，很少与其他界交流。就连世界之树的叶子也无法穿透其屏障。”
“总会有办法的。”刘臻坚定地说，“先解决能解决的部分。”
等待其他守护者到来的时间里，艾尔丹开始制作复制品。过程复杂而精细，需要从世界之树的根系中提取生命精华，塑造成钥匙碎片的形状，再注入足够的能量。
“这手艺真绝了。”星壑看着逐渐成形的绿色晶体赞叹道。
“青木族的秘传技艺。”艾尔丹专注地雕琢着，“可惜不能持久，最多维持三天。”
“足够了。”刘臻望向天空，“只要在那之前修复封印。”
傍晚时分，其他守护者陆续抵达。烬燃带来了赤炎界的红色碎片复制品；飓风虽然无法亲自前来，但派亲信送来了风吼界的青色碎片；最令人意外的是岩铸界的守护者，一位名叫燧石的女战士，她直接带来了真正的土黄色碎片。
“岩铸界没有被入侵？”刘臻惊讶地问。
“我们提前做好了准备。”燧石的声音低沉有力，“当其他世界遭袭时，我立刻封锁了所有通道，加固防御。”
“明智之举。”艾尔丹赞许道，“但为什么愿意交出真正的碎片？”
“因为岩铸界与星峡有古老盟约。”燧石看向刘臻，“你的师父，上一代星核守护者，曾经救过我们全族。”
刘臻心头一震。这是他第一次听到关于师父的具体事迹。
“现在，我们只差光耀界的碎片了。”烬燃总结道，“有什么计划？”
“光耀界的位置一直是个谜。”艾尔丹摇头，“就连世界之树也无法定位。”
“我可能知道。”小树突然开口，“在星塔的星图上，有一个永远亮着的点，但没有任何标注。我问过老龟，他说那是不可说之地。”
“光耀界！”艾尔丹眼睛一亮，“星塔居然有记录？”
“星塔是上古守护者建造的。”刘臻思索道，“如果标记了光耀界，或许也有通往那里的方法。”
“那还等什么？”星壑站起身，“回星峡！”
“等等。”燧石拦住他们，“你们有没有想过，为什么光耀界一直保持封闭？”
众人面面相觑。这确实是个值得思考的问题。
“传说光耀界是第一个被创造的世界。”艾尔丹回忆道，“其他六界都是从它衍生出来的。那里的守护者被称为守望者，实力远超我们。”
“那他们为什么不出手对抗吞噬者？”烬燃不解地问。
“除非？”刘臻突然想到一个可怕的可能性，“除非光耀界本身就是封印的一部分。”
这个猜测让所有人沉默了。如果光耀界是封印的核心，那么它的封闭就有了解释，不是为了隔绝外界，而是为了防止内部的东西逃出来。
“无论如何，我们需要那块碎片。”燧石打破沉默，“先回星峡找到通道，剩下的见机行事。”
计划敲定。艾尔丹留守青木界，维持复制品运转；烬燃和燧石则随刘臻一行人前往星峡。为了节省时间，他们使用世界之树的叶子开启直达通道。
星峡的景象令人欣慰，虽然也经历了战斗的痕迹，但整体完好。星塔的光芒比离开时更加耀眼，像是在欢迎他们归来。
“刘恩公！”老龟感应到他们的气息，从湖底浮出，“情况不妙啊。”
“我们知道。”刘臻简要说明了计划，“星塔的星图上标记了光耀界的位置，我们需要找到通往那里的方法。”
“跟我来。”
老龟带领他们来到星塔顶层。这里的变化最大，原本的球形空间已经扩展成一个完整的星象仪，七块星核碎片悬浮在中心，周围是无数闪烁的光点，每个都代表一个世界。
“那里。”小树指向一个特别明亮的光点，“就是不可说之地。”
刘臻走近观察，发现光点周围有细微的纹路，像是某种封印。当他尝试用星核碎片接触时，光点突然投射出一段全息影像，一个纯白的世界，中央矗立着一座水晶塔，塔顶有一颗太阳般耀眼的宝石。
“光耀界。”烬燃惊叹道，“比传说中还要美丽。”
“怎么过去？”星壑直截了当地问。
影像变化，显示出七个凹槽环绕着水晶塔的基座，形状与钥匙碎片完全一致。
“需要七块碎片才能开启通道。”燧石皱眉，“但我们只有六块。”
“不，我们有七块。”刘臻指向星核碎片，“它既是星峡的钥匙，也是通用的桥梁。”
“那就试试看。”
六人各持一块碎片，按照影像指示放置在星象仪的对应位置。当最后一块星核碎片归位时，整个星塔剧烈震动，一道纯白的光柱从天而降，笼罩了所有人。
“通道开启了！”老龟大喊，“小心，光耀界的时间流速可能与这里不同！”
来不及多问，光柱已经带着他们升向空中。最后一刻，刘臻看到星湖村的所有村民都跑出来仰望这奇观，小树的母亲含泪挥手告别。
穿越过程比之前任何一次都要漫长。白光中，时间似乎失去了意义。刘臻感觉自己在同时经历出生到现在的每一个瞬间，又像是永恒凝固在一点。
当双脚再次踏上实地时，他花了好几秒才确认自己还有身体。其他人也陆续恢复意识，惊讶地环顾四周。
他们站在一片纯白的平原上，天空没有太阳却明亮如昼，远处的水晶塔散发着柔和的光芒。最奇怪的是，这里没有任何声音，连风声都不存在。
“欢迎来到光耀界，守护者们。”
一个声音直接在脑海中响起。转身看去，一个全身笼罩在白袍中的人不知何时出现在他们身后。袍子下看不到脸，只有两团温和的光。
“您是守望者？”刘臻试探性地问。
“是的，也是最后的上古守护者。”守望者的声音带着古老的回响，“我知道你们为何而来。”
“那您一定也知道吞噬者正在突破封印。”燧石上前一步。
“当然。”守望者缓缓飘向水晶塔，“跟我来，真相需要亲眼所见。”
跟随守望者，他们来到塔下。近距离看，水晶塔比想象中更加巨大，表面刻满了与星核符文同源的文字。塔基的七个凹槽清晰可见，与星塔影像中一模一样。
“光耀界不是封印的一部分。”守望者突然说，“它就是封印本身。”
随着他的话语，水晶塔变得透明，露出内部的景象，一个巨大的黑色球体被无数光链束缚，正在缓慢但坚定地膨胀。每膨胀一分，光链就断裂一根，水晶塔也随之出现一道裂痕。
“吞噬者。”小树倒吸一口冷气。
“上古时期，我们七位守护者牺牲自己，将本体化为七界，灵魂则融入光耀界，共同构筑这个封印。”守望者解释道，“但万年过去，封印逐渐衰弱，吞噬者即将苏醒。”
“所以我们带来了钥匙碎片。”刘臻取出所有碎片，“可以修复封印吗？”
“暂时可以，但治标不治本。”守望者叹息，“除非。”
“除非什么？”
“除非有人愿意成为新的封印核心。”守望者的目光扫过每个人，“那意味着永恒的囚禁，与吞噬者同归于尽。”
众人沉默了。这个代价太过沉重。
“我来。”刘臻突然说。
“不行！”星壑和小树同时反对。
“我是星核守护者，这是我的责任。”刘臻坚定地说，“师父牺牲自己封印了吞噬者，现在轮到我了。”
“有别的办法。”燧石插话，“岩铸界古籍中提到过，可以用镜像封印将吞噬者放逐到反物质维度。”
“理论而已，从未实践过。”守望者摇头，“风险太大，一旦失败，所有世界都会瞬间毁灭。”
“但成功了就能一劳永逸。”刘臻眼中燃起希望，“值得一试。”
守望者沉思良久，终于点头：“确实存在这种可能。但需要七位守护者同时施法，且必须在间隙之地内部进行。”
“那就这么定了。”刘臻看向同伴们，“我们修复临时封印争取时间，然后前往间隙之地执行最终计划。”
没有人反对。六位守护者加上守望者，正好七人。他们各自持钥匙碎片，走向对应的凹槽。
“一旦开始，就没有回头路了。”守望者最后警告。
“我们明白。”刘臻代表大家回答。
七块碎片同时归位。水晶塔爆发出前所未有的光芒，塔内的黑色球体发出痛苦的嘶吼，光链重新凝聚，裂痕逐渐愈合。整个光耀界都在震动，仿佛庆祝这一胜利。
但刘臻知道，真正的战斗才刚刚开始。镜像封印计划风险极高，成功率渺茫，但他们别无选择。
为了所有世界的未来，七位守护者将踏入最危险的战场，与吞噬者正面交锋。