晨雾如同厚重的乳白色纱幔，笼罩着鹰愁涧外围崎岖的山林。原本清脆的鸟鸣早已被激烈的战斗声响彻底淹没。沉闷如擂鼓的撞击声、非人野兽般的咆哮、金属交击的锐响、人类的怒吼与呼喝，还有隐约传来的、令人心悸的嗡鸣与嘶嘶声，混杂在一起，构成了一曲残酷而混乱的战地交响。
岩鹰引路，张成和队员紧随，三人在湿滑陡峭的山林间疾速穿行，如同三道融入雾气的影子。岩鹰对这片地形了如指掌，总能找到最隐蔽也最快捷的路径，避开容易暴露的开阔地和可能潜伏危险的灌木丛。张成和队员则展现出惊人的战术素养，即使在高速移动中，依然保持着对四周环境的高度警惕，枪口随着视线移动，随时准备应对任何突发袭击。
越靠近鹰愁涧入口，空气中弥漫的异样气息就越发浓重。除了硝烟、血腥和野兽的腥臊，更多了一种粘腻甜腥、令人头晕作呕的熟悉气味——正是那邪恶洞穴和母蛊特有的气息！而且，比之前在地下河和古道上感受到的更加浓烈、更加狂躁！
“不对劲！”岩鹰在一处断崖边的巨岩后猛地停下，压低声音，脸色凝重地指向下方雾气翻腾的山谷，“听声音，战斗不只是在入口外，里面……好像也有动静！而且，怪物的叫声不止一种！”
张成和队员侧耳倾听，凝神分辨。果然，除了之前遭遇过的那种守护怪物的低沉咆哮，还有另一种更加尖锐、仿佛金属刮擦般的嘶鸣，以及一种密集得令人头皮发麻的、仿佛无数细小翅膀同时震动的嗡嗡声。
“他们被拖进洞里了？还是说……敌人主动出来了？”张成心中一沉。按照原计划，巴隆带领的正面牵制队伍应该是在洞穴入口外围制造动静，吸引和牵制守卫，为潜入小队创造机会。但现在听起来，战斗显然已经进入了洞穴内部，或者至少有一部分在洞口附近陷入了胶着甚至是被压制的状态。
“看那里！”队员忽然低声示警，指向山谷另一侧的一片相对稀疏的树林。
只见那片树林边缘的雾气中，影影绰绰有几个身影正在快速移动，动作僵硬而迅捷，不似常人。他们手中似乎拿着武器，正朝着鹰愁涧入口的方向包抄过去。
“是被控制的人！”岩鹰一眼就认出了那些身影的姿态，与洞穴里那些被发光丝线操控的苦力如出一辙，只是此刻他们手中拿着的是简陋的刀矛甚至石块，眼神空洞，脸上却带着一种扭曲的狂热。“他们在往外冲！想包围巴隆他们！”
敌人不仅加强了入口防御，竟然还能主动驱使被控者向外攻击？这说明洞穴内的“无面尊主”对母蛊和这些“傀儡”的控制力比预想的更强，也更加肆无忌惮！
“不能让他们形成包围！”张成立刻做出判断，“岩鹰，有没有办法绕到那片树林侧面，打他们一个措手不及？”
岩鹰略一观察地形，点头：“有！跟我来！”
三人立刻改变方向，借着岩石和雾气的掩护，如同幽灵般悄无声息地绕向那片树林的侧后方。
靠近之后，他们看得更加清楚。树林边缘大约有七八个被控制的“傀儡”，男女都有，穿着破烂的衣物，眼神空洞，嘴角却咧开不正常的弧度，发出“嗬嗬”的怪声，动作整齐划一地朝着前方雾气中隐约传来激烈声响的区域逼近。他们似乎完全没有自我意识，只是凭借着某种指令或本能前进，对周围潜在的危险毫无察觉。
张成打了个手势，三人分散开，寻找最佳的射击角度。这些“傀儡”本身是受害者，但此刻已成为敌人的武器，威胁到巴隆等人的侧翼安全。他们的首要任务是解除这个威胁，同时尽量不造成致命伤害——如果可能的话。
“瞄准腿部，非致命部位，分散射击，先打乱他们的队形。”张成压低声音下令。
队员点头表示明白。
“三、二、一……开火！”
“砰！砰！砰！”
三声几乎同时响起的枪声撕裂了雾气！子弹精准地射入三名“傀儡”的小腿或大腿！血花迸溅！
中弹的“傀儡”身体猛地一歪，踉跄着扑倒在地，发出痛苦的闷哼，但眼神依旧空洞，挣扎着还想爬起来继续前进。其余“傀儡”似乎受到了惊吓（或者说控制他们的意念受到了干扰），动作出现了瞬间的迟滞和混乱，茫然地转动着头颅，似乎在寻找攻击来源。
“继续！压制他们！”张成和队员抓住机会，连续开枪，不求击毙，只求击伤和制造混乱。
岩鹰则如同一头真正的山鹰，从侧面猛地扑出！他舍弃了开枪，手中开山刀刀背狠狠敲在一名试图举起石块砸过来的“傀儡”手腕上，同时一脚踹中另一名“傀儡”的膝弯，将其放倒。他的动作迅猛而克制，尽量避免造成致命伤。
突如其来的侧翼袭击彻底打乱了这群“傀儡”的包抄行动。他们虽然人数占优，但动作僵硬，缺乏应变，在精准的射击和岩鹰凶悍的近身格斗下，很快就被打倒或击伤了大半，倒在地上徒劳地挣扎嘶吼。
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然而，这边的枪声和动静，也立刻引起了洞穴入口方向敌人的注意！
“吼——！！！”
一声更加狂暴、更加震耳欲聋的咆哮，猛地从雾气深处传来！紧接着，地面传来沉重的、令人心悸的震动！一个庞大的、如同移动小山般的黑影，撞破浓雾，朝着张成他们所在的方向猛冲过来！
是那只守护怪物！它比上次在洞穴内见到时似乎更加狰狞，身上覆盖的岩甲在晨光中泛着幽暗的光泽，多处有新鲜的破损和焦黑痕迹，显然已经经历过一番激战。它灯笼般的巨眼中燃烧着狂怒的暗红色光芒，张开血盆大口，露出森白交错的獠牙，腥臭的涎水随着奔跑四处飞溅！
而在它身后，雾气中影影绰绰，似乎还有更多扭曲的身影在晃动，传来密集的嗡嗡声和金属刮擦声。
“撤！向巴隆他们靠拢！”张成立刻下令。面对这种体型的怪物，在开阔地带硬拼是愚蠢的。必须借助地形，与巴隆的队伍汇合，集中力量。
三人毫不恋战，立刻朝着战斗最激烈的方向撤退。岩鹰对地形熟悉，专门选择岩石嶙峋、树木密集的区域，利用障碍物延缓怪物的追击速度。
怪物怒吼着紧追不舍，庞大的身躯撞断小树，碾碎石块，势不可挡。但它显然也顾忌着可能存在的其他埋伏或陷阱，速度并非全力爆发。
追逃之间，张成三人很快冲出了这片稀疏树林，前方是一片较为开阔的、布满碎石的山坡。山坡下方，正是鹰愁涧那深邃幽暗的入口！此刻，入口附近的景象可谓惨烈。
大约十几名青峒寨和守谷寨的汉子，正依托着几块巨大的岩石和简陋的掩体，与从洞穴中不断涌出的敌人激战！他们的对手，除了少数几个穿着黑袍、脸上戴着简陋面具、动作灵活诡异的“幽冥教”徒众外，更多的是那种眼神空洞、悍不畏死的“傀儡”！而最让人头皮发麻的是，在战场上空和岩壁间，飞舞着数十只拳头大小、通体黝黑、口器尖锐、翅膀高速震动发出嗡嗡声的怪异飞虫！这些飞虫灵活异常，时而俯冲叮咬，时而喷吐出腐蚀性的黑色黏液，给防守一方造成了极大的麻烦。
巴隆魁梧的身影在人群中格外显眼，他手持一柄沉重的苗刀，刀光霍霍，将扑上来的“傀儡”和试图靠近的飞虫不断劈开，身上已经溅满了不知是敌人还是自己的鲜血，但怒吼声依旧中气十足。他身边还有几个青峒寨的好手，以及守谷寨的猎手，都在奋力搏杀，但显然已经陷入苦战，防线在一步步被压缩。
更让人心惊的是，在洞穴入口内侧的阴影中，似乎还潜伏着别的什么东西，偶尔有更加粗壮的、泛着金属光泽的节肢一闪而逝，发出令人牙酸的刮擦声。
“巴隆！我们来了！”岩鹰大吼一声，率先从山坡上冲下，开山刀直劈一只从侧面扑向一名守谷寨猎手的飞虫，将其劈成两半！
张成和队员也立刻加入战团，手枪连续点射，专打那些动作最刁钻、威胁最大的飞虫和试图绕后的黑袍教徒。精准的枪法立刻缓解了部分压力。
“岩鹰兄弟！张队长！”巴隆看到他们，精神一振，但随即急声道，“小心！洞里不止那只大块头！还有会钻地的铁线蜈蚣和这些鬼飞蛾！他们人太多了！母蛊可能在催动它们拼命！”
仿佛为了印证巴隆的话，那只紧追而来的守护怪物已经冲到了山坡边缘，居高临下，发出一声震天咆哮，作势就要扑下！
而洞穴深处，那令人不安的甜腥气息再次暴涨，一阵低沉、诡异、仿佛无数虫豸同时嘶鸣的嗡响隐隐传来。随着这嗡响，战场上那些“傀儡”的动作似乎变得更加疯狂，而飞舞的黑色飞虫也变得更加躁动，攻击更加密集！
“不能让它冲下来！”张成看着那体型庞大的怪物，心知如果让它冲入本就岌岌可危的防线，后果不堪设想。他目光快速扫视战场，忽然看到巴隆脚边放着几个竹筒，里面似乎装着火油。
“巴隆！火油还有吗？”张成急问。
“有！但不多！”巴隆一刀劈退一个“傀儡”，吼道。
“扔到山坡那块光滑的岩石前面！岩鹰，张成，集火射击那块岩石下面的缝隙！”张成迅速下令，他注意到怪物冲锋路径上有一块微微倾斜的光滑岩面，下面有缝隙，可能是常年水流冲刷形成。
虽然不明白张成的意图，但巴隆和队员对这位经验丰富的刑警队长有着本能的信任。巴隆立刻抓起一个竹筒，用尽全力朝着张成所指的位置扔去！竹筒在空中划出弧线，砸在光滑岩面前方，破裂开来，里面的火油泼洒了一片。
与此同时，张成和队员的子弹如同长了眼睛般，射向光滑岩面下方的缝隙！子弹击打在岩石上，火花四溅！
就是现在！张成掏出一枚随身携带的、并非制式装备的简易燃烧瓶（用酒瓶和布条临时制作，原本是以防万一），用打火机点燃布条，朝着那片泼洒了火油的区域用力掷去！
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燃烧瓶在空中翻滚，带着火焰，准确地落在了火油之上！
“轰！”
火焰瞬间升腾而起，形成一道火墙，恰好挡在了怪物冲锋的路径上！怪物显然对火焰有所忌惮，冲锋的势头猛地一滞，庞大的身躯在火墙前急停，踩得碎石乱飞，发出愤怒而不安的咆哮。
而子弹射击岩缝溅起的火花，似乎引燃了岩缝中沉积的某些易燃气体或矿物粉末（张成只是赌这里可能有沼气或硫磺沉积），引发了小规模的爆燃！一小股火焰从岩缝中窜出，虽然没有造成多大伤害，却进一步惊吓和阻碍了怪物。
趁着怪物被火墙阻隔、短暂犹豫的时机，张成立刻对巴隆喊道：“巴隆！不能硬拼了！交替掩护，向后撤！撤到那边更高的石梁上去！那里地形狭窄，易守难攻！”
巴隆看了一眼那处横亘在山谷上方、只有一条陡峭小径可通的天然石梁，立刻明白了张成的意图。那里地势险要，只需要少数人就能扼守，可以极大限制敌人的人数优势和怪物、飞虫的冲击。
“好！听张队长的！交替掩护！撤向石梁！”巴隆不再犹豫，大声下令。
青峒寨和守谷寨的汉子们都是经验丰富的战士，立刻领会，开始边打边退，相互掩护，向着侧后方的陡峭小径移动。
张成、岩鹰和队员则主动承担起断后的重任，用精准的射击和岩鹰凶悍的近身搏杀，死死挡住试图追击的“傀儡”、飞虫和那个几个黑袍教徒。
守护怪物被火墙阻隔了片刻，随即暴怒地试图绕过火墙，但光滑的岩面和爆燃的岩缝让它庞大的身躯行动不便，等它绕过来时，大部分防守人员已经退上了陡峭的小径。
“快上来！”先一步登上石梁的巴隆等人放下绳索，接应断后的张成三人。
张成和队员打光最后一个弹匣，击退一波飞虫，抓住绳索迅速攀登。岩鹰则留在最后，挥刀劈开两只追得最近的飞虫，又用刀背砸翻一个冲上小径的“傀儡”，这才抓住绳索，猿猴般敏捷地攀爬而上。
当最后一人登上石梁，众人立刻砍断或收起绳索。石梁宽约两三米，长十余米，两侧都是陡峭的崖壁，下方是数十米深的山谷，只有一条狭窄陡峭的小径连接下方，当真是一夫当关万夫莫开。
追兵冲到小径下方，面对这险要地形，一时间也无法立刻强攻。那些飞虫试图飞上来，但石梁上的众人有了准备，用点燃的火把、沾了火油的布条挥舞，配合弓箭和枪械（虽然弹药所剩无几），很快击落或驱散了大部分飞虫。
守护怪物在下方暴躁地徘徊怒吼，用它庞大的身躯撞击岩壁，震得碎石簌簌落下，却无法威胁到石梁上的众人。
暂时安全了。
众人或坐或躺，在石梁上大口喘息，处理伤口。清点人数，青峒寨和守谷寨加起来原本近二十人，此刻还能战斗的只剩下十一人，几乎人人带伤，还有两人伤势较重，已经昏迷。张成和队员也消耗了大量体力，弹药即将告罄。岩鹰身上又添了几道新伤，好在不算太重。
巴隆手臂被飞虫的腐蚀黏液灼伤了一大片，皮肉焦黑，但他只是简单包扎了一下，就凑到张成和岩鹰身边，急切地问道：“岩鹰兄弟，张队长，潜入小队怎么样？阿夏和那两个姑娘呢？还有……母蛊那边……”
岩鹰神色黯然，快速将他们在虫皇古道遭遇怨蛊蛹、阿夏动用惊蛰粉受创、依兰心神被侵蚀昏迷、发现被污染的同心铃等事情简要说了，最后道：“阿夏和依兰、木青留在古道入口附近的隐蔽点，情况不太好，急需治疗。我们没来得及深入母蛊洞穴，古道里就出了这么大的变故。”
巴隆听得脸色连变，尤其是听到“怨蛊蛹”、“同心铃被污染”以及依兰口中喊出的“钥匙”、“林默”等字眼时，这个粗豪的苗疆汉子眼中也露出了深深的震惊和忧虑。
“怨蛊蛹……先祖们镇压的邪物……竟然真的存在，还被你们遇到了……”巴隆声音干涩，“怪不得祭司婆婆最近总是心神不宁，说祖地深处有异动……还有那对铃铛……婆婆只说是古老传承的通信器物，没想到来历这么邪门……”
他顿了顿，看向下方依旧在咆哮撞击岩壁的怪物和蠢蠢欲动的敌人，沉声道：“这边的情况也很糟糕。我们按计划在入口外制造动静，刚开始还挺顺利，杀了几个放哨的，引出了这大块头和一些傀儡。但打着打着，洞里突然涌出更多傀儡，还有那些该死的铁线蜈蚣和鬼飞蛾！像是被什么东西刺激到了，发疯一样往外冲。我们被逼得节节后退，差点就被围死。现在虽然暂时守在这里，但也不是长久之计。敌人数量太多，而且……”
他指向洞穴入口的方向，脸色极其难看：“我总觉得，洞里那个‘无面尊主’，好像在酝酿什么更大的东西……刚才母蛊的气息波动非常剧烈，不像只是催动这些爪牙……”
张成和岩鹰的心也沉了下去。潜入计划受挫，正面战场陷入僵局，阿夏和依兰重伤，还有那诡异不祥的被污染铃铛……情况比预想的要糟糕得多。
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“必须想办法把这里的情况传回守谷寨和青峒寨。”张成看着所剩无几的通讯设备和对讲机（在复杂地形和能量干扰下效果极差），眉头紧锁，“还有阿夏她们，需要接应和治疗。”
就在众人一筹莫展之际，石梁另一侧的崖壁上方，忽然传来一阵奇特的、仿佛某种鸟类啼鸣、却又更加清脆悠长的哨音！
巴隆闻声，先是一愣，随即脸上露出狂喜之色：“是我们青峒寨的‘穿云哨’！是援军！祭司婆婆派人来了！”
众人精神大振，齐齐抬头望向哨音传来的方向。只见在渐渐升高的阳光下，对面更高处的崖顶上，出现了几个矫健的身影，正朝着他们挥舞着手臂，其中一人手中，似乎还拿着一个造型古朴的号角。
然而，没等巴隆发出回应，下方洞穴入口处，异变再生！
那股浓烈甜腥的母蛊气息，如同火山爆发般猛地喷涌而出！同时，一阵更加宏大、更加诡异、仿佛万虫朝拜、又似无数冤魂哀泣的诡异吟唱声，隐隐从洞穴深处传来！
笼罩在鹰愁涧上空的雾气，在这一刻，如同被一只无形的大手搅动，开始疯狂地旋转、汇聚，颜色也逐渐由乳白转向一种不祥的灰黑色！
石梁上的所有人，都感到一股源自灵魂深处的悸动和寒意。
“无面尊主”……终于要动用真正的力量了吗？