离开那令人窒息的秦淮河畔，林知文依着在北凉时便暗中记下的、仅有寥寥数人知晓的联络方式，几经辗转，来到了金陵城西一处相对僻静的所在。
这里已近城墙根，少了些市井的喧嚣，多了几分萧索。青石板路面的缝隙里，顽强地探出几丛青苔。一座占地颇广，却门庭并不显赫的庄园，静静地坐落于此。黑漆大门上方，悬着一方乌木匾额，上面是以颇为中正平和的笔法，镌刻着四个大字：
字迹算不得多么惊艳，却自有一股沉稳气度。没有张牙舞爪的霸气，反倒透着几分内敛与神秘。
林知文扣响门环。片刻后，侧边一道小门无声滑开，一名身着灰衣、面容普通、眼神却异常清亮的中年门房探出身来，目光在他身上一扫，带着审视。
“北凉故人，求见上官庄主。”林知文递上一枚看似普通的铁质令牌，上面刻着一个细小的“玄”字。
门房接过令牌，仔细查验片刻，脸色不变，只微微颔首：“贵客请随我来。”
踏入庄内，景象与外界的萧索截然不同。庭院深深，回廊曲折，移步换景。并非极尽奢华，却处处透着匠心。假山池沼，错落有致；奇花异草，暗含阵法。更有一股若有若无的、类似武道真气却又更加灵动缥缈的气息，弥漫在空气之中，显然此地布置有极其高明的防护手段。
引路的门房步履无声，气息绵长，显然也非寻常仆役。林知文能感觉到，暗处至少有不下十道目光，在自己进入庄园的瞬间，便已牢牢锁定。这天下第一庄，看似平静，实则戒备森严，如同龙潭虎穴。
在一处临水的精舍前，门房停下脚步，躬身道：“庄主已在室内相候。”
林知文推门而入。
精舍内陈设简雅，一桌一椅，一琴一剑，几架藏书，仅此而已。窗外正对一池残荷，秋意已深。一名女子背对着他，立于窗前，正望着窗外萧瑟的景致。
她身着素白衣衫，身形婀娜挺拔，如一支雨中新荷。乌黑的长发仅以一根简单的木簪挽起，露出线条优美的颈项。虽未见面容，但仅凭这背影，便已透出一股清冷孤高、卓尔不群的气质。
她缓缓转过身。
容貌并非绝色倾城，却清丽难言，眉宇间带着一股挥之不去的书卷气，但那双眸子，清澈如水，深处却仿佛蕴藏着星辰大海，智慧的光芒流转不定，更隐隐透出一丝与这柔弱外表不符的坚韧与锐利。
正是天下第一庄庄主，执掌“天下第一”情报系统，亦是大明护龙山庄庄主铁胆神侯朱无视义女的上官海棠。
“北凉林先生？”上官海棠开口，声音清脆，如珠落玉盘，却带着一种淡淡的疏离与审视。她的目光落在林知文身上，仿佛能穿透皮囊，直窥本质。
“正是在下。冒昧来访，叨扰上官庄主了。”林知文拱手一礼，不卑不亢。
“先生不必多礼。义父曾有信来，提及先生乃北凉文胆，风骨不凡。”上官海棠语气稍缓，伸手示意林知文坐下，亲自为他斟了一杯清茶，“只是不知先生此番前来金陵，所为何事？此地与北凉大不相同。”
她的话语意味深长，带着提醒，也带着探究。
林知文接过茶杯，并未立刻饮用，而是感受着杯中茶水温热，以及眼前女子那看似平静、实则暗藏波澜的心绪。他能隐约察觉到，上官海棠周身气息圆融，已臻金刚凡境，修为不俗。但更让他注意的是，她那清亮眼眸深处，隐藏的一丝不易察觉的疲惫与凝重。
“林某此来，一为游历，见识大明风华；二来，亦是想看看，文道种子，能否在此地寻得一线生机。”林知文坦诚相告，目光扫过精舍内那几架藏书，其中不乏儒家经典、史籍杂谈，显然这位上官庄主，并非只通武事的寻常女子。
上官海棠闻言，嘴角泛起一丝极淡的、带着苦涩的弧度：“文道种子？先生可知，在这金陵城，最容不下的，便是‘异端’二字。庙堂之上，唯有圣人之言；江湖之远，亦需谨守本分。任何超出掌控的思想与力量，都会被视为洪水猛兽。”
她走到书案前，手指轻轻拂过一摞整理好的卷宗，那上面隐约可见“东厂”、“曹正淳”等字眼。
“不瞒先生，海棠虽蒙义父信重，执掌此庄，为朝廷、为江湖梳理信息，辨明忠奸。然，搜集罪证，秉笔直书，便难免触怒某些权阉。”她的声音依旧平静，但林知文能听出那平静之下压抑的怒意与无奈。
“东厂督主曹正淳，武功高绝，更得陛下信重，其势滔天。庄内兄弟，因探查东厂不法，已有多人下落不明。”她抬起眼，看向林知文，目光清冽，“这天下第一庄，看似风光，实则如履薄冰。曹正淳视我为眼中钉，肉中刺，若非义父尚在，恐怕”
她没有说下去，但意思已然明了。连她这等身份、这等修为，身处这漩涡中心，尚且如此艰难，何况是想要在此地传播那与主流格格不入的“文道”？
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林知文沉默片刻。他感受到上官海棠话语中的沉重，也明白了她处境之险恶。这并非个人的恩怨，而是两种势力、两种理念的碰撞。上官海棠代表的是相对清明、依律办事的一方，而东厂代表的，则是皇权特许、不受制约的黑暗力量。
“庄主之风骨，林某敬佩。”林知文由衷道，“于无声处听惊雷，于至暗中存光明。此间艰难，更甚沙场。”
上官海棠微微摇头：“风骨不敢当，只是在其位，谋其政，尽本分而已。”她话锋一转，看向林知文，“先生之文道，在北凉或可大放异彩，但在此地，若欲推行，恐将步步杀机。东厂耳目，无处不在。先生还需万分小心。”
她的提醒，发自肺腑。
就在这时，精舍外传来一声极其轻微的、如同鸟鸣般的哨音。
上官海棠神色微动，对林知文道：“庄外有异动，恐是东厂探子。先生今日之行踪，或已泄露。为安全计，还请从庄内密道离开。”
她行事果决，毫不拖泥带水。
林知文心中一凛，知道此地不宜久留，起身道：“多谢庄主提醒，林某告辞。”
上官海棠引他至书架后，启动机关，露出一条幽深的通道。
“先生保重。若遇麻烦，可至城南‘墨香斋’寻一姓沈的掌柜，报我名号即可。”
林知文深深看了她一眼，将这份雪中送炭的情谊记在心中，不再多言，转身步入密道之中。
机关合拢，精舍内恢复原状。
上官海棠独立窗前，望着窗外愈发阴沉的天色，眉头微蹙。林知文的到来，如同一颗石子，投入了她本已波澜暗生的心湖。
北凉的文道，能否在这铁幕般的大明，撕开一道裂缝？
她不知道。
但她知道，东厂的阴影，已经再一次，逼近了天下第一庄。
而她，无处可退。
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