落星滩哨站的清晨，是被河面上的薄雾和清脆的鸟鸣唤醒的。哨长周毅像往常一样，在天蒙蒙亮时就起身巡视。他是个二十出头的华山弟子，相貌普通，但眼神沉稳，是那种脚踏实地、值得信赖的年轻人。自从被派到这个新建的哨站，他不敢有丝毫懈怠。
“周师兄，东面的栅栏昨晚又陷下去几分，得再加固一下。”一个年轻弟子跑过来汇报，脸上带着些许担忧。前几日的大雨让河滩边的土质变得松软。
周毅点点头，走到那处栅栏旁，蹲下身仔细查看。他想起在学宫格物院听讲时，那位上官先生曾讲过压力与支撑面的关系。“去搬几块扁平的大石头来，”他指挥道，“不要堆高，要铺开，扩大受力面积。再找些结实的木棍，斜着顶住栅栏，做成支撑。”
几个弟子依言行事，他们一边干活，一边还讨论着哪种角度支撑最省力、最牢固。这不是盲目的苦力，而是带着思考的实践。类似的场景，在知行盟的各个角落正变得越来越普遍。
日头渐渐升高，驱散了河雾。就在众人刚完成加固，准备吃早饭时，负责在高处了望的弟子突然发出了急促的哨音！
“敌袭！北面！大批人马！”
刹那间，哨站内的平静被打破。周毅心头一紧，扔下手中的干粮，一个箭步冲上简易的了望台。只见北面的土路上，烟尘滚滚，大批身着青城派服饰的武者，正骑着快马，如同绿色的潮水般向哨站涌来！看那气势，至少有数百人之众！
“敲警钟！所有人，按三号预案，准备防御！”周毅厉声下令，声音虽然有些紧绷，但条理清晰。他知道，这个时候慌乱就是找死。
“当当当——”急促的钟声响彻小小的营地。
令人惊讶的是，这五十余名学宫弟子虽然脸色发白，眼神中带着紧张，却没有陷入混乱。他们迅速放下手中的一切，奔向各自的岗位。有人冲向武器架，有人迅速将重要的文书和器材搬往中间的帐篷，更多的人，则是在周毅的指挥下，三人一组，迅速集结到了栅栏后的防御位置。
他们的装备，与寻常江湖人格外不同。每人除了一把制式的长剑或单刀外，背后都背着一面形状奇特的盾牌。这盾牌并非传统的圆盾或方盾，而是略带弧度，上宽下窄，边缘包着铁皮，中心加固，盾牌内侧还有可调节的皮带和缓冲衬垫。这是格物院根据力学原理，结合战场需求改良的“鸢形盾”，防御面积更大，也更符合人体发力。
此刻，这三面盾牌被迅速组合起来。两名弟子半蹲于前，将盾牌下端抵住地面，上端微微向外倾斜，形成一道坚固的斜面。第三名弟子则持盾立于其后，盾牌上举，与前两面盾牌的顶部交错，构成了一个近乎完美的防御单元，如同一个微缩的钢铁堡垒。数个这样的三人小组，紧密地衔接在一起，在木栅栏后构成了一道连绵的、闪烁着寒光的盾墙！
这就是学宫演武堂根据文道“协同”、“效率”理念，结合古籍战阵与格物知识，摸索出的“铁桶阵”！它不依赖个人的勇武，而是强调团队配合与装备优势。
“轰隆！”
几乎在盾阵成型的同时，青城派的人马已经冲到了栅栏外。余沧海一马当先，看着眼前这个简陋的哨站和那排奇怪的盾牌，脸上露出一丝不屑的狞笑。
“区区几十人，故弄玄虚！给我杀进去，一个不留！”他长剑一挥，厉声喝道。
“杀！”
青城派弟子们发出呐喊，纷纷下马，施展轻功，如同灵猿般跃过并不高的栅栏，手中长剑化作点点寒星，直刺盾阵之后的学宫弟子。他们的剑法以迅捷、狠辣着称，擅长寻找破绽，一击致命。
然而，今天他们遇到了前所未有的阻碍。
“叮叮当当——！”
清脆密集的金属撞击声如同暴雨敲击铁皮。青城派弟子们惊愕地发现，他们那无往不利的快剑，刺在那微微倾斜的盾面上，要么被轻易滑开，要么就被牢牢挡住，根本无法穿透！盾牌之间的缝隙极小，即便有剑能从缝隙中钻入，也会被后面那面上举的盾牌挡住。
一个青城派好手不信邪，运足内力，一剑狠狠劈在盾牌上。“铛！”一声巨响，盾牌剧烈震动，持盾的学宫弟子闷哼一声，手臂发麻，但他身后的同伴立刻用肩膀顶住他的后背，两人合力，竟硬生生扛住了这一击！而那名青城好手反而被反震得手腕酸麻。
“这是什么鬼东西？！”
“他们的盾牌有古怪！”
青城派弟子们又惊又怒，他们从未遇到过这种乌龟壳一样的打法。他们的身法无处施展，剑招的巧妙无从发挥，空有一身武功，却被这几面看似普通的盾牌憋得难受至极。
盾阵之后，周毅紧张地观察着战局。他看到第一波攻击被成功挡住，心中稍定，立刻按照演练过的战术下令：“稳住阵型！前排顶住，后排准备——刺！”
命令一下，盾阵瞬间发生变化。前排持盾的弟子死死抵住盾牌，而后排手持长兵（主要是加长了枪杆的长枪或是特制的长柄破甲锥）的弟子，则看准时机，从盾牌上方预留的孔洞或是盾牌之间的微小间隙中，猛地刺出！
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“噗嗤！”
“啊！”
几声惨叫响起。几名正全力攻击盾牌的青城派弟子，猝不及防，被这突如其来的、精准而狠厉的反击刺中大腿、手臂等非要害部位，顿时鲜血淋漓，惨叫着倒地。
青城派的攻势为之一滞。
余沧海在后面看得真切，气得脸色铁青。他没想到，自己亲自带队，对付一个几十人的小哨站，竟然在第一轮攻击中就吃了瘪，还伤了好几个弟子！
“废物！一群废物！”他怒吼道，“绕过去！从侧面攻击！拆了他们的破栅栏！”
青城派弟子如梦初醒，立刻分散开来，试图从侧面和后方寻找突破口，还有人开始用刀剑猛砍木制的栅栏。
周毅见状，立刻变阵：“各组交替掩护，向中心收缩！二组、三组，防御侧翼！四组，用弩箭压制拆栅栏的敌人！”
铁桶阵开始如同一个活物般运动起来。各个三人小组相互掩护，保持着严密的阵型，缓缓向营地中心那顶存放重要物资的帐篷收缩。侧翼的小组迅速调整方向，盾牌对外，再次组成防线。而几名配备了格物院改良弩机的弟子，则依托帐篷和盾阵的掩护，用精准的射击，将那些试图破坏栅栏的敌人逼退。
战斗陷入了短暂的僵持。青城派人多势众，个体武力更强，但面对这个刺猬般的铁桶阵和对方默契的配合、合理的指挥，一时竟有种无处下口的感觉。
余沧海脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着那面在营地中央依然飘扬的“知行”旗帜，以及旗帜下那些虽然年轻、却目光坚定的面孔。他原本以为这是一场手到擒来的屠杀，是用鲜血重振声威的简单任务，却没想到，在这里，他和他青城派的快剑，第一次被一种完全不同的战斗方式，狠狠地挫败了。
这不仅仅是盾牌和阵法的胜利，这更像是一种理念的碾压。一种依靠个人勇武、精妙招式的旧时代武学，在面对一种强调集体、装备、知识和纪律的新式战法时，所表现出来的无力感。
首战，青城派受挫。而那面飘扬的“知行”旗帜，仿佛在无声地宣告着：时代，真的开始变了。
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