北境的寒风，裹挟着细碎的雪沫与沙尘，一年四季似乎都未曾停歇。在这片广袤而贫瘠的土地上，生存是唯一永恒的命题。除了刀兵相见，还有另一种更为古老的方式，在夹缝中顽强地延续——边市。
位于野狐岭下的一处河谷，便是这样一个不成文的边市所在。没有固定的建筑，没有官府的文书，只有一片相对平坦的河滩。每逢朔望之日，天色未明时，便有三五成群的北凉边民，用瘦马驮着盐巴、粗布、铁锅等物，小心翼翼地越过那道无形的界线。而北莽一侧，也会有牧民赶着牛羊，带着皮货、草药，沉默地汇聚而来。
交易通常在一片压抑的寂静中进行。双方语言不通，大多依靠手势和眼神。目光警惕如鹰，手始终离武器不远。每一次交易都像是一场短暂的休战，空气里弥漫着猜忌、渴望以及更深层的、对生存资源的原始争夺。偶尔因为价格谈不拢，或是一个误解的眼神，便会爆发小规模的冲突，留下几具尸体和更深的仇恨。
但最近，这处边市有了一些微妙的变化。
几个穿着洗得发白的北凉军服、却未持兵刃的老卒，在河滩边缘支起了一个简陋的棚子。棚子上挂着一块木牌，用歪歪扭扭、却足够清晰的字体写着三个字：识字岗。
棚子下的木桌上，摆放着的不是货物，而是几本磨损严重的《千字文》、《百家姓》，还有一些用炭笔写在粗糙草纸上的简单字块。老卒们也不吆喝，只是坐在那里，有些笨拙地、一遍遍地用手指点着书上的字，用带着浓重北凉口音的中原官话，缓慢地诵读：
“天、地、玄、黄”
“赵、钱、孙、李”
起初，这怪异的情景引来了无数警惕和嘲弄的目光。北莽牧民远远看着，交头接耳，脸上露出讥讽的笑容。连一些北凉边民都觉得莫名其妙，认为这些老卒是闲得发了疯。
直到有一天，一个北凉小贩，用一小块粗盐，从一个犹豫了许久的北莽老牧民那里，换回了一张品相不错的羔羊皮。交易完成后，那小贩并未立刻离开，而是指了指识字岗，对那老牧民比划着，又指了指他怀里露出一角的、更幼小的羊皮。
老牧民浑浊的眼睛里满是困惑。那小贩索性拉着他，走到识字岗前，指着《千字文》上的一个“羊”字，又指指老牧民怀里的羊皮，反复念了几遍。
老牧民似乎明白了什么，迟疑地，用生硬的、带着浓重草原腔调的声音，模仿着念了一声：“羊？”
棚下的老卒眼睛一亮，用力点头，脸上挤出尽可能和善的笑容，将那张写着“羊”字的草纸塞到了老牧民手里，又指了指他怀里的羊皮。
这一次，没有用盐，也没有用布，仅仅是用一个“羊”字的读音和写法，那小贩居然又从那老牧民手里，换到了一块不大的羊皮边角料！
消息像风一样，悄无声息地在边市上传开。
起初是零星的试探。有北莽牧民拿着皮子，指着识字岗上的字，发出模糊的音节，换走一张写着对应文字的草纸。渐渐地，有人开始尝试用几个零散的字，加上手势，来表达自己想要交换的物品。交易的效率，竟比过去纯粹靠猜和比划，高了不少。
那简陋的“识字岗”，成了边市上一个奇特的焦点。
这一日，边市依旧在沉默与谨慎中进行。一个脸上带着刀疤、眼神凶悍的北凉老卒，刚刚用一把小铁刀，从一个北莽汉子手里换了几张狼皮。交易完成，北莽汉子却没有立刻离开，他犹豫了一下，从身后拉出一个七八岁年纪、面黄肌瘦、却有一双明亮眼睛的男孩。
北莽汉子指了指识字岗，又指了指男孩，对老卒笨拙地比划着，意思是让孩子去学几个字。
老卒皱了皱眉，他身上的煞气尚未完全散去，本能地对这些草原蛮子带着敌意。但他看了一眼那孩子清澈中带着怯懦和渴望的眼睛，又瞥了一眼棚下那些同样曾是他袍泽、如今却安静坐在那里教字的同僚，最终，只是不耐烦地挥了挥手。
男孩被父亲推着，怯生生地走到识字岗前。负责今日值守的，是另一位断了一臂的老卒，姓王。王老卒看着男孩，没说什么，只是将一本《论语》残卷推到男孩面前——这是林先生特意让人送来的，说或许有用。
王老卒随意指着一行字，那是开篇的：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”
他按照林知文教导的方法，放缓语速，清晰地读了一遍。他并没指望这孩子能懂，更没指望他能念。
男孩睁大眼睛，盯着那密密麻麻的方块字，小脸上满是茫然。他伸出手指，小心翼翼地触摸着书页，仿佛在触摸一件稀世珍宝。
王老卒摇了摇头，准备再读一遍。
就在这时，那男孩忽然抬起头，看了看王老卒，又看了看不远处正紧张注视这里的父亲，然后，他张开嘴，用极其生硬、磕磕绊绊、却异常清晰地中原官话，念出了他唯一听懂并记住的那半句：
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“有朋自远方来不亦乐乎”
声音不大，甚至因为紧张而有些变调。
但在这嘈杂又压抑的边市上，却像是一道无声的惊雷，劈在了那刚刚完成交易、手握狼皮、满脸凶悍的刀疤老卒耳中！
老卒的身形猛地僵住！
他霍然转头，难以置信地看向那个瘦小的北莽男孩。男孩念完这句话，似乎用尽了勇气，飞快地躲到了父亲身后，只露出一只眼睛，偷偷地望着这边。
“有朋自远方来，不亦乐乎”
老卒在心中默念着这句他年轻时或许也曾在某个说书先生那里听过、却早已抛之脑后的句子。他握着那几张尚且带着血腥气的狼皮，手指关节因为用力而微微发白。他看向那男孩惊恐的眼神，看向那北莽汉子脸上混杂着讨好与不安的神情，又看向河滩对面，那一片苍茫的、属于北莽的草原。
敌人？蛮子？该死的草原鞑虏？
可这孩子念的是中原的圣贤书啊！
一种极其复杂的情绪，如同被打翻的五味瓶，在这位沙场老卒的心头炸开。是荒谬，是茫然，是一丝连他自己都不愿承认的酸楚。
厮杀了半辈子，刀下不知砍了多少北莽人的头颅，他从未想过，会从一个北莽孩童的口中，听到这样一句话。
沉默了许久。
在周围一些诧异的目光注视下，这位刀疤老卒，缓缓地将那几张价值不菲的狼皮，塞进了身后的行囊。然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作。
他默默地，将一直按在腰间刀柄上的右手，收了回来。那柄饮血无数的北凉刀，被他彻底松开，刀鞘轻轻撞击着甲片，发出一声轻微的脆响。
他没有再看那对北莽父子，也没有看任何人，只是转过身，牵起自己的瘦马，低着头，一步一步，沉默地向着北凉的方向走去。夕阳将他的影子拉得很长，那背影，竟少了几分往日的悍戾，多了几分难以言说的落寞与沉重。
识字岗下，王老卒看着那远去的老兄弟，又看了看那本被北莽男孩触摸过的《论语》，伸出独臂，粗糙的手指轻轻拂过书页上“不亦乐乎”四个字，深深叹了口气。
寒风依旧凛冽，边市依旧沉默。
但有些东西，似乎已经在无声无息中，开始改变了。
文字的种子，跨越了刀剑划下的鸿沟，落在了一片看似最不可能发芽的土地上。而那句生硬的“有朋自远方来”，像一颗投入冰湖的石子，虽未激起滔天波浪，却在某些坚硬的心湖深处，漾开了一圈再也无法平静的涟漪。
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