“顽石堡”的指挥室兼会议室里，气氛比昨日少了几分试探，多了几分务实。粗糙的金属长桌上，摊开着韩修和慕青虹连夜整理出的物资需求清单与技术交换方案的光屏投影。铁砧、回声、探针以及刚刚赶来的另一位头领——负责后勤与医疗的“缝合师” (一个面容冷峻、眼神锐利的中年女性) 分坐一侧。程真、韩修代表方舟团队坐在另一侧。程心安静地坐在程真身边，她的存在本身，似乎就是一种无声的证明。
“首先，再次感谢‘断层岩’的收留和提供的物资清单。”程真作为开场，语气平稳，“我们需要的，主要是用于舰船结构性修复的高强度合金、稳定的能量传导材料、精密的传感部件，以及一些通用工具和检测设备。清单上的具体规格和数量已经标注。”
探针快速浏览着光屏，她的多功能目镜上数据流闪烁：“清单很专业，需求量也不小。你们标记的几种合金型号，我们库存里只有部分替代品，性能可能达不到你们的要求。能量导管……老仓库里应该能凑出一些符合旧式军用标准的存货，但兼容性需要测试。传感器部件是最稀缺的，好的都被优先装在战斗舰船上了。”
“我们可以接受性能相近的替代品，并愿意提供适配改造方案。”韩修接口道，他面前也打开了一个小型终端，显示着一些复杂的技术图纸和参数，“作为交换，我们愿意分享两套技术方案：第一，一种基于规则谐振原理的临时舰船隐蔽技术，虽然作用时间短且对舰船有负担，但在关键时刻足以避开‘清道夫’的常规扫描。第二，一套针对‘织网者’低阶战斗单位（如‘清道夫’）能量节点与逻辑回路的快速分析及弱点标记方法，可以提升你们的对抗效率。”
这两个提议显然戳中了“断层岩”的痛点。隐蔽技术和对抗“清道夫”的有效方法，都是他们在夹缝中求生最急需的。
铁砧和回声交换了一个眼神。回声沉吟道：“技术方案的价值我们需要评估。特别是隐蔽技术，如果真如你们所说，那价值不菲。但相应的，你们要求的物资总量也很大，几乎要搬空我们老仓库的小半个区域。这会影响我们自身的储备和修复能力。”
“我们可以分期交付。”程真早有准备，“第一批，只取修复我们两艘突击艇推进系统、护盾发生器及核心传感阵列的急需材料。后续的，可以等我们确认了更稳定的物资来源或完成了对你们的初步技术转移后，再行提取。同时，如果‘顽石堡’有需要紧急修复的舰船或设备，我们的工程师可以协助。”她指了指韩修。
这是一个相当有诚意的提议，既缓解了对方物资压力，又提供了急需的技术支持。
“缝合师”冷冷开口，声音如同手术刀般清晰：“技术方案需要验证。我们需要看到实际效果，或者至少，足够详细、可验证的原理说明和操作指南。口头承诺和模糊的图纸不够。”
“可以。”程真点头，“我们可以先提供隐蔽技术的简化版原理说明和针对‘清道夫’的三种常见能量节点弱点分析数据，作为‘定金’。在收到第一批物资并完成基础修复后，交付完整的隐蔽技术组装方案和弱点数据库。同时，韩修可以现场指导你们的技师，完成对一台‘清道夫’残骸（如果有的话）的弱点标记实操。”
条件清晰，有担保，有阶段性验证。铁砧等人低声商议了片刻。
最终，铁砧拍板：“成交。第一批物资，按你们清单上标记为‘优先级一’的部分提供，今天下午就可以开始交接。技术‘定金’，现在就要。韩修工程师的现场指导，安排在明天，我们库房里刚好有一台去年击伤后缴获、一直没能完全拆解分析的‘清道夫’残骸。”
“没问题。”程真示意韩修。韩修立刻从终端中调出两份经过加密但可验证的数据包，传输到会议桌的共享接口。
探针迅速接入，她的目镜上光芒急速闪烁，显然在进行高速分析和验证。几分钟后，她微微点头，对铁砧道：“原理可行，数据详实，不是空话。弱点分析……和我们之前的一些模糊经验对得上，而且更系统。价值足够。”
交易的核心部分就此敲定，会议室内气氛明显松弛了一些。
趁着这个机会，程真将话题引向她更关心的方向：“关于我们昨天提到的‘深潜者’舰队和特殊的‘规则共鸣’……‘断层岩’是否有更进一步的线索？或者，能否为我们引荐可能知道更多信息的其他团体或个人？”
铁砧摸了摸光头：“‘深潜者’……我们确实没有确切消息。那个方向的星域现在是禁区，连我们的远程探测器都不敢轻易靠近，怕被‘织网者’顺藤摸瓜。不过……”他看向回声。
回声缓缓道：“关于‘规则共鸣’，或者说‘古老的呼唤’……堡垒里确实有一些老矿工和勘探员提起过类似的感觉。尤其是在‘风暴眼’某些特定的深度，或者在处理某些从极深处打捞上来的‘特殊矿石’时。那种感觉，通常被描述为‘沉重的呢喃’、‘石头的记忆’或者‘来自地心的叹息’。但大家都认为那只是极端环境下精神压力导致的幻觉，或者惰性规则对感知的干扰。”
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他顿了顿，看向程心：“不过，如果像这位程心小姐这样，能明确感知并描述其方向性甚至情绪……那就另当别论了。我们堡垒里，或许有一个人，你们可以见见。”
“谁？”程真问。
“‘老矿镐’，堡垒里最老的勘探员，也是最早一批发现‘顽石堡’这个天然空洞的人。”铁砧接口道，语气带着一丝尊重，“他在风暴眼和星环深处钻探了大半辈子，脑子有点……被太多规则乱流冲刷过，说话颠三倒四，但有时候会冒出些谁也听不懂，事后想想却有点道理的话。关于‘石头低语’，他提得最多。你们要是愿意，可以带点好酒（堡垒自酿的替代品）去找他聊聊，他住最靠近岩壁的那排旧集装箱里，门口挂着个生锈的矿镐。”
这无疑是一条有价值的线索。一个常年接触星环深处、可能对惰性规则和古老残留有特殊感应的老人。
“我们会去拜访他。”程真记下，“另外，关于‘织网者’近期在星环，特别是‘寂静涡流’附近的异常活动，‘断层岩’是否有更新的情报？我们之前观察到，似乎有‘造物主’级别的单位在附近出现。”
探针调出了一些更新的、但也更加模糊的观测数据碎片：“最近一周，我们对‘寂静涡流’方向的被动监听，捕捉到了几次异常的、大规模的规则扰动。不是自然现象，更像是……某种‘有序的撕裂’或‘强制的锚定’。但因为距离太远，干扰太强，无法确认细节。至于‘造物主’单位，我们没有再直接观测到，但外围几个侦察点报告，在通往‘寂静涡流’的几条主要引力航道附近，‘织网者’的自动哨站和巡逻密度增加了三倍以上，并且布置了新的、我们无法识别的干扰场。”
“像是在为什么大动作清场和做准备。”慕青虹皱眉道。
“很有可能。”回声面色凝重，“结合你们带来的关于‘回响之骸’和‘引路人’的情报，‘织网者’或者‘引路人’很可能正在计划对那个封印做些什么。那绝对不是好消息。”
会议又持续了一段时间，双方交换了更多关于星环内其他抵抗团体（如“碎星者”、“余烬”）近况的零散信息，以及“织网者”雇佣的海盗势力活动的新规律。最终，在明确了物资交接和技术验证的详细时间表后，会议结束。
下午，物资交接在“老仓库”旁的空地有条不紊地进行。石匠亲自监督，几名“断层岩”的成员将程真他们标记的合金板材、能量导管、传感器组件等，用简陋的悬浮托盘运送到希望号和坚韧号旁边。韩修和慕青虹带着几名“摇篮”幸存者，仔细检查每一件物资的规格和状态，同时开始着手进行初步的修复工作。
程真则带着程心，拎着铁砧友情提供的一小罐堡垒自酿的、味道浓烈刺鼻的“替代酒”，按照指示，走向堡垒最边缘那排依附在岩壁上的、显得格外陈旧和安静的集装箱住宅区。
在一个门口果真挂着一柄巨大、锈迹斑斑的矿镐的集装箱前，她们停下了脚步。门虚掩着，里面传出一种难以形容的、混合着矿石粉尘、陈年机油和某种草药味道的古怪气息，还有断断续续的、含混不清的哼唱声。
程真抬手，轻轻敲了敲锈蚀的金属门板。
哼唱声停了。过了好几秒，一个沙哑、苍老、仿佛带着岩石摩擦质感的声音从里面传来，吐字有些模糊不清：
“谁啊……打扰老头子听石头唱歌……”
程真推开虚掩的门，昏暗的光线映入。集装箱内部被改造成了一个拥挤却奇异的“洞穴”，墙壁上钉满了各种奇形怪状的矿石样本、古老的星图碎片、手绘的、线条扭曲如同疯人呓语的地图，以及一些难以辨识的机械零件。一个头发几乎掉光、满脸深深皱纹、皮肤呈现出不正常暗灰色的瘦小老人，蜷缩在一张堆满杂物和毯子的旧座椅里，手中摩挲着一块拳头大小、散发着微弱磷光的奇异石头。他的眼睛在昏暗的光线下，显得有些浑浊，但在看到程真和程心时，尤其是目光落在程心身上时，那浑浊中似乎闪过一丝极其微弱、难以捕捉的异样光彩。
“老矿镐前辈，”程真将那小罐酒放在门口一个相对干净的小桌上，语气平和，“我们是新来的，铁砧头领说，您对‘风暴眼’深处的石头最了解。我们有些关于‘石头低语’的问题，想向您请教。”
老矿镐慢慢抬起头，浑浊的眼睛眯着，看了看那罐酒，又看了看程真，最后目光长久地停留在程心身上，嘴里含糊地嘟囔着：
“新来的……味道不一样……特别是这个小姑娘……身上有光……和那些铁壳子的光不一样……也和石头的光不一样……怪……”
他伸出枯瘦的手指，颤巍巍地指向程心：“你……听到它们在哭了，对不对？那些埋在最深处的……最老最痛的石头……”
程心微微一愣，随即用力点了点头：“是的，老爷爷。我听到……很沉重，很悲伤，好像在呼唤什么。”
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老矿镐咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑了起来，笑声干涩如同风吹过岩缝：“呼唤？不，不全是呼唤……是警告……也是邀请……”
他忽然挣扎着从椅子里坐直了一些，浑浊的眼睛死死盯着程心，声音压得极低，带着一种神秘的、近乎癫狂的郑重：
“小姑娘……如果你真的能听到……就去‘沉眠之脊’……风暴眼真正的‘脊梁骨’，最深最暗的那条裂缝……那里有通往‘石头心脏’的门……但门是关着的……需要‘钥匙’……需要‘听得懂石头话的心’……和‘不怕被石头记住的人’……”
他猛地咳嗽起来，身体蜷缩，仿佛刚才那几句话耗尽了他的力气，又变回了那个糊涂的老头，挥着手嘟囔：“酒留下……人走吧……老头子要继续听歌了……石头今天的调子……有点急啊……”
程真和程心对视一眼，知道再问下去也不会得到更多清晰的回答了。她们向老矿镐道了谢，轻轻退出了这个充满怪异气息的集装箱。
门外，堡垒的人造光线显得有些刺眼。程心回味着老矿镐的话，轻声对程真说：“姐姐，‘沉眠之脊’……‘石头心脏’……这会不会就是那种‘规则共鸣’的源头？甚至……可能是另一块‘初始碎片’的所在？”
程真目光深邃，望向堡垒穹顶那层暗蓝色的力场，仿佛能穿透它，看到外面永恒咆哮的风暴眼深处。
“无论是什么，那很可能正是我们下一步需要探索的方向。”她缓缓说道，“但在那之前，我们必须先让我们的船，能扛得住通往‘脊梁骨’的旅程。”
修复，获取更多情报，然后……深入风暴之眼的最核心，去聆听那“石头”的警告与邀请。