虫皇古道比来时更加黑暗和压抑。惊蛰粉爆发时的阳刚气息早已消散殆尽，只留下更加浓郁的、混合了焦糊、血腥和陈腐的诡异气味，还有空气中挥之不去的、源自怨蛊蛹残骸的冰冷余韵。岩壁上的星苔光芒似乎又黯淡了几分，偶尔闪烁的幽绿光斑更加频繁，仿佛整条古道都在为刚刚那场交锋而战栗。
岩鹰背着气息萎靡的阿夏走在最前，步伐又快又稳，但额角不断滚落的汗珠和紧绷的侧脸线条，显示出他体力和精神的巨大消耗。阿夏趴在他背上，双目紧闭，脸色苍白，只有微微起伏的胸口证明她还清醒着。惊蛰粉的反噬和怨念冲击的伤害，远不止表面看起来那么简单。
木青几乎是用尽全力搀扶着依兰，依兰的半个身子都靠在她身上，脚步虚浮踉跄。依兰的意识时断时续，眼皮沉重地耷拉着，口中偶尔会溢出几声意义不明的呢喃或痛苦的呻吟。怨蛊蛹溃散时最后的意念冲击，以及之前吸收的那些混乱记忆碎片，如同跗骨之蛆，在她脆弱的心神中留下了深深的创伤。
张成和那名队员断后，两人都紧握着手枪，警惕地扫视着身后的黑暗。张成的表情格外严肃，他不时看向被木青搀扶的依兰，眼神中充满了担忧。依兰刚才提到的关于“钥匙”、“容器”和“林默”的只言片语，如同冰冷的钢针，刺在他心头。他意识到，这个看似只是支援探查的任务，背后牵扯的隐秘和危险，可能远超他们最初的预计。
队伍沉默地疾行，只有杂乱的脚步声、粗重的喘息声和衣物摩擦岩壁的窸窣声在狭窄的甬道中回响。没人说话，大家都沉浸在各自沉重的思绪和身体的不适中。
他们必须尽快离开古道，与入口处可能正在等待接应或准备正面牵制的队伍汇合，然后撤回守谷寨。阿夏和依兰都需要立即接受更专业的治疗。
然而，危机并未远去。
就在队伍即将到达之前遭遇岩蜥蛊伏击、通往地下湖的那个岔口时，被木青搀扶着的依兰，忽然毫无征兆地剧烈颤抖起来！
“嗬……嗬……”她喉咙里发出拉风箱般的声音，眼睛猛地睁开，瞳孔却在昏暗的光线下急剧收缩，失去了焦距，只剩下一种空洞而诡异的、混杂着痛苦和一丝难以言喻的混乱光芒。
“依兰？你怎么了？”木青感觉到依兰身体的异样，连忙停下脚步，焦急地呼唤。
前面的岩鹰和张成也立刻警觉地停下，回头看来。
依兰对木青的呼唤毫无反应。她猛地挣脱了木青的搀扶，力气大得惊人，木青一个踉跄，差点摔倒。
“依兰！”木青惊呼。
只见依兰踉跄着后退了两步，背靠在了湿冷的岩壁上。她的双手抱住头，手指深深地插入发丝中，浑身颤抖得如同风中落叶，脸色在星苔微光下呈现出一种不正常的青灰色。
“不……不要……走开……不是我……”她断断续续地嘶喊着，声音尖锐而扭曲，充满了恐惧和抗拒，“钥匙……给他……把钥匙给他……林默……跑……快跑……”
她的语无伦次中，再次清晰地出现了“林默”的名字，还有“钥匙”！
“她被残留的怨念侵蚀了心神！”阿夏虚弱却急切的声音从岩鹰背上传来，“那些古老怨念里可能混杂了针对‘钥匙’持有者的恶毒意念和幻象，依兰心神受损，被趁虚而入了！木青，想办法稳住她！别让她伤害自己或别人！”
木青闻言，心中一凛，立刻强压住慌乱，从随身的小藤箱里快速翻找。她记得药师婆婆给过她几根特制的、浸泡过宁神草液的银针，就是预防这种情况。
但就在木青取出银针的瞬间，依兰突然发出一声不似人声的尖啸！
尖啸声中，她猛地抬起头，那双失去焦距的眼睛死死地盯住了……木青颈间那只已经黯淡的同心铃！
“铃……铃……”依兰的声音变得沙哑而诡异，带着一种贪婪和憎恨交织的复杂情绪，“我的……那是我的……还给我……把它……还给我！”
说着，她竟然如同疯兽般，张牙舞爪地朝着木青扑了过来！目标直指木青颈间的银铃！
“依兰！醒醒！”木青大惊，急忙侧身闪避，同时手中的银针下意识地朝着依兰的颈侧穴位刺去！
然而，此刻的依兰动作快得异乎寻常，竟然在扑击途中诡异一扭，避开了银针，双手依然执拗地抓向银铃！
眼看那带着泥土和血污的指甲就要触碰到银铃，一道黑影猛地从侧面撞来！
是张成！他见势不妙，果断放弃了持枪警戒，一个箭步冲上，用身体狠狠撞开了陷入疯狂的依兰！
“砰！”
依兰被撞得向旁边趔趄了几步，后背重重撞在岩壁上，闷哼一声。但她的目光依旧死死锁在银铃上，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，挣扎着还想扑过来。
“按住她！”岩鹰低吼一声，将背上的阿夏小心放到一旁干燥些的地面，转身就和那名队员一起扑上，一左一右，死死按住了依兰的肩膀和手臂。
依兰疯狂地挣扎着，力气大得惊人，两个成年男人几乎都快要按不住她。她口中不断嘶吼着混乱的词语：“钥匙……契约……血……祭品……林默……死……都要死……”
木青看得心胆俱裂，眼泪差点夺眶而出。她强迫自己冷静，看准依兰挣扎的间隙，手中银针快如闪电，分别刺入她头部的神庭、百会以及颈后的风池穴！
银针入穴，依兰剧烈挣扎的动作猛地一僵，喉咙里的嘶吼也戛然而止，双眼中的混乱光芒如同潮水般迅速退去，取而代之的是一片茫然的空洞。她身体一软，不再挣扎，瘫倒在岩鹰和队员的手中，只有胸口还在剧烈起伏，大口大口地喘着气，冷汗瞬间浸透了她的衣衫。
“依兰……”木青声音发颤，上前小心地检查她的瞳孔和脉搏。脉搏紊乱急促，但那股疯狂的意念似乎暂时被银针压制下去了。
“她暂时昏过去了。”木青松了口气，但心却沉得更深。银针只是权宜之计，依兰心神受到的污染和创伤，必须尽快得到药师婆婆或祭司婆婆那个级别的高人救治，否则后患无穷。
阿夏靠坐在岩壁边，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了锐利。她看着昏迷的依兰，又看了看惊魂未定的木青和她颈间的银铃，眉头紧锁。
“不完全是怨念侵蚀……”阿夏声音沙哑地分析，“刚才她的目标很明确，是你的同心铃。而且她喊‘我的’‘还给我’……这不对劲。”
木青一愣，随即反应过来，脸色也变了：“阿夏姐，你是说……刚才控制依兰的，不仅仅是那些散乱的古老怨念，还可能……有那个怨蛊蛹最后注入古老银铃里的那道血线蕴含的意念？那东西……通过两只同心铃之间残存的联系，影响到了依兰？甚至可能……把依兰当成了某种‘载体’或‘桥梁’？”
这个推测让所有人都感到一阵寒意。如果真是这样，那只被污染的古老银铃，就成了一个极其危险的“源头”，而木青身上这只与之同源的铃铛，则成了连接这个“源头”与生人之间的“通道”！依兰因为心神受损，率先被其影响。
“必须处理掉那只古铃！”岩鹰沉声道。
“怎么处理？”张成苦笑，“我们连碰都不敢碰它。而且，它和木青姑娘这只铃铛之间的联系，恐怕也不是简单毁掉一只就能切断的。”
阿夏沉默片刻，看向木青：“木青，你现在感觉怎么样？有没有什么异样？尤其是……对你颈间这只铃铛的感觉？”
木青仔细感受了一下，摇了摇头：“除了有些冰凉，没有其他特别的感觉。刚才依兰扑过来的时候，铃铛也没有反应。”她说着，下意识地摸了摸颈间的银铃。触手依旧微凉，似乎和之前没什么不同。
但就在她的指尖触及银铃表面的刹那，一股极其微弱、却冰冷彻骨的寒意，顺着指尖倏然钻入！同时，她脑海中毫无征兆地闪过一幅破碎的画面——一双充满了无尽怨恨和贪婪的、暗红色的眼睛，在无尽的黑暗中猛然睁开，死死地“盯”住了她！
“啊！”木青惊呼一声，触电般缩回手，心脏狂跳，脸色瞬间变得煞白。
“怎么了？”阿夏立刻追问。
木青喘着气，惊魂未定地将刚才的感觉和看到的恐怖幻象说了出来。
众人的脸色都变得极其难看。木青也被影响了！虽然程度很轻，但这证明两只同心铃之间的联系，以及那只被污染古铃的邪异力量，正在持续地、潜移默化地渗透过来！
“不能带着这东西了！”阿夏果断道，“木青，先把你的铃铛取下来，用最厚的油布包好，尽量隔绝。等回去交给婆婆们处理。我们立刻离开这里，越快越好！我怀疑，我们在这里耽搁，使用惊蛰粉的动静，还有这两只铃铛的异常……可能已经引起了某些东西的注意。”
木青没有丝毫犹豫，立刻取下颈间的银铃。入手那股微凉感似乎更加明显了，还隐隐带着一丝令人不安的悸动。她强忍着不适，从藤箱里找出用来包裹珍贵药材的、浸过特殊药蜡的厚油布，里三层外三层地将银铃紧紧包裹起来，直到再也感觉不到任何异常气息，才小心地放入藤箱最底层。
做完这一切，她才感觉稍微安心了一点，但心头那层阴影却挥之不去。
队伍再次出发。岩鹰重新背起阿夏，张成和队员则轮流背着昏迷的依兰。木青提着藤箱，警惕地跟在后面。
这一次，他们的速度更快，几乎是奔跑着在古道中穿行。每个人都清楚，必须尽快离开这条变得越来越诡异和不祥的古道。
幸运的是，接下来的路程没有再遇到其他阻碍。那些岩蜥蛊的尸体依旧躺在原地，散发着淡淡的腥臭。星苔河道的光芒更加黯淡，幽绿光斑几乎连成了片。
当他们终于冲出“虫皇古道”的入口岩缝，重新呼吸到山林间冰冷却清新的空气，看到外面蒙蒙亮的天光时，所有人都有一种恍如隔世、逃出生天的感觉。
然而，他们还没来得及喘口气，就发现情况不对。
原本应该在附近隐蔽处等待接应的两名守谷寨猎手不见踪影。约定的标记位置，留下了一些匆忙和凌乱的痕迹，似乎发生过短暂的打斗。更远处，鹰愁涧的方向，隐隐传来一阵阵沉闷的、如同擂鼓般的声响，还有隐约的、非人的咆哮和人类的呼喊声！
正面牵制的战斗，已经打响了！而且听起来，战况异常激烈！
阿夏挣扎着从岩鹰背上下来，靠在一棵树上，侧耳倾听，脸色变得更加凝重：“是巴隆他们！他们提前发动了？还是……遭遇了意外的强力阻击？声音里……有怪物的咆哮，不止一只！还有……一种很奇怪的、像是金属摩擦的刺耳声音……”
张成立刻通过对讲机尝试联系负责正面牵制的队伍，但只听到一阵嘈杂的电流噪音和断断续续的、模糊的惊呼声，无法建立清晰通讯。
“出事了！”张成沉声道，“我们必须立刻赶过去支援！阿夏姑娘，你们……”
“我和依兰留在这里隐蔽点等。”阿夏果断道，“岩鹰，你熟悉地形，带张队长他们抄近路过去！木青，你也留下，照看依兰，注意警戒，保护好那个箱子！”她指了指木青的藤箱。
“可是阿夏姐，你的伤……”木青担忧道。
“死不了。”阿夏摆摆手，从腰间摸出一个信号筒，“如果有紧急情况，或者我们这边需要撤离，我会发信号。你们快去吧！巴隆他们不能有事！”
岩鹰和张成对视一眼，知道现在不是犹豫的时候。
“木青姑娘，阿夏和依兰就拜托你了！”张成郑重对木青说了一句，然后对队员一挥手，“我们走！”
岩鹰立刻指明一个方向，三人如同猎豹般，迅速没入晨雾弥漫的山林，朝着鹰愁涧入口激战的方向疾驰而去。
木青扶着昏迷的依兰，和阿夏一起，隐蔽到一处岩石和灌木形成的天然凹坑里。她将依兰小心放平，再次检查了她的状况，确认银针依旧有效，只是依兰的眉头在昏迷中依然紧蹙，仿佛在承受着噩梦的折磨。
阿夏靠坐在岩石上，闭目调息，努力恢复一丝力气，手中紧紧握着那枚信号筒。
木青则紧紧抱着自己的藤箱，仿佛抱着一个随时可能爆炸的炸弹。箱子里，那被厚布包裹的银铃，安静地躺着，但她总觉得，有一股冰冷的视线，似乎穿透了层层包裹，正无声地窥视着外面的一切。
远处，鹰愁涧方向的战斗声越发激烈，咆哮声、爆炸声、呼喊声交织在一起，打破了黎明的寂静。