德狩三年，胤禟和塔娜的巡游马车驶入了云贵高原的莽莽群山。此行的目的地，是塔娜惦念多年的苗疆——那个她曾与胤禟一起解开蛊毒奇案、并结识了苗女阿雅的地方。
不同于中原的平坦辽阔，苗疆山峦叠嶂，林深雾重。
马车在蜿蜒崎岖的山道上颠簸前行，空气中弥漫着湿润的泥土气息与各种草木的奇异芬芳。
毒虫瘴气虽令人警惕，但那满眼的苍翠、飞瀑流泉，以及偶尔掠过林间的艳丽鸟雀，也别有一番原始而蓬勃的生机。
“阿雅前年来信就说，老祭司身体越发不好了，她在族中威望日隆，很可能接班。”塔娜靠在车窗边，望着外面掠过的参天古木，眼中带着期待，“没想到这么快就定下来了。她邀我们来观礼圣女选拔，说是寨子里几十年一遇的盛事。”
胤禟揽着妻子的肩，笑道：“正好，也让爷见识见识，是什么样的水土，养出了阿雅这样特别的女子。”
随着马车深入苗疆腹地，距离阿雅所在的“青岩寨”越近，塔娜心中那股莫名的悸动便越强烈。
起初只是微弱的感应，像是远山的呼唤；后来逐渐清晰，仿佛有什么与她血脉相连的东西，在寨子的方向殷切地等待。她甚至能在夜深人静时，于梦境中瞥见一片幽深的绿光，和一双温柔而古老的竖瞳。
“爷，我觉得…好像有什么在等我。”塔娜蹙眉，抚着心口。
胤禟神色一凛，握紧她的手：“别怕，有我在。咱们走快些。”他下令车队加快速度。
三日后，青岩寨在望。那是一座依山而建、掩映在浓绿之中的大型寨子，吊脚楼层层叠叠，山歌声隐隐传来。
得到消息的阿雅早已率领寨中长老和众多族人，盛装出迎。
数年不见，阿雅已褪去了当年的青涩与哀伤，眉宇间多了沉稳与威严，身着繁复华丽的祭司服饰，头戴银冠，顾盼生辉。
她看到塔娜，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，疾步上前，两个女子紧紧拥抱在一起。
“塔娜！九爷！你们真的来了！”阿雅声音哽咽。
“阿雅！恭喜你！”塔娜也为好友由衷高兴。
盛大的欢迎仪式随即展开。香甜的米酒、酸辣鲜香的特色菜肴、热情奔放的歌舞、还有那古老神秘的祭祀舞蹈……胤禟和塔娜沉浸在淳朴而热烈的氛围中。
塔娜性格本就开朗明媚，很快便和寨子里的姑娘小伙们打成一片，她学着跳竹竿舞，银铃般的笑声在山谷间回荡。
然而，麻烦也随之而来。苗疆儿女向来热情奔放，敢爱敢恨。塔娜的美貌、爽朗、以及那份与山林精灵般的灵动气质，迅速吸引了一大批苗寨青年的目光。
他们可不管什么中原礼教、已婚已育，只觉得这颗突然降临山间的“明珠”，璀璨得让人移不开眼。
于是，胤禟的醋海生涯，正式拉开帷幕。
第一天，酒宴上，就有个身材健硕、眼神明亮的猎户小伙子，捧着一大束刚从深涧采来的、罕见的蓝色鸢尾花，径直走到塔娜面前，用生硬的官话夹杂苗语大声道：“美丽的蝴蝶，这花配你！我叫岩刚，寨子最好的猎手！”
塔娜一愣，笑着接过，用简单的苗语道谢。胤禟在一旁，脸瞬间黑了一半。
第二天清晨，他们居住的吊脚楼门口，发现了一竹篮还带着露水的鲜嫩菌菇、两只肥美的山鸡。没有留名。
第三天，塔娜去溪边散步，回来时发间多了一枚用翠鸟羽毛和彩色石子编成的精美发饰，是一个腼腆的年轻银匠悄悄塞给她的。
第四天、第五天……
礼物层出不穷：香甜的野果、精巧的藤编小物件、据说能驱虫避瘴的香囊、甚至还有小伙子对着塔娜的窗口唱了一夜情歌！
胤禟的醋坛子彻底打翻了，酸气冲天。
他先是冷着脸，把那些礼物能退的退，不能退的就“不小心”弄丢。然后开始寸步不离地跟着塔娜，用凌厉的眼神逼退每一个试图靠近的年轻男子。
晚上回到房间，他抱着塔娜，语气委屈又霸道：“塔娜！你是我的福晋！那些毛头小子，一个个眼珠子都快粘你身上了！”
塔娜起初还觉得好笑，耐心安抚这个醋意大发的丈夫。
但阿雅悄悄拉住她，眨眨眼：“男人啊，有时候就得让他急一急。九爷太顺风顺水了，看他吃醋，挺有意思的。你别太顺着他，让他有点危机感，以后更宝贝你。”
塔娜一想，似乎有点道理。再看看胤禟那副紧张兮兮、却又故作大度的别扭样子，确实…挺可爱的。
于是，她决定“听从”好友的建议，稍稍“放飞”一下自我。
她不再明确拒绝那些示好（当然保持绝对距离），反而兴致勃勃地跟青年们学习辨认草药、编织技巧、甚至简单的捕猎陷阱制作。
她笑得越发灿烂，与寨民相处越发融洽，把胤禟晾在一边，和银匠讨论花纹，跟猎户请教追踪，忙得不亦乐乎。
胤禟这下真急了。他不敢对塔娜发火，只能变着法儿“宣示主权”。
今天“不小心”把那个唱歌小伙子的芦笙弄出了个破音，明天“无意间”在掰手腕时让岩刚输得心服口服外加手腕酸痛三天，后天又“恰好”展示了随身携带的、价值连城的西洋怀表和新式火铳，把一群围观的年轻人震得目瞪口呆。
暗地里，他咬牙切齿地对侍卫首领吩咐：“去，打听清楚，哪些小子跳得最欢！等临走前，找个由头，跟他们‘切磋切磋’武艺！”当然，是单方面的“指导”。
塔娜将这一切看在眼里，心里甜蜜又好笑，但面上依旧和阿雅研究着苗疆古老的纹饰、药材，乐在其中。
阿雅看着这对夫妻的互动，也常常忍俊不禁。
终于，万众瞩目的圣女选拔大典到来了。这天，全寨男女老少齐聚寨子中央最大的祭坛广场。气氛庄严肃穆，鼓声低沉震撼。候选人皆是寨中最纯洁、灵秀的少女，将经历一系列古老仪式的考验。
塔娜和胤禟作为贵宾，坐在阿雅身旁观礼。仪式进行到高潮——请图腾鉴证时，鼓点骤变，人群分开，几位健壮的祭司抬着一个巨大的、覆盖着红绸的笼子，缓缓走向祭坛中央。
红绸掀开的刹那，饶是胤禟见多识广，也倒吸一口凉气。
那是一条巨蟒！身长逾三丈（约十米），水桶般粗细，鳞片并非寻常蟒蛇的暗沉，而是一种深邃的、泛着幽幽金属光泽的墨绿色，其间隐约有金色的细纹流转。
它盘踞在特制的巨大竹笼中，头颅高昂，一双金黄色的竖瞳缓缓扫视着人群，没有丝毫野兽的凶戾，反而透着一种难以言喻的古老、温和与智慧。
这就是青岩寨信奉了不知多少代的守护图腾——“青麟”。
就在青麟出现的一瞬间，塔娜心中那股强烈的召唤感达到了顶峰！她不由自主地站起身，目光与那双金色的竖瞳在空中交汇。
时间仿佛静止了。
塔娜感到一股庞大而温和的意识轻轻触碰了她的心灵，没有言语，却传递着清晰的喜悦、认同与…归属感。仿佛失散多年的亲人，终于重逢。
在所有人惊愕的目光中，青麟巨大的身躯开始缓缓移动。它以一种与其体型不符的优雅与轻盈，自行打开了并未锁死的笼门，然后，在祭坛光滑的石板上，蜿蜒游动，目标明确地——来到了塔娜的面前。
巨大的头颅在塔娜身前停下，微微低下，金色竖瞳温和地注视着她，然后，轻轻用冰凉的吻部，碰了碰塔娜下意识伸出的手。
“嘶……”细微的、近乎气音的声音，却奇异地抚平了所有人因震惊而提起的心。
阿雅最先反应过来，她眼中充满了难以置信的激动与了悟，喃喃道：“祖训…古老的祖训…当外来的明珠带来生机，圣灵将择主而随…原来应在这里！塔娜！青麟…选择了你！”
全场哗然！图腾圣蟒，寨子信仰的核心象征，竟然主动离开祭坛，选择跟随一个外来女子！这简直闻所未闻！
寨民们从最初的震惊，转为复杂的情绪——有不舍，有茫然，也有隐隐的敬畏。他们世代供奉圣蟒，视其为守护神，如今守护神要跟别人走了？
塔娜也懵了。
她看着眼前温顺异常的巨蟒，又看看激动的好友和茫然的寨民，一时不知如何是好。
胤禟迅速站到她身边，将她护在身后，警惕地看着巨蟒和周围人群，低声道：“塔娜，这……”
最终还是阿雅以新任大祭司的权威稳住了局面。她朗声对族人解释，这是古老预言应验，是圣灵自己的选择，是寨子与贵人更深缘分连接的象征，并非灾难，而是某种启示。
但道理虽如此，情感上终究难以割舍。
塔娜心下十分过意不去。她与青麟心灵相通，能感受到它的意愿是如此坚定，但也明白这对寨子的意义。她想了想，对胤禟低语几句。
胤禟立刻会意，站出来，对着寨民和阿雅，用清晰而诚恳的声音道：“青麟圣灵择主内子，此乃天意，亦是青岩寨与我夫妇莫大缘分。内子心中感激亦惶恐，不忍寨中因圣灵离去而有所缺失。本王愿以微薄之力，略作补偿。”
他当即下令，随行的侍卫快马加鞭，持他的信物前往最近的城市府库，调拨物资。
不过旬日，整整十八辆大车，满载着上等稻米、精细盐巴、结实耐用的棉布、成包的茶叶、还有各种实用的铁器工具，浩浩荡荡运进了青岩寨！
这些物资对于偏远的山寨来说，简直是雪中送炭，足以让全寨安稳度过好几个冬天。
寨民们看着堆积如山的粮食布匹，再看看安静盘踞在塔娜身边、显然去意已决的青麟圣蟒，那股不舍与失落，终于被实实在在的实惠和某种“天命所归”的敬畏所取代。
而之前那些围着塔娜献殷勤的苗寨小伙子们，看到这“十八车聘礼”的阵势，一个个目瞪口呆，随即像霜打的茄子——蔫了。
岩刚看着那些他打一年猎也换不来的丰厚物资，挠挠头，对同伴叹道：“算了算了…比不过，真比不过。这位九爷，怕是山外的‘虎王’吧？塔娜姑娘跟着他，是去过好日子的。咱们…祝福吧。”
银匠小伙默默收起了新打的一对银镯，心想：女神身边的人，原来不只是长得俊，是真有能耐。自己那点小手艺，还是留着哄寨子里的姑娘吧。
胤禟敏锐地发现，那些“狂蜂浪蝶”的眼神，从热烈的倾慕，变成了纯粹的欣赏与尊重，甚至带点对他财力的敬畏。他心头那口憋了好几天的醋气，总算顺了下去，甚至有些得意地扬了扬下巴。
临别前夕，阿雅拉着塔娜的手，眼眶微红：“没想到祖训应验在你身上。青麟跟随你，是它的机缘，或许也是你的使命。好好待它。以后…常来信。”
塔娜重重点头，抱了抱好友。青麟巨大而光滑的身躯轻轻环了环两个女子，仿佛在做告别。
离开青岩寨那天，队伍变得有些奇特。两辆马车旁，多了一条从容不迫、蜿蜒前行的墨绿色巨蟒。它能控制自身体型，平时会缩小待在马车塔娜身边，可更多的时候还是跟在马车后面游曳。身形庞大但不吓人，且极通人性，完全听从塔娜的心意，昼行夜伏，丝毫不扰行程。
马车里，胤禟搂着塔娜，看着窗外伴随的青麟，笑道：“这下好了，出门巡边，还‘招揽’了位圣蟒护法。以后看谁还敢打你主意。”语气酸意已消，只剩调侃与骄傲。
塔娜靠在他怀里，望着青麟在阳光下流转着神秘光泽的鳞片，感受着心灵深处那份温暖坚实的连接，轻声道：“它说…它等了很久，终于等到我。爷，我觉得，这趟苗疆之行，或许才是我们真正的开始。”
山风拂过，林涛阵阵。他们的旅程，因这意外的邂逅，增添了一抹神秘而瑰丽的色彩。
而大清宝珠公主的母亲，庆亲王福晋塔娜，身边多了一位古老圣灵守护的传说，也将随着他们的足迹，渐渐流传开来。