十月初八，晨光熹微，运河上的薄雾还未散尽。
一艘双桅官船破开水雾，船头悬挂的明黄龙旗在晨风中猎猎作响。船行极快，两侧水浪翻滚，惊起沿岸芦苇丛中栖息的鸥鹭。
“福晋，再有一个时辰就到通州码头了。”何玉柱站在舱门外禀报。
舱内，塔娜正替胤禟整理朝服。石青色四爪蟒袍，金线绣的云纹在晨光中流淌着暗光。她仔细抚平每一道褶皱，又为他系上金黄绦带，最后将那枚鎏金虎符郑重地佩在腰间。
“瘦了这么多。”她轻声说，手指拂过他凹陷的脸颊，“这蟒袍都显得空荡荡的。”
胤禟握住她的手，笑道：“回京好好补补就是。倒是你，这一路日夜兼程，眼睛都熬红了。”
从常州启程已是五天前。这五日，他们几乎没怎么歇息——白日行船，夜里换马走一段陆路，再换船继续前行。押解的囚犯用囚车走官道，而他们则选择了最快的运河路线。
“我不累。”塔娜摇头，“只想快点回去见乌灵珠。”
提到女儿，胤禟的眼神柔软下来：“是啊，快五个月没见了。不知道小丫头长高了多少，还认不认得阿玛额娘。”
舱外传来船工的号子声，船速又加快了几分。
塔娜走到窗边，推开雕花木窗。晨风灌进来，带着运河特有的水汽和初冬的寒意。两岸的杨柳叶子已经落尽，光秃秃的枝条在风中摇曳。远处的田垄上，农人已经开始忙碌。
“这一趟江南，像做了场梦。”她轻声说。
胤禟走到她身边，与她并肩而立：“是啊。从遇刺落水，到藏身山洞，再到你千里寻来……最后在贡院收网。每一桩每一件，都像戏文里的故事。”
“可不是戏文。”塔娜转头看他，眼神认真，“那些都是真的。那些贪官奸商是真的，那些被盘剥的百姓是真的，你肩上那道箭疤也是真的。”
她伸手，隔着朝服轻轻按在他左肩——那里中箭的伤口虽已愈合，却留下了一道深色的疤痕。
胤禟握住她的手，放在心口：“但咱们都活着，江南的弊政也清了，这才是最重要的。”
两人相视而笑。
朝阳从东方升起，将运河染成一片金红。远处，通州码头的轮廓已经隐约可见。
“准备靠岸了！”船头传来船工的吆喝。
胤禟深吸一口气，握紧塔娜的手：“走，回家。”
通州码头早有銮仪卫和郡王府的仪仗等候。胤禟和塔娜刚下船，侍卫们齐刷刷跪倒：
“恭迎郡王爷、郡王福晋回京！”
胤禟抬手：“都起来吧。囚车到了吗？”
“回爷，赵永昌、刘文远等十三名主犯的囚车，昨夜已到京郊。按您的吩咐，先押入刑部大牢了。”
“好。”胤禟点头，“备马，即刻进宫。”
从通州到紫禁城，快马只需半个时辰。但胤禟和塔娜没有骑马，而是上了郡王府的朱轮华盖车——这是郡王仪制，回京觐见，须按礼制来。
马车驶过朝阳门，进入内城。京城的街道依旧繁华，商铺林立，行人如织。可胤禟却觉得，眼前的一切既熟悉又陌生。
离开时还是初秋，归来已是深秋。两个月的江南之行，恍如隔世。
“爷，福晋，到东华门了。”何玉柱在车外禀报。
胤禟和塔娜对视一眼，整理衣冠，下车步行入宫。
这是规矩——除了帝后和特许的亲王，任何人不得在紫禁城内乘车骑马。即便是郡王，也只能步行。
穿过东华门，走在熟悉的宫道上。红墙黄瓦，飞檐斗拱，与江南的白墙黛瓦是截然不同的气象。宫人们远远看见他们，都停下脚步，恭敬行礼。
乾清宫就在前方。
乾清宫前，总管太监李德全早已候在阶下。见胤禟和塔娜过来，连忙迎上：
“奴才给庆郡王、郡王福晋请安！皇上和太子殿下已在殿内等候多时了，请王爷、福晋随奴才来。”
“有劳李公公。”
李德全引着二人往殿内走，低声道：“皇上这些日子很是挂念王爷。尤其是接到江南密报说王爷遇刺，皇上两夜没合眼。后来听说福晋亲自去江南寻人，皇上更是……”
他顿了顿，声音更低了：“皇上说，郡王福晋虽是女流，但这份胆识和情义，胜过许多须眉。”
塔娜心中微暖，低声道：“多谢皇阿玛体恤。”
说话间，已到殿门口。梁九功高声通传：
“庆郡王胤禟、郡王福晋塔娜，觐见——”
殿门缓缓打开。
乾清宫正殿内，康熙端坐御座之上，太子胤礽侍立在御座左侧。
胤禟和塔娜快步上前，行三跪九叩大礼：
“儿臣胤禟，叩见皇阿玛！皇阿玛万岁万岁万万岁！”
“儿媳塔娜，叩见皇阿玛！皇阿玛万岁万岁万万岁！”
康熙看着跪在下面的儿子儿媳，眼中闪过复杂神色。胤禟比离京时瘦了一大圈，脸色也不太好，但眼神明亮，背脊挺直。塔娜虽风尘仆仆，可那股子草原格格的飒爽英气还在。
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“平身。”康熙的声音带着难得的温和，“赐座。”
小太监搬来两个绣墩。胤禟和塔娜谢恩后坐下，但只敢坐半个身子——这是规矩。
康熙仔细打量胤禟，忽然道：“老九，上前来，让朕好好看看。”
胤禟起身走到御阶下。康熙走下御座，伸手拍了拍他的肩膀——正好拍在左肩箭伤处。胤禟微微一颤，但强忍着没动。
“受伤了？”康熙敏锐地察觉到了。
“回皇阿玛，一点小伤，已无大碍。”
康熙却不放心，直接掀开他蟒袍的领口——那道深色的箭疤赫然在目。虽然已经愈合，但疤痕狰狞，显然当时伤得不轻。
殿内一片寂静。
康熙的手微微发抖。他深吸一口气，转头看向塔娜：
“塔娜。”
“儿媳在。”
“你很好。”康熙的声音有些发哽，“朕听说，你接到消息后，三天两夜没合眼，从京城一路狂奔到常州。又亲自带人剿灭了刺杀老九的杀手，最后在乡试时配合老九收网……这些，都是真的？”
塔娜起身跪倒：“回皇阿玛，是真的。但儿媳只是做了该做的事。胤禟是儿媳的夫君，是乌灵珠的阿玛。护他周全，是儿媳的本分。”
“本分……”康熙重复着这两个字，忽然长叹一声，“好一个本分！多少夫妻大难临头各自飞，你却能为夫千里赴险，手刃仇敌。这份胆识，这份情义……”
他顿了顿，郑重道：“朕要谢你。谢你救了朕的儿子。”
这话太重了。塔娜连忙磕头：“皇阿玛言重了！儿媳不敢当！”
“你当得起。”康熙扶起她，转头对李德全道，“传朕口谕：郡王福晋塔娜，护夫有功，忠勇可嘉。赐东珠一斛，蜀锦十匹，赤金头面两套。另，赐‘忠勇夫人’封号，享郡王福晋双俸。”
殿内众人都是一惊。“忠勇夫人”是超品诰命，享双俸更是殊荣中的殊荣。康熙对这位儿媳妇的认可，可见一斑。
塔娜又要跪谢，被康熙拦住：“不必多礼。这是你应得的。”
他重新坐回御座，这才看向一直沉默的太子：“太子。”
胤礽上前一步：“儿臣在。”
“你这次做得也很好。”康熙道，“及时调兵给老九，兄友弟恭，顾全大局，朕心甚慰。”
胤礽躬身：“九弟为国事险些丧命，儿臣做这些是应该的。”
康熙点点头，这才转向胤禟：“老九，江南的事，详细说说吧。”
胤禟重新坐下，开始禀报江南之行的始末。
从抵达常州视察河工，到发现漕运弊政；从暗中调查三大商号，到察觉官商勾结；从决定深入查访，到在运河上遇刺落水……一桩桩，一件件，说得条理清晰，证据确凿。
当他说到自己中箭落水，藏身山洞，被老猎户所救时，康熙的手紧紧攥住了御座的扶手。
当他说到塔娜千里寻来，血洗砖窑，又配合他在乡试时换题收网时，殿内都倒吸一口凉气。
最后，胤禟呈上厚厚一沓证物——账本、密信、供词，还有那份乡试的“备用卷子”。
“皇阿玛，”胤禟沉声道，“江南漕运之弊，已非一日。三大商号垄断七成漕运，与州县官员勾结，虚报损耗，抬高运费，侵吞国帑。
儿臣粗略估算，仅过去三年，国库因此损失的银两就不下三百万两。而这还只是常州一府的数据。若算上整个江南……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
康熙翻看着那些账本，脸色越来越沉。尤其是看到赵永昌行贿官员的明细时，他的手指都在发抖。
“赵永昌一个商人，竟能贿赂从知府到户部侍郎的十几名官员……”康熙的声音冷得像冰，“更可怕的是，他还敢买凶刺杀皇子！谁给他的胆子？！”
殿内鸦雀无声所有人都低着头。
胤禟继续道：“儿臣已按大清律法，将涉案的二十七名官员、三大商号的三十二名主犯全部缉拿。主犯赵永昌、刘文远等十三人押解进京，听候皇阿玛发落。其余从犯，儿臣已就地审理，该斩的斩，该流放的流放。”
“至于漕运整顿，”他顿了顿，“儿臣提拔了几位清廉能干的官员暂代职务。这是名单，请皇阿玛过目。”
他又呈上一份奏折。
康熙接过，仔细看完，脸色稍霁：“周文瑞、李正清、王守义……这几个人，朕有印象。都是踏实肯干的。你提拔得对。”
他放下奏折，看向胤禟：“江南的事，你办得很好。雷霆手段，却又留有余地。该杀的杀，该提拔的提拔。既清了积弊，又安了民心。朕很满意。”
“谢皇阿玛。”
“不过，”康熙话锋一转，“你这次也太过冒险。明知江南水浑，还敢孤身深入。若非塔娜及时赶到，你这条命……”
他没说下去，但眼中的后怕显而易见。
胤禟跪倒：“儿臣知错。但当时情况紧急，若不大胆深入，根本查不到核心证据。儿臣身为皇子，受皇阿玛重托，不敢不尽心竭力。”
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康熙看着他，许久，长叹一声：“罢了，起来吧。你这性子，像朕年轻时——认准的事，九头牛都拉不回来。”
他顿了顿，又道：“你伤还没好全，又奔波一路。太子。”
“儿臣在。”
“传太医来，给你九弟好好诊诊脉。江南湿气重，箭伤又损了元气，得仔细调养。”
“儿臣遵旨。”
胤礽转头吩咐太监去传太医，又走到胤禟身边，拍了拍他的肩膀，眼中满是心疼：
“九弟，辛苦了。瘦了这么多，回府后好好补补。缺什么药材，直接去毓庆宫取。”
“多谢二哥。”胤禟真心实意地道谢。
这次江南之行，太子的支持确实起了关键作用。没有那枚虎符，没有东宫侍卫的协助，他不可能这么快就控制住局面。
康熙看着兄弟俩和睦的样子，眼中闪过欣慰。
“塔娜，”康熙忽然道，“你也去偏殿，让太医请个平安脉。这一趟，你也辛苦了。”
塔娜一愣，随即明白这是皇阿玛的体贴——让她这个儿媳也能名正言顺地让太医诊脉，看看有没有暗伤或亏虚。
“谢皇阿玛。”她起身行礼。
康熙摆摆手：“去吧。老九留这儿，朕还有话要问。”
塔娜看了胤禟一眼，见他点头，这才跟着太监退出正殿。
殿内只剩下康熙、太子、胤禟。
康熙的目光在两人脸上扫过，最后落在那些证物上，缓缓开口：
“江南的事，到此为止。但京里的事……才刚刚开始。”