天竺之行目的已达，胤禟归心似箭。船队加紧补充了淡水和一些南洋特有的香料作为掩护，预备三日后启程。
然而，就在最后关头，纰漏出现了。
临行前清点人数时，负责采购药材的随员孙启——一个二十出头、做事一向稳重的年轻人，迟迟未归。
起初众人只当是港口混乱耽误了，直到日落西山仍不见人影，胤禟心知不妙。
“巴图，带几个人，沿着他今日走的路线去找，动静小些。”胤禟沉声下令。
巴图等人刚下船没多远，港口方向就传来一阵喧哗和整齐的脚步声。一队荷枪实弹的英国士兵，在那个令人忌惮的威尔逊上尉带领下，径直朝胤禟的船队走来。
士兵们押着一个人，正是孙启！他脸上带着伤，衣衫凌乱，被反剪双手，口中塞着破布。
威尔逊上尉走到胤禟船前，眼神冷得像加尔各答冬日的寒霜。他挥手，一名士兵将孙启口中的破布扯掉，又从他怀里掏出一个小巧的、镶嵌着宝石的银制鼻烟壶。
“九爷，”威尔逊把玩着那鼻烟壶，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你的手下，在我的辖区内，偷窃。
人赃并获。按照大英帝国法律和东印度公司条例，盗窃者，可处以鞭刑，或服苦役，情节严重者吊死。”最后两个字，他说得轻描淡写，却让所有听到的人都脊背发寒。
孙启挣扎着抬头，满脸冤屈：“九爷！我没有偷！是他们在集市上撞了我，这东西就从他们身上掉出来，我刚捡起来，他们就把我按住了！这是栽赃！”
“住口！”押着他的士兵狠狠用枪托捣了他一下，孙启闷哼一声，嘴角溢出血丝。
胤禟心中怒火升腾，他当然相信孙启。
这分明是威尔逊的刁难，或许是最后的试探，或许只是想在他们离开前再敲诈一笔，又或者是察觉了什么？不管原因为何，此刻形势比人强。
胤禟深吸一口气，压下所有情绪，脸上堆起惶恐又讨好的笑容，疾步下船，对着威尔逊深深一揖：“威尔逊大人！误会！这一定是天大的误会！”
他声音带着恰到好处的颤抖，“我这手下最是老实本分，怎敢在大人您的治下行窃？定是定是他捡到东西，还没来得及交还，就被诸位军爷误会了！”他边说边狠狠瞪了孙启一眼，“还不向大人认错！蠢材！”
孙启愣住，但在胤禟凌厉的目光下，只能憋屈地低下头。
威尔逊却不为所动，冷笑道：“误会？人赃并获，众目睽睽。九爷，你说误会就是误会？那我大英法律的威严何在？”
胤禟心念电转，知道单凭口舌无用。他上前一步，姿态放得更低，几乎带着恳求：“大人息怒！千错万错，是我管教不严，惊扰了大人！大人您看”
他示意巴图，巴图会意，立刻从船上搬下一个早就准备好的小木箱。胤禟亲手打开，里面是码放整齐的银元，在夕阳下闪着诱人的光。
“区区薄礼，不成敬意，给大人和诸位军爷压惊。这蠢材，我定带回去重重责罚！”胤禟将箱子捧到威尔逊面前。
威尔逊瞥了一眼那箱银子，眼中闪过一丝算计，却并未接过，反而慢条斯理地说：“九爷，你这是要贿赂执法军官吗？罪加一等啊。”
胤禟心中一沉，知道对方胃口不小。
他咬咬牙，继续陪笑：“大人说笑了，这怎是贿赂？这是赔偿！对，赔偿！我这手下鲁莽，冲撞了大人，这点心意是赔偿大人的精神损失还有这鼻烟壶，定然是极珍贵的，我们愿意双倍不，三倍赔偿！”
他又示意手下，很快，又两个箱子被抬下来。一个装着精美的景德镇青花瓷器和一套紫砂茶具，另一个则是几匹光华流转的顶级苏绣。
威尔逊的目光在那苏绣上停留了片刻，他记得总督夫人最近似乎在寻觅上好的东方丝绸。但他依然板着脸：“九爷，你把我当成什么人了？盗窃是重罪，岂是区区财物可以抵消？”
胤禟额角渗出冷汗，他知道这是最后关头，对方在逼迫他拿出最大的诚意，也是在试探他的底线和“财力”。
他回头看了一眼自己的船，又看了看被押着、脸上血污的孙启，以及身后那些跟着他出生入死的随员们。在这里，在别人的炮口下，硬碰硬只有死路一条。
他闭了闭眼，再睁开时，脸上只剩下卑微和妥协。
他深深弯下腰，声音带着一丝压抑的沙哑：“大人是小人糊涂。小人船上，还有此次带来、本打算孝敬各位大人的些许家乡特产茶叶，上好的雨前龙井和武夷岩茶；
丝绸，还有几匹更鲜亮的都献给大人，只求大人高抬贵手，饶了这蠢材一命，放我们这些不懂规矩的商人离去我们保证，即刻离开，永不永不再来叨扰大人清静。”
这番话，几乎是将自己作为商人的尊严踩在了脚下，也变相承诺了不再“踏足”此地（至少不以这个身份）。
威尔逊终于满意了。他要的就是这种彻底的碾压和征服感，要这个看似狡猾实则“懦弱”的清国商人，付出足够让他记住教训的代价，同时也为他和他的同僚们捞足实惠。
“看来九爷是真心知错了。”威尔逊终于松口，示意士兵放开孙启。孙启踉跄着被推回胤禟身边。
威尔逊走上前，几乎是俯视着依然躬身的胤禟，用只有两人能听到的声音冷冷道：“聪明人就该做聪明事，九爷。有些东西，不是你该看，更不是你该记的。带着你的人，滚吧。如果再让我看到你或者类似的人，结局就不会这么‘愉快’了。”
胤禟身体几不可察地一僵，随即头垂得更低：“是是小人明白，多谢大人宽宏大量。”
威尔逊一挥手，士兵们开始毫不客气地上船，将胤禟指出的茶叶、丝绸、剩余的银两，甚至一些精致的玉器摆件，一箱箱搬走。那是他们此行大半的“家当”。
胤禟就那样垂手站着，看着自己船上的财物被掠走，脸上没有任何表情，只有紧握在袖中、指甲深深掐入掌心的拳头，泄露了他内心的滔天巨浪与刻骨屈辱。
直到威尔逊带着满载的士兵扬长而去，胤禟才缓缓直起身。夕阳将他的影子拉得很长，显得孤寂而沉重。
“王爷”巴图等人围上来，个个眼眶发红，既有对孙启获救的庆幸，更有对刚才屈辱一幕的悲愤。
“上船。”胤禟的声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“检查损失，清点人数，立刻起航，离开这里。”
“王爷，他们抢了我们那么多”一个年轻随员忍不住哽咽。
胤禟回头，目光扫过一张张悲愤的脸，最后落在渐行渐远的加尔各答港，落在那些飘扬的米字旗上。
他的眼神深邃如海，那里面的火焰并未熄灭，反而在屈辱的燃料下，燃烧得更加冰冷、更加炽烈。
“今日失去的，他日必百倍讨还。”他一字一句，声音不大，却仿佛锤击在每个人心头，“但不是现在，不是在这里。记住今天的耻辱，也记住他们的船，他们的炮，他们的贪婪与傲慢。把这些都记在心里，带回去。走！”
船帆升起，伤痕累累的船队缓缓驶离这片带来无尽屈辱与震撼的土地。胤禟站在船尾，望着渐渐模糊的天竺海岸线，久久不动。海风吹动他空荡荡的袖管（值钱的毛皮外氅也被“赔偿”了），但他脊梁挺得笔直。
失去的是财物，收获的却是血淋淋的真相、刻骨的教训，以及必须改变的决心。