八月初九，午时三刻。
常州府贡院内静得只剩下沙沙的书写声和偶尔的咳嗽声。学子分坐号舍，有人奋笔疾书，有人抓耳挠腮，有人面如死灰。
主考房内，胤禟端坐在太师椅上，手中把玩着那枚鎏金虎符。窗外阳光透过雕花窗棂洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
何玉柱轻手轻脚进来，低声道：“爷，福晋已经带人出动了。三百精兵分成十队，按名单抓人。”
胤禟点头，目光仍落在窗外：“赵永昌和刘文远那边呢？”
“老刀带人盯着呢。刘文远从府衙狗洞爬出去后，一直躲在赵永昌的私宅里。两人一个时辰前还吵了一架，这会儿应该是在商量对策。”
“让他们商量。”胤禟冷笑，“秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了。”
他站起身，走到窗前。从这里可以看见大半贡院，那些号舍里的学子们，此刻命运正掌握在他手中——准确说，是掌握在他们自己的才学手中。
“何玉柱。”
“奴才在。”
“你去传话给监考的参将：考试结束前，任何人不准离开贡院。就是拉肚子，也得拉在号舍里的恭桶里。违者，以舞弊论处。”
“嗻！”
何玉柱退下后，胤禟从怀中掏出那份名单。上面密密麻麻写满了名字——三大漕运商号的东家、掌柜，涉案的州县官员，还有几个在京城为他们撑腰的京官。
这些名字，每一个背后都是数以万计的赃银，都是江南百姓的血汗。
他轻轻抚过名单，眼中寒光闪烁。
今日之后，江南的天，该晴了。
常州城东，通济行总号。
这座三进的大院气派非凡，门前两尊石狮威风凛凛，黑漆大门上鎏金门钉在阳光下闪闪发亮。往常这个时辰，门口早已车马如龙，可今日却门庭冷落。
因为此刻，通济行已经被围得水泄不通。
一百名全副武装的精兵将前后门堵死，长枪如林，弓弩上弦。街上的百姓远远躲开，只敢从门缝窗缝里偷看。
塔娜一身墨蓝骑装，外罩同色斗篷，骑马立在队伍最前。她手中握着一卷明黄绢帛——那是康熙的圣旨。
“赵永昌！”塔娜声音清冷，却清晰地传进院内，“本福晋奉旨查案！给你十息时间，自己开门出来！十息之后，破门而入，格杀勿论！”
院内死寂。
“一、二、三……”
数到“七”时，黑漆大门“吱呀”一声开了条缝。赵永昌颤巍巍走出来，身后跟着几个家丁。他脸色惨白，勉强挤出笑容：
“郡王福晋大驾光临，草民有失远迎……不知福晋这是……”
塔娜根本不跟他废话，展开圣旨朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：查常州商人赵永昌，勾结官府，垄断漕运，侵吞国帑，行贿官员，数额巨大。更胆大包天，竟敢买凶刺杀皇子，罪不容诛！着即捉拿归案，押解进京，听候发落！钦此！”
赵永昌腿一软，瘫倒在地：“冤枉……冤枉啊福晋！草民从未……”
“拿下！”塔娜冷喝。
两个士兵上前，一左一右架起赵永昌。他身后的家丁想反抗，立刻被长枪抵住咽喉。
“谁敢动？！”塔娜凤目扫过，“反抗者，以谋逆论处，就地正法！”
家丁们吓得跪了一地。
塔娜翻身下马，带着一队士兵径直走进通济行后院。账房、库房、密室……一处不落，全部查封。
在赵永昌卧房的暗格里，搜出了三本真账——上面清清楚楚记着每一笔贿赂，每一个收钱的官员，甚至还有几封与京城往来的密信。
“福晋，您看这个。”一个士兵捧来一个紫檀木匣。
塔娜打开，里面是厚厚一沓银票——每张都是一万两面额，足足五十张。还有几张地契，都是苏州、杭州最繁华地段的铺面。
“赃款赃物，全部封存。”塔娜合上木匣，“何玉柱，你带一队人，押送赵永昌回府衙大牢。记住，要活的。他若是‘意外’死了，我拿你是问！”
“嗻！奴才明白！”
几乎在同一时间，常州府各处都在上演着同样的场景。
刘文远躲在赵永昌城西的一处别院里，自以为隐秘，却被老刀带人堵了个正着。当士兵破门而入时，他正在烧毁几封密信，可惜晚了一步。
“刘知府，别来无恙。”老刀冷笑，“跟我们走一趟吧。”
刘文远面如死灰，却还强作镇定：“本官乃朝廷命官，你们凭什么……”
“凭什么？”老刀亮出虎符，“就凭这个！庆郡王有令：刘文远贪赃枉法，勾结奸商，刺杀皇子，罪大恶极！拿下！”
士兵一拥而上，将刘文远捆了个结实。从他怀里搜出半张没烧完的信纸——上面赫然是佟国维的署名！
“好得很。”老刀将信纸小心收好，“佟大人这下可跑不了了。”
三大漕运商号的另外两家——永丰行和顺昌行，也没能幸免。东家、掌柜、账房先生，一个不漏，全部缉拿。从他们的密室里搜出的账本、银票、地契，堆满了三辆马车。
城里的百姓起初还害怕，躲在屋里不敢出来。可看着那些平日作威作福的奸商贪官一个个被押走，不知谁先喊了一声：
“庆郡王青天！”
“郡王爷为民除害！”
很快，整条街都沸腾了。百姓们涌出家门，跟在押送的队伍后面，拍手称快，有的甚至跪地磕头。
“青天大老爷啊！”
“这些黑心肝的，总算遭报应了！”
塔娜骑马走在队伍最前，听着身后的欢呼声，心中感慨万千。她转头对身旁的巴特尔道：
“看见了吗？这就是民心。谁真心为他们办事，他们就拥护谁。”
巴特尔重重点头：“福晋，爷这一趟江南，值了！”
当然，不是所有人都甘心就擒。
永丰行东家钱百万是个狠角色，早年做过私盐生意，家里养着几十个亡命之徒。当士兵包围他的宅子时，他竟然敢负隅顽抗。
“都给老子听好了！”钱百万站在院墙上，手中握着一把鬼头刀，“老子这辈子什么风浪没见过？想抓我？得问问我手里的刀答不答应！”
他身后的打手们也都亮出兵刃，个个面目狰狞。
带队的参将皱眉，正要下令强攻，塔娜策马赶到了。
“怎么回事？”
“禀福晋，钱百万拒捕，还煽动家丁反抗。”
塔娜抬眼看去，钱百万正嚣张地挥舞着大刀。她冷笑一声，从马鞍旁取下长弓，搭箭上弦。
“钱百万。”她声音不大，却让院墙上所有人都听得清清楚楚，“本福晋给你最后一次机会。放下武器，出来受缚。否则……”
“否则怎样？！”钱百万狂笑，“你一个女人，还想吓唬老子？有本事你……”
话音未落，弓弦震动！
一支羽箭如流星般射出，精准地穿过钱百万大刀的刀环，“铛”的一声将他手中的刀钉在了院墙上！
钱百万只觉得虎口剧痛，低头一看，刀已经脱手，一支羽箭正颤巍巍地钉在刀环上，箭尾的白羽还在微微抖动。
全场死寂。
那些原本嚣张的打手，此刻全都傻了眼。这一箭的准头、力度，简直骇人听闻！
塔娜缓缓放下弓，凤目如霜：“否则，下一箭，钉的就是你的咽喉。”
钱百万脸色煞白，腿一软，从院墙上滚了下来。
“拿下。”塔娜淡淡道。
士兵们一拥而上，将钱百万和他的打手们全部捆了。这场险些爆发的流血冲突，就这样被塔娜一箭化解。
事后，参将心有余悸地对塔娜道：“福晋神箭，末将佩服！若非福晋及时赶到，恐怕真要有一场恶战。”
塔娜摇头：“不是我的箭术好，是他们心虚。做贼的，终究是怕官的。”
她顿了顿，正色道：“传令下去：所有拒捕者，若能及时悔悟，可酌情从轻发落。但若敢伤我官兵一人，立斩不赦！”
“末将领命！”
这道命令很快传遍全城。那些还想顽抗的，听到钱百万的下场，又听说可以“酌情从轻”，大多选择了投降。
只有极少数死硬分子，还想做困兽之斗，结果不言而喻——在训练有素的精兵面前，他们那点反抗，不过是拖延了几分钟罢了。
乡试整整三天。
这三天里，常州府乃至整个江南，发生了天翻地覆的变化。
第一天，三大商号的东家、掌柜全部落网，府衙大牢人满为患。
第二天，涉案的州县官员——从知府到知县，从户房到工房，一共二十七人，全部缉拿归案。朝廷的六百里加急送往京城，弹劾的奏折雪片般飞向紫禁城。
第三天，胤禟在府衙升堂，公开审理此案。他特意允许百姓旁听，府衙门外挤得水泄不通。
大堂上，赵永昌、刘文远等人跪了一地。胤禟身着郡王蟒袍，端坐正中，塔娜坐在他身侧。
“赵永昌，”胤禟声音平静，“你勾结官府，垄断漕运，侵吞国帑，行贿官员，证据确凿。更买凶刺杀本王，罪不容诛。你可认罪？”
赵永昌面如死灰，却还想抵赖：“草民冤枉……那些账本都是伪造的……刺杀之事，草民毫不知情……”
“毫不知情？”胤禟冷笑，将一沓密信扔到他面前，“这些是你与杀手的往来信件，上面有你的亲笔签名和私章。还有，”
他又扔出一本账册，“这是从你密室搜出的真账，上面清清楚楚记着：七月十五，付‘刺九’银五万两。‘九’指的是谁，需要本王提醒你吗？”
赵永昌瘫倒在地，再也说不出话。
“刘文远，”胤禟转向知府，“你身为朝廷命官，不思报国，反而与奸商勾结，收受贿赂，包庇罪犯。更胆大包天，竟敢参与刺杀皇子。你可知罪？”
刘文远连连磕头，涕泪横流：“下官知罪！下官知罪！求郡王爷开恩！下官只是一时糊涂……”
“糊涂？”胤禟拍案而起，“你一句糊涂，就让江南百姓多交了三成的漕运费！你一句糊涂，就让国库每年流失上百万两白银！你一句糊涂，就敢对本王下杀手！”
他深吸一口气，沉声道：“今日本王代天巡狩，就按大清律法——赵永昌，斩立决，家产抄没，族人流放三千里！刘文远，斩立决，家产抄没，三族之内，永不录用！其余涉案官员、商人，依律严惩！”
堂下一片哭嚎求饶声。
堂外百姓却爆发出震天欢呼：
“青天！”
“郡王爷青天！”
胤禟抬手示意安静，继续道：“但本王也不是赶尽杀绝之人。此案中，有几位副手——常州府同知周文瑞，户房主事李正清，工房主事王守义。他们虽在涉案衙门，却从未同流合污，反而多次暗中收集证据，准备上告朝廷。”
他看向跪在角落的三人：“周文瑞、李正清、王守义，上前。”
三人颤巍巍上前。
“即日起，周文瑞暂代常州知府，李正清暂代户房主事，王守义暂代工房主事。待朝廷正式任命下达，再行交接。”
三人热泪盈眶，连连磕头：“谢郡王爷！下官定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“记住，”胤禟正色道，“为官一任，造福一方。若敢步刘文远后尘，本王第一个不饶你们！”
“下官谨记！”
这场公开审理，从清晨审到日暮。当最后一名犯人被押下去时，夕阳正好照进大堂，将胤禟和塔娜的身影镀上一层金边。
百姓们跪了一地，久久不起。
审理结束的当晚，府衙后院终于恢复了宁静。
书房里，胤禟和塔娜对坐饮茶。连日的奔波劳碌，让两人都清瘦了不少，但眼神却格外明亮。
“总算差不多了。”胤禟长舒一口气，“主犯全部拿下，赃款赃物清点完毕，该提拔的人也提拔了。剩下的，就等皇阿玛的圣旨了。”
塔娜给他续上茶，轻声道：“你这三天，几乎没合眼。今晚好好歇歇吧。”
“你不也是？”胤禟握住她的手，“带着兵满城抓人，还要应付那些负隅顽抗的。我都听说了，钱百万那事，多亏你那一箭。”
塔娜轻笑：“雕虫小技罢了。倒是你，在贡院坐镇三天，那些举子可还安分？”
“安分得很。”胤禟笑道，“有三百精兵守着，谁敢不安分？不过，这次的题目确实出得好。我看了几份交上来的卷子，真有不少才子。
那个写‘论漕运之弊’的，叫陈廷的举子，文章写得鞭辟入里，连解决办法都提得头头是道。”
“那可要恭喜王爷，为朝廷发掘人才了。”
两人相视而笑。
窗外月色如水，桂花香随风飘进来。经历了这场惊心动魄的江南之行，此刻的宁静显得格外珍贵。
“塔娜，”胤禟忽然道，“等回京后，咱们好好陪陪乌灵珠。这些日子，苦了孩子了。”
提到女儿，塔娜眼圈微红：“嗯。额娘来信说，乌灵珠很乖，就是夜里总喊阿玛额娘。这次回去，我要天天陪着她，把欠她的都补回来。”
“还有额娘。”胤禟道，“她老人家在宫里，肯定也担惊受怕。咱们回去好好给她请安，让她放心。”
两人又说了会儿家常，忽然听见外头传来脚步声。何玉柱在门外禀报：
“爷，福晋，京里八百里加急到了！”
胤禟和塔娜对视一眼，连忙起身。
送信的是个大监，风尘仆仆，但神色恭敬：“奴才叩见庆郡王、郡王福晋。皇上圣旨到！”
他双手呈上明黄绢帛。
胤禟展开圣旨，和塔娜一起看。康熙的朱批力透纸背：
“老九江南之行，功在社稷，利在百姓！所奏之事，朕已悉知。赵永昌、刘文远等主犯，押解进京，朕要亲审！其余涉案人员，按律严办，绝不姑息！
另，擢升周文瑞为常州知府，李正清、王守义各升一级。江南漕运，着即整顿，老九可全权处置！”
“至于老九夫妇，”圣旨最后写道，“江南事毕，速速回京。朕与宜妃，念你们久矣。乌灵珠日日问父母归期，朕心不忍。见旨即返，不得延误！”
读到这里，胤禟和塔娜眼圈都红了。
“何玉柱，”胤禟收起圣旨，“传令下去：明日一早，押解主犯，启程回京！”
“嗻！”
大监又呈上一封信：“郡王爷，这是宜妃娘娘让奴才捎来的私信。”
胤禟连忙拆开。信很短，只有几句话：
“吾儿、吾媳平安，额娘心方安。江南凶险，万事务必谨慎。乌灵珠甚乖，惟夜半啼哭，唤阿玛额娘。速归，莫让孩子久等。”
信纸上，有一处墨迹晕开——那是泪痕。
塔娜的眼泪终于掉了下来。胤禟将她揽入怀中，轻声道：“明天就回家。”
“嗯，回家。”
这一夜，府衙后院的灯亮到很晚。胤禟和塔娜安排着回京的一应事宜——押解犯人的路线，沿途的护卫，带回京的证据证物……
等一切都安排妥当，已是子夜时分。
两人并肩站在院中，望着满天星斗。
“江南这一趟，总算没白来。”胤禟轻声道。
塔娜靠在他肩头：“是啊。清除了蛀虫，整顿了漕运，还发掘了人才。更重要的是——”
她抬头看他，眼中满是柔情：“咱们都平平安安的。”
胤禟低头，在她额上轻轻一吻：“是啊，平平安安的。这就是最大的福气。”
远处传来打更声——三更天了。
明天，他们将踏上归途。回到京城，回到额娘和女儿身边。
“睡吧。”塔娜轻声道，“明天还要赶路呢。”
“好，睡吧。”
两人携手走回屋内。烛火熄灭，月光洒满庭院。
江南的秋夜，静谧而美好。
而在千里之外的紫禁城，宜妃正搂着睡梦中的乌灵珠，望着窗外的月亮，轻声呢喃：
“快了……就快回来了……”
怀中的小丫头在梦里嘟囔了一句：“阿玛……额娘……”
眼角，滑下一滴晶莹的泪。