协议达成，无形的紧张气氛在简陋的指挥室内稍稍缓和，但远未消散。铁砧等人眼中的审视依旧存在，那是一种在生存边缘挣扎太久、对任何外来者本能的不信任，哪怕对方刚刚伸出援手。
“石匠，你带这两位……方舟的朋友，去‘老仓库’那边看看，有什么能用的材料和设备，列个清单。”铁砧对沉默的中年男人说道，随即看向程真，“老仓库是我们堆放战利品和回收零件的地方，东西杂，但说不定有你们需要的。具体的交换细节，等清单出来，我们再谈。”
程真点头：“有劳。”她明白，这是对方在展示诚意，也是另一种形式的观察——观察他们对资源的需求和判断力。
石匠站起身，一言不发地做了个“跟我来”的手势。程真和程心跟随他离开指挥室，重新走入“顽石堡”那由金属、管道和微弱磷光构成的街道。
街道上，一些“断层岩”的成员在忙碌着。有人在维修外骨骼装甲，有人在搬运密封的能量单元，还有几个孩子在狭窄的空地上追逐，手中拿着用废弃零件拼成的简陋玩具。他们的脸上大多带着风霜和警惕，但也有一丝属于“家园”的松弛感。看到石匠和两位陌生的外来者，人们投来好奇、探究，偶尔夹杂着一丝不安的目光，但很快又专注于自己的事情。这里的生活艰难，每一分精力都必须用在生存上。
老仓库位于堡垒边缘，紧挨着岩壁，是一个由几个拼接起来的旧货运集装箱扩建而成的大棚。内部光线昏暗，只有几盏老旧的灯泡提供照明，空气中弥漫着金属、机油和灰尘混合的味道。空间里堆满了各种难以分类的杂物：从海盗船或商船上拆下来的引擎部件、扭曲的装甲板、成箱的标准化零件（许多型号已经过时）、几台外壳坑洼的工业机器人残骸、甚至还有一些风格古老的仪器设备，不知是从哪个遗迹里扒出来的。
这里就像一个星际拾荒者的宝库，杂乱，但蕴含着可能性。
石匠依旧沉默，只是站在门口，示意程真和程心自己看。
程真没有立刻动手翻找，而是先大致扫视了整个仓库。【归墟之瞳】微微开启，帮助她快速分辨哪些物品还残存着可用的能量，哪些结构相对完整，哪些材质特殊。程心则更侧重于感知，她闭上眼睛，淡金色的微光流转，尝试感受这些堆积如山的“废品”中，是否隐藏着与“初始协议”或特殊规则相关的异常波动。
几分钟后，程真心中有了初步清单。她需要高强度的合金板材来修补舰船外壳的致命伤；需要稳定高效的能量导管替换那些临时修补的管线；需要一些精密的传感器部件来恢复舰船的探测能力；如果能找到完好的小型护盾发生器单元或能量武器核心，那更是意外之喜。此外，一些通用的工具和检测设备也是必需品。
她开始有目的地寻找，并示意程心帮忙留意一些“感觉特别”的东西。
程心的感知在杂乱的物品间穿梭。大部分东西都只是冰冷的、失去活性的造物，但偶尔，她会触碰到一些残留着微弱情绪或信息印记的物品——一把刀柄被磨得发亮、沾染着暗沉污渍的求生刀；一个屏幕碎裂、但内部似乎还封存着一段加密信息的个人终端；甚至是一块形状不规则、表面有烧灼痕迹的暗色金属片，入手冰凉，却让她的溯源者权限产生了一丝极其微弱的、非排斥也非吸引的“滞涩感”。
“姐姐，这个。”程心拿起那块暗色金属片，递给程真。
程真接过，【归墟之瞳】仔细审视。金属片非金非铁，质地异常沉重，表面痕迹不像是战斗造成，更像是在某种极端高温高压和规则紊乱环境下自然形成的。内部结构……非常致密，且呈现出一种奇特的“惰性”，对能量和规则的传导性都极差，甚至有种“排斥”感。这与锈蚀星环富含的惰性规则矿脉特征有些相似，但纯度似乎更高。
“这是什么材质？”程真问门口的石匠。
石匠瞥了一眼，沙哑地吐出几个字：“‘坟场’深处捡的。硬，没法加工，也没啥能量反应，当压舱石都嫌重。喜欢就拿去。”
程真将金属片收好。这种对规则和能量高度惰性的材料，或许在特定情况下有奇用。
两人继续在仓库里搜寻了一个多小时，初步整理出了一批可用的物资，并标记了位置。石匠拿过一个老旧的电子板，将他们选中的物品逐一记录。
就在这时，一阵低沉而富有穿透力的轰鸣声，伴随着明显的震动，从堡垒深处传来。不是攻击，更像是某种大型机械启动或能量传输的声音。
“是主反应堆的周期性负载调整，还是‘熔炉’又开工了？”程心好奇地问。
石匠沉默了一下，才道：“‘熔炉’。我们在尝试提炼一种从‘风暴眼’涡流核心区打捞上来的特殊矿渣，据说含有高浓度的惰性规则结晶。如果能成功分离，或许能强化我们的护盾，对抗‘织网者’的规则侵蚀。”他的语气平淡，但程真听出了一丝不易察觉的……不确定。
“熔炉”区域在堡垒的另一端，靠近岩壁底部。当程真和程心在石匠的默许下靠近观察时，看到的是一个相对开阔的车间，中央是一个庞大的、由厚实合金和耐高温陶瓷构成的熔炼炉，连接着复杂的管道和能量输送系统。几名穿着厚重防护服、戴着过滤面罩的工人在忙碌，通过观察窗可以看到炉内翻滚着暗红色的、夹杂着奇异银色和黑色斑点的熔融物质。
但程真的【归墟之瞳】却看到了更多。那熔融物质中，确实蕴含着不低的惰性规则能量，但这些能量极其“顽固”，与常规的提炼手段似乎格格不入。炉体的能量输入波动很大，显然过程并不稳定。更重要的是，她在熔炉排放废气的管道接口处，看到了极其细微的、暗沉如雾的规则“残渣”泄露，这些残渣悄无声息地渗入周围的金属结构甚至空气中，带着一种不祥的“沉积”感。
“你们这样提炼……安全吗？”程真忍不住问道，“惰性规则如果处理不当，可能会对环境造成长期的、难以清除的‘污染’，甚至影响生物体。”
一位刚好在附近休息、摘下过滤面罩喘气的老技术员听到了，苦笑一声：“不安全又能怎样？总得试试。外面的铁壳子（指织网者）逼得紧，不想办法变强，就是等死。堡垒的循环系统有过滤装置，能处理大部分……应该吧。”他语气中的不确定，与石匠如出一辙。
程真没有再说什么，但心中记下了这一点。“断层岩”的技术能力和对规则物质的了解，显然还有限，他们的挣扎带着孤注一掷的味道。
回到临时分配给她们的休息舱（一个由旧货舱改造的、狭小但还算干净的房间），程真将仓库清单和观察到的熔炉情况通过拉结尔的辅助单元发送给韩修和慕青虹，让他们评估技术可行性并准备具体的交换提案。
程心则坐在床边，再次拿出那块暗色金属片和几件在仓库里找到的、带有微弱信息残留的小物件，尝试进行更深度的溯源感知。
程真自己，则开始整理思路。与“断层岩”的初步接触还算顺利，但距离真正的深度合作还有很长的路。对方需要看到实实在在的利益和希望，而他们需要对方的资源、情报和对本地环境的了解。修复舰船、补充给养是第一要务。同时，必须尽快获取关于“深潜者”舰队和“规则共鸣”源头的更确切线索。
还有“渊魇”……程真看向被小心放置在角落的能量容器。自从进入风暴眼，尤其是来到“顽石堡”后，它的状态似乎进入了一种更深沉的“休眠”或“整合”期。雷克斯和流萤的意志反馈变得极其微弱，几乎难以分辨，但火焰本身的稳定性和那种奇异的和谐感却在缓慢增强。这到底是好是坏？那个追踪它的恐怖存在，留下的“标记”是否还在生效？
以及，那个隐藏在“回响之骸”附近的“引路人”前哨站，他们又在谋划什么？“织网者”在星环收缩防御、加强特定区域活动的背后，是否与“引路人”有关？
疑问如同藤蔓般缠绕，但眼下，他们至少获得了一个暂时的落脚点。
深夜（堡垒内部的人造作息周期），“顽石堡”逐渐安静下来，只有远处反应堆的低鸣和通风系统的微弱气流声。程真让程心先休息，自己则守在舱门旁，【归墟之瞳】在黑暗中微微闪烁，警惕着内外任何一丝不寻常的波动。
堡垒的钢铁墙壁外，风暴眼的混沌涡流依旧在永恒地咆哮。而在更深的意识层面，程心在浅眠中，似乎又听到了那沉重、坚固、悲伤的“呼唤”，这一次，仿佛离得更近了一些，甚至……带着一丝若有若无的指引？
第二天一早，铁砧派人来请。初步的交换提案，需要商谈了。
短暂休整的窗口正在关闭，新的博弈与行动，即将开始。